夏日的傍晚闷热异常，马车里甚少透进一点风，却无法吹散这燥热的气氛。
身形娇小，神态可怜的小姑娘被她面前的男子用双臂困在车厢的一角，怎么看都是一个仗势凌人的场面，偏偏强势的那个人却不这么认为。
楚凌渊看着自己双臂间越发抖得厉害的小姑娘，不由皱起眉，她要自己把心思都说出来，如今又在害怕什么？
楚凌渊的手改为轻抚她的脸颊，眼眸深邃问道：“怎么不说话？”
蓁蓁觉得脸上被那只粗粝的拇指划过的皮肤又痒又烫，她侧身躲了躲，发现楚凌渊的一条手臂还横在身侧，只得放弃了。
她赌气说道：“话都让殿下说了，我还能说什么？”
楚凌渊心中升起一丝奇异的感觉，从前的叶蓁蓁面对他时言听计从，胆子小的可以忽略不计。如今虽然她还是惧怕，但竟然敢出声与自己赌气了，这算不算是一种好的改变。
如果她也在渐渐接受，漫漫长路或许不会那么难走。
楚凌渊轻轻一笑，屈指在小姑娘额上弹了一下，说道：“也罢，今日就放过你，回去吧。影七明日会把医治体寒的药拿给你，记得好好用。”
他朝叶蓁蓁憋红的耳朵上吹了一口气，发现她身子轻轻一颤，就像找到了什么乐趣一样，想要故技重施，蓁蓁却已经从他的手臂下钻了出去。
她慌乱的如兔子一样逃到马车边，可能是裙摆太长，她逃的时候没有注意，一脚踩上去，最后懵然地歪倒在车座上。
楚凌渊忍笑，朝她伸出手，却被小姑娘眼波一横，嗔怒的瞪了一眼。
“殿下告辞。”
叶蓁蓁提着裙摆下车，那绝情的背影仿佛在与他说再也不见。车帘放下后，楚凌渊透过车窗的缝隙朝那抹小身影看去，眼神许久不曾移开，直到影七在外面轻声提醒。
“殿下，可要回宫中？”
楚凌渊淡淡说道：“不，去一趟齐氏别苑，孤要取回一些东西。”
齐氏别苑是阮夫人留给他的，里面还有一些关于燕京各大世家的卷宗，他要带回来，才好将齐氏别苑交还给荣歆公主。
叶蓁蓁回到叶府，脸上的热度才渐渐退下去。她心里郁闷，今日被太子找去单独问话，许多人怕是都瞧见了，不知又会有什么风言风语传出来，万一叫柳氏知道了，又得旁敲侧击的问她。
她想什么就来什么，晚上柳氏过来，果然就问起了白日的事，不过她却没提半句太子，只问了叶静怡的下人给她下药是怎么回事。
叶蓁蓁如实回答，柳氏听完气得不行，“往日无怨今日无仇的，她又出身高贵，害你做什么？难不成是嫉妒我闺女这张脸长得比她好看？”
蓁蓁忍俊不禁笑了一声，被柳氏恨铁不成钢的戳了一下额头，“还笑呢，人家都欺负到头上来了，幸亏今日有太子在，不然娘怕是要跟他们叶氏拼命了。”
柳氏敏锐的发现在她提起太子时，自家女儿神情有些不对，她心里咯噔一声，莫非她也对楚凌渊生出了别的情意。
心里怕归怕，但柳氏却不会阻挠自己的女儿，她已经与楚凌渊约定，顺其自然，再横加干涉，岂不是不守承诺。
柳氏叹了声气，说道：“算了算了，娘不数落你了，没事就好，只是这事一出，叶氏族学你和怀钰就别去了，我怕叶氏的人找你们姐弟的麻烦。”
叶蓁蓁想了想，说道：“好啊，现下天气越来越热，女儿也不想出门，就在家里督促弟弟用功，免得他贪玩落下功课。”
叶怀钰刚刚走到门口，手里还抱着新鲜出炉的桂花甜藕，听到这里顿时脚步一顿，嘴角狠狠地一抽。
亏他想着姐弟之情，来给叶蓁蓁送夜宵，结果她背后算计着自己，好不容易能在家休息，谁想做那劳什子功课！
尚未抽条的小胖子气鼓鼓的转身，抱着桂花甜藕走了。
第二日，叶蓁蓁用督促叶怀钰功课的借口躲了半日清闲。午后正犯困，却听月竹禀报，叶氏的老太君来了，点名要见她。
她眉心微蹙，心知叶老太君定是为了叶静怡的事来的，不由心生厌烦。
叶蓁蓁擦了把脸，驱走困意，来到费氏的院子里，一进院就被采薇请进堂屋里去。
