这日清早，袭人正服侍贾宝玉梳头，碧痕从外头跑进来，笑道：“你还在这里磨蹭，云姑娘家里打发人来接她了……”
一语未了，贾宝玉就挣开袭人的手，赶着要出去。袭人一把拉住：“才打完小辫，好歹让我把大辫结住。”
宝玉那里还等的，早起身走了。
袭人跺跺脚，恨道：“你倒是看看时机儿！等他梳篦完就使不得了？他这样出去，叫外头看见，又说我们不用心。”
碧痕撇撇嘴，道：“这话别跟我说，云姑娘那边就要走，不告诉他，他回头又要着急。”说罢，拧身就要跑出去看热闹，外头还有个秋纹等着她，一见便笑道：“挨说了罢，早告诉你等一会子。”
碧痕冷笑道：“一会子？哪一回梳头不得弄上一两刻钟！也不知道宝玉那头是有多难梳，总不过是打了小辫束在头顶，在打一根大辫，穿上几根珠子坠子。偏生只她，每每都要腻弄个半晌，不知道的还以为是给新娘子上头呢！“
秋纹忙打了她一下，“你这张嘴真是！袭人姐姐也是咱们能说嘴的？仔细叫人听见了。”
碧痕看一眼秋纹，嘟囔道：“还赖我说。她倒是得了个贤惠周到的好名声，可难道你不知道，这但凡服侍宝玉起居、梳头这样的活计，她再不肯让别人沾上一星半点！这屋里这多人，都是为着服侍宝玉的，原先她没来的时候，李奶奶和宝玉叫谁、谁就上去……可等她来了，倒恨不得把别人都撵出三里地去，就只她一个把着宝玉！”
秋纹要上来握她的嘴，边还道：“宝玉愿意叫她侍奉，就连老太太和太太都看重她，是咱们能管的了的？”
碧痕就翻个白眼道：“哪儿是宝玉愿意，只一大早，她就凑上去，穿衣、洗脸、梳头她都赶着。咱们不是被支使去端水、就是去捧茶，贴身的活叫她全霸占了，还说这个手重那个贪玩，满屋里，就她一个好人！”看看秋纹，又嘲笑道：“原来除了茜雪就是你服侍的最多，茜雪老实，那时候宝玉不是还常说你梳的好看吗？现在你看宝玉还记的这屋里有你这个人吗！”
秋纹有些难堪：“她是老太太赏的，自然比咱们金贵些……”
这话又戳到碧痕的肺管子：“谁还不是老太太给的了，仗着这话还要多久！现下宝玉还小，她就把着了，到以后这屋里还有咱们站的地方吗？”说着，又唾晴雯，“那也是个银样镴枪头！一张嘴厉害管什么用，每每刺几句当什么用，平白叫人骑到脑袋上去了！往后人家是花姨奶奶，她还是个女红丫头！”
秋纹真怕了，什么花姨奶奶女红丫头的！袭人和晴雯两个暗地里较劲，其他的丫头要么站干岸上，要么就听某一个的，可碧痕这死丫头一杆子要得罪两个人。当下，顾不得别的，忙忙道：“要死了，什么话都敢往外倒！叫人知道了更没地方站了。”
碧痕发了郁气，也不敢说了，只道：“这就咱们俩个，若传出去，我只赖你！”
秋纹也赌气不理她，心内思量道，这丫头骄狂的忒过了，早晚惹祸，还是慢慢离了她。
后头袭人到底不放心，自己胡乱梳洗过赶着出来寻贾宝玉，碧痕远远听见她和人说：“听说云姑娘要回家了，我服侍她一场，怪舍不得的，过去送送……”忙拉着秋纹躲在游廊外头的山石后面。
等袭人过去了，两人才出来，碧痕又说：“说的比唱的好听，找宝玉就说找宝玉，若真同云姑娘好，早干什么去了。”
倒是秋纹，见袭人一刻都不让宝玉离了眼，反倒琢磨着要投了袭人去：晴雯忒厉害，一张嘴从不饶人，宝玉虽喜欢她的模样，可跟着她免不了受委屈；不管袭人怎么把着宝玉，面上总是和善大度的，况且能把住宝玉，正是她的能为，跟着她，吃不了肉也能得着碗汤。
这边心里打着小九九，秋纹就更不肯和碧痕多亲近了，只推她：“快走罢，再不过去云姑娘都家去了，那还有什么瞧头！”
