街市上摊贩密集，一家卖烤羊肉串的小摊上，两个人无端争吵，互相推搡导致炭炉倒了，火星子烧着了隔壁的花灯，进而一整条街都烧了起来。
影七在混乱一开始时就带着暗影向蓁蓁靠近，但还是晚了，四处逃散的人流让她们很快就失去了蓁蓁的踪迹。
几个暗影艰难寻找，总算找见了人却发现了十来个隐匿在人群里的悍匪，他们手中拿着刀兵，各个凶神恶煞，接头时在打探一个人的行踪。
为首之人手拿画像让手下人辨认：“找到这个姑娘，趁乱杀了。”
影七注意他们许久，当看见那张画像时，她心头一凛，因为画像上的女子正是叶蓁蓁，她当即决定先解决这群悍匪，于是在暗影杀掉悍匪之后，便彻底寻不到蓁蓁了。
叶府的下人先找到了与齐之沛在一处的叶静香，众人又一起寻到了叶芊芊以及偶然遇上的沈皓安，当他们回到那条窄巷的时候，却发现巷子里空无一人。
“五姑娘。”
“蓁蓁。”
众人在灭火后烧的乌黑的街上寻找起来，正好遇上也在寻人的影七和暗影。
影七此时作女装打扮，叶芊芊知道她是蓁蓁的婢女，却在看见她身后几个带刀的黑衣人时犹豫了一瞬。
叶静香却反应极快，她一猜这些就是宫中那位派来保护蓁蓁的，于是连忙对影七说道：“你家姑娘不见了，方才听下人们说，她进了那边的暗巷，可我们进去后却没找见人。”
影七皱眉，顾不上隐藏身份，道：“在哪里？带路。”
一群人陪着影七和暗影又去暗巷里搜寻一番，暗影善于追踪，用火光照着地上不太明显的脚印，说道：“首领，有一大一小两个脚印，其中一个是县主的，另一个应该是个孩童。”
脚印到巷口就消失了，说明蓁蓁就是在这里被人带走的，沈皓安有些着急道：“那还等什么？调集皇城军在城内搜查吧。”
齐之沛按住他，目光朝影七望去，他们虽出身世家，但无一官半职，想要插手此事，只能通过家中长辈，到时蓁蓁失踪的消息传遍燕京，恐怕会有损名节。
影七思考片刻，对其中一个暗影吩咐道：“立刻进宫禀报殿下，我带其余人先行在城内探查。”
那暗影听令后，转身便跑，没几步就跃上房檐，快步朝皇宫的方向奔去。
*
楚凌渊一路赶回皇宫，他来到华章宫，崇光帝的妃嫔们和华章宫伺候的宫人已经跪在殿外。他从这些压抑惶恐的人身边走过，进入正殿，见到了脸色肃穆的章太后以及一脸漠不关心的章皇后。
楚凌渊躬身行礼，章太后打破沉默先行开口：“太子，进去见陛下一面吧。”
章太后的神情看不出伤心，也看不出快慰，眼中只有如深潭一般的平静。
楚凌渊沉默走进内殿，看到了龙床上那个行将朽木的老人，他困难的张大嘴呼吸，半边抽搐的脸上已经显出灰败。
崇光帝早在半月前清醒之后就已经说不出话，他睁大眼睛，看着向他走来的年轻太子，眼角滚下两滴浑浊的泪。
楚凌渊来到床前，漠然看着崇光帝最后的挣扎。崇光帝费力的抬起手，抓住他的袖摆。
那双眼睛传递着某种激烈的情绪，有不甘，有期许，还有仇恨。
楚凌渊嘴角勾起讽刺的弧度，原来不只他在恨着这个所谓的“父亲”，崇光帝也在恨着他。那一瞬间他想到阮夫人死前的样子，那个女人眼里最多的是解脱，当然也有恨，唯独没有一丝对亲生儿子的牵挂。