叶氏老太君和她祖母费氏正坐下喝茶，叶蓁蓁上前见礼，揣度叶老太君的神色，见她眼底微青，怕是昨夜没睡好。
毕竟是最疼爱的孙女被送进大理寺那种酷刑之地，她担心的睡不着也是人之常情。
叶蓁蓁行过礼，费氏叫她坐下，她就闷不吭声地坐在一旁，哪怕叶老太君看了她好几眼，她就是不主动去问她的来意。
费氏不敢得罪了叶老太君，狠瞪了叶蓁蓁一眼，然后赔笑说道：“老姐姐，我这孙女不懂规矩，让你见笑了，不知你叫她来，是有什么事吗？”
叶老太君压着怒气，问道：“你还不知？昨日在雅园，我的静怡被人陷害，如今正被太子关在大理寺受苦呢，你孙女与此事有关，所以我特地来问问她，究竟是怎么一回事？”
费氏一听连忙转向蓁蓁，厉声问道：“这么大的事你如何能不与长辈说一声？让老太君还找到家里来，你说说，昨天在雅园发生了什么？怎么就让你静怡姐姐受此委屈？”
叶蓁蓁心中冷笑，她这祖母这么多年仍旧不改欺软怕硬的本性，现如今是觉得叶老太君得罪不得，是以拿着她来讨好人家吗？
“孙女是有错。”她声音清亮地开口，在费氏和叶老太君看过来时，转而又说道：“错就错在孙女没有将实情告知祖母。昨日静怡姐姐身旁的嬷嬷在身上藏了毒，想要加害孙女，后来不知怎的，竟然闯进了太子殿下的地方。殿下认为她要行刺，是以连着静怡姐姐一起给押到大理寺去了。”
“孙女认为，太子乃是国之储君，应当不会为难一个真正无辜之人，若是静怡姐姐蒙受冤屈，想必殿下会给她一个公道的。”
叶老太君闻言惊怒交加地拍了一下桌子，问道：“你可知那太子是什么样的人？他岂会在乎你静怡姐姐的死活，既然你当时也在场，何不替你静怡姐姐分辨几句，竟让她被送到大理寺，你，你简直……”
叶老太君正想着要用什么样的言辞来让她害怕，蓁蓁已经先一步缩起身子，渐渐红了眼眶。
她委屈道：“蓁蓁是小地方来的，不知这里头的弯弯绕绕，只是当时叶氏其他的姑娘都没说话，所以就不敢出声。蓁蓁也相信静怡姐姐不会害我的，若不然，等太子殿下查明真相，我去看望她吧。”
按着亲疏远近，那些叶氏嫡支的姑娘与叶静怡可是更亲呢，她们都没有求情，她一个外人凭什么开这个口。
叶老太君被她这话噎了一下，顿时不知道该怎么接下去，费氏在一旁乱出主意：“老姐姐，让蓁蓁去给静怡做个证，你看这样行吗？”
叶老太君似在衡量，过了一会方点了点头。
叶蓁蓁用帕子擦了擦眼角，心想自己凭什么去作证，叶静怡指使王氏害她的事，可是人赃并获，楚凌渊愿意替自己出这个头，她高兴还来不及呢。
她把眼角抹的更红了，眸里水汪汪的，哭着说道：“祖母，孙女不是不想去，但这事已经被太子认定为行刺了，若是孙女去了，殿下认为孙女是同谋，甚至怀疑到父亲和祖父身上可怎么好。”
费氏陷入了两难，叶老太君面色一沉，说道：“如今你们家是攀上高枝看不上叶氏了，也不想想当初是谁周旋着让你一家回了京。”
费氏听出她话中的威胁，遂不敢犹豫，说道：“这孩子是被纵容太过，老姐姐别动气，我这就让她跟你去给静怡作证，一定把静怡从大理寺接回来。”
柳氏急匆匆赶来，正好听见费氏说的话，胸中顿时涌上一股恶气。大理寺是什么样的地方，她的女儿是受害者，凭什么要被带到那种地方，就算有楚凌渊护着，谁又能保证蓁蓁不被吓到。
费氏怎么挤兑她都无所谓，可她竟然害自己的女儿，她绝对不能忍。
“二夫人，你这是？”
柳氏推开上前阻拦的采薇，直接进了堂屋，拉起蓁蓁护在自己身后。
“母亲，叶老太君，我家蓁蓁犯了什么罪，你们凭什么上下嘴皮子一碰就把她带到大理寺，可有批文？若是没有，那可恕难从命。”
