楚凌渊的披风将她裹得密不透风，严严实实。蓁蓁几次想扒开一条缝隙悄悄看向那个被拖走的血人，但楚凌渊严防死守不让她看，最后干脆将她打横抱起来，一路进入朝露殿的后殿。
殿内没有炭火，冷冰冰的，抱着她的男人皱了皱眉，对外面的暗影吩咐：“叫内务府搬个炭盆来。”
蓁蓁揪了揪他的衣襟，小声说道：“别麻烦了，一会儿还得去华章宫呢，再说了，让人看见我在这里，就解释不清了。“
楚凌渊放下她，不满地挑眉，沉声问道：“解释什么？你本来就是孤的人。”
蓁蓁没办法与他讲道理，只能委屈地站在一旁，不时揪弄着自己的袖口，。楚凌渊最见不得她这样子，只得妥协，拉着她到殿内坐下，把身上的披风解开，将少女紧紧围了一圈。
蓁蓁躲进温暖的披风里，低垂着眸子不看他，他等了一会儿，干脆蹲下来，半跪在她面前。
楚凌渊身形颀长，即使这样屈身跪着，也几乎与坐下的叶蓁蓁平视，蓁蓁看着那双浓黑如渊的眼眸，只想把自己藏起来。
“看，看什么呀？”小姑娘声音轻颤，她的目光从男子脸上一路划过来到他的手上，当看见他手背上触目惊心的鲜红血迹时，声音抖得越发厉害。
楚凌渊目光一凝，也顺着她的眼神看见自己手上的血，于是手指紧握成拳，藏在自己身后。
“别怕，只是不小心蹭到的。”
蓁蓁深深吸了一口气，在心里告诉自己不要害怕，这才恢复了一丝气力。
楚凌渊看着小姑娘在披风里忙起来，宽大的披风藏住了她在底下所有的小动作，直到她扒拉开披风，小手里多了一方白色带花鸟纹的帕子。
蓁蓁鼓气勇气朝他伸出手，说道：“哥哥把手给我，我给你擦干净。”
楚凌渊心中一暖，虽然知道自己手上的血迹用干帕子擦不干净，但还是把手伸过来，手指轻轻放在小姑娘的掌心。
蓁蓁蹙了蹙眉，拿着帕子认真地抹掉楚凌渊手背上的血。她忍着心里的怯意和胃里翻涌的恶心，一点一点的用帕子蹭他的手背，但也只能将表面的一层擦掉，楚凌渊的手上还是有沾染鲜血的痕迹。
蓁蓁一双细长的眉皱的老高，不大满意地端详着楚凌渊的手，对殿外的影七说道：“劳烦阿七姐姐给我端一盆温水来。”
影七应了声是，不一会儿便端来一盆还冒着热气的清水，蓁蓁把帕子扔进水里洗刷，然后拧干继续给楚凌渊擦手，这次终于擦干净了，她如释重负地露出一张笑脸。
“好啦，哥哥。”
楚凌渊维持着半跪的姿势，也不看自己被擦干净的手，只是目光一眨不眨地看着蓁蓁。
蓁蓁迟疑了一下，扯了扯他的袖子，“地上不凉吗？哥哥快点起来。”
楚凌渊却没动弹，用那只犹带潮湿的手捏起她的下巴，轻声问道：“我的蓁蓁做了县主，开心吗？”
蓁蓁怔了怔，想起自己这么多日的惶恐，实话实说道：“不开心，我怕不小心踩了陷阱。”
她不安地拢了拢衣袖，雾蒙蒙地双眸看向他：“我总觉得这种好事不会无端落到我的头上。”脑海中闪过贺依兰奚落她的笑脸，蓁蓁气鼓鼓说道：“县主这么高贵的身份，我一个小户女哪能配得上。”
楚凌渊脸色骤然一冷，伸手抚了抚少女紧抿的嘴角，沉声道：“孤的蓁蓁值得这世上最好的一切。”
蓁蓁面色一红，却没躲开他的触碰。楚凌渊起身把她搂进怀里，抚着手下柔顺的长发，问道：“还有哪里不舒心？告诉哥哥。”
