大殿里空前宁静，铁链刮在地上的声音刺耳难听，让人忍不住想要捂住双耳。皇城军统领章廷茂带着两个兵士亲自将一身囚服的贺啸威押上来，沉重的脚步声如同踩在某些人的心上。
几人走到御前，章廷茂一脚踹在贺啸威膝弯上，他一向以勇武过人著称，这一脚并不轻，贺啸威往前跌出两步，被两个兵士押着跪下。
在场的人除去一些知晓个中内情的，俱是一愣。他们都知道贺啸威是皇城军的副统领，更是定国侯贺琮的亲侄子，平时深受陛下宠信。怎么今日他这副统领竟然被手下兵士押送过来，还一副带着镣铐犯了罪的样子。
各大世家疑心这是崇光帝与章太后的争端，贺氏不小心牵扯其中，于是看定国侯贺琮的眼神不免带上了几分同情。定国侯一开始见到自己的侄子被押上来时，脸上露出了惊讶之色，但很快他就敛去多余的表情，平静地看着贺啸威跪下。
崇光帝胸腔里的窒息感越发强烈，但章太后显然没有放他回去的意思，望着已经选择楚凌渊的陈何，崇光帝只能放缓呼吸，强撑起精神迎接章太后的震怒。
看着贺啸威一身狼狈的被皇城军押到殿内，崇光帝已经猜到是他杀章瑶佳的事败露，被章太后知道了，他不明白的是，这事章太后是怎么知晓的？
他看向老神在在的陈何，难道是陈何背叛了他们楚氏江山？
这个猜测在崇光帝脑海中一晃而过，随即便被他否定，不可能，陈何若是想背叛楚氏不用等到今日，那么就只有一个可能，他新的主人授意他将这件事透露给章太后。
崇光帝的呼吸越来越艰难，胸腔痛的厉害，但也是因为疼痛，他浑浑噩噩的脑子反倒有了几分清明。
是楚凌渊，他寄予厚望，耗尽心血培养的复仇利器，终于彻底挣脱控制，一朝反噬，便让他陷入了死局。
崇光帝缓慢地吐出一口气，看着前方跪着的人，依旧抱有侥幸，问道：“母后这是何意？”
章太后挑眉反问：“陛下不知道吗？”
崇光帝干笑了一声：“朕怎么会知道？贺啸威你因何惹怒太后？还不快说。”
崇光帝满是皱纹的脸上带了急迫，枯乏的眼睛里闪着异光。他希望贺啸威能把一切罪名揽在身上，哪怕暂时平息不了章太后的怒火，至少他可以再争取一些时日，他与楚凌渊毕竟是亲父子，他不相信楚凌渊会真心与章太后合作。
贺啸威看向一脸急迫的崇光帝，正要开口，眼角余光却看见定国侯对自己微不可察的摇了摇头，他心绪紊乱，顿时知道了伯父的意思。
崇光帝已经失势，他要自保，更重要的是保住贺氏。
他稳了稳呼吸，说道：“启禀陛下，启禀太后，微臣……”他狠狠咽了口唾沫，闭上的眼睛再度睁开，道：“微臣自知罪无可恕。上月十七，微臣接到魏公公手中密令，密令的内容是奸杀章氏嫡女章瑶佳，密令上有陛下的印戳，臣不敢违抗君令，只好……”
贺啸威的话戛然而止，因为御座上的帝王已经反应过来，将手边的酒壶砸向他。贺啸威不敢躲，硬是接了酒壶，此刻头破血流，趴在地上回话。
“臣不敢违抗君令，在章姑娘到庙中上香回程的时候，冒充山匪将人劫走，而后遵照密令将其先辱后杀，再将章姑娘的尸首扔在章府门前，引百姓围观。”
崇光帝伸出手颤巍巍的指着他，怒道：“大胆，你，你竟敢……”
