年长的叹了口气，“她也有她的难处吧。”
其实开阳县没闹灾的时候，两家人还是有来有往的。
后来闹了灾荒，他们一家住在深山老林，总共就他们一户，外人不知，那匪人自然也不晓得，且他们父子采药为生，山里那些好走不好走的路都熟悉，总能在匪人来时避开灾祸，这才能全家逃过一劫。没来应祥县给大姐添麻烦。
需知，这半年来，各村的逃荒人回到老家，自然也带回了各种各样辛酸的逃荒故事。
被亲戚嫌弃闭门不纳的故事，可是太多太多了。
年轻采药人仍然愤愤不平。
“什么难处，我看大姑家日子过得挺好，有鸡有狗，她手上还戴着银镯子呢！”
“当年姑夫生病，需要好几样草药，不是咱们顶风冒雨地去给采回来，赶了一天一夜给送到的？”
“好了，别说这些了，咱治好了你娘的病，就回老家去买地修新屋，以后就不来这应祥县了，这亲戚你不想走就不走了吧……不过你回去可别跟你娘再多嘴了，反而让你娘添了心病。”
两人在小巷内东拐西拐，最后停在一处小院前头。
这小院从外头看，十分的齐整，但走近了看，原来是一处院子劈成了三份，用墙隔开，另外修了小门出入，而采药人父子住的，只是边角处最小的院子。
他们一家人投靠亲戚未成，只好来到城里，寻了个客栈住下。
父子俩本来是想把身子不好的病人托付给姑家，他们好上省城卖掉那个什么金表的。
谁知道只能在应祥县里落脚，但不卖掉金表，这来回加上吃住的开销可就全都搭进去了。
最后只好一咬牙，租了个住的地方，这地方还不能太差，不然他们父子俩去省城十几天，一个女人住在这里也不安生。
正巧这家专靠租房挣银子，房子收拾得还算不错，且租给他们的是最小的那一处，租金一个月半两，父子俩就选定了这里，搬了行李，收拾了院里院外，又买了些柴火粮食等物，这才启程去了省城。
在省城几日，父子俩吃的是自带的干粮，住的是一晚上五文的脚店。
也是年长采药人早年跟着亲爹采到过贵重山参，也跟着亲爹去省城卖过，有些经验，就没敢去那些大街道上的当铺银楼。
毕竟，这金表少说也能值个百两银子，他们这样打扮的人进去了，被压价什么的还好，最可怕是被倒打一耙，反诬陷他们是得了贼赃啥的……人财两失也不是没听说过。
两父子就去了省城的夜间鬼市。
蹲在那小巷子里，蒙着脸，换了衣裳，说话都要捏着声音，时时警惕小心……一连等了两夜，这才算把那金表给出脱了。
怀揣着四百两银子的巨款，父子俩回程的时候恨不得打扮成叫花子。
日夜兼程，总算平安无事地回到了应祥县城。
这不是身上有银子了么，就拿出来给媳妇治病。
本来他们不在药铺里打杂，也有钱吃喝，可他们不是怕露富么？宁肯在药铺里干力气活，挣那三瓜两枣的，也怕无所事事，被人瞧出来端倪。
说起来最近应祥县城的活计好找，若能去城郊修王府，那挣的钱可是这打杂的好几倍，不过他们选在药铺干活，一个是图媳妇看病近便，混个脸熟，那大夫也肯尽心治病，二是药铺也跟他们采药这行当有老大瓜葛，说不准还能跟着多学点本事啥的……
可眼瞅着都过了年了，媳妇的病却是有时好转，有时又反复……一直就拖到了如今。
父子俩来到门口，正要叫门。
就看到街口哒哒地来了辆马车，巧巧地停在了当中的那个门口。
他们租的院子是一劈三，最大的就是中间的那个，院子里还有井水，但价钱也是他们的三倍，两父子先时没钱舍不得租好的，后头有了钱也怕露富还是不舍得租，这中间的院子空了两三个月了，这会儿倒是真租出去了？
父子俩一愣的工夫，车上就跳下来两个小伙。
其中一个胖小伙，原本是坐在车夫边上的，看着笑眯眯地一团和气，还来同他们搭话。
“二位好，我们是开阳县的，来这边做小买卖，临时租住在这里，日后还请多关照。”
另外一个小伙子，浓眉朗目，长相俊秀，笑起来让人如沐春风，声音也听着特别顺耳，一转身，从车厢内拎出了一包点心，双手奉上。
“这是自家做的点心，两位尝尝。”
