燕京城的秋日总是格外短暂，万寿节前，燕京下了今冬的第一场雪。
章瑶佳的死一段时日闹得轰轰烈烈，最终抓不到凶手，也只能平静收尾，崇光帝特追封她为县主，来平息章太后的怒火。
一到冬日，蓁蓁恨不能像个小动物似的在屋里絮窝冬眠，她的卧房里炭火足足的，月竹成日里嫌热要往外跑，她却还觉得冷。
上辈子死在严冬腊月，她骨子里还记得那冰冷彻骨的绝望感，哪怕用再多的炭火和再厚的棉被，也像是捂不热自己这颗僵冷的心。
蓁蓁正裹着被子看京城里近两个月的时新话本，有人把章瑶佳的死写成了故事流传于坊间。写书的应该是个落魄的举子，字里行间透露着对权贵的蔑视，他没用章瑶佳的真名，只是借了阿瑶的化名。
故事说阿瑶虽为世家女，但不甘寂寞常常带着婢女去山野郊游。这一日她又去郊游，却碰上了一个让她见之倾心的俊美公子，一来二去两人经常在山间幽会，很快就对彼此情根深种，也是这时候，阿瑶才发现那俊美公子是个男狐变的……
故事接下来的走向就恐怖了，男狐爱上阿瑶，阿瑶却贪恋浮华要嫁给太子，男狐一怒之下就残忍地杀了她，并且要向太子寻仇。
蓁蓁看到这里这故事就戛然而止，她皱了皱眉往后翻，却全是空白，仿佛写话本的人故意停在这里。
她扔下话本，朝外间喊道：“月竹，这本子就一册吗？”
月竹打开门帘走进来，似乎刚从外面回来，身上带着一股凉气。她过来拿起话本看了看，说道：“就这一册，昨日李管事去书坊淘弄来的，奴婢看着破旧还想扔了，姑娘怎么把它找出来看？”
蓁蓁摇头：“我就随手一翻，这个话本在书坊里有很多人买吗？”
月竹：“是吧，李管事说这本卖得紧俏呢，这半旧不新的他还是抢到的。”
蓁蓁没说什么，让她去忙，自己则又把话本翻了一遍。她敛目沉思，这话本来的真凑巧，就在京中谣传太子克妻之后，这两者会不会有什么关系呢？
故事中的阿瑶贪慕虚荣，抛弃痴情男狐，实实在在不是什么好女子。是不是有人以此来转移众人的注意，让众人不把章瑶佳的死联系到太子克妻上呢？
蓁蓁越想越觉得自己接近了真相，章瑶佳虽说性情骄横，但终归没做过什么伤天害理的事，在此事上更是无辜，她死的那般凄惨，结果到死还要背负骂名。
她是一个豪门世家的嫡女，尚且不能主宰自己的命运，只能任由自己成为权力争斗的牺牲品。那么像自己这样没有家世依靠的女子，未来又该有多艰难？
门帘子再次被打开，呼呼的风吹进来，蓁蓁冷的瑟缩一下，把被子又裹紧了些。
月竹再次走进来，脸上难掩欢喜的说道：“姑娘，二爷回来带了上官给的一篮子青菜，咱们晚上可以涮锅了。”
蓁蓁闻言也有些馋，在这燕京城，冬日里想吃到新鲜的青菜可是不容易，世家大族尚且要费一番功夫，她们这样的小门小户就更别提了。
蓁蓁从榻上爬下来，走到炭盆边上，一边伸出双手烤火，一边问道：“爹爹这么早就回来了？”
月竹道：“二爷说衙门没什么事，就先回来了。”
两人正在烤着火说笑，就听门帘子一响，寒芷急匆匆地进来，明明是凛凛寒冬，她额上却急出一头汗。
“五姑娘，宫里来了传旨的内宦，指名要你接旨。”
蓁蓁讶异地看向她，不可置信地问：“叫我？别是弄错了吧。”