章太后眼眸泛红，声音微哑：“陛下急什么？此案关乎重大，可要查清楚才好，来人，带魏德喜过来。”
章太后话音一落，几个皇城军便出去，不消一刻便将腿软的走不了路的魏公公带过来。魏德喜一见眼前这阵势，就知道是东窗事发了，他正在心里盘算着该倒向谁，就听章太后厉声问道：“魏德喜，你可知假传陛下密令，该当何罪？”
魏德喜万没想到章太后直接就将他的罪定为假传密令，本来还犹豫该站哪边的他，吓的什么都忘了。
“冤枉啊，娘娘，奴才纵然有一千个胆子也不敢假传密令啊。密令是陛下亲手所写，也是陛下亲自盖上印戳，奴才只知要将这封密令给贺副统领，其余的一概不知啊，娘娘明察，娘娘饶命。”
魏德喜连连磕头，直到把头磕的像他身旁的贺啸威一样满脸是血，才被皇城军拖出去。
接连遭遇背叛，崇光帝心头绝望，如同看着最后一根救命稻草一般看向楚凌渊，却只见到对方冰冷的侧脸，楚凌渊唇角挑起一丝笑，似讽刺，更多的是不在意。
崇光帝心灰意冷地收回了目光，指望着章太后不要把事情闹大。可事情偏偏不如他意，章太后既然出手，绝不可能善罢甘休，她平静道：“只听一面之词，未免不公，贺啸威，你手中可还留着那道密令？”
崇光帝微微松了口气，他下那道密令时，告诉过贺啸威，阅后即焚，他当时应该没那个胆子不遵命令。
贺啸威果然神色为难：“太后娘娘，非是臣不想把密令交出来，而是……而是臣不慎将那道密令弄丢了，直到今日也没找到。”
崇光帝的心再一次提了起来，心里骂贺啸威办事不牢，但他想到密令已经丢了，又多了一丝庆幸。
就在此时，一身黑衣的影八从殿外走进来，呈给怀公公一张黄绢，怀公公接过看了一眼，脸色顿时一肃，走上前禀道：“娘娘，这便是那道密令。”
崇光帝看见那眼熟的黄绢和出自他手的印记，脑中绷紧的那根弦忽地断了，他大口抽气，却还是填不上胸腔里的憋闷，鲜血和涎水一起流出来，从嘴边一直滴落到他的龙袍上，引来宫人震惊的尖叫。
“陛下吐血了。”
章太后接过黄绢看了一眼，眼见崇光帝眼白外翻晕过去，她厌恶地撇过头，说道：“来人，传太医，将陛下抬往后殿医治。
崇光帝被一群宫人乱糟糟的抬走，殿内更加安静，每个人大气也不敢出。只有楚凌渊例外，只见他百无聊赖地用筷子拨弄了一下面前的佳肴，而后将银质的筷子往桌上一扔，发出叮咚的撞击声。
“夜还长，当给诸位大人上热食。”
此情此景，还有谁有心思品尝佳肴，众人都觉得章太后会拒绝，她却点头附和了楚凌渊的话。
“就依太子，让御膳房做一品羹送过来。”
一品羹是什么？蓁蓁的好奇就写在脸上，荣歆公主似乎猜到了什么，皱了皱眉。
不多时，宫人们鱼贯而入，每人手中都拿着一个精致的托盘，上面是一碗碗浓香的一品羹。
宫人在每个人面前都放了一碗，蓁蓁总算看到这一品羹，红白相间的，煞是好看，但她想起下午在朝露殿看到的那个血人，顿时失去食欲，胃里泛起一股恶心。
荣歆公主在一旁淡声提醒：“咱们女子不宜吃的太多，省的发胖。”
蓁蓁不知她是何意，但只觉得是善意提醒，便道了声谢。
