连绵阴雨已在旧城区持续了两日， 这里糟糕的排水系统从前一日起就失掉了作用，积雨混着泥浆灌进贫民窟扭曲的建筑之间，格外地肮脏拖沓而令人不快。
本地居民们将门窗紧闭，城外的人也比平时更加不屑到这里来，下城除了雨声便再听不见其他声音， 犹如一片只有瓦砾的墓地。
白兰或许是此时唯一还行走在旧城区这尤为破败的一角中的人了。他穿着不符合本人品味的旧大衣和边沿严重磨损的皮鞋， 仅凭一顶宽沿帽避雨， 独自穿行在结构复杂而曲折简陋的小巷间。
他的步伐不如往日平稳而轻快， 但好在雨声恰好能够掩盖住他的脚步声， 这也是为什么，尽管伤口在这样阴冷潮湿的天气中愈发疼痛难忍， 白兰依旧认为这场雨是对他一贯以来的好运气的再一次印证。
白兰……具体来说，是刚刚到达这个平行世界不久的白兰杰索，正处于相当糟糕的处境中——当然， 这大部分要归咎于这里的原住民“白兰”， 而非此刻被迫接手了这具身体的灵魂。
而对于另一个， 一直以来肆无忌惮地在平行空间中穿梭的白兰来说， 则是在其中的某一次旅行中被不稳定因素干扰，掉进了计划外的陌生世界中……这听起来大约很不幸，但这的确是自然而又符合概率学的事情， 就算是白兰自己也这么认为。
不过， 不管看上去再怎么游刃有余， 事实上， 白兰现在伤得很重。
每一次呼吸， 他都能感觉到内脏的剧痛，仿佛湿冷的空气在他的肺叶中将水汽凝结成冰锥，从内部把脏器撕扯得七零八落。
白兰已经虚弱到连火炎都燃不起来了。
这意味着，如果要扭转这不利的局面，他不得不用一些更低效而粗暴的办法。
白兰逐渐放慢了速度，当他走到已接近坍塌的废旧矮楼与高墙间的狭隙下，便停了下来。
因为他忽然听见了从小巷的另一端传来，正逐渐向这里靠近的足音。
在这样的处境下，任是谁都必须更加重视哪怕一点细微的风吹草动了。
白兰把手伸进怀中，从大衣内侧的口袋中取出一把匕首，反手将其隐于袖间。在脚步声的主人走到他面前的这半分钟内，他抬头望向了被屋檐和高墙，还有脏污了的电线草率地分割成几块的浑浊天空。
原本的白兰大约绝无可能从这样的角度，看到这样的风景。
——但是现在。
力量、地位、财富还有追随者，这些优势都已不复存在。
现在站在这里的，不过是一个正在被追杀的，困顿而孱弱的年轻人而已。
白兰不禁笑了起来。
这实在是非常有趣。
在接下来的几秒，他将见到的人是谁？
他静静聆听着水花飞溅的细响，一面思考着。
敌人，朋友，或是无关紧要的任何一人，而在那之后会发生的事情则是更遥远的未知。
这短暂的几分钟内发生的事很可能决定白兰的生或死，这一切仅取决于那个马上就要来到分叉点的人——那个关键变量。
变量。
白兰的心脏正为此激烈地跳动着，他眼中的光前所未有地明亮。
那么，请快点到我面前来吧。
他在心中发出了温柔的祈求，但在另一道影子出现的瞬间，刀弧的闪动却异常果断而冰冷。
锐器的第一下进犯并没有毁伤对方的身体，而是划在了对方的伞面上，黑色的伞布被扯出一道狰狞的伤口，匕首和伞骨碰撞发出的尖锐声音撕破雨幕。
对方下意识的反应使其避过了突如其来的危险，但伞也在这样的攻击下从手中脱落，因此白兰得以看见对方的面孔。
那是一个女人。
他的变量，是一个被雨微微打湿了长发，正惊讶地注视着他的女人。
梦进行到这里时，白兰醒来了。