蓁蓁心中微微一动，问道：“什么都可以说吗？那我能不能不住在元清宫，太后娘娘看起来很严厉，我怕不小心惹怒她，连累了家人。”
楚凌渊的手一顿，幽幽开口：“可以，那蓁蓁住进东宫好不好？”
蓁蓁默然，算了，当她没有说过好了。
她不自在地扯开话题，生硬地一转，问道：“对了，刚才暗影拖走的那个人，他犯了什么罪吗？”
楚凌渊只是逗逗她，并不是真的打算让她住到东宫，便顺着她的意思转变话题，回答道：“是个写书的人，孤看着来气，就发落了。”
写书的？蓁蓁很快想起了那本借用章瑶佳化名的话本，皇城军为此查抄了燕京城十几家书坊，莫非那写书人就是暗影方才拖出去的“血人”？
“是那本狐说魅语吗？”蓁蓁问道。
楚凌渊讶异：“你看过了？”
蓁蓁点了点头，抬头看向男人时，却发现他一脸深沉地看着自己，眼眸出奇地亮。
她心里一个激灵，这才想起那话本上有几段写的很是露骨。她当初看的时候，脸红心跳地用手挡住，但还是有一些字眼时不时跳进脑海里。
蓁蓁矢口否认：“我没看过，是月竹讲给我听的。”
楚凌渊轻哂：“是吗？”
蓁蓁连连点头，只想赶紧揭过此事。殿外等候的月竹尚不知道自己替自家姑娘背起了一口黑锅，憨然地对着影七讨好一笑，影七同情地看了她一眼，摇了摇头。
蓁蓁在朝露殿歇息不到半个多时辰，影七进来提醒道：“姑娘，宫宴戌时开始，冬日天短，再过不久天就黑了，咱们先过去吧。”
楚凌渊似乎有别的事，等不及送蓁蓁，便带着暗影离开朝露殿。蓁蓁没有想那么多，如同来时一样，与影七月竹拐回那条甬路上，又走了一段路，来到华章宫的前殿。
殿内被分为两边，众人按着品级落座，上首是崇光帝和章皇后的位置，再往下就是后宫嫔妃和荣歆公主，以及宗室子弟、郡主、县主，然后才是大臣和命妇，以及各家贵女的的座位。
华章宫的前殿极宽敞，摆下上百个桌席，中间还空出一块高台，宫宴开始后，乐坊的舞姬会在上面跳舞。
蓁蓁低调地从高台边上走过，路过叶静怡和贺依兰那一席，她眼角余光看见贺依兰在对她冷笑，脚步却分毫不停，朝着前方走去。
到了宗室子弟位置的最末，蓁蓁本以为该停下，谁料前方带路的宫女还在引着她往前走。她虽觉奇怪，面上却不显，跟着那宫女一路来到荣歆公主那一席。
“县主请入座。”
宫女欠身退后，继续去殿门口迎接其他的女眷，荣歆公主对她露出一个和善的笑，说道：“坐吧，我正愁没人陪着说话呢。”
蓁蓁假装淡定地落座，感觉到来自四面八方的嫉妒和不屑，荣歆公主笑了一声，眼神傲然地扫过殿内一圈，那些人只能不甘心地低下头。
蓁蓁还没坐稳，荣歆公主便语出惊人，对身边伺候的几个女官扬声说道：“本宫十分喜爱蓁蓁，以后见她如见我，不可轻慢。”
蓁蓁惊得险些维持不住跪坐的姿势，荣歆公主这话虽然是对着女官说的，但这么大的声音殿内的人岂能听不见，这等于她当着众人的面宣告，她有多看重自己。
蓁蓁端坐在一旁，勉强撑着笑脸，生怕自己一旦破功，引来嘲笑，辜负了公主的好意。
好不容易等所有人收回目光，蓁蓁侧了侧身子，低声说道：“多谢公主，小女当不起殿下如此厚爱。”
