圣城西侧, 有一处被竹栅栏和结界环绕，与居民区分开的巨大园区。
金色薄雾弥漫，奇花异草粲然盛开，织造成世上独一无二的瑰丽绝景。
散发着浅金徽芒的引路鸟张开羽翼，身形翩浮于缥缈薄雾之中。
爱丽丝一行人跟随着引路鸟踏上木头栈桥，穿过种植珍奇草药和全知草的区域, 前往异草园内侧用于接待贵客的月季园。
在这一路上, 爱丽丝听说了许多关于教皇的事迹。
在两千年前, 神宫是没有人类教皇的。
那时候主管神宫的一切的，是神明赐予圣城的光明之子, 简称为圣子。
圣子管理神宫百年，那百年间, 光明神宫的势力迅速扩张，世界天平倾斜于光明，黑暗几乎快要消逝无踪。
但后来不知道发生了什么, 圣子强行卸任离开圣城, 神宫找他找了几十年, 都没有找到他的影子。
圣子卸任之后，奄奄一息的黑暗终于得以喘上一口气，布计筹谋重新崛起。
没用多长时间, 世界就重新陷入了黑暗和混乱之中。
随后, 圣子的学生，名为赫伯特·塞西尔的人类，在危难之中接手了神宫的管理工作。
他带着神术师们迎击黑暗, 在近百年的战争之后，世人终于得以再次窥见天光。
战乱结束以后。
赫伯特·塞西尔手中的管理权没被收回，他理所当然地被世人推上了教皇的位置。
不过，他在坐上这个位置之后，却反而再未出面行使过自己的管理权。
“圣座坐在这个位置上，隐匿不出，这一隐匿，就是两千多年。”
艾伦摇了摇头，感慨道：“两千年啊人类竟然能活这么久，真是让人无法相信”
普通的人类寿命不过百年。
学习神术的神术师寿命更久一些，能活到三五百年。
所以，两千年，这究竟是个什么概念呢？
就连许多长生的族裔，也活不了这么久的时间。
“寿命漫长，容貌不老，力量强大。”
有人说道：“比起人类，圣座其实更接近长生种。”
没人呵斥他乱说话。
因为，他所说的，是所有人的心声。
“到了。”
浅金色的引路鸟高高飞起，在月季园的上空徘徊。
爱丽丝跟随在队伍的末端，礼貌恭敬地低着头，一步一步地绕过花墙，走到其中摆放的圆桌旁。
那张桌子很大，但是却只放了一把椅子。
因为，在与尊贵的教皇谈话时，没有任何人有资格落座。
身披曳地的金边白袍的人，自花墙背后走出来。
这个已经有两千多岁的人，还维持着年轻时的样貌。
他有着一头浅茶色的发丝，五官线条干净明朗，是那种让人看一眼就能烙进脑海里，再也不会忘记的清俊和帅气。
但他那看起来华贵又不染尘埃的气质，并非是年轻人能够具备的。
领上戴着树形徽记的神术师们低头：“圣座。”
被带入异草园的神术师们也紧跟着低头躬身行礼：“圣座。”
“都抬起头来，不必拘谨。”
教皇塞西尔并未在已经拉开的白色雕花木椅上落座。
他命令道：“搬椅子过来。”
不一会儿，月季园里就多出了与人数对应的椅子。
教皇这才坐在了他身旁的那把椅子上。
顺应教皇的意思，进入异草园的神术师们，纷纷在桌边落座。
教皇说道：“此次我叫诸位来，是想了解这几个月以来的事情。”
教皇的意思当然不是让他们像之前开会时那样，反复重复自己的经历。
他在世界上有很多耳朵和眼线，这些事情他早已明白了。
“诸位直面了许多风险，在这几次事件中，是否有感觉到黑暗族裔的力量强于过往？”
教皇的问题一出，大家纷纷都陷入了沉默。
教皇的问题很明显——黑暗族裔的力量变强，这很可能是黑暗神苏醒的征兆之一。
年轻人们一边仔细回忆自己的经历，回忆着回忆着，心情就变得沉重起来。
艾伦说道：“有。”
“我在北境做调查时，被不配合的长生种剜掉了腿上的一块肉，对方刚好是黑暗族裔。”
“我当时很疑惑，我做好了足够的防御措施，而对方也不是那种有能力撕破我的防御的家伙。”
神术师们一个个地说了起来。
他们在北境遇见的那位深渊领主，比以前遇见过的别的深渊领主更强大。
这次出来时遇见的普通吸血鬼也格外难搞，放在以前，神术师的实力是能够稳稳压过他们的。
教皇轻轻颔首，说道：“我明白了。”
“记录好了吗？”
他身旁拿着本子和笔的随从点头道：“记录好了，圣座。”
“我要问的事情已经问完了，诸位请回吧。”
教皇说道：“取消他们之后的所有会议，他们刚刚经历完战斗和长途跋涉，需要好好休息。”