叶老太君差点气了个倒仰。她当然知道没有批文，昨日她的儿子博阳侯已经四处托关系，可就是没有办法把叶静怡救出来，亲自去了大理寺，也是给人好声好气的劝回来，但关于叶静怡的情况，却一个字都无法知道。
她昨夜连夜审问叶静怡的丫鬟莲香，莲香支支吾吾说出真相，叶老太君却不信，她的孙女一定是给人蒙蔽了才会做出这种事，但莲香说了一句话让她十分在意。
莲香说，叶蓁蓁与太子的关系不简单，她是不信这个小丫头有什么能耐，但既然她能搭上太子，应该也能在此事上起些作用。
谁知道这个叶蓁蓁和柳氏竟然颇为硬气，敢当面拒绝作证，还以批文来阻拦她。
叶老太君拍着胸口顺气，怒道：“好，不愧是新任侍郎的夫人，我今日可真见识了。”
她冷哼一声往外走，费氏连忙去追，被叶老太君的丫鬟挡回来，就把怒气撒在母女俩身上。
“你这是干什么？平白的让人觉得咱们刻薄寡恩。不就是做个证，这下可好，得罪了叶老太君，你父亲和二郎的仕途还怎么能更进一步？”
柳氏不肯妥协，说道：“母亲这话可就说错了，我相信父亲和二郎断然不会用蓁蓁的安危来换自己的仕途的。他们的官位来的名正言顺，绝不是靠叶氏的关系，若非如此，博阳侯怎么自己没有谋个一官半职。”
费氏气哼哼地坐下，不再接话，柳氏也乐得安静，带着蓁蓁回了自己的院子。
回来刚坐下，叶蓁蓁就抢了叶怀钰手中的荔枝甜水给柳氏倒了一杯，说道：“娘且消消气，您刚才真厉害，把祖母说的哑口无言。”
随着夫君越来越争气，柳氏腰杆也挺得直，说道：“怕他们做甚，谁也不能把你从娘身边带走。”
她喝了一口荔枝甜水，看了看外面阴下来的天色，说道：“这几日闷热，怕是要下雨，你爹身上没带伞，得让李海去接。”
叶怀钰正是好动的年纪，被关在家里温习功课已经憋坏了，闻言立刻便跑了，边跑边说道：“我去接爹爹回来。”
“哎，回来。”柳氏起身要追，发现儿子已经跑远，顿觉头疼。
叶蓁蓁忙说道：“我去把他叫回来，娘歇着吧。”
叶蓁蓁走到后院，李海正在套车，叶怀钰钻进马车里躲着，她刚刚走近，就听到一声闷雷，吓的心里一个激灵。
“叶怀钰，快下来，别耽搁了李管事出门。”
男孩子越大越不听话，叶怀钰躲在马车里不吭声，蓁蓁只好爬上去想把他揪下来，这片刻的功夫，雨已经下起来了。
叶怀钰不肯听话，她担心爹爹淋雨，只能让李海先把马车赶出去，想着户部衙门离家里也不远，没一会儿就能回来。
马车就在户部衙门不远处停下，李海下车去接叶锦程，蓁蓁姐弟在车里等着，蓁蓁听到外面的声音，以为是爹爹和李海回来了，一掀帘子却看见外面站了个陌生人。
“叶姑娘，我家侯爷想见见你。”
叶蓁蓁心下惊疑：“不知你家侯爷是？”
那人说道：“我家侯爷乃是博阳侯，姑娘请吧。”
不能去！叶蓁蓁身子向后一缩，打算等父亲回来再说，那人见她不肯配合，竟然一下子拽起旁边坐着的叶怀钰，抱着他离开。
叶怀钰不住地挣扎：“姐姐，别抓我，姐姐。”
“放开我弟弟。”叶蓁蓁连忙追下车，眼看那人将叶怀钰放上一驾更宽阔的马车，站在车旁等着她。她回头看看，衙门口还是没有叶锦程的身影，只得咬了咬牙，跟着上了马车。
“小女见过侯爷。”叶蓁蓁不怎么甘愿地行了个礼。
博阳侯年过五旬，一看就是养尊处优，纵情声色了多年，身材微胖，双眸黯淡无光，一双手上连个薄茧都没有。
“你就是叶蓁蓁？”
明知顾问，叶蓁蓁抓住叶怀钰的手，回答道：“小女是叶蓁蓁。”
博阳侯哼了一声，说道：“你跟老夫去一趟大理寺，只要太子肯见老夫，就放你和这个娃娃回家。”
欺善怕恶，蛮不讲理，这样的人能养出叶静怡那种女儿也是正常，叶蓁蓁说道：“这样大的事，总要问过我父亲，小女不敢擅自做决定。”