荣歆公主似笑非笑：“怎么当不起，你也别左一句公主，右一句殿下的，以后同在宫里常来常往的，你叫我一声长姐也使得。”
蓁蓁听了更加惊慌，她怎么敢跟公主姐妹相称？
这一刻的她显然忘了，方才在朝露殿时，她还一口一句哥哥的称呼当朝储君呢。
“小女不敢，公主别再打趣我了。”
荣歆公主知道她面皮子薄，淡淡揭开话茬：“我瞧你今日这身衣裳甚是鲜亮，怎么先前不见你穿呢？”
蓁蓁说道：“小女入宫初次见太后娘娘，隆重一些才好，这是太后娘娘先前赏下的料子，想必娘娘看了会觉得顺眼些。”
荣歆公主掩唇轻笑：“你可真老实，元清宫的赏赐都是常嬷嬷挑过，太后哪来的闲情逸致来管这些。不过你这幅样貌，穿什么都叫人赏心悦目，我那里还有些好料子，回头叫南笙给你送过去。”
正给荣歆公主添酒的女官闻言应了声是，蓁蓁见过她两次，还有些印象，这才知道她的名字叫南笙。
贵女们见她和荣歆公主相谈甚欢，有些脸上带着讽意，有些更是暗地里骂着不要脸。
贺依兰忍不住一直朝那边看，直到叶静怡拍她的手，她才冷哼了一声回神。
“姐姐你看，她好深的心机，这就巴结上荣歆公主了，整日搔首弄姿勾引太子殿下不算，如今连公主和太后娘娘都给她哄去了，她凭什么，不就是长了一张祸水的脸。”
叶静怡淡淡说道：“好了，别再说了，你忘了今日的教训？”
贺依兰嗤了一声：“那算什么教训？一个县主而已，真以为自己飞上枝头成了凤凰？不过是几日的尊荣，我等着看她知道真相哭出来的丑样。”
叶静怡自从上次栽了个跟头，行事越发滴水不漏，她也不跟着贺依兰骂人，只不动声色地问了一句：“妹妹是否知道些什么？”见贺依兰一脸为难的样子，她佯装失落，说道：“罢了，你若为难我就不问了。”
贺依兰犹豫片刻，到底没能憋住话，低声说道：“你看见洛王身边那两个席位了吗？”
叶静怡点点头：“看见了，是哪个宗室子弟的座位吗？”
贺依兰神秘一笑：“姐姐错了，那是给西羌使臣留的。”
叶静怡装作糊涂：“可这与刚才的事有什么相干？”
贺依兰凑近她耳旁，轻声说道：“关系可大了，西羌使臣是进京来与陛下谈和亲事宜的，你当县主是个随便什么破落户都能捡到的便宜吗？”
陛下想送叶蓁蓁去和亲？叶静怡眼光一闪，心里多了一丝庆幸。
沈皓安这些日子常常让人送些小礼物给她，也曾写信宽慰她，好不容易等到他有回心转意的念头，断然不能让叶蓁蓁再搅和了。
两人刚刚说完，便听到殿外的小太监高声说道：“陛下驾到。”
崇光帝比起上次见，似乎恢复了一些精神，没用陈何搀扶，脚步虚浮地走进殿内。
楚凌渊跟在他身后，换了一身朱红色锦袍，前襟上的龙纹气势慑人，身姿修长挺拔，一双凌厉的凤目扫向两旁。众人呼吸一滞，对比孱弱无力的崇光帝，不免产生了这一位才是九五至尊的错觉。
两人先后落座，崇光帝看了一眼身侧空置的座位，问道：“怎么不见皇后？”
荣歆公主起身回答：“父皇，母后偶感风寒，怕过了病气给您，所以就不来了。”
崇光帝脸色没什么变化，“嗯，那就养着吧。”
他苍老浑浊的目光看向荣歆公主身侧的少女，露出一抹隐含深意的笑，随即又看了看已经在位置上落座的西羌使臣，刚要开口，就听陈何低声说道：“陛下，群臣还等着敬献寿礼，和亲的事不如缓一缓再说。”
