去往云外楼这一路上,叶芊芊六神无主地抓着蓁蓁的衣袖,等到马车停在云外楼门口,蓁蓁的袖子已经给她捏皱了。
李海声音紧绷地提醒:“姑娘,到了。”
叶芊芊如同突然惊醒一般抱住蓁蓁的手臂,“怎么办呀,五姐姐?求求你了,别让表哥被他们发现。”
叶蓁蓁也是在强装镇定,本来见楚凌渊这件事就已经足够让她为难,如今又多了一个沈皓安,还不知要惹出多大的风波。
云外楼是燕京最出名的酒楼,这里人来人往,若是沈皓安在这里被揪出来,还不知要传出怎样的谣言,无论如何都不能让这样的事发生。
叶蓁蓁拉下她的手,安慰道:“你别慌,一会儿我一个人下车,你和沈公子留在马车里,不要乱跑,等我回来。”
她最担心的其实是沈皓安,万一这人又任性为之,到时受牵连的可是她们。
她悄悄在叶芊芊耳边说道:“六妹妹,你可看好他,别一时犯傻毁了家中姐妹的名声。”
叶芊芊明白她的意思,郑重地点头,“放心吧姐姐,我心里有数。”
叶蓁蓁刚刚嘱咐过叶芊芊就听见影七的声音。
“叶姑娘,请下车吧。”
她怕影七突然撩起车帘,连忙应声:“影七姑娘,不劳烦了,我这就下车。”
在叶蓁蓁下车之前,叶芊芊与沈皓安换了个位置,这样从外面看来,只能看到露出半边身体的叶芊芊。
影七一直站在马车旁等她,见她放好帘子,这才说道:“姑娘,殿下已经在楼上等你,请随我来。”
自打入了燕京,叶蓁蓁还是第一次来这云外楼,此刻不免好奇地多看了几眼,里面布置的气派非凡,与寻常的酒楼大有不同。
听说这云外楼真正的东家是荣歆公主,公主喜欢珍馐美味,太后就把燕京最好的一块地赏给她建成了云外楼。
酒楼大堂里人满为患,叶蓁蓁把头低下,跟在影七身后,刻意降低自己的存在感。也幸好燕京的世家子弟大多没见过她,只是因为她的容貌才多关注一些,并未有太多的好奇。
影七把她带到二楼最里边的雅间门口,敲了两声门,不用里面的人准许,她就打开门请叶蓁蓁进去。
面前不过是一个小小的酒楼雅间,叶蓁蓁却在门口做足了心理准备,然后才小心翼翼的迈步进去,行走间时时刻刻担心脚下会不会踩到什么陷阱。
楚凌渊今日穿了一身朱红色暗金龙纹的外袍,背对着她坐在窗前,往日习惯披散下来的头发被一只玉冠束起,贵气天成,让人不敢直视。
叶蓁蓁在门口停了一会儿,才缓慢地挪动脚步向他走去。
“殿下。”她走到那人身侧,微微一福。
楚凌渊没有抬头,手指间把玩着一个血红色的玉坠子,低敛的眼睫下是让人看不分明的暗影。
光是这点不同寻常的反应,叶蓁蓁已经瞧出他不高兴,于是本就七上八下的心里更是忐忑。
叶蓁蓁见他不理自己,只得在他对面坐下,桌上有一壶酒和一壶茶,她自然给自己倒了杯茶,然后吹了吹杯口的热气,放在面前看着零星的两片茶叶沉到杯底。
茶不再冒热气的时候,楚凌渊终于把手中的血玉坠子扔到桌上,抬眸看了她一眼。
“你在躲我?”