她把脸侧向一旁，不想再面对这红白之物，这举动给旁人看见，更觉得她傲慢无礼，连太后特意赏下的一品羹都敢不喝。
女眷们遭遇一场惊变，吓的各个脸色苍白，能有一口热汤宽慰，她们都迫不及待用银勺喝起汤来。贺依兰挂心兄长的安危，一品羹是太后赐的，她不敢漏出端倪，一口接一口的喝下了半碗。
殿内只有安静的吞咽声，蓁蓁用手扶在碗边，汲取热气，章太后看见只有她和荣歆公主不动面前的汤碗，就笑了笑：“怎么，不和胃口？”
荣歆公主神色如常：“是孙女适才吃多了，如今腹中积食，喝不下去。”
章太后又问：“明熙县主呢？”
蓁蓁思虑再三，正要回话，便听一道浸着凉意的声音说道：“既然不喜欢，撤了吧。”
楚凌渊一开口，陈何便来到蓁蓁和荣歆公主那一席，将两人面前的汤碗放到旁边宫人的托盘上，太后没再说什么，眼神看向殿内的其他人。
蓁蓁暗自松了一口气，不知是不是她的错觉，章太后今日格外给楚凌渊面子。按理来说这殿内的人都被皇城军看管，楚凌渊却不当回事，行事依旧张扬，章太后压根就跟没看见似的。
等到殿内的人陆陆续续喝完了一品羹，章太后让人把空碗撤下去，像闲谈一样与众人聊起了京城中的新鲜事。
“前日怀公公给哀家献上了新出的话本，叫什么狐说魅语，诸位可曾看过？”
在座的女眷多少都看过一些，即便是大臣们和各家的公子也有耳闻，章太后突然问起了这事，让所有人都悬起了心。
贺依兰面色惨白，浑身控制不住地发抖，头垂的不能再低。叶静怡目光闪烁，不着痕迹地离她远些。
章太后话锋一转：“听闻那写书人是个潦倒的举子，这等淫词烂语不堪入目，难怪此人始终未能进士及第。哀家对此人甚是好奇，相信诸位也想一见，怀福，把人带上来。”
两个高个的太监将一个人拖进殿内，不，那已经不能称之为人。鲜血糊满了他浑身上下，相貌更是看不出，只有一双绝望疲惫的眼睛还能辨认，贺依兰在他路过时抬起了头，只看一眼便惊惧地低下头。
殿内其他人看了这血葫芦，联想起方才喝下去的一品羹，腹内翻涌不已，只是不敢在太后面前失礼，于是纷纷忍着。
蓁蓁下午就见过一次，此时仍旧受到冲击，用宽大的袖子遮住脸，陈何早就收到楚凌渊的暗示，此时拿着拂尘站在蓁蓁面前，帮她挡住那骇人的景象。
荣歆公主瞥了对面的男子一眼，庆幸自己没喝那汤，她垂眸拿起女官递过来的香包，放在鼻尖遮盖住那股血腥气。
章太后将殿内众人的反应收进眼底，言道：“此人饱受酷刑却不肯招出幕后指使，哀家百思不得其解，诸位以为是何原因？”
一阵叫人绝望的沉默过后，憨厚老实的洛王先开了口：“娘娘，会不会没有什么幕后主使，就是他一人所为呢？”
章太后：“哦？洛王说的也有道理。”
贺依兰听到此刚刚松了口气，章太后话音一转说道：“不过哀家觉得，这举子能这般替他身后之人遮掩，不是为了利，就只能是为了情。”
受了重刑的举子一直死气沉沉，此刻却像被注入了一口活气，他微微侧过头，朝那个念念不忘的姑娘看去，她在躲避自己的眼神。
举子苦涩一笑，不知哪里来的力气，忽然挣脱了两个太监的控制，向斜侧边的桌席扑去。贺依兰惊愕的看着那一身血的举子朝自己扑来，连忙起身躲开，却见那人在扑向她之前转了个方向，撞在尖锐的桌角上，然后倒在她脚边。