崇光帝一想也是这个道理，没理由让和亲的事越过群臣给自己贺寿的大事，遂道：“嗯，可以开始了。”
待群臣献上贺礼，崇光帝接受朝拜后，寿宴便算是开始了，宫人们端上珍馐佳肴，先从冷盘开始，又是热菜和瓜果美酒，看得人眼花缭乱。
蓁蓁偶尔抬头，目光总下意识地落在对面的楚凌渊身上，他执起一杯酒，表情散漫，慢条斯理地啜饮，对着四面八方望来的目光浑然不觉，仿佛那双倨傲冷冽的眼眸里容不下任何人。
但蓁蓁知道，楚凌渊一直在看着她，那若有似无的目光每每从她身上划过，便带来一阵难以忽视的战栗。她轻咳一声，连忙拿起了一颗宫人新上的桂圆，低头剥开桂圆的皮，滑嫩湿凉的果肉露出来，汁液沾上她的手指，她趁着别人不注意，低头悄悄在手指上裹了一下。
楚凌渊没有漏过这一幕，眸色渐深，喉结微微一动，将手中的酒一饮而尽。
崇光帝一直留心观察着他，见到他有意无意的眼神往叶蓁蓁那里瞟，顿时不高兴地叫停了歌舞。
“今日西羌使臣到来，朕心甚悦，听闻你们西羌王有意与我北周缔结姻缘，朕感念西羌王的诚意，决定将明……”
崇光帝刚说出了第一个字，蓁蓁便直觉不妙，向崇光帝看去。楚凌渊杯中的酒已经饮尽，此时酒杯咚的一声落在桌上。这一声像是激起了什么隐藏不发的暗流，只听殿外响起了甲胄和兵器碰撞的声音，那声音缓缓朝华章宫前殿包围过来。
崇光帝心里一慌，嘴边的话顿时改成：“什么声音？何人在外喧闹？”
殿内的所有人都看向门口，比起光明温暖的殿内，门外漆黑的夜色里仿佛随时会窜出什么凶煞鬼魅来。
出乎意料的是，门口的小太监结结巴巴喊了一句：“太，太后娘娘驾到。”
眼见一个身着华服的端庄妇人走进来，众人连忙从座位上起身，跪下行礼：“请太后娘娘安。”
章太后在寿宴过半时忽然到来，崇光帝惊魂未定地请她坐下，脸色煞白道：“母后要来，怎不叫宫人说一声，朕也好前去迎接。”
章太后冷冷地看了他一眼，瞥见殿内暂退一旁的舞姬，说道：“怎么不继续跳了？这些老套的歌舞没什么好看的，哀家知道皇帝不喜欢，就让人准备了些特别的。”
崇光帝还没弄懂外面的兵器和甲胄声是怎么回事，闻言只是敷衍地应道：“全凭母后做主。”
太后在崇光帝身旁坐下，底下跪着的人听到叫起，才依次起身坐回自己的位置。
崇光帝频频望向殿外，当看见太后带来的人摆开架势换下乐坊的舞姬后，他好奇地看向高台，却见那些人只是普通的民间艺人，遂不感兴趣地移开目光。
等他再度看向高台，那些艺人们已经准备好了，高台四周的烛光暗下去，一张朦胧透亮的皮子呈现在众人面前，另一面出现了几个由艺人操纵的剪影，一晃一晃地走着。
崇光帝瞪大了眼睛，胸口开始变得憋闷，章太后笑了一声，说道：“陛下还记得吗？你刚刚登基时，吵着要玩闹，哀家便带你看这皮影戏，一晃几十年过去了，如今回味一番，别有意趣。”
她身边的皇帝已经吓的面无人色，没人知道崇光帝有多畏惧这皮影戏。那被人牵在手里的影人，像极了他，都是主人手中的傀儡。年少登基，他也曾幻想过自己能够主宰天下，但他很快就发现，章太后就像一座无法逾越的高山，压得他喘不上气。