他睁开眼睛的时候，耳边几乎还残留着回荡在空巷中的沙沙雨声，但白兰从课桌上抬起头，他所处的地方又分明是吵嚷的教室。
……梦中所发生的一切还历历在目，比起一场混乱的梦，倒是更像一段色彩鲜明的记忆。
只是白兰并不认为这些事曾在他的过去发生过。
他重新闭眼，回忆着梦中的场景，喃喃自语道。
“如果是这样，这会是谁的记忆呢？”
“怎么了，白兰？”
“……澄，我做了一个奇怪的梦。”他望向对他说话的少女，微笑道，“你想听我说说吗？”
澄点了点头，将椅子移近，在他对面坐下来，静静地等待着对方的阐述。
“我梦见……姑且就认为是‘我’吧，‘我’正在受到追杀，伤得很重，说不定是为了回避追击，‘我’在一个下雨的日子里来到了下城的半废弃城区中。”
“真是相当不妙的处境。”澄自然地融入了白兰所说的情景中，“尽管雨天里人迹罕至的旧城能帮助你掩盖踪迹，但这样的天气会让伤口恶化得更快。”
“情况大概比你想象得还要坏，否则，‘我’也不会感谢这场糟糕的雨了。”他继续说了下去，“接着，在空无一人的小巷中，‘我’偏偏听见了另一个人的脚步声正向我走来。”
“那会是谁呢？”
澄猜测道。
“是来追杀你的敌人吗？还是想救助你的同伴呢？”
“是一名女性。”
他回答道。
“是么？”澄好奇地发问，“是你认识的某人吗，她在这个梦中扮演了什么样的角色？”
“我不知道，澄——无论是梦中梦外，我都不明白她出现在那里的原因。”白兰流露出烦恼的神色，“梦到这里就戛然而止了，这正是我的烦恼之处。”
“你想要知道梦的后续会发生什么吗？”
澄忍不住笑道。
“那可真是件难办的事。”
自他们相识以来，白兰第一次露出赧然的表情。
“我也猜到了会被嘲笑……”
“不，没有嘲笑你的意思哦，我明白的，就像看了一半的电影，任谁都会想知道结局如何。”
她将笑容敛成唇角边轻轻柔柔的一点儿笑弧。
“不管怎么说，这确实是一个宛如电影场景般的梦……既然这样，我们来推断一下接下来的情节会是什么吧。”
“推断？”
“从电影学的角度来说，人物和场景都是推动情节的基本要素。”她思索着，指尖不自觉轻叩桌面，“恰好我们已经具有了这两者的基本信息……”
澄抬起脸来。
“你遇见的是一位怎样的女性呢？”
“……”
白兰被这句话带回了梦中的惊鸿一瞥。
“长发。”他忖度着，“因为雨天的缘故带着黑色的伞，穿着简单，但是很正式。”
“那么，她并不是贫民窟的居民，大约有什么特别的动机才让她来到了这里。”
“说不定‘我’就是她来到这里的动机，黑手党中的女性暗杀者也并不罕见。”
澄笑了笑，继续问道：“还有关于她的更多细节吗？”
“我想想看……她的裙摆湿了一角，头发也是，这大概是因为她在雨中走得很急。还有，她看起来……”
有点让我感觉熟悉。
白兰一遍一遍地回忆着最后与她对视的时刻。
那双眼睛令他觉得熟悉。
莫非自己真的在哪里见过那张面孔吗……
白兰这样想到。
“虽然你好像倾向认为她是一名不速之客。”
澄的声音打断了他的思绪，白兰将目光转向对方。
在对上澄的视线时，白兰忽然怔住了，若隐若现的熟悉感瞬间从思维死角中涌出，在他心中描绘出一双温柔的眼睛。
他正凝视着的这双眼。
“但是，在我看来，纯粹由偶然促成的戏剧性邂逅，这也是一个相当经典的场景。”
澄的睫毛颤动了一下，白兰猜测她是在微笑。
“经典，充满命运感……还有罗曼蒂克。”