经过刚才那段沉默,叶蓁蓁把进门前想好的托词都给忘了,她张了张嘴,也只能干巴巴说道:“没有啊。”
楚凌渊冷笑,不客气地拆穿了她。
“暗影回报,你已经连续七日没有去过叶氏族学,千秋节过后也没再踏出叶家大门一步。”
叶蓁蓁被那双仿佛能看透一切的黑眸盯着,心里一慌,无力地解释道:“我,我病了。”
她撒的谎再次被楚凌渊无情拆穿,“是吗?你该知道你身体有没有异常,我一看便知。”
叶蓁蓁刚刚想喝一口茶掩饰自己的心虚,此刻听了他的话,不禁被茶水呛了一下,发出一阵剧烈的咳嗽声。
她早该知道楚凌渊今日就是来兴师问罪的,他已经认定了自己在躲着他,哪怕再费劲遮掩,也不会成功的。
叶蓁蓁放下茶,拿出帕子擦了擦嘴角,她心里乱的很,实在不知该怎么回答他。
“殿下,蓁蓁是真的把你当做兄长,那日你喝醉了,一切都当不得真的……”
尽管她在心里不断默念,希望楚凌渊是真的醉了,然后把千秋节那一日发生的事淡淡揭过,但她依旧害怕自己这些日子想到的那个最坏的结果。
楚凌渊有可能对她……
对面那人冷冷勾起的唇和深沉如墨的眼眸都让她的心提到了嗓子眼,楚凌渊却还不打算放过她,把面前未动过的酒壶推到她面前,戏谑的问:“那你觉得孤今日醉了吗?”
叶蓁蓁愣了愣神,摇头说道:“殿下今日没有喝酒,怎么会醉?”
对面那人的笑意越发古怪,叶蓁蓁心惊胆战地看他站起身,迈着缓慢的步子走到自己身边,而后微微低下头,呼出的气息里带着一股雪后的冷香。
微凉的气息轻轻拂过耳畔,叶蓁蓁忍不住头皮发麻,她正要抬头看他,后颈就被一只带着薄茧的手捏在掌心。
楚凌渊控制着她的头转向自己,刻意压低的脸与她平视。
“再问一次,你觉得我现在清醒吗?”
叶蓁蓁看着他近在迟尺的唇,心里升起不好的预感,她不敢随便回答,在男人的控制下微微摇头。
“我不知道。”
随着她的话落下,楚凌渊的脸在她面前无限放大,直到唇上多了一丝异样的温度,那股清冽的冷香铺天盖地而来,仿佛顺着她的唇钻入四肢百骸。
许久,叶蓁蓁感受到胸中憋气的痛苦,楚凌渊才捏着她的下巴退离些许。
“张嘴,呼吸。”
叶蓁蓁听到赦令一般张开嘴,深深的吸了一口气,又缓缓吐出来。
楚凌渊用手指轻轻摩擦她的下巴,眼眸深沉说道:“你该知道,我是清醒的。”
叶蓁蓁不住点头,她知道了,这次真的知道了,不需要再证明了。她心里那个最坏的结果成了真的,楚凌渊对她的感情真的超出了兄妹之情。
小姑娘慌乱又迷糊的样子太可爱了,楚凌渊忍不住想要再次贴近,蓁蓁发现他的意图,只能无助地往后躲。就在这时,雅间的门被一股大力推开,沈皓安狼狈地扑进来,整个人失去平衡摔在地上。
叶蓁蓁趁着楚凌渊回头的间隙,连忙离开刚才坐的位置躲到一旁。
楚凌渊看到她逃避闪躲的样子,眼中渐渐凝聚怒气。
影七这时候匆匆进来告罪:“殿下,属下没能拦住沈公子,请殿下责罚。”
楚凌渊看着滚在地上的沈皓安,冷声道:“出去。”
影七接到命令上前要把沈皓安带走,不料却给他挣脱了。
“走开,你知道小爷是谁吗?”
沈皓安从地上爬起来,全无畏惧地与楚凌渊对峙。
“殿下让我走,自然可以,但我要带蓁蓁一起走。“
楚凌渊的脸色显而易见的阴沉下去,蓁蓁?何时由得旁人叫她这么亲密了?
他坐在叶蓁蓁先前坐的位置,手里拿着她喝过的茶杯,啜饮一口,才压下心中那只乱窜的凶兽。
“你凭什么带她走?”