父子俩嗯嗯啊啊地同新来的邻居道了谢，又聊了几句，透露出自家是专门来看病的事由。
也客气地问了两句，要不要帮忙收拾的话，得知屋子在下午看房定下之后已经被房主给收拾过了，这才称了谢进了自家院子。
季母在里头慢慢地开了院门。
父子俩一进来，季大郎就把点心交给季父，赶紧伸手扶住了母亲。
“刚刚在跟哪个说话呢？”
季母生季大郎的时候不知道是不是受了邪风，得了风湿症，两条腿关节肿大，时时疼痛，尤其是到了阴天下雨的时候，连床都起不来。
季父是个采药人，也会几个家传的土方子，可惜那些土方子里头没有能治季母这个老毛病的。
“咱隔壁的那个院子，租出去了……看着是几个年轻客商。”
季父把点心包放在桌上，小心地打开，看到里头是十来个油炸的面果子，闻一闻，还有油香味。
他就先拿起一个来尝了尝味道，只觉得这面果子外酥里绵，有股子甜味可又尝不出是什么甜来，“这点心着实不错，孩他娘，你尝尝看……”
季母笑了笑，“饭都做好了，吃完了饭再尝不迟。”
她说着就要去厨房端饭。
“娘你坐着，我去端……”
季大郎好奇地也往嘴里塞了一个，就跑去了厨房。
虽然季家发了笔横财，可在吃喝上头，还很节俭，晚饭就跟平常一样，做的是稠粥和小菜。
季母的厨艺本来就平常，身子骨不好更影响了发挥，做出来的饭，味道实在不怎么样，不过季家父子吃了多看也就习惯了。
这会儿面果子的味道在嘴里爆开，季大郎眼睛一亮，三两口嚼巴着就咽了下去。
“娘，你快尝一个看看，这个点心怕是开阳县城都没有的。”
季母听他们父子俩都这么说，就也夹了一个尝尝味道，果然确实不错。
“这邻居倒是个大方的，明日待我煮些卤味，你们也回送上一些。”
季母也知道自己的厨艺不行，只他家在山里，采药的时候也时常能打到野味，因此季母锻炼出了做卤味的本事，这也是唯一能拿得出手的一项了。
季父应了一声，季大郎却很好奇。
“他们也是开阳县的，还是老乡呢！”
“不知道他们做的是什么生意？”
季父想了想，“如今县城里做买卖的比从前多了，都是借着三殿下要修皇子府的东风呢，大都是些石材，木料，生漆，颜料这些，不过我看他们总共才三个人，年纪也轻，估计也做不了什么大买卖吧？”
他们在议论着隔壁的邻居，邻居们也在谈起这对父子。
“在这儿还碰到了开阳县的老乡啊，看他们也不像是有钱的样子，居然还能有这个实力跨县给家人瞧病。”
崔小强其实并没多想，就是随意地感叹了句。
古代的贫民，尤其是边远山区的贫民百姓，医疗条件可以说等于没有。
而且最先被放弃的就是妇人和女孩儿。
这两父子这番举动就已经强过了许多人家。
司娓娓点点头，“看他们也不像是逃过荒的样子，可见父子俩都是有点本事的。”
逃过荒的人，那都是面黄肌瘦皮包骨，养几个月都未必能补回来。
但这父子俩呢，都不像是饿过肚子的，偏偏肤色被晒得黝黑，面相看着精明却不凶横……倒让人猜不着这家人原先是做什么的了。
杨添才也接话，“反正只要是正常良民就好。”
崔小强一边归置行李，一边笑，“咱们一咱过来，看着居住环境还是不错的。那个刘典吏介绍的牙人还挺靠谱的。”
之前他们要来应祥县，王大军就去县城里找熟悉的人打听了一番。
尤其是刘典吏，在县衙里管户籍，就写了封信，给他介绍了应祥县相熟的梁牙人。
古代牙人相当于现代中介，牵线买卖租赁保媒招工什么的。
刘典吏介绍的这位梁牙人，五十来岁，他们家在应祥县算是祖传做这一行的，因此口碑还不错。
一看书信是熟人介绍的，就对司娓娓他们仨很是热情，根据他们报的租金，一下子就给推荐到这边来了。
他们一共三个人，住的地方用不着太大，但又得是独门独院，租金适中，可不就这个被隔开的院子最合适？
三人略归置一番，从街上铺子里买了肉饼，打了一大盆的丸子汤，就当成晚饭了。
一觉起来，崔小强自告奋勇去买早餐，拎回来了热气腾腾的馒头和肠子汤。