寒芷拉着她在妆镜前坐下，急切道：“不会错的，夫人叫奴婢给你重新梳妆更衣，他们也在准备呢，怕你这里只有月竹一个应付不来，才把奴婢派过来。”
蓁蓁稀里糊涂地上了妆，又换上自己最华丽端庄的一件水蓝色镂金百蝶花锦袄，配一袭石青色褂子，脚下穿了一双云丝绣鞋。
换完衣裳寒芷催促着她赶紧到前院，蓁蓁去了看见满院子的人都到齐了，柳氏焦急地频频回头，看见她来，紧皱的眉才松了松。
叶家的人按照规矩跪好，蓁蓁因为要接旨，跪在了最前面，叶鸿生和费氏则跪在她身后。
来传旨的宦官蓁蓁没什么印象，她心里正七上八下，猜测着圣旨的内容，就听宦官清了清嗓子，展开圣旨，念道：
“叶蓁蓁端顺淑丽，性资敏慧，知书识礼，于千秋节献五禽戏有功，至纯至善，朕甚心喜，着即册封为明熙县主。”
宦官的声音落下，院中跪着的人却迟迟没有反应，蓁蓁努力分辨着宦官说的每一个字，明明拆开了她都知道是什么意思，但合起来变成一道册封的圣旨她就有点迷糊。
崇光帝上次在千秋节故意刁难她，而且似乎对她极其厌恶，她怎么也想不到，自己竟会被封为县主。
虽说是个没有分封食邑的挂名县主，但也是个正二品，他们家官职最高的也就是父亲，尚且只有三品，以后家人见了她只怕还要尊称一声县主。
蓁蓁跪在地上想了很多，那宦官已经等了许久，于是提醒道：“姑娘请接旨吧。”
蓁蓁茫然地接了圣旨，等那宦官带着宫人离开叶府，她还跪着，费氏在身后兴匆匆地要把圣旨供起来，去祠堂祭告祖宗，叶鸿生和叶锦程却是疑虑重重，表情很是严肃，高氏最先起身，冷哼着看了二房的人一眼，拽着自家的几个孩子回房，大伯叶锦元逗留着想跟她说两句话，蓁蓁却沉默的不理人。
唯有三房的叶芊芊是发自内心的高兴，她过来挽住蓁蓁的手臂，贺喜道：“五姐姐，你真厉害，县主是不是二品啊，以后见了叶静怡，她得给你行礼呢。”
蓁蓁却没法像她想的那么单纯，这道册封圣旨来的诡异，千秋节早过了半年多，崇光帝当时还被她的五禽戏气的发病，怎么如今竟以五禽戏为由封赏她呢。
前世的遭遇让蓁蓁笃信一点，一个本来恨你的人突然对你好，绝不是他良心发现或是看你可怜，而是想要将你置于万劫不复的境地。
蓁蓁的心里蒙上了一层阴影，费氏却喜滋滋的从她手里接过圣旨，催促着家人去祖宗祠堂，她不好当着众人的面反驳祖母，只好跟着去了。
*
陈何等了一个月余也不见崇光帝有什么动作，还以为那日他所说的让叶蓁蓁和亲西羌只是气话，毕竟就算和亲也是看重身份的，不是宗室女，就是公侯之家的千金，叶蓁蓁只是一个侍郎之女，无论如何都与和亲不挨边。
这一日，他安排华章宫的内侍换班，查看出入宫门的名册时，却一眼看见了魏德喜的名字。魏太监是专门负责出宫传旨的，他心里咯噔一跳，找来负责登记的小太监。
“你们魏公公今日去了哪家传旨？”
小太监老实回答：“叶侍郎家，好像是册封他女儿为县主的旨意。”
陈何倒抽一口凉气，只觉得心里比这凛冽的北风更冷，他放下名册，一甩拂尘便出了门。
陈何一路从华章宫出去，走过一条长长的甬路，最后又绕过后妃的宫殿来到位于皇宫东南方向的东宫。