红白的脑浆流出来，这一撞实在惨烈，可见那人对自己下了狠心。贺依兰突兀地站着，看着脚边源源不断的血迹，浑身无力的软倒下去，这一倒竟然好巧不巧地倒在血泊里，她还有一点意识，感受到身下湿黏的血，白眼一翻，彻底晕了过去。
许是受的惊吓太过，她浅色的裙子上泛起了一圈淡黄色的湿意，离得近的还能闻到一股骚气，与血腥气交杂，味道刺鼻。周围的人强忍恶心，以手掩鼻，谁也不敢多看地上的尸体。
章太后不满意地一叹：“怎么人就没了？贺家的闺女不禁吓，叫人抬下去医治吧。”
她看了一眼神色未变的定国侯，越发觉得这老狐狸不好对付，便说道：“把贺啸威暂时押入刑部，听候发落。”
处理完这一边的事，在后殿给崇光帝诊脉的太医相互研究出一个结果，报给章太后：“禀太后娘娘，陛下急怒攻心，风邪入体，只能静心修养。”
章太后沉吟：“也就是说陛下不能再临朝理政了？”
太医称是。
章太后略一思索，道：“也罢，朝政诸事便交由太子一应处置，遇不决之事可与两位宰辅商议，哀家乏了，今日就到此为止吧。”
这句到此为止，无疑是一句赦令，皇城军收起兵器，众人脚软心凉的离开华章宫。蓁蓁知道自己一会儿要跟着章太后走，所以没动，荣歆公主懒得出宫，就说去皇后宫里留一晚。
章太后凤驾离开，蓁蓁走到殿门口的时候回头看了一眼，楚凌渊依旧坐在那里，他身上像笼罩了一层阴影，殿内的光纷纷照不到他。男人眼角眉梢俱是冷意，衣襟上的盘龙狰狞怒目，仿佛要将眼前的所见的一切统统撕碎湮灭。
她目光有稍许迷茫，章太后刚才言道要将朝政诸事交给太子，楚凌渊的目的已经达到了，他却为什么还不开心？
蓁蓁无暇细想，只能先跟着太后的凤驾回元清宫，到了元清宫，她只在正殿前见到了常嬷嬷。
“娘娘十分困乏，今日不会召见县主，县主请随奴婢去偏殿吧。”
蓁蓁点头，跟着常嬷嬷来到偏殿，元清宫很大，由主殿和两个偏殿组成，蓁蓁住的这一处，离章太后的寝殿已经算是很远。
常嬷嬷临走时，提醒了她一句：“县主早些安寝，太后喜静，夜里尽量不要多走动。”
蓁蓁忙说：“蓁蓁知道，嬷嬷也早些休息。”
送走了常嬷嬷，蓁蓁打量起她住的这间偏殿，里面的东西一应俱全。两对半人高的五彩龙凤云纹花瓶，黄花梨木的家具，还有一些精巧的鎏金瓷器摆设，看样子章太后并没有打算敷衍，反而让宫人精心布置了一番。
她今日刚进宫，被迫观看了这么一出大戏，也有些累了。宫人端来热水，她卸下妆容，洗漱沐浴之后，便叫月竹吹熄了灯火。
躺在陌生的地方，又给吓了一遭，蓁蓁了无睡意。她在床上翻了几个身，就听见外面呼号的风声，虽然寝殿里生了炭，但她还是觉得冷，于是裹紧了被子。
她正想用被子蒙住头强迫自己睡着，就听见窗户被吹开的声音，她本就胆小，此时更觉的后悔没让月竹守夜。
蓁蓁从床上爬起来，一双小脚刚触碰到冰凉的空气就忍不住缩了缩，她挣扎着从被子里钻出来。殿内太黑，没有找到鞋子，她只能光着脚踩在冰凉的地面上。