应祥县这边虽然跟开阳县紧邻，但说话的口音略有不同，饮食习惯也不大一样。
挨着住户区开的小饭铺和小食摊上，都是各种各样的汤，佐着酥饼和馒头，能当早饭，也能当午饭和晚饭。
吃过早饭，三人就准备开工。
他们到应祥县的目的很明确，就是想看看能不能捡个漏，弄个小铁矿。
三皇子为什么突然请六县之地为封地？
又为什么把皇子府设在应祥县？
还不是把王家干掉之后，吃得很饱，而且看中了应祥县的资源。
据得来的消息，王家就霸着两个大铁矿，其中一个还没工夫开采，另一个开采了几十年，给王家积累下了几辈子花不完的财富……现在是落到了三皇子的手里。
如果按着平行世界双胞胎理论，这边的世界跟现代是对应着的。
那应祥县境内的矿藏可是丰富得很啊。
从武三舅发来的资料来看，有露天的，有深藏地底的，有储量丰富的赤铁矿，也有分布零散的磁铁矿。
盐铁历朝历代大部分时间都是官营。
偶然有开放的时候，私营的矿也要交很高的税。
不少心存大志的豪强就会私采铜铁，铸钱铸兵器，为谋反做准备。
三皇子端了王家，也不会把开采铁矿放在明面上，估计还是会低调行事，保持现有的存量就已经足够了。
司娓娓的设想是，挑到一处比较隐蔽又不为人知的地方，有富铁矿而好开采的，储量也不用太高，用现代技术开个小作坊，悄悄地铸造些生活铁器，再运到朝圩村炼钢做各种零部件。
因为朝圩村的产业发展，都是有现成的最优技术，可以省去大量的试错过程，其实用得到的铁器并不算太多，如果足够谨慎的话，完全可以神不知鬼不觉。
司娓娓已经圈出了几个小铁矿的位置，准备先近后远，挨着个的实地考察一番。
三人做好了准备，吃过早饭，就驾着马车出发了。
第一个地点离县城有直线三十多里，如果是开车的话，也用不了多久。
但坐着马车过去，而且道路基本全是黄土路，也并不是直线，就得费上一番工夫了。
好不容易到了地方，打开手机app，通过分析地表和岩石的图片，几乎就能肯定，这里的确是一处赤铁矿了。
然而司娓娓只站在高处观察了一下就知道不行。
五百米外的地方，就有一处坟地。
这坟地大概是附近村子的，新坟老坟紧挨着密密麻麻……
“走吧，明天去下一个。”
第一天无功而返，只排除了一处候选位置。
不过这也在意料之中，三人也都不怎么介意。
回到城中住处，进院子的时候，三人都闻到一股子扑鼻的香气。
白日奔波，都是吃的干粮，本来带着小锅小灶和食材，也是可以做顿热乎的，不过看到目的地之后，他们哪还能有野炊的念头，直接掉头就走，在路上掏出干粮来啃啃了事。
也不知是不是饿了，这香气闻起来格外馋人。
“咱快进去，洗了手去买饭……”
这三个人吧，都是年轻人，有身怀打铁技的，有管理技超标的，也有想像力丰富的，偏偏就没有一个人厨艺高明的，所以他们是能买着吃，绝不自己动手。
把马车赶进院内，三人洗去头脸上的灰尘，崔小强正掂着大盆准备往外走呢，一拉开院门，就看到一位妇人，手里拎着个瓦罐，正站在院子前，抬手要敲门呢。
“……昨日尝过了你们送来的面果子，今日恰好做了些卤味，请小郎们尝尝。”
那诱人的香气，可不就是从妇人手里的瓦罐里传出来的。
崔小强胖脸笑成了一朵花儿。
“哎呀呀，这可真是太客气了……”
不过接过瓦罐的手速可一点没含糊。
“婶子且稍等等，我去把瓦罐洗了……”
他手脚奇快地奔到厨房，把瓦罐里的卤味给倒出来，又倒了些热水冲涮干净。
他出来的时候，就看到那位大婶和司娓娓相谈正欢。
“你们忙着啊，我还得回去跟他们爷俩做饭呢……”
大婶抱着瓦罐转身就要走，脚下一个踉跄，司娓娓赶紧扶了把。
“婶子慢点……”
季母眉头皱了皱，脸上露出沮丧，一只手不自觉地抚上自己的膝盖。
“婶子可是膝盖疼？要不要我送您去医馆？”