沈皓安一时被问住,但当他看见角落里无助地瑟瑟发抖的姑娘,顿时生出了巨大的勇气。
“蓁蓁是我未过门的妻子,我为何不能带她走?”
楚凌渊手下一顿,杯中的水随着他的动作稍稍倾斜,他抬眸看向沈皓安,眸底已经蔓上消不尽的戾气。
“孤听闻你要娶叶氏嫡女,你与叶蓁蓁过去毫无关系,今后也不会有。”
沈皓安被他戳中了痛处,眼眸通红的争辩,“与叶氏的婚约是我父亲定下的,我会退婚的,此生除了蓁蓁,我谁都不娶。”
影七听到这里已经有所觉察,连忙关上雅间的门,阻断门里的声音。
楚凌渊沉沉的笑了,再看沈皓安时,戾气已经化为了杀心,这人早在扬州时就该死了,看在阮夫人的面上,他留了他一命,他却还敢叫嚣。
如今他信誓旦旦地在与自己说,他有多喜欢叶蓁蓁,他甚至还想娶她。
那年温如旧问他,叶蓁蓁对于他来说是什么,他认为她与阮夫人留下的金钗和暗影一样,都是他的私藏,别人分毫觊觎不得。
但此时,叶蓁蓁便如同铸就他的骨和血,缺少一丝一毫,都是致命的缺陷。他不容许任何人来抢夺,更不能让她的目光转向别的人。
“蓁蓁,你喜欢他吗?”
楚凌渊的问话让叶蓁蓁彻底惊醒,从沈皓安说第一句话开始,她的心就乱成了一团麻,今日的楚凌渊已经让她觉得格外危险,谁知沈皓安竟然不好好待在马车里,偏要上来找她的晦气。
她无辜地望向楚凌渊,在他眼中看到了冰冷的杀气。
她把头摇成了拨浪鼓,甚至希望自己此刻就化成一粒尘埃,好让沈皓安闭上嘴,别再提起自己。
沈皓安又一次让她失望了,他明明说着假话,却底气十足:“蓁蓁当然喜欢我,我和她说好了,要一起离开燕京,以后做一对寻常夫妻。”
楚凌渊眸色漆黑,“这么说你们今日是打算私奔?”
沈皓安仰头:“也可以这么说。”
叶蓁蓁眼前一黑,真要给沈皓安气晕了,她想也不想上前拿起桌上的酒壶摔在沈皓安脚边。
“沈公子,你我无冤无仇,你为何要毁我名节?”
她走到楚凌渊面前,声音因为发怒而微微颤抖,“殿下明鉴,我今日是与家中妹妹出来上香的,路过八宝斋时,这人便哄骗我妹妹偷偷上了车,等我发现他,他还威胁我和妹妹帮他逃离沈家的人。”
到了危急关头,叶蓁蓁才不管沈皓安会如何想,本来她们决定送他到落脚的客栈,这已经是仁至义尽,他却偏偏要出来搅局。
楚凌渊的脾气,她比这里的任何人都要了解,万一真把他惹急了,沈氏嫡子他也是敢杀的,她不是为了沈皓安能活命,只是不想将此事闹大。
楚凌渊凝视她许久,沉声问道:“这么说你真的不喜欢他?”
叶蓁蓁怔了怔,心想这人向她摊牌之后果然不同,这时候竟然只关心她喜不喜欢沈皓安。
“不喜欢。”她转过身子面向沈皓安,再开口时彻底绝了他的心思,“我与沈公子,此生绝无可能,我即便终身不嫁,也绝不会嫁他。”
沈皓安如坠冰窖,后退一步,抵在身后的红木柱子上。
“蓁蓁,你就这么狠?”
他张了张口,终究还是无法对她说出恶言。
楚凌渊的杀心已经消了大半,此刻唇角向上挑了挑,说道:“影七,把沈公子送回沈家。”
影七再不给沈皓安任何挣脱的机会,直接将他打晕带走,雅间里静下来,叶蓁蓁背上的冷汗被风一吹,身体无意识地抖了一下。
楚凌渊捡起桌上的血玉坠子,朝她伸出手。
“蓁蓁,过来。”
既然已经摊牌,楚凌渊便无意藏着对她的心思,眸中的独占欲浓得化不开。
叶蓁蓁走过去,这才看清他手里坠子的形状,曼陀花瓣,与他脸上曾经的痕迹别无二致。
她不禁问道:“这是?”