他一瞬间仿佛又看到了躲在御案下无助的自己，这才惊觉，无论过了多少年，这座山依旧压在他心上，成了他逃避不了的魔障。
他这些年为求自保，暗中计划了许多事，章太后大都睁一只眼闭一只眼。他认为自己被这个女人看轻了，所以行事愈发无所顾忌，甚至瞒着所有人与宫外女子生下了楚凌渊。章皇后得知以后不惜借着太后的手给阮氏下毒，但这个儿子他依旧是保下了。
他把这个儿子培养成一把见血封喉的利刃，只为有一日能将这把利刃插在章太后的心上。
崇光帝发出粗重的喘息，他僵硬地靠在御座上，看着章太后脸上冰冷的笑，觉得自己近日可能太过得意忘形了。
章太后幽长的叹了声气，问道：“陛下觉得好不好看？”
崇光帝压不住恐惧，想要抓住陈何的手，却发现自己抓了个空。他四下一望，发现陈何不知何时已经站在楚凌渊身后，低眉垂目的摆弄着拂尘。
“陈，陈何，你……”崇光帝嗓子像被掐住了，他恍然明白过来，陈何是先帝留给他的。先帝驾崩之前只说让陈何护佑楚氏子孙，陈何可以选择他，自然也可以选择楚凌渊。
他颓然无力地靠在御座上，高台上的皮影戏还在继续，艺人发出咿咿呀呀的唱词，明明是喜气的贺寿词，却唱出了凄凉惨厉的意味。
章太后开口道：“陛下累了，今日就先停了吧，来人。”
随着章太后的话落下，那些艺人迅速收起工具退出殿外。身穿轻甲手拿兵器的皇城军从殿外进来，一声不响地站在殿内每一个人身后，只要他们稍有异动，就会立刻身首异处。
西羌使臣神色惊慌，正待发问，只听章太后说道：“将西羌使臣先行带去馆驿，至于和亲的事，另行商议。”
皇城军听命，很快将出声抗议的使臣拖走。
皇宫里出了大变故，蓁蓁在看见皇城军进来时，却忽然松了一口气，此时此刻，不管是谁来打断崇光帝那句关于和亲的话，她都真心感激。
荣歆公主的面色不怎么好看，但她也是见惯了大场面的人，哪怕刀兵就在身后，依旧气息不变的饮了一杯酒。蓁蓁却总觉得身后冒凉气，忍不住侧过头往后看。
楚凌渊身后有暗影保护，又有陈何这样不世出的高手在，可以说得上气定神闲，那些皇城军压根不敢近他的身，更不敢对着储君拔刀。
他看见小姑娘频频担忧地望向身后，整个身子恨不能缩起来，冷凝的凤目瞥向她身后的皇城军，声音微沉：“退下。”
皇城军听令而动，将刀收起退出了一丈远，荣歆公主低笑了一声，饶有兴致地开口：“瞧瞧，我还是借了你的光。”
蓁蓁脸上不合时宜的爬上一抹红，连忙把头低下去。
她有楚凌渊护着，别人可就没这样的好运了。贵女们养在深闺，娇弱胆小，哪里见过这种阵势，被冷酷肃杀的皇城军用刀看押，几乎个个抖如筛糠，哭泣不止，脸上的妆容早就糊掉了，甚至看不出本来的样貌。
贺依兰和叶静怡缩在一处，两人互相依靠着才没有当众出丑，看见蓁蓁那副轻松的模样，贺依兰恨得眼睛都红的滴血。
正在她发狠地看着叶蓁蓁的时候，章太后朝殿外道：“把人带进来。”
她听见镣铐拖地的声音看向门口，等那人出现在她面前时，她惊惧的几乎昏厥。
哥哥。
那是她的嫡亲兄长皇城军副统领贺啸威。