三月初，天气回暖，正是叶氏族学开放的时候。叶家的马车上，叶蓁蓁和叶芊芊依次走下来，最后跳下来的是叶怀钰。叶家大房的两个姑娘已经到了议亲的年纪，因此这次入学便没有来。
她们三人刚一下马车就被书院的人请进去，叶怀钰作为叶家唯一送来的男丁，很快就与蓁蓁她们分开，被带到男子书院。
叶蓁蓁和叶芊芊则跟着书院的下人来到女子书院，族学特地辟出一个院子，请了女先生来给叶家的姑娘授课。
两人进门后没有受到太多的围观，不少叶氏嫡系的人对她们这种旁支来的已经习以为常，态度既不热络，也不过分轻视。
她们随便寻了个角落的位置坐下，叶蓁蓁刚刚拿出纸笔就看见自己前面的位置上坐了一个人，虽然只在叶氏见过一面，但这姑娘给她的印象还挺深的。
“姐姐有事吗？”叶蓁蓁礼貌地问。
叶静香好奇地打量她，凑到她面前小声说道：“你心还挺大的嘛，我听说太子当众调戏你，现在整个燕京都传遍了，怎么你还一副没事人的样子跑来上课。”
叶蓁蓁惊讶：“有这种事？”
叶静香摊摊手，以为她不信，道：“你等着啊。”随即她高声叫她的名字：“叶蓁蓁。”
只见她声音刚落，所有人都动作一致的看向她们，然后聚在一起窃窃私语。
“哪个是叶蓁蓁啊？”
“是她吗？瞧着年纪也不大，唉，她好瘦啊，是不是太子喜欢这个类型的，我要不要吃胖一点啊？”
“你们猜她脸上化妆了吗？皮肤好好啊，看着又白又滑，还有还有，她身上穿的什么料子呢？看着好轻盈。”
“哎呀呀，你都把话题偏到哪去了！太子对她另眼相待，会不会娶她做太子妃啊，那咱们不就没有危险了。”
“不可能，她身份也不够呀……”
诸如此类的话还有许多，叶蓁蓁好不容易消化掉自己在贵女中出了名这个事实，又听叶静香神秘兮兮地问：“妹妹呀，你偷偷告诉我，太子他是不是有什么特殊的癖好啊，那些死了的宫人可别是他虐待致死的啊。”
叶蓁蓁无奈道：“姐姐消息这么灵通都不知道，我哪里会知道呢？”
叶静香言之凿凿：“可他对你不一般啊，传言在公主府，太子抓着你的手不放，还让你喂他喝酒，从前若有女子敢离他这么近，早就身首异处了，妹妹啊，不是我说，那日我一见你，就知道你与她们不一样，果真……”
叶蓁蓁嘴角一抽，只能打断她的话：“姐姐先别说了，有人来了。”
叶静香听她的话望向门口，见到走进来的叶静怡，冷漠的直撇嘴，待看到叶静怡身边那人时，她疑惑地发出声音：“她怎么也来了？”
叶蓁蓁看向叶静怡身边的女子，见她也在看着自己，且目光中还有一种隐隐的敌意，不由蹙眉。
这人她上一世没见过，也不知她的敌意因何而来？
她看见叶静香脸上诧异的表情，开口问道：“姐姐为何这么惊讶？”
叶静香再次打开了话茬，“你不知道吧，那个不是我们叶氏的，她是贺氏的姑娘，名叫贺依兰，是叶静怡的好姐妹，也不知怎么到我们叶氏的族学来了。”
两人说话间，叶静怡已经带着贺依云往里走，她们的位置就在正中间，离授课先生很近，一看便知与其他人不同待遇。
叶静怡朝蓁蓁笑了笑，放下东西后带着贺依兰走过来，像是要介绍她们认识，麻烦一来就是两个，叶蓁蓁还不能躲，只能笑着与她们打招呼。
叶静香就直接多了，阴阳怪气地说道：“贺氏没有族学吗？竟然委屈贺姑娘到我们这小地方来读书。”