“澄！”
忽然被叫住的澄转过身，金发的少年正向她跑来。
“迪诺？”她停在原地，等待对方来到她面前，“今天没有在教室里看见你，又旷课了吗？”
“那、那是因为……”迪诺嗫嚅着，声音小下去，“你一直没有来……”
他被这句话提醒了正事，急忙转变了话题。
“出了什么事吗？为什么这几天你无故缺勤了？是因为瓦利亚，还是——”
“到此为止，迪诺。”
不动如山地坐在迪诺肩上的reborn突然出言制止了他。
“你的权限还不足以让你知道这种层级的情报。”
“就像reborn先生说的那样。”澄怀着歉意说道，“抱歉迪诺，具体的情况不能告诉你……但是，已经没有什么值得担心的事了，不用为我紧张。”
她想起了另一件事。
“还有，迪诺，我申请了提前毕业。”
“……！”
迪诺睁大了眼睛，心中重重一沉，用了好一会才找回自己的声音。
“为什么？”
澄再一次陷入了为难的沉默中。
“你做出了这样的判断吗。”
在迪诺做出反应以前，reborn先露出了了然的眼神。
“事实上，我还没有得到足以做出论断的证据。”澄回答道，“无论结果如何，履行相应的职责是我应尽的义务，不管是为了彭格列……还是其他个人。”
迪诺从他们的交谈中隐约意识到了某种正在发生的风起云涌，但这种明明真相近在咫尺却触手难及的感觉，让他比全然无知还要难熬。
“你们的意思究竟是——”
“走吧，迪诺。”
reborn打断了他，在迪诺还想争取知情权之前，他继续说道。
“不要让澄小姐感到为难。”
他的坚持被这句话压制了下去，迪诺忍不住攥紧了拳。
“……好。”
他说。
“如果……”
话刚出口，迪诺便停下了。
如果有我能为你做的事，请你……
连迪诺自己都觉得这句承诺苍白又脆弱。
澄正在逐渐走出他的臂膀能够触及的范围，迪诺忽然清晰地意识到了这一点。
他沉默几秒，没有把它说完。
“下次见，澄。”
他转过身，几乎不敢等待她的回应，他担心此时对方的任何表情都会让他对自己感到难堪。
——“迪诺。”
澄拉住了他，用一如既往的温和声音对他说道。
“谢谢你。”
“……”
迪诺很轻地应了一声，依旧没有回头，然后澄放开了他的手。
“下次见。”
与她道别后，迪诺一直往前走着，他心如乱麻，对目的地更是茫然，却仍旧不停地向前走，似乎是在逃离身后追逐着他的某种事物。
reborn没有阻止他，直到迪诺终于发觉，跟在身后的除了自己的影子别无他物，才空虚又怅惘地停下了脚步。
“reborn，她对我说了谢谢。”他说，“但是，我却无法为她做任何事。”
“我知道。”
reborn淡淡答道。
“她也一样明白这一点。”
迪诺愣了一下，神情变得更加苦涩。
“你在害怕她对你失望吗？别多虑了，她对你道谢并不是在顾及你的心情。”reborn说，“澄小姐不过是真诚地袒露了对你的感激之情——这种程度的关心对她来说已经足够了，毕竟她本来就没有打算向你索取结果……”
——“还是说。”
reborn停了下来，忽而问道：“你爱上澄小姐了吗？”
迪诺没有料到对方会问这样的问题，但他的发问确实将他稍稍拉出无力和消沉，转而去思考这个问题。
“……我不知道。”
迪诺失落地说。
“澄很温柔，她能够理解我，也从来不逼迫我，和她待在一起的时候，我几乎想不起烦恼的事情……”他闭上了眼睛，“我只是希望能够保护她，让这样的日子一直持续下去而已。”