东宫由常宁宫、瑞清殿和咸芳殿三所宫殿组成，平日太子办公都是在瑞清殿，陈何等不及小太监通报，直奔着瑞清殿而去，到了殿门口才被暗中守卫的暗影用剑拦住。
“大胆，竟敢擅闯东宫。”
陈何捏了把汗：“我有急事禀报殿下。”
楚凌渊刚刚吃下影七送来的药，此刻正在殿内调息，听到暗影禀报陈何在外面，他挑了挑眉，淡淡道：“让他进来。”
殿门前响起匆忙的脚步声，楚凌渊暗自纳闷，他自小就与这位陈公公打交道，知道他一向从容内敛，少有这么慌乱的时候，竟然连脚步声都变得混乱。
陈何躬身行礼的时候，楚凌渊一直观察着他，当看到这人脸颊上冒出的细汗，他不由惊奇，问道：“出了什么事？”
陈何稳住心神，方说道：“殿下，方才老奴查了华章宫的出入名册，得知魏德喜去叶侍郎家传旨，陛下下旨册封叶蓁蓁为县主，如今怕是旨意已经到了叶家。”
楚凌渊脸上顿失轻松，问道：“此为何意？你说清楚。”
陈何低头，不敢看他的眼神，说道：“陛下曾言，要在万寿节宫宴上接见西羌使臣，西羌王年逾五十，刚刚丧了原配王后，陛下有意将叶蓁蓁送往西羌和亲。”
楚凌渊面黑如墨，一双盈满煞气的眼眸看向他，冷冷质问：“为何不早说？”
陈何为难道：“殿下恕罪，老奴不知陛下是否真有此意，时隔一个月有余，他才让魏德喜去传旨，老奴本以为他只是一时愤怒……”
楚凌渊震怒起身，一身戾气向殿门走去，陈何怕他做出什么冲动弑君的事，连忙跟上去阻拦。
“殿下，和亲一事尚有转圜的余地，陛下此举只是为了让你与贺氏女完婚，绝不是一定要逼着叶蓁蓁和亲，请殿下三思。”
楚凌渊冷笑：“不用三思了，孤现在就告诉你答案。”
陈何屏息听着，背上突然爬上一阵寒意。
只见楚凌渊站在殿门前的背影冷硬肃杀，仿佛一把永远不会弯折的利刃，他声音箫冷的开口：“孤从未想过要立太子妃，要立便立皇后。”
陈何猛地一抖，低下头掩饰脸上的震惊，楚凌渊故意不给他逃避的机会，直言道：“如你所见，孤等不及要做北周天子。”
陈何永远忘不了那一瞬间，当他听见少年太子掷地有声的说出自己要做天子时，脑中竟然没有过多的惊讶，他甚至觉得这是一件尘埃落定的事。
楚凌渊走到他面前，伸手一拍他的肩膀，如那日在华章宫外一样，陈何感受到了巨大的危机，如果这一次选错，他不会再有命活着。
“如何选？你该知道。”
陈何猛吸一口气，接着跪拜在楚凌渊面前，声音因为紧张而显得颤抖：“老奴，唯殿下马首是瞻。”
“那就先为孤做一件事。”
“何，何事？”陈何声音紧绷。
“你手中有崇光帝杀章瑶佳的证据，对吗？”
“把那个人交给孤。”
陈何咽了口唾沫，他已经做了选择，没有后悔的余地。
“杀人的是皇城军的副统领贺啸威，此人乃是征西将军贺琮的亲侄子。”
贺琮，定国侯。楚凌渊眸里闪过一抹深思，这个人是贺依兰的大伯，崇光帝与贺氏果真牵连颇深。
眼下想斩断崇光帝和世家的关系，将他围困深宫，凭他自己的力量尚且没什么把握，但有一个人，应该很愿意帮他一把。
“孤要你将这人的名字透给章太后。”
陈何皱了皱眉，他觉得这位新主让他越发看不透。崇光帝好歹是他的亲生父亲，他却宁愿联合章太后将亲生父亲拉下帝位，也不愿意听崇光帝的意思，娶贺氏女，压制章太后和章氏。