贺依兰有些怒，但不知为何生生忍住了，叶静怡不赞同地皱眉：“静香，你别说了。”
叶静香冷笑一声，转过身去不理她。
叶蓁蓁则一脸懵懂，像是不知道她们为何突然不高兴了，她对于贺依兰隐晦的注视十分在意，可惜无论前世还是今生都找不出两人的交集，她总不至于是跟叶静怡关系好就如此敌视她吧。
女先生拿着一卷书进来，她们终于回到自己的位置，叶蓁蓁总感觉那个贺依兰在偷偷看自己，她细想之下，觉得这两日自己最显眼的事不过就是去公主府赴宴，还有那个在贵女之中疯传的留言。
太子看上她了。
难道是因为这个？
可是这些贵女不是害怕楚凌渊吗？难道这个贺依兰喜欢楚凌渊，所以得知他看上自己才会特别生气，叶蓁蓁觉得某一瞬间自己的心里产生了一股不明的情绪，可惜快的让她抓不住。
她们女子书院每日只安排了上午的授课，等到女先生离开，姑娘们陆续走出书院，到了门口各自登上自家的马车回家。
叶蓁蓁本以为今日就该平静的渡过，谁知到了门口却看见了一个她不想见的人。
沈皓安等在叶家的马车附近，神态十分焦灼，看见她走过来，急忙将手中的折扇一合，朝她走来。
“蓁蓁妹妹，你……”他一时难以将心里话说出口，重新组织语言，说道：“昨日的事我都知道了，你还好吗？你别怕，我，无论如何我都相信你。”
叶蓁蓁满目狐疑：“沈公子的意思我不太明白。”
沈皓安急切说道：“我是说，哪怕他是太子，也不能勉强你，你不要怕，就算叶氏保护不了你，我也会，也会想办法，大不了我回去就告诉父亲，让他去叶家提亲。”
身后传来一声玉石落地的脆响，叶蓁蓁回过头，发现叶芊芊的镯子掉在地上摔得粉碎，整个人摇摇欲坠，脸色苍白，看她的眼神红的骇人。
叶蓁蓁关心地问：“六妹妹，你没事吧？”
叶芊芊握紧拳头，沉默地摇摇头，沈皓安不满她打断自己对叶蓁蓁诉衷情，说道：“表妹，你若不舒服，可以先回马车里去。”
叶蓁蓁并不想在这里面对他，于是赶紧说道：“六妹妹不舒服，我先带她回去，沈公子，你刚才说的话我就当做没听见，告辞。”
沈皓安急了，拦在她面前，道：“蓁蓁，都这个时候了，你不必再隐瞒了，我知道你对我的……”
叶蓁蓁烦了，冷声问道：“沈公子知道什么？难道我会不知自己的心思？”
沈皓安不解地看着她，似乎没想到她会这般绝情，他从怀中掏出一个精致淡雅的荷包，一脸难过地问：“蓁蓁，你是不是不信我，你送我的荷包我一直留着的。”
叶蓁蓁还没来得及反驳，就听见身后一声压抑的啜泣，只见叶芊芊已经甩开她的丫鬟，独自跑上马车。
蓁蓁顿时想明白了，这荷包应该是叶芊芊送的，她只得无奈地告诉沈皓安：“沈公子，你弄错了，荷包不是我送的，不怕告知沈公子，我压根就不会绣什么荷包。”
叶蓁蓁说罢也上了马车，沈皓安呆立在原地傻傻地看着荷包。
原来不是她，是他会错意这么多年，他还是一厢情愿，叶蓁蓁的眼里从来就没有他！
他急走几步想要追上叶家的马车，但也只是徒劳，那只荷包被他捏在手心里，丢也不是，留着更觉煎熬，偏偏这个时候，他丢了这么大的脸面，还是忘不了那个女子。
一听到太子看上她的传闻，他不顾一切地来找她，但她却视他如猛兽，对他冷言冷语，毫无温柔。