楚凌渊低笑一声,将那坠子系在她手腕上,血一样的颜色衬得叶蓁蓁的手腕如白瓷一般。
“带着吧,此物百毒不侵,除了……”他哑然失笑,料想那种药他的蓁蓁也接触不到。
叶蓁蓁把坠子捏在手里看看,不由问出了心里的话:“这玉坠想必价值连城吧。”
楚凌渊目光沉沉望着她,没有回答。
叶蓁蓁长了个心眼:“哥哥不会又让我还吧?”
楚凌渊:“你还不起,先欠着吧。”
叶蓁蓁敢怒不敢言,巴望着他能说一句话,放自己离开。楚凌渊却意犹未尽地拉起她的手放在唇边,作势要亲,看着小姑娘紧张瑟缩的样子,他心中觉得好笑。
“还敢不敢躲我?”
叶蓁蓁连忙摇头:“不敢。”
楚凌渊沉下语气:“你肯接受我?”
叶蓁蓁再一次摇头,她发现自己胆子大了,哪怕楚凌渊就此变了脸色,她也没有改口。
“我不知道。”她不想骗他,从千秋节那一日开始,她想了无数次,能回答的却只有一句不知道。
她把楚凌渊当作兄长,很难一时半刻就对他产生什么别的感情,但这人想必也不会接受其他的答案,是以她只能说一句不知道。
叶蓁蓁觉得他抓住自己手的力气开始变大,他仿佛正在竭力控制自己的情绪,叶蓁蓁的手迫不得已抵在他唇边。
楚凌渊隐忍地在侧边手腕上吻了一下,而后若无其事一般放开她。
“你走吧,下一次我再得不到满意的答案,也许就不会放你走了。”
叶蓁蓁手腕微微发烫,再次确认他是真的放过自己,于是转身跑出雅间,一路不敢停留地跑回马车上。
叶芊芊被暗影看管起来,正伏在车窗上低声哭着,蓁蓁心乱如麻,更找不到语言安慰她,只能吩咐李海先行离开。
从云外楼回去后,叶蓁蓁没有去族学,留在家里观望了两天,生怕沈皓安的事与她们扯上关系。
幸而处理这事的是影七,影七把沈皓安送回叶家,没有提过一句叶蓁蓁的名字,只说太子在云外楼碰见沈皓安,这才把人送回来。
沈皓安被心上人打击的心灰意冷,又被影七威胁,当然也不敢说,于是鲜少有人知道那日云外楼发生了什么。
但这事从头到尾都瞒不过叶静怡,从沈皓安拒婚被罚跪祠堂开始,她就清楚的知道,沈皓安是真的心有所属,他不想娶她。
听闻太子在云外楼碰见沈皓安把他送回沈家,叶静怡非但没有松一口气,反而心中疑云重重,这两个人能碰面,在她看来绝不是一种巧合。
她找到了云外楼的伙计,重金打赏下,伙计终于告诉她,那一日他在太子的雅间隔壁听到的对话。
原来叶蓁蓁也在,沈皓安在太子面前说要娶她,太子震怒,这才将他送回沈家。
叶静怡从未受过这等屈辱,她怨沈皓安,却更恨叶蓁蓁。一个叶氏旁支出身低微的女子,竟能将她逼到这等地步。
“叶蓁蓁,你不是想攀高枝吗?太子不是喜欢你吗?那我就成全你。”
叶静怡叫来自己的贴身婢女莲香,问道:“听说你有一个远房姑姑在燕京,她还擅长制作媚药。”
莲香的确曾经提过一嘴,但这事她自己都快忘了,没想到叶静怡竟然能想起来。
“姑娘,奴婢这位姑姑已经嫁到东城的朱家,这么多年过去,不知道她还做不做那媚药的生意。”
叶静怡笑了笑:“无妨,你告诉她,我愿意花重金买她的药,让她送过来的时候隐秘些。”