博阳侯有备而来，说道：“按理你该叫老夫一声伯父，你父亲那里，自会有人去说，你先跟着老夫走吧。”
不给叶蓁蓁再次拖延的机会，马车已经朝大理寺衙门而去，等到马车停下，先前那个强行抱走叶怀钰的下人去门前通报，没多久就垂丧着脸回来。
“侯爷，他们还是那套说辞，不肯让您进去。”
博阳侯皱了皱眉，太子这两日于大理寺坐镇，声称要亲自审讯行刺他的犯人，大理寺的属官见风使舵，他和叶老太君都被拦了两次。
“难道连探监也不行？”博阳侯问道。
下人回答：“小的说了要探监，他们说此案关系重大，不让任何人进去探监。”
博阳侯心里一沉，觉得此事怕是得惊动太后才能救出女儿，他看了一眼端坐在一旁的少女，想起莲香的话和近日关于她与太子的风言风语，决定再试一次。
“那老夫便不进去，让这个小姑娘去试试。”他伸手一指叶蓁蓁。
“你进去替老夫看看静怡，不用做什么，就传一句话，让她别怕。”
那个下人已经先一步扣下叶怀钰，蓁蓁没有办法，只能下车走在雨中，来到衙门口。
博阳侯的人替她开口：“这位叶蓁蓁姑娘想进去探监，能否行个方便？”
他说完往差役手里塞了一锭金子，差役看了眼小姑娘，心想反正进去通传了，他们大人也会拒绝，白得一锭金子有什么不好，于是便转身进去传话。
差役把叶蓁蓁的名字一报，正等着监官拒绝，却见他们大人少见的皱眉犯了难。
这监官是太子提拔上来的，与东宫关系密切，平日里又总与同僚一起吃酒，听的事情多了，对叶蓁蓁这个名字颇有些印象。
传言太子看中了此女，想要纳她为妾。
监官心想，这要是直接回绝，会不会得罪了此女，枕头风的威力，可是不容小觑啊。
他犹豫了一会，对那差役说道：“就带她进去吧，不过只能她一个人进去。”
他还牢牢记得太子说的话，没有他的命令，谁都不能进去，尤其是叶氏的人，现下太子不在大理寺，他得守好了。
差役愣了一会儿，这才出去把叶蓁蓁带进来，叶蓁蓁跟着他进了大理寺监牢，走了很长的路才停下，那差役给她指路。
“姑娘往里直走就是，我得去交接差事，那边的牢头老孙一会儿带你出来。”
他着急走了，叶蓁蓁却还站在原地懵着，她迟疑地向前迈出一步，周围是令人窒息的沉默，差役口中的牢头喝醉了酒，趴在一张小桌子上睡着了。
博阳侯把她弄进来，她却不懂他的意思，替他探监？
他就那么肯定，自己能乖乖听话，给他和叶静怡之间传话吗？转念一想，叶怀钰还在他的手里，自己还真的要就范了。
叶蓁蓁恼火地向里头走，这边似乎都是重刑犯人，每一道牢门上都拴着厚重的铁链，越往里走，那种压抑的寂静越是令人心慌。
可真的听到别的声音，叶蓁蓁并没有觉得轻松。
前方最深处传来一声声哀叫求饶的声音，听着凄惨无比，叶蓁蓁因为上辈子的死因，本来就怕黑，这下压根不敢往前一步了。
她转身往后看，却发现身后也没好多少，到处都是无尽的漆黑，没有办法，好歹最里面的牢门口还发出一丝微光，叶蓁蓁硬着头皮朝那点光源走。
只是越走近，惨叫声越明显，走到那间牢房隔壁时，叶蓁蓁腿已经软了，靠在身后的牢门上轻轻喘息。
她听见鞭子打在皮肉上的声音，狠狠地一抖，这时隔壁传来问话声。
“说，是谁指使你谋害太子？”
“我，没，没有。”
那声音断断续续，叶蓁蓁却很熟悉，是王氏。
她稍稍往前挪了两步，贴着边缘看过去，这一眼受到的冲击极大，她以为自己真的进了人间地狱。
王氏被酷刑折磨的脸已经扭曲变形，不管审讯的人怎么问，她都不肯供出叶静怡。
审讯的人换了个问题，“你为什么加害叶蓁蓁，她与你往日可曾有仇，你有没有将她关起来过？”
王氏直愣愣地盯着地面，呆滞说道：“没有，我没有。”