进宫的第一晚，她不好意思麻烦宫人，只能自己走到外殿来关窗，冰凉的晶体落在她脸上，她往外一看，这才发觉外面下雪了。
窗外风雪交加，比她之前所见的任何一场雪都要大，短短一会儿的功夫，外面的石阶上已经落了一层厚厚的雪。蓁蓁关上窗户，抱起双臂打了个哆嗦，正想回到内殿，门却开了，一股风雪灌进来，她冻得浑身僵硬。
蓁蓁以为门又是被风吹开的，回头一看才发现门口站了个人。她刚想喊人，却看见了男人前襟上的龙纹，熟悉的修长身影顺着风雪进来，蓁蓁的喊声卡在了嗓子眼里。
楚凌渊随手一挥，门便关上了，借着门外的光，他看见少女光滑蜷缩的小脚，顿时大步上前，环住她的腰身将人抱起来。
“怎么不穿鞋子？”男人说话时呼出的气息带着雪松的香气，却难掩一股让人微醺的酒气。
蓁蓁闷声回答：“我找不到。”
他身上的冷冽像是与风雪融为一体，蓁蓁被这气息冰的一个哆嗦，整个人僵硬地缩在他怀里，楚凌渊将她放在床边，用被子裹好，蓁蓁这才活了过来。
楚凌渊又问：“怎么不叫宫人进来伺候？”
蓁蓁在床上缩成一团，说道：“我刚进宫，连太后娘娘的脾气也没摸透，不好半夜使唤宫人，想着只是关个窗户，就没叫人来。”
两人一问一答，渐渐就没了话，楚凌渊幽深的目光定在她身上，不曾挪开半点，蓁蓁被他看的有些窘，理了理身上的被子，问道：“哥哥怎么半夜过来，这毕竟是太后的寝宫。”
楚凌渊默不作声，在她身边坐下，身处漆黑的环境，人更容易露出白日里不轻易示人的那面。蓁蓁困惑地侧目，只觉得这人仿佛一下子回到了小时候，整个人连同投在地上的暗影都是一样，倔强而孤独。
她不想看到这样的楚凌渊，只想着要说点什么打破沉默，便展开了一半的被子，笑盈盈问道：“哥哥冷不冷？我把被子分一半给你。”
楚凌渊转过头，对上那双笑意灿然的眸子，心中微微一暖，他从少女手中接过一半的被子，象征地披在身上，哪怕什么都不做，与她这样挤作一团，也是天下绝无仅有的快乐。
“今日可吓着了？”楚凌渊藏在被子里的那只手将她圈进怀里，他身上渐渐升起热度，蓁蓁挨着他一点也不觉得冷，惬意又别扭的吸了口气。小姑娘甜糯糯的说：“没有啊，都让陈何公公给挡住了，我什么都来不及瞧见呢。”
她这样装作无事发生，反而让楚凌渊更觉的心疼，他眸光微闪，说道：“孤不该将人交给章太后。”
吓坏了他的小姑娘，让她在夜里辗转反侧睡不着，这笔仇他记下了。
蓁蓁没往自己身上想，还以为他是在为了那举子自尽而生气，便乖乖地靠着他，小手抓住他近在身侧的手臂，劝哄道：“不是呀，那个人经历酷刑也不肯供出幕后指使，宁可死也要保护的人，一定对他很重要。”
“这本不是哥哥的错，太后应该也想不到他会自尽……”小姑娘说着，就打了一个哈欠。
蓁蓁心觉奇怪，楚凌渊没来之前，她怎么在床上翻腾都没有丝毫困意，他一出现，就像给自己点了安神香似的，她竟毫无预兆的困了。
少女那双迷离的明眸泛起了涟漪，眼睫眨动，带出一滴晶莹的泪。楚凌渊喉结滑动，忽然觉得渴，他低下头舔去蓁蓁脸上的泪，冰凉的唇缓缓下滑，顺势吻上她的唇。
香软，清甜，欲罢不能。