一说到休息，疲惫多时的神术师们，心情顿时变得愉快起来。
年轻人们纷纷起身，向教皇道别离开。
就在爱丽丝也要跟上队伍的脚步时，一道光墙挡住了她。
教皇的声音响起：“请留步，小神眷者。”
“我有些话，想单独与你谈一谈。”
爱丽丝重新坐回桌边。
常年管理着异草园的人，让仆从送来了茶水和点心。
价值不菲的白釉描金茶盏摆在了爱丽丝和教皇塞西尔的面前，精致的小点心在桌子中央散发着黄油的奶香味。
爱丽丝在得到红茶之后，礼貌道：“感谢您，圣座。”
与教皇喝茶，这可不是任何人都能有的待遇。
爱丽丝作为一个新人，连见到教皇的资格都没有，更不要提和对方同坐一桌喝下午茶了。
对方如此款待她，毫无疑问是因为她神眷之人的身份。
教皇说道：“神眷之人，在你看来，黑暗神醒了吗？”
爱丽丝回答道：“我并不清楚这件事。”
她也搞不清楚，教皇为什么要特意来问她。
教皇并不在意她的回答。
他会那么问爱丽丝，只是要给自己即将说的事情选择一个开头而已。
他说道：“在我看来，那位主掌黑暗的神明已经醒了。”
“有很多事情，都指向了黑暗神的苏醒，变强的黑暗族裔，苏醒的吸血鬼亲王。”
他顿了顿，又继续道：“还有，你的出现”
爱丽丝疑惑地抬起头，看向教皇。
她问道：“我的出现？”
爱丽丝心里有点慌。
她记得，吸血鬼亲王劳伦斯说过，她身上有黑暗神的气息。
教皇是不是发现了这一点？
反正教皇完全不像是在讲疯话的样子。
“两千年前，我的老师就教导过我，这世间万物的存在，都有其独特的意义和使命。”
教皇双手交叠在桌上，说道：“孩子，神不会无缘无故地，去眷顾和偏爱一个人。”
“你被神选择，意味着神明有赋予你的使命。”
神明眷顾之人，神明必将予其使命。
红袍冠冕加身者，也必须承受其重。
“孩子，你有多强大，神明赋予你的使命也将有多么的艰难。”
被神选择。
惊人的潜力和天赋。
在神术上前所未有的进境速度。
还有那特殊的幻术属性
教皇说：“我一直在想，神给予你的使命是什么呢？”
“然后，黑暗神苏醒的传言就流出来了。”
爱丽丝：“... ...”
果然，无论是在哪个世界，“天下没有免费的午餐”这句话都是真理。
光明神的眷顾不是天上掉馅饼的幸运，而是在世界面临毁灭之前，先抓个人培养成能应对危机的壮丁。
教皇说：“在灾难和战乱降临的那一天到来之前，所有人都得做好准备。”
“尤其是你，神眷之人——被神选择的你，很可能成为要直面这一切的人。”
爱丽丝：“... ...”
坑已经掉进去了，再多纠结似乎也无益处。
爱丽丝抬起头问道：“那么，我该怎么做呢？”
教皇说：“你的实力已经在飞速成长了，但这还不够。”
“等到丰收节盛宴结束之后，大陆东部的天霜溪谷会开放。”
一旁的神术师，将一封信放在了桌上。
教皇塞西尔伸出手，将信封推至金发少女面前。
“在天霜溪谷，实力强大的神术师可以召唤到使魔。”
“它们与魔兽相似，但并不像那些魔兽一样凶性难抑，而是响应呼唤，与灵魂契合的伙伴。”
“契约之后，神术师会得到来自使魔的强大助力。”
爱丽丝接过信封，装在其中的，是天霜溪谷的通行符文，也就是钥匙。
“还有一件事。”
“天霜溪谷内部封印着一件圣物，我需要你将它取回。”
“那件圣物是开启虚空之门的钥匙之一。”
“我们是无法杀死一位神明的。”
“开启虚空之门，将对方关入虚空，是我们唯一的解。”
爱丽丝离开异草园，进入了圣城的居民区。
她才走了没几步，就看到了不远处站在店铺窗口外买东西的的克里斯。
对方察觉到了她的视线，转过头来看向她。
他说道：“好巧，小公主。”
爱丽丝：“... ...”
是挺巧的，中午在神宫遇见这家伙，下午又在街上遇到这家伙。
他们俩之间绝对是有着什么不得不说的孽缘。
爱丽丝看向了他手中的纸袋；“您在买东西？”
克里斯点了点头：“买了些零食和糖果，用来吃着玩，打发时间。”
他侧头望向窗口里面，说道：“这家店的糖味道还不错。”
爱丽丝：“... ...”
所以，对这个不吃不喝也能活的长生种来说，生活资金的用途就是买糖吃打发时间吗？
她又一次对克里斯的无聊有了新的认知。