“叶蓁蓁，我真的这般遭你嫌弃吗？为什么你不喜欢我？为什么我还不知羞耻地想求你看看我……”
*
马车上，叶芊芊把脸埋起来，哭声闷闷的，听起来并不好受。
叶蓁蓁这几年与她不算亲近，但也是自家的姐妹，放着她不管心里过意不去。
她想了想，此时不能贸然开口劝导，于是换了个思路，问道：“六妹妹是因为刚才摔碎的镯子而哭吗？看你这么伤心，不如我们让李海驾车到城东的珠宝铺子，我送你一个镯子好不好？”
她当然知道叶芊芊不是为了镯子哭的，但这话到底不能挑明，她一个未出阁的女子，私下给沈皓安送荷包，若是被人知道，后果不堪设想。
叶芊芊不知道是否听懂她话中的意思，又哭了一会儿，拿出帕子抹了把脸，然后抬起头，一双兔子眼睛瞪着叶蓁蓁，吸了吸鼻子，威胁道：“不许你说出去！”
叶蓁蓁连忙保证自己不会往外说，顺便逗逗她：“那还要不要镯子？”
“要，我那是一对的！”
叶蓁蓁在心里算计着荷包里的银子够不够，她想起楚凌渊临走时交给她的发钗，忽然觉得后悔，早知道就偷偷去扬州的井下金库搬一点金子出来，不然也不至于给叶芊芊买完镯子，自己就荷包空空了。
马车停在珠宝铺子门口，叶芊芊在车上整理一番，此时脸色也恢复正常，只是眼睛格外的红，两人一下车，受到老板的热情招待。
“二位姑娘想买些什么，小店的首饰都是时新的，二位这边请。”
他一看马车便知她们是富贵人家，因此态度十分殷勤，叶蓁蓁不敢让老板知道自己囊中羞涩，于是客气说道：“老板你忙吧，我们先自己看看。”
叶芊芊到了柜台边上，在一盒子摆出来的玉镯里面挑选，色泽太艳丽的她也不看，一眼就挑上了一副水青色的玉镯，叶蓁蓁为了避免她去选别的，赶紧问伙计：“这副镯子多少钱。”
伙计笑嘻嘻的报价：“姑娘，这对玉镯是新货，燕京城里也没几件，二位第一次光顾小店，便收您一百两吧。”
一百两……
也不是很贵，但叶蓁蓁还真拿不出来，她爹这几年虽然与盐铁打交道，可却恪尽职守，从没有中饱私囊，并且时常告诫她不要骄奢。
叶蓁蓁身上满打满算也就六十两散碎银子，她给叶芊芊使了一个眼色，希望她换一个。
叶芊芊也不是非要非难她，于是便要把镯子放下，这时她们身后却传来一道讥讽的笑声。
“我说是谁，原是扬州来的破落户，怎么？买不起镯子，是不是要去太子殿下面前哭两声啊？”
叶蓁蓁一听便知，这人是冲着她来的，看相貌穿着也不知是谁家的姑娘，但凭着那几分眼熟，叶蓁蓁也能猜到是在公主府赴宴那日见到的贵女之一。
听她言语中的意思，似乎也不把太子放在眼里，很可能是出身燕京某个势力庞大的世家。
果不其然，她打量对方时，那姑娘的丫鬟便凶恶地说：“瞪什么瞪？说的便是你们，不买东西就让开，你可知我家姑娘是什么人？”
伙计怕引起事端在叶蓁蓁身边悄声提醒：“姑娘还是快走吧，这位是章氏的嫡姑娘，当今太后的侄孙女。”
叶蓁蓁也没想到不过是陪着叶芊芊来散散心买个镯子，就能碰上章氏的嫡女，这位来头很大，且确实不需要害怕楚凌渊，她不想招惹麻烦，拉上叶芊芊的手就往外走。
“站住。”
叶蓁蓁皱了皱眉，停下脚步问道：“章姑娘还有事？”
章瑶佳傲然说道：“看在你还算懂事，我提醒一句，哪怕太子看上了你，以你的身份也做不了太子妃，陛下已经决定，要选贺氏女做太子妃，你这样的，就算仗着一副好颜色，也只配当个妾。”