他是父母被恨意驱使生下的孩子，活在这世上唯一的意义是复仇，是毁灭。没有人期待他过得好，他仿佛生来就该是滋生于阴暗的怪物。
正如他们给他取的名字。
楚凌渊冷淡抽回自己的衣袖，看着崇光帝渐渐放缓呼吸，眼中失神，脚下无意识的蹬直。
许久，他低头看向自己的衣袖，那里留下了几道指痕，楚凌渊胃中翻涌，掏出一块洁净的帕子用力擦拭衣袖。
内殿的门再次打开，陈何领着一个浑身狼狈的暗影走进来，正是影七派来回禀的那人。
楚凌渊转身看见来人，心口无端地一沉。
“殿下，街上突然起火，属下等保护不力，弄丢了县主，首领带其余人在城中探查，派属下回来向您禀报。”
那人面上并无忐忑，他们都是死士，早就将性命交予楚凌渊，要杀要罚，无一句怨言。
楚凌渊面色冷凝，将袖子上指印擦干净，而后头也不回地往外走，那方帕子被他挥落，恰好盖在崇光帝死不瞑目的脸上。
既要找到人又不能走漏风声，仅凭楚凌渊手中的百名死士，恐怕不够。皇城军中有定国侯贺琮的势力，然而因为贺依兰那“未卜先知”的能力，他信不过贺氏。
楚凌渊走出内殿，心里已然有了计较，此时此刻，除了借助章太后的势力，再没有稳妥的办法。
上元节灯市上烧起的那场大火，此刻在他心里继续引燃，找不到蓁蓁，他只能任由那场火将自己的心覆灭成灰。
楚凌渊走到章太后面前已经丢开了自己的一切算计，他在光明正大的将自己的软肋示于人前。
*
崇光帝驾崩，华章宫响起连绵不绝的哭声，这个夜晚，本应跪在床前显示孝道的人却不在。
楚凌渊未着丧服，带着皇城军统领章廷茂以及一千皇城军在城中彻夜寻找，一直找到天边升起亮色，蓁蓁仍然不见踪迹。
城门已经戒严，皇城军在燕京城中挨家挨户的寻找，几近掘地三尺仍然找不到人。那就只能说明，蓁蓁已经于昨夜混乱之时被人带出了城。
“再调三千兵马，由燕京四处城门向外搜寻。”
楚凌渊语气不容置喙，皇城军统领章廷茂只得回去调兵。
城门下，身披晨雾的男子骑在一匹骏马上，眺望着远方白雪覆盖的大地，他就像与这冰天雪地融为一体，冷冽肃杀的黑衣衬得那张苍白的脸更显阴郁。
*
蓁蓁是被冻醒的。
她睁开一双迷蒙的水眸，发现自己倒在一块坚硬而冰冷的地方，周围的环境摇摇晃晃，她侧头看了看，才意识到这是一辆马车。
车上的木板又脏又旧，甚至还破了个洞，她背后垫着一件破了窟窿还缝着补丁的短褂子，散发着一股汗馊味。蓁蓁皱了皱鼻子，脸色发苦，哪怕是上一世叶家落魄时，她也没遭过这样的罪。
小姑娘手脚发软，好不容易抓着车窗坐起来，这辆马车十分窄小，只能勉强容下一个成年人，她身量娇小，所以车里还有空余。
她以为自己是中了那对夫妇的什么迷药，才这般身体虚软，直到腹内传来一声鸣响，蓁蓁才哀叹一声捂住肚子。
她饿了。
原来不是中了迷药，而是饿的没力气，蓁蓁想到什么，摸了摸自己头上，发现所有的饰物都不见了，包括楚凌渊放在她身上的金钗。
她心里一空，随即又有些庆幸，既然是图财，她一时半会儿倒不会有什么危险。蓁蓁翻开袖子，看见自己左手腕上的血玉坠子还在，顿时更放心了。