司娓娓之前就听季家父子说过，他们来应祥县就是为了给季母治病，现在看着季母的样子，也的确有些弱不经风，气色不好的样子。
“不，不用，我这是多少年的老毛病了，一直在吃回春堂的药，好一阵歹一阵的，我说干脆不治了回老家去吧，他们爷俩就是不肯……”
司娓娓就接过瓦罐，扶着季母给送到隔壁。
她就观察着季母走路的姿势，“婶子这是腿上的毛病吧？”
季母坐到了椅上，一手捶腿，“大夫说这是风湿症，且得调理呢……”
司娓娓看她的表情，就知道这发作起来很不好受，想了想就道，“我那边倒是有一种药膏，贴在穴位上能扶阳去寒，似乎也有治风湿的功效，婶子且稍等，我去拿两贴来。”
季母还来不及说啥呢，司娓娓就一阵风似地走了。
一阵风似地又回来了，手里果然拿着几贴膏药。
“婶子，这膏药要放在火上稍微烤烤，化开了趁热贴到这个穴位上……”
司娓娓在自己身上比划了下。
临来时，她药粉药丸药膏的都带了一些，有备无患。
耿二叔虽然原本医术平平，可架不住人家中年以后突然发达，一下子有了那么多的专家远程教学，还给了他好些个简易方剂，耿二叔那是沉浸在中医知识的海洋里，开发了专业潜能，超常发挥，制出好些个成药，不但造福了朝圩村民，卫星村民也享受到了免费医药。
比如说小孩子们就都吃了打虫的糖丸，高老头用这个风寒贴治好了老寒腿，贺氏治好了老眼流泪视物不清的毛病……
有效是很有效的，有些甚至比西药还有效。
但两个村的人用完了以后，还能剩下的实在不多。
在没法批量自动生产之前，司娓娓肯定不会对外出售这些药的，只能是有人出差什么的了，给备上些，或者熟人比如郑将军来求了，才会给上一点。
如果是别的病，司娓娓肯定不敢乱给药，这个膏药的话，就比较安全了。
一个外敷在穴位上又不是患处的膏药，再怎么样也不会坏到哪里去，何况这是村子里同样有风湿的老人亲自试用过的。
送走了司娓娓，季母拄起了自己搁在一边的拐杖，这是她疼得厉害的时候用的。
再怎么样，她也不能让男人和儿子辛苦劳累了一天回来没饭吃，她正要强撑着去做饭，目光就扫过放在桌上的三贴膏药了。
虽说也不是大夫给的，可她都吃了多长时候的药了？现在闻到那个熟悉的药味儿就犯恶心。
算了，死马当活马医吧！
季母赌气拿起一贴药膏进了厨房。
季家父子俩吃着久违的卤味，粥都比平时多吃了一碗。
“娘你今日的腿有没有觉得好一些？”
“好像是好一些。”
季父无语地望着季母，“每回问你都是这么说……”
可见都是报喜不报忧，等到剧烈发作的时候就又全露馅了。
季母干笑了两声，“这就是反复的……咦？”
她做饭的时候腿还疼得不行，有时候烦得她恨不得把腿割下来塞进灶眼里。
可是现在好像……只有一点隐隐作痛了。
不过这也是常有的事，一阵紧一阵松的。
今天大概剧痛的时间短了点……
就短了一点点……
不过她贴着膏药的地方，热乎乎的，好像有热气朝里钻……还挺舒服的。
季父和季大郎齐问，“怎么了？”
季母脸色放松，“没事，就是今天我去给隔壁送卤味……”
“娘你不是说让我去送？”
“我刚刚做好，就听见隔壁的人回来了，我想我闲着也无事，就趁热送过去了。”
“那位俊俏的高个子小郎君，听说我腿不好，送了我几贴膏药，我就贴上了。”
“娘啊，这膏药哪能随便贴？”
“那倒是没事，你爷爷从前采药的时候从树上摔下来，伤好了以后落下了病根，阴天下雨就腰疼，后来在游方郎中那买了几贴膏药，贴上就能顶一两个月的事儿……不过后来专门去药铺子里买，反而买不到那么好用的膏药了，都是没啥大用处的。”
“既然送了就试试看，若是有效的话，我再去寻隔壁，哪怕出银子呢，也跟他们买上些。”
季母这么长时间一直断不了根儿，季父就有些疑心那回春堂的胡大夫。
只是不敢说出来，怕得罪了胡大夫，季母这毛病还得靠人家呢。
“嗯，就是就是！”
季大郎点头附和，却又想起，“阿爹，你说他们带着膏药，是不是做药材生意的？”