难道这一切都只是为了一个小小的叶蓁蓁，陈何觉得不可能，但又找不出别的解释。
“老奴遵命。”
陈何离开之后，楚凌渊将影七叫了进来，给了她一道命令。
影七接到命令，难得显出了几分怔愣。
“殿下是让属下扮成婢女跟在叶姑娘身边？”
楚凌渊颔首。
影七感觉到一丝为难，非是她不愿意保护叶蓁蓁，她粗鲁惯了，一直是以男装示人的，蓁蓁姑娘看起来娇小柔弱，她怕伺候不好她，别再一不小心把人弄伤了。
楚凌渊凝眉问道：“你有何异议？”
影七连忙摇头：“属下没有异议。”
“即日便去叶家，如何混进去你自己看着办。”
影七愁眉苦脸的走出瑞清殿，在门口与暗影的副首领影八交接令牌。影八是个男子，当初阮夫人秘密训练死士的时候，给他们每个人都编了号，她和影八是其中身手最好的两个，影八文试输给了她，所以屈居副首领之位。
影八看着她一脸愁容，冷冰冰的面上不禁多了一丝莫名的情绪，问道：“你要去哪？”
影七不满地看了他一眼，这厮比她还要冷漠，而且从来不像其他暗影那样称呼她为首领，仿佛一直对当初比试的结果心有不甘。
“我要离开几日。”影七顿了顿，说道：“也可能是几十日，归期不定，暗影令牌暂由你掌管。”
她像往常一样说完就要走，只是侧边伸出一只冰冷的手，执拗地抓住她的手腕。
影八的声音依旧很冷，眸光定定地看着她：“发生了何事？”
影七心间忽然一暖，同为暗影多年，他们每一次任务都会有个归期，一旦没有一个确定的期限，只能说明执行任务的人被放弃了，永远也回不来。
“无事，给咱们殿下看顾一个小姑娘。”
影八这才放开手，又变成那副冷如冰霜的样子。
影七暗自撇撇嘴，她一路从瑞清殿回到京城东郊的太子别苑，只是翻箱倒柜了半响也没找见一套女装。
她没有办法，只得找别苑里的侍女借了一套，但是她身材高瘦，借来的衣裳不合身形，穿着又矮又瘦，看起来滑稽又狼狈。影七花了一通宵的时间稍微改了改，这才离开别苑来到叶府大门外。
“殿下让我自己想办法，怎么混进去呢？”
正在愁眉不展的时候，影七听见街上有人喊卖身葬父，她凑上前去看，发现那小丫头在说谎，因为地上躺着的尸体还有气息，怎么看都是一个活人。
趁着别人还没聚过来，影七从荷包里掏出两锭银子给小丫头。
小丫头喜出望外地接过银子，感激道：“谢谢，谢谢恩公买下我。”
影七低头靠近她，在她耳边轻声说：“不用谢，我想问问，你爹卖吗？”
小丫头愣了愣，正不知道怎么接话，就看见旁边的“尸体”对自己比了个手势，她连忙回神，说道：“也行的，恩公说了算。”
给完银子，影七把父女俩带到叶府的大门前，小丫头拉着一辆板车，她那父亲依旧尽职尽责的躺在上面装尸体。
影七踌躇了一会儿，不好意思开口，又给了小丫头一个碎银子让她帮着自己喊。
小丫头用清亮的嗓音喊道：“救命啊，好心的大人，救救我们父女吧，家里闹了饥荒，父亲得了重病，不治而亡，我家里还有弟妹张嘴等着吃饭，求求大人，买了我……我姐姐吧。”
叶府的门房听见外头有人喊，急忙出来看，一见是这种卖身葬父的事，顿觉触霉头，驱逐道：“去去去，别处去，再喊我可打人了。”