莲香应了一声,便出去想办法联系自己的姑姑王氏。
年前章太后曾赏赐给荣歆公主一处园子,而今已经建成,取名雅园。荣歆公主惯常喜欢热闹,恰好雅园里有一片新修的莲花湖,正是炎炎夏日,泛舟游湖,不失为一件乐事。
荣歆公主再一次给燕京城的世家们发了帖子,这一次不止来了一些名门贵女,更有一些宗室子弟和世家公子纷纷到来,雅园里素日幽静,此番终于热闹起来。
叶蓁蓁接到公主府的帖子时,心里较上一次已经平静了许多,她这些天足不出户,一方面是不想那么快面对楚凌渊,一方面也是在给自己想清楚的机会。
荣歆公主似乎与太子不和,或许她不会邀请楚凌渊,但叶蓁蓁不敢肯定,因为上次公主府设宴,楚凌渊没有请帖不也还是去了。
她前些日子已经装过病了,此时再生病,未免有推脱的嫌疑,不说楚凌渊,依着荣歆公主的脾气恐怕也不会放过她。
也罢,还是去吧。
叶蓁蓁决定好,就暂时把这件事放下。叶芊芊因为沈皓安的事一直心情郁郁,她想着带她出去散散心,就与沈氏说带她一起去,沈氏听说是公主邀请,立刻欣然同意了。
雅园在燕京城郊,一来一回也要走个把时辰。这一日清早,她们便赶往雅园,路上遇到了许多别家的马车,大家目的一同,叶蓁蓁有意相让,吩咐李海慢一些,不必着急。
叶蓁蓁她们下车时,太阳已经升得很高,月竹打开一把伞,给她们遮在头顶。
几人刚走了几步,就被前方突然拐弯的马车拦住了去路,叶蓁蓁听到了熟悉的声音,只见叶静怡扶着婢女莲香的手下车,脸上带了歉意说道:“真对不住,差点撞到妹妹们。”
叶蓁蓁道了声没事,本想给她让路,却发现紧随在叶静怡身后,马车上又下来一个人。
这人看起来三十几岁,做嬷嬷打扮,无论长相还是衣着都稀松平常,但叶蓁蓁却死也不会忘记这张脸。
王氏,上辈子叶静怡把她送到朱家给老太爷冲喜,王氏就是朱家的当家主母,也是朱老太爷的儿媳妇。
当初就是这个女人,站在朱家祖坟边上,如同宣告她的死期一样说了一句“下葬”。
叶蓁蓁呼吸微乱,不禁向后退了一步。
叶静怡关切地上前:“妹妹怎么了?是不是中了暑气,我这位嬷嬷精通医理,让她给你看看?”
叶蓁蓁激烈地挣扎了一下,甩开她的手,语气紧绷说道:“不用麻烦姐姐,我进去找阴凉的地方待一会儿就好。”
说罢,叶蓁蓁抬脚便走,直到甩开叶静怡和王氏很远,才微微放下心来。叶芊芊和月竹一起追上来,喘着气说道:“五姐姐,你还好吧。”
几人找到一块树荫下纳凉,叶蓁蓁惊魂未定,脑子里还在思索叶静怡带王氏来的用意。
按理说,以王氏的身份是不可能来到雅园的,叶静怡为什么要让王氏扮成她的嬷嬷?她有一种预感,叶静怡在针对她。
只是想不到叶静怡会以什么样的手段陷害她,她不了解王氏,但她绝对了解叶静怡,方才她对自己笑的样子,如同她前世每次算计自己时一模一样。
叶蓁蓁只能让自己冷静下来,提防她们的一举一动。如果可以,她这一整日最好能避开叶静怡和王氏,万一避不开……
正愁无法应对,不远处的小路上就闪过一个熟悉的身影。
叶蓁蓁望着影七的背影深思。
叶静怡还是楚凌渊,她总要选一个……