“那就没有错了。”reborn平静地说，“不管是什么让你误以为你是能够以保护者自居的那一方，在我看来，你不过是一厢情愿地在利用她来逃避自己的痛苦而已——就像你用同样的方式依赖着家族和父亲一样。”
迪诺猛地抬起脸来。
“我——”
“没关系，迪诺。”
reborn冷酷地笑了起来。
“不只是加百罗涅家族，澄小姐也接纳了你的逃避和懦弱，你很清楚吧，她是个温柔的人。”
“不，我不想……”
“你可以一直停留在原地，因为大家都会纵容你的任性，或许看着澄小姐独自渐行渐远会让你一时觉得痛苦，但只要她还会对你微笑就足够了不是吗……”
“不！”
迪诺。加百罗涅发出低低的咆哮声，愤怒在他眼眸深处燃烧。
“我不要再只是望着我珍视的人们的背影了。”
“就算要竭尽全力地奔跑，就算会因此耗尽呼吸，遍体鳞伤地死去……”
“我想为珍视的人勇敢起来，就算只有一次。”
白兰趴在课桌上，侧着脸看窗外被夕阳染得橙红的云。
教室里只剩下他了，白兰不禁对此升起了一点幼稚的不满。
“……是彭格列对我的重视程度还不够吗？”他嘟囔着，“居然把我一个人丢在这里，监视的严密程度完全不对劲吧？”
白兰转过脸，面向昏暗的室内，再次感到了熟悉的空虚感。
真无聊。
“要不要去随便杀几个彭格列的守护者来提升一下我的危险等级呢……啊，这样一来负责我的人就不会是澄了吧……真是放过我吧，我又不是为了看老头子们来的。”
自言自语而轻描淡写地产生又否定了一个邪恶计划的白兰将不满转向了别处。
早上的梦，要是做完了就好了。
不知为什么，他对梦的后续产生了不同寻常的好奇。
白兰闭上眼睛，开始感觉到了一点困意。
自伞从女人的手中脱落，到它落地，只过了不到三秒钟。
白兰一直望着她的眼睛，惊讶只在对方的面容中停留了很短的时间，雨伞在地面上撞折了伞骨的瞬间，她的神色已经化作某种了然。
在白兰就要发动第二次攻击之前，她先对他说话了。
“原来那些人正在寻找的就是你。”
她忽然安静下来，目光投往来向。
“先赶快离开这里比较好。”
在她这么说着的时候，稍显杂乱的声音也远远地传来，那是多人的脚步声，大约是被这里的动静吸引过来的。
白兰很快做出了判断，当即迈开步子，但那个素不相识的女人反握住了他的手，白兰回过头，看到她的嘴唇轻轻动了动。
跟我来。
他们走得很快，白兰要稍稍落后半步，他看着对方被打湿的肩膀，想到正是自己弄坏了她的伞，忍不住开始觉得现在的场景荒谬而不可理喻。
“我曾经见过你么，或是我们之间存在着某种我还不知道的渊源？”
“我猜这是我们初次见面。”
她没有回头。
“那么，像你这样的女士，为什么会到这片半废弃的街区来呢？”
“……你知道这里有一个马上要被拆除的剧院吗？”
对方回答道。
“今天是它的最后一次演出，这是我到这里来的原因。”
她放低了声音。
“我无意干涉你们的恩怨，但是……”
“什么？”
“您受了很重的伤。”她说，“我想比起在雨中游荡，到干燥温暖的地方去要更好……而除此之外，我身上恰好还发生了一件巧合的事。”
“巧合？”
“关于我将要去的那座剧院。”她微微一笑，“尽管有过繁荣的时期，但如今已经相当冷清了，即使是告别演出，购买入场票的人也很少……在某种微妙心情的推动下，我购买了两张票，却一直没有找到能和我一起去的人。”