影七皱眉，正心里犯难时，身后由远及近传来一阵马蹄声，她回头一看，认得此人是叶蓁蓁的父亲户部侍郎叶锦程。
这可巧了，影七正愁该怎么混到叶蓁蓁身边伺候，于是赶紧推了小丫头一下，让她对着叶锦程哭求，自己则跟着跪下。
叶锦程去衙门点个卯，顺带着把上月的俸禄取回来，骑马回家时，却叫人在大门口给拦住了。他一看还是两个卖身葬父的姑娘，再看门房脸上的刻薄，顿时心生怜悯，下马问道：“这是怎么了？”
小丫头把刚才的话又重复了一便，这次说的更顺溜，感情真挚，催人泪下。
叶锦程听了动容，看着边上一言不发年纪稍大的姑娘，说道：“无需如此，我这里有一张一百两的银票，你们且拿去，将父亲好好安葬了吧。”
他递出的银票被小丫头紧紧地抓住，刚下发的俸禄没等焐热就转了手，叶锦程想到妻子近日阴晴不定的脾气，心里有些发憷。
小丫头乐呵呵地说好，然后就被影七掐了一下，她马上改口：“不行的，恩公，我姐姐说了，受人恩惠不能不报，您就让她到府里做一个丫鬟报恩吧。”
叶锦程为难，二房的事都由柳氏做主，他们的院子小，怕是容不下那么多下人，他直言说道：“我住的地方狭小拥挤，不然你去老夫人院里伺候？”
那怎么行，影七断然拒绝：“不可，我是来报恩的，怎可去伺候别人？”她耐心不怎么多，不想在这里跟叶锦程绕圈子，便说道：“或者大人有没有女儿？奴愿意去照顾你家姑娘。”
叶锦程头一次遇见这样的事，他也不知道别家奴婢买来是不是也自己选主子，但想到自家闺女平时身边只有月竹一个照顾，不免觉得亏欠，于是便应承道：“也好，那你跟我来吧。”
他带着影七走进大门，才觉出不对，指着门前的父女问道：“就让你妹妹一个人处理丧事？要不我放你几日假，你回去安葬你父亲吧。”
影七冷冷地看着得了银子满脸欢喜的小丫头，小丫头心里一激灵，忙说：“不碍的，让姐姐先报恩吧，家里人多，丧事不用姐姐操心。”
叶锦程摸不着头脑，但他也不怎么把这些事挂在心上，便带着影七回二房了。
柳氏笑脸迎出来，叶锦程手里空空如也，她顿时敛了笑，问道：“郎君，月俸呢？”
叶锦程脸色一红，指了指身后，“这不是碰上了可怜人。”
影七不自在地站出来，任柳氏打量，柳氏觉得这姑娘怎么有些眼熟，刚想说话，叶锦程把大门口发生的事讲给她，她柳眉一竖，问道：“一百两银子？郎君全给了？”
叶锦程支吾道：“那……那不是做善事……”
柳氏的火憋在胸口，正要发作，就听见东厢房的门开了，一个纤细袅娜的小姑娘走出来，睁着懵懂水润的眼眸看他们。
“爹爹，娘亲，你们吵架了吗？”
叶锦程、柳氏齐声道：“没有。”
蓁蓁午睡醒来，听见柳氏发怒的声音，就想出来拯救一下她爹，谁知却看到了一个不该出现在院子里的人。
“咦？”她嘴里发出惊讶的声音，抬起双手用手背揉了揉眼睛，才确信自己没有看错。
影七怎么在这里，还这一身打扮？
蓁蓁一脸迷茫，就听叶锦程邀功一样说道：“闺女，爹给你新招了一个丫鬟，开不开心？”
蓁蓁困惑地看了看她爹，又看了看抱起双臂冷漠站在一旁的影七。
心说，这看上去哪里像是丫鬟？