楚凌渊说过这东西常带着，寻常的毒都不用怕，想来他们再像昨夜那样对她使迷药，也是不管用的。
她静静靠在车窗上，观察着这辆马车，那对夫妇没把她这么一个柔弱女子当回事，窗户上只用一块破布遮住了，蓁蓁撩开破布的一角向外看去，这一看便傻了眼。
她似乎是被带出城了，马车外荒凉一片，没看见一户人家，更没有过路的车马。以她现在的体力，跑出去也很快就会被抓住，就算一时侥幸，没被他们追上，她一个女子独自走在路上，也会引来无尽的麻烦。
蓁蓁暗自苦恼，听见马车外的那对夫妇说话，他们的口音很重，她仔细分辨也没听明白几句，只隐隐听懂，那个妇人似乎在叫昨晚的小女孩给她送吃的。
她闭上眼睛重新倒下，后背紧紧挨着车边，小女孩从马车后爬上来，手里拿着一个表皮灰黑的馒头，看见蓁蓁挪了位置，不由诧异地抓了一下自己的脏辫子。
她爬到蓁蓁身边，用小脏手拍了拍她的脸颊，“姐姐，起来吃东西。”
蓁蓁忍受着那股驱不散的汗臭味，装作刚刚醒来，睁开了眼睛，小女孩看着她，眼里出现一丝惊艳。她们住在穷困僻静的村子里，还没见过这么漂亮的姑娘，皮肤白白的，眼睛里像藏着星光，比她见过那些画像上的仙女都要好看。
昨晚她被爹娘追打，跑进巷子，遇见这姑娘，就想起爹娘交代的话。
“今天街上有许多漂亮的姑娘，拐回来一个卖掉，咱们就一年半载不愁吃喝。你给我老老实实去找，找不到就把你卖去村东头的王二傻家做童养媳。”
她不想去做童养媳，王二傻经常用藤条抽她，她怕疼。虽然姐姐很温柔，很好看，但想起那种皮开肉绽的疼，她还是把她带到爹娘面前了。
蓁蓁不动声色，看小女孩准备做什么，她却扬起一张单纯的笑脸把馒头往她手里塞。
“姐姐吃吧。”
蓁蓁心中拒绝，但为了不引起小女孩的怀疑，她还是接过了那灰扑扑的馒头。少女嫩葱一样的手指抓着馒头，粉白的指尖本应纤尘不染，却被那抹灰色染的脏污。
蓁蓁沉默片刻，开始不着痕迹地从小女孩嘴里套话，她轻声问道：“这是哪里？你们要带我去哪？”
小女孩年纪还小，她不理解蓁蓁的意思，只说道：“姐姐去我们村上，老田家有很多粮食，还有鸡蛋，有肉，姐姐去享福。”
蓁蓁从她这前后混乱的语句中听出一层意思，那对夫妇似乎是要将她带回自己住的村子，卖给一个富户。
她嘴角一抽，颇觉不可思议，没有人预先谋划，更没有人精心布置。她只是运气不好，撞上了一对黑心的夫妻，他们在灯市上寻找孤身一人的姑娘，带回村里卖给富户当媳妇，然后换来家里的口粮。
“那你们住的村子远吗？”蓁蓁心中发凉，望着自己手里的灰馒头百般犹豫，实在不行，她只能把这东西吃掉，好有力气逃跑。
小女孩皱眉思考，摇了摇头：“我不知道，出来的时候用布蒙眼睛，我什么也没看见。”
蓁蓁怀疑地看了她一眼，正巧看见小女孩抹掉脸上的灰黑露出一片白嫩的脸颊。她心中疑惑更深，不由从袖中掏出手帕给小女孩擦了擦脸，擦干净之后，蓁蓁看着那张明眸皓齿的小脸，越发确定了一个事实。
这小女孩很可能也是那对夫妇拐来的，否则就以那对夫妻的相貌怎么也生不出这般可爱的孩子。