她温和地看了一眼天空。
“在这样糟糕的天气里，很少有人愿意到旧城区，去看一座老剧院的歌剧演出。”
然后，她望向白兰。
“您的敌人喜欢歌剧演出吗？”
“不。”
白兰笑了起来。
“我不这么认为。”
“既然如此……”
她从手提包中取出两张稍微有点儿被浸湿的门票。
“您会答应我的邀请么？”
剧院不大，但是由于只有零星观众的缘故，给人的感觉十分空旷。
票的位置既不靠前，也不靠后，恰好处于最为萧条清净的区域。
今晚将要演出的剧目是魔笛。
白兰的大衣仍在滴水，仅仅几分钟的时间，就在他脚边形成了小小的水洼。
他像第一幕中的落难王子塔米诺一样身陷困境，看起来却并不像他一样潦倒而精疲力竭。
即使这里再找不到第二个如他一般形容狼狈的观众了。
“这很奇怪。”
白兰说道。
“在你出现在我面前的时候，我完全没有料到此刻我会坐在这里。”
“我也以为我会独自前来，独自看完最后一场演出。”
她说话的时候，白兰看向她的侧脸。
注意到对方的目光，她也转过脸来，与他对视。
“我还以为，你也和我一样已经习惯了人生的变幻莫测。”
“……”
白兰扬起了嘴角。
“我也渐渐地，开始回忆起那种感觉了。”
剧场暗了下来，奏鸣曲响起。
光束从布景上掠过，将这仅呈现在两百平方码舞台上的微观世界划分成明暗分明的两块。
白兰摘下了帽子，放在膝上。
他坐在台下的黑暗中，而在这具躯壳以外，在剧场以外，在雨幕以外的地方，他一直俯视众生的灵魂也缓缓地具有了质量。
他的灵魂从云端跌落，跌进这场雨，跌进剧场和他的身体，然后沉重不堪的湿透大衣，奏鸣曲中的婉转弦乐，色调阴郁的蓝色灯光——好或坏的各种事物，好或坏的各种感受，再一次变得饱满而鲜明。
他感觉到她的呼吸和心跳，却不知道要把它分类到哪一边比较好。
“你的名字是？”
白兰低声问道。
她的目光落在他身上，轻轻地说出了一个名字。
女高音的咏唱盖过了她的声音，但白兰切实地听到了那个名字。
澄。
存在于这个故事以外的另一个白兰也想起来了。
这是在无数平行空间中，他与澄第一次相遇时发生的事情。
回到教室的时候，澄发现白兰依然待在那里。
他伏在课桌上睡着了。
白兰睡着的时候，终于不再显得那么神秘而游离，他的白发看起来很柔软，这让澄在叫醒他之前，忍不住先伸出了手……
她还来不及得逞，少年就睁开了眼睛，他下意识捉住了她正要收回的指尖。
他还惺忪着，眼角带着浅浅的红痕，在看清楚身前的人的瞬间，笑意就从他朦胧的双眸中曳起，竟然温柔纯真得令人动容。
“做了个好梦吗？”
“嗯，梦见了很久以前的事。”
白兰缓缓坐起，久久凝视着澄的面容。
“好久不见了，澄。”
“这个梦真的有那么远么？”
她笑着问道。
“真的很远哦。”
那段记忆只残余几个破碎的片段，白兰明白其中的原因，那正是他本人的手笔。
此时他所处的，并非他初生的世界。
白兰从上一巡的宇宙中来，他曾与世界前行的强大惯性为敌，扭转了绝不可能撼动的基本法则，然后时间轴重置，无数的世界回到了初始位置。
他为什么要这么做，又是如何做到的，现在的白兰已经想不起来了，同时，他也并不打算去深究自己的过去。
两个宇宙的距离，大约要通过非常复杂的维度和公式才能够测量，但对白兰来说，这种语言难以描述的遥远只要用一个概念就足以概括了。
他从她的身边，跨越过重重星海，再次来到了她的身边。