叶蓁蓁捂住嘴，一瞬间觉得毛骨悚然，昨日她中了药，究竟和楚凌渊都说过什么，楚凌渊怎么会知道王氏曾把她关起来，是她说漏了嘴？
她不敢置信地向后退去，却忽然瞥见自己身后的牢房里面，蹲着一个熟悉的人影。
是叶静怡。
叶蓁蓁看着她双手抱住头，神志不清地靠在墙角发抖，觉得解气的同时，又感到一丝害怕。
这安排是谁做的？把叶静怡关在王氏隔壁，让她在黑暗中听着王氏被刑讯发出的哀嚎声。
这人的手段太狠了，叶蓁蓁其实心里已经猜到，除了楚凌渊还会有谁？
她不敢再留在这里，看叶静怡那样子似乎也无法说话了，她得赶紧离开。
楚凌渊只是听了她说的那一句，未必就会猜到自己的秘密，万一他来问，大不了用幻觉来搪塞过去。
叶蓁蓁正要转身，前方牢门里的那丝光亮却忽然灭了，她听到几句骂声，有人向门口走来。
叶蓁蓁心跳都给吓停了，周围漆黑一片，她上辈子不好的记忆又涌上来，脸上一凉，她知道自己又控制不住地哭了。
不行，要快点跑，不能被抓住，她不要被关在那么黑的地方。
小姑娘跌跌撞撞向来时的路跑去。
楚凌渊回到大理寺，暗影来禀报上午审讯的结果。
“王氏不肯供出叶静怡，属下查过她还有一个孩子，想必是叶静怡用她的孩子来威胁。”
楚凌渊问道：“关于叶蓁蓁，她都交代了什么？”
暗影：“她承认自己用媚药害叶姑娘，但是没有承认曾经把叶姑娘关起来，属下详细查过王氏的行踪，她之前并不认识叶姑娘。”
楚凌渊皱了皱眉，难得迷茫了一下，正在这时，监官过来送卷宗，见到他便讨好说道：“殿下，博阳侯两次过来，微臣都没放他进去探监，就是方才来了一个叫叶蓁蓁的姑娘，微臣觉得这姑娘看着面善，不忍心叫她在外头淋雨，就让差役带她进去了。”
楚凌渊脸色骤然一冷，问道：“她几时进去的？”
监官不曾想自己这一次马屁拍在了马腿上，慌张回答：“有，有一会儿了。”
楚凌渊转身便走，只留给监官一个冰冷的背影，监官觉得自己要凉了，愁的就差撕下卷宗给自己写遗书了。
叶蓁蓁扶着牢房的一边往外跑，身后传来刚才审讯那人的脚步声，她心里哀求：别追过来，千万别。
她此时已经忘了自己身在何处，只觉得周围那脏乱的墙壁像极了上辈子葬身的棺材。
身上的襦裙被雨水浸透，湿沉沉的坠在身上，每跑一步都是那么艰难，叶蓁蓁还不想放弃，但她的脚不听使唤，踩在湿滑的地面上直接就摔了出去。
她感觉到膝盖针刺一样的疼，跑不动了，她就坐在地上抱着膝盖哭起来。
“呜呜呜，哥哥，我怕。”
奇怪的是，她恐惧到极点时，还是下意识地寻求楚凌渊的安慰。
前方有风声传来，叶蓁蓁从指缝中看见一道高大的身影，抽噎声忽然一停。
楚凌渊看见面前那小小的一团，暗自握紧掌心，用刺痛来让自己克制怒火。
当听到那一声充满依赖的“哥哥”时，他觉得自己此生注定要陷进一段羁绊里，且从此就真的“完了”。
过去他还能用理智告诉自己徐徐图之，慢慢筹谋。但经过这一次，他却只想尽快掌控一切，将她留在自己的羽翼下，决不许旁人再伤害一分。
他朝那个团起来的身影走去，蹲在她面前用指尖抬起她哭成泪人一样的脸。
楚凌渊一点一点抹去她的泪，格外温柔地问道：“哥哥来了怎么还哭？你是水做的不成？”
叶蓁蓁不敢相信，傻愣愣地看着他，却哭的更凶了。
楚凌渊的语气转而变得严厉：“叶蓁蓁，你蠢的可以，有闯大理寺监牢的胆子，如今又哭什么？”
叶蓁蓁的眼泪成了断线的珠子，一滴一滴从脸庞上滚落，她像个幼兽一样渴望安全感地钻进楚凌渊怀里，在他胸前颤抖地打了个哭嗝。
“呜，是真的哥哥，你那么温柔，我还以为是鬼怪变的。”
楚凌渊把她拢在怀里，不禁怀疑自己从前对她有多凶恶，才会让她因为那一句语气温柔的话，就生出这般可笑的想法。