章瑶佳一席话说完，正要好好观赏叶蓁蓁失落绝望的脸色，却不想一道劲风扑面而来。
啪。
她捂着脸满眼的不可置信，正想着叶蓁蓁这个狗胆包天的竟敢打她，却惊骇地发现叶蓁蓁还站在门口，看着她的神情惊讶极了。
“到底是谁？滚出来。”
章瑶佳愤怒地吼了一声，她的面前忽然出现一个人，黑衣女子将长发高高束起，腰间挂着一把刀，看她的眼神比冬日的冰雪还要冷。
“你，你想干什么？”
章瑶佳有一丝紧张，她曾听家中长辈说过，太子有一支名为暗影的死士，专门用来暗杀与他作对之人，朝中的几位官员还有宫里的一个权宦，都是这般神秘消失的。
“妄议殿下私事，你该当何罪？”
影七的声音依然如那日叶蓁蓁听到的一般，没什么情绪起伏，章瑶佳却吓的连连后退，她还想保住自己最后一丝颜面，于是强撑着说道：“你凭什么打我？就算是殿下也无权私下惩戒我，我要进宫面见太后。”
她其实也有一点心虚，太后就算对她有几分宠爱，应当也不至于公然为此开罪太子，这几年已经有世家暗中倒向崇光帝，尤其在太子出现后，太后哪怕为了维持稳定，也不会为这一点小事去找太子算账。
她心里越想越后悔，但说出的话如泼出的水，覆水难收，她还是得咬牙撑着。
影七听见太后两个字，脸上也没有丝毫变化，她冷声说出事实：“殿下就在外面，你的话他已经听见了。”
太子那个凶神在外面，他还听见了自己对叶蓁蓁说的话？
章瑶佳终于撑不住了，她感到一丝崩溃，想到马上要出去面对那个男人，更是双腿打颤。
她想跑，影七却不会让她跑，单手拎住她的衣衫将她拖到铺子外面的华丽马车旁。
叶蓁蓁拉着叶芊芊的手也跟着出去了，珠宝铺子的老板怕招惹是非，连忙吩咐伙计关门。
此刻章瑶佳浑身发抖站在马车旁边，影七躬身说了句什么，马车车窗的帘子被拉开一个角，略显苍白的手依旧好看，手指一下一下敲在车窗上，让人紧张地忘了呼吸。
“听说你要告孤的状？”
那声音低沉悦耳，好听极了，章瑶佳却顾不上听，只会傻傻地摇头。
“你猜，如果孤杀了你，太后会不会让孤给你抵命？”
一个杀字，让章瑶佳差点瘫坐在地，她想起自己听到的种种关于太子的事，那时她没有放在心上，如今才意识到这人有多疯狂，惹上了他不死也要脱层皮。
她哪里还顾得上面子，连哭带求说道：“是小女不懂事，不该妄议殿下婚事，殿下饶命，饶命……”
楚凌渊好整以暇地听了一会儿，却并不满意，他声音淡淡道：“你说她只配做孤的妾室，不如你来求求她，她一高兴，孤说不定会放过你。”
章瑶佳颤抖的转过身，眸中的恨意如有实质，叶蓁蓁知道她不是真心求饶，但楚凌渊既然这般说，应当是眼前这个人真的很麻烦，他不想轻易放了，却又不能杀。
她在心里权衡了一会儿，主动开口替章瑶佳说了句话：“殿下，章姑娘已经知道错了，请殿下从轻责罚。”
没多少真心，但也给了两方一个台阶下，楚凌渊似乎早就料到她会这么选，满意地勾了勾唇，吩咐影七去解决。
影七得到命令，上前抓着章瑶佳的手臂又打了她两巴掌，此事终于揭过。
叶蓁蓁以为没自己什么事了，正打算向楚凌渊告辞，就听见马车里传来男人慵懒低沉的声音。
“叶蓁蓁，上来。”