蓁蓁忍不住问道：“他们是你的亲生爹娘吗？”
小女孩刚摇了一下头，马车外就传来妇人的叫骂声：“二丫，磨蹭什么，滚去给老娘打水。”
二丫瑟缩了一下，连忙撩开马车后的布帘子，跳下了车，一不小心膝盖磕在路上的石头上，落下一小片血迹。
蓁蓁握紧了手中的馒头，硬生生掐断了心里生出的同情，她都自身难保了，还是先顾好自己吧。
此刻马车停在路边，小女孩去不远处的河边打水，冬日里河水结冰，需要拿石头敲开冰层才能打到水，他们应不至于喝冰凉的生水，想必是得生火烧开的。
蓁蓁一面希望能有别的车马经过，一面又暗自担心，万一来的人一样心存不轨，她岂不是更加危险。
若不然趁他们驾车时跳车逃跑？她眼神又苦恼地瞥向灰馒头，胃里咕噜咕噜的叫，甚至想念起让自己恐慌的暗影。
楚凌渊怕她不开心，已经重新下令，暗影必须与她保持距离，不能不分时候的跟着她。
“哥哥，我好饿。”蓁蓁双手环抱膝盖，头枕在手臂上，望着周围破旧斑驳的马车无声撒娇。
撒娇之后，她深吸一口气，恶狠狠地把手里的馒头掰成两半，闭着眼睛就要往嘴里塞，却听到远处渐渐靠近的车马声。
小姑娘及时拿开嘴边的馒头，朝车窗外张望，那对夫妇脸上很是麻木，似乎并不担心她呼救逃跑，妇人把剩下的迷药再次撒在蓁蓁脸上，得意地一笑：“想跑？做梦吧。”
蓁蓁本想若是再像昨夜那般被打晕，她就没有生路了。可谁知这妇人对自己的迷药如此自信，她心中一喜，装作被迷晕的样子软软地倒下去。
那阵车马声越来越近，蓁蓁方才看了一眼，便在心里估算着那主家坐的马车何时能路过。等她觉得时候差不多，便立刻再次将头探出车窗，果然见到一驾宽敞华丽的马车从旁路过。
“救命。”蓁蓁喊出了平生最响亮的一嗓子，对面的车帘被风掀起一角，露出一个面容姣好的下巴，看不出年纪的美貌妇人对自己投来一个轻瞥。
看见熟人，蓁蓁的喊声更有底气了。
“公主救我，我是叶蓁蓁。”
守在马车旁的夫妻二人脸色一变，他们还没弄明白少女是怎么醒过来的。听她喊出第一声，他们奋力想跳上车去抓她，听她喊出第二声，两人震惊地在马车后门处撞成一团。
公主？
荒郊野岭的，哪来的公主？
他们本来不信，却见对面的马车停下了，一个清秀端庄的年轻姑娘走下来，对着马车边上的护卫一伸手，护卫们便抽出长刀将他们押在一旁跪下。
蓁蓁喜出望外，立刻把自己抱在怀里撕成两半的灰馒头扔掉。荣歆公主的贴身女官南笙过来接她，她扶着南笙的手，道了声谢。
蓁蓁饿的发软，身体大半的重量都靠在南笙身上，荣歆公主看见她这狼狈可怜的样子，竟然毫不掩饰地笑出声。
“哎呀，你怎么把自己弄成这副模样？让我那弟弟知道了，怕是要心疼的血洗燕京了。”
饶是知道荣歆公主在说笑，但想起楚凌渊上一世嗜杀的名号，蓁蓁还是忍不住抖了抖。
南笙扶她上马车，她坐下时腹中又鸣响一声，蓁蓁气苦地问：“殿下，有吃的吗？”
荣歆公主笑着让南笙拿来点心，还有一杯新鲜的羊奶，蓁蓁不想在公主面前丢脸，尽量维持着大家闺秀的风度，看起来从容不迫，实际进食的速度却不慢。
那对夫妇和打水回来的小女孩都被公主府的护卫押在马车边上，荣歆公主摆手让护卫将人带走。蓁蓁看那小女孩到底不忍心，与荣歆公主讲明昨夜发生的一切，而后说道：“公主，那个孩子恐怕也是他们拐来的。”
荣歆公主便说：“先把那孩子带回公主府，那两个押回去交给东宫。”
听到东宫，蓁蓁神情有些不自然，荣歆公主看出来，说道：“你呀，可真是幸运，昨夜陛下驾崩，我得到消息才连夜赶回，这才能在路上救下你。”
陛下驾崩？
蓁蓁兀自纳闷，为何这一世崇光帝寿命短了几个月？她明明记得上辈子崇光帝是在六月驾崩的，她的及笄礼赶上国丧和新君即位，办得冷冷清清。
崇光帝驾崩了，意味着楚凌渊很快就要成为北周天子，那也是他走向暴君之路的开始。
蓁蓁心里发闷，她被拐走的事楚凌渊知不知道？他会不会抛下国丧出来找她？
不会的，蓁蓁努力在心里告诉自己，楚凌渊是储君，若是抛下国丧不顾，以后史官该如何对他口诛笔伐？她不希望楚凌渊为她背上骂名。
可她心里隐隐又有一种不安，像丝线一样密密麻麻缠紧她的心。
荣歆公主望着她叹息一声：“他比阮夫人幸运，遇上了你这么个纯善的孩子，不像那人……”她脸色转冷，眼中浮现一抹气恼：“不提他了，让人堵心。”
蓁蓁分不清她话语中前后两个他指的是谁，但她直觉那绝对不是一个人，前者应是在说楚凌渊，后者……
她心中一阵茫然，马车却在这时突然停下，车队里的骏马发出不安的嘶鸣，纷纷用马蹄蹬地，护卫下马过来禀报：“公主，前方有兵马行进的声音，来的至少有几千人。”
荣歆公主皱了皱眉，也不让护卫避让，在她看来除非燕京出了大乱子，有人篡位夺权。楚氏、章氏，齐氏一夜之间全部覆灭，否则没人能威胁她。
“就在这等。”
数千皇城军到来，带起飞沙走石，蓁蓁把头探出窗外，以袖子掩面，艰难地朝前方望去，却在看见为首的黑衣男子时，震惊的无以复加。
楚凌渊真的来了。
荣歆公主自然也看见了，在马车里稳稳坐着，朝车外扬声说道：“有劳太子亲自接我回宫。”
楚凌渊带兵追出燕京城，指不定让人传成什么样子，荣歆公主难得发了善心，帮他遮掩一番，他却并不领情，冷声问道：“长姐可曾见到孤的人？”
荣歆公主一噎，气哼哼说道：“见是见过，我就不想把人交给你，你能如何？”
早在救下蓁蓁的时候，荣歆公主就已经派护卫进城传信，想必那护卫遇上了楚凌渊，这人才会这么快找过来。
气氛一时僵持，蓁蓁不安地看了公主一眼，想下车又不敢，生怕他们姐弟因此打起来。
楚凌渊等得不耐烦，下马走近，护卫不敢拦他，他一路来到马车前，用佩剑挑开车帘，看着不知所措的少女，双目渐渐变得赤红。
“过来。”楚凌渊伸手给她。
他心中的名为焦急担忧的那场火燃烧殆尽，露出一片荒芜枯败，只有面前的少女，才能让那片绝望的土地上恢复生机。
蓁蓁眼中蓄泪，情不自禁将手放在那人掌心，然后被他握紧。
她安心地顺着那股力量扑进他怀里，楚凌渊扔掉佩剑，一手揽住她后背，一手抚在她长发上，将人抱了起来，下巴抵在少女肩上，嘴里发狠说道：“再不听话，孤就用铁链将你锁起来，一辈子。”
蓁蓁缩在他怀里，不由打了个哭嗝，眼泪掉的更凶了。