花厅里，宝玉顶着束作一起的小辫子，歪缠贾母：“怎么好端端的云妹妹要家去？老祖宗，别叫云妹妹回去罢，回去了她一个有什么趣！”
底下坐在脚踏上的史家的婆子闻言脸上不大好看，什么叫一个人，府里好几个姑娘呢。
贾母只顾着哄他，道：“你云妹妹家里来接，便回去住些日子也罢，过一时咱们再接过来。”
下头的婆子是史鼎继室的奶嬷嬷，自打她家夫人进门，荣国府老太太身为史家嫡亲的姑母，不仅没露过一点亲近意思，还把侄孙女养在膝下，叫外头人浑说自家夫人不好不能容人。
偏偏前两日，夫人进香求子的时候，就有个什么王家外八路的亲戚在夫人面前嚼舌根，说什么“菩萨见了那等连失恃失怙的亲侄女都不愿意养的人，求什么也不能给她！”
夫人回家就气病了，又遣人打听，才知道都是贾家不作法，尤其是他们家那下下人，镇日说什么‘一草一纸都是用的我们家的’‘失父失母可怜见的没人疼，老太太看不过眼接来养’……
夫人恼的不行，这话说出来带累的是整个史侯家的声誉，难道史家不是你老太太的娘家，那两个胡子老爷不是亲侄子？
史家婆子心道：侯府虽还是侯府，挂着名头内里精穷了，不指望亲戚帮带，也别这么坑娘家人呀。真是穷在街头无人问，什么亲戚骨肉的，都不如钱好使。她下定主意回去好好劝说夫人，面子没有不要紧，把钱财握手里才是正经。
上头贾宝玉听了贾母说过一时再接的话，也不闹腾了，窝在贾母怀里打量史家来人。
一时湘云穿戴的整整齐齐的出来了，后头翠缕抱着个大红撒花锦缎子的包袱。
史湘云一见贾宝玉眼圈就红了，忍着给老太太磕头辞别。
史家婆子见状，忙笑道：“太太收拾了好屋子等着姑娘呢，时辰不早了，咱们这就回罢？”
贾宝玉早眼泪汪汪的，和史湘云缱绻难舍的样子。听到这话，心更跟刀割似的，立刻不依，拉着贾母的袖子要打出去。
贾母嗔怪他一眼，笑着对史湘云道：“你叔叔婶子记挂你，家去住些时候也好。”又指着翠缕道：“这丫头既给了你，你就带她家去罢。”又命翠缕：“好生服侍你家姑娘，叫我放心。”
那婆子是史太太的奶子，在史家也是被捧惯了的，当下脸就挂不住，说话梆梆的：“家下给姑娘预备了好些个丫头使唤，作甚还要来讨要老夫人跟前的人……”
不等她说完，贾母语气微冷道：“长者赐不敢辞，那是我给云丫头的，很不必客气这些虚礼。”又道：“告诉你家太太，就说我的话，叫她别拘着云丫头了。”
说这些还不足，再对湘云嘱咐道：“有什么想吃想玩的，若家里一时没有，只管打发人告诉我，我这里有的，自然给你送去。”
一席话，说的湘云感念不已，更是不舍得离开了这里了。此时的史湘云心里，荣国府真就成了能庇护她、叫她无忧无虑的世外仙境了。
史湘云全然忘了正和贾宝玉闹脾气、冷战呢，只拉着他的手道：“二哥哥，老太太事多，倘一时忘了，你时常提醒着，打发人接我去。”
贾宝玉连连答应着，红着眼，直送出二门去，看着湘云要上车时，忽有一个婆子疾步赶上来。
贾宝玉记不住这些鱼眼珠子，倒是史湘云有印象，是林家的下人。
林婆子上来，先请安问好，才跟史家人道：“我们姑娘是这府上老太太的外孙女，姓林，想是妈妈听说过？”
史家的就笑了，道：“知道知道，都是亲戚，林姑娘好？”
林婆子忙谢记挂，又看向湘云道：“云姑娘家去，我们姑娘不好来送，叫家下人拾掇了些平日姑娘爱玩的爱吃的物件。都是些家常东西，云姑娘别嫌弃。”说着就从后边人手里接过一个酱色布包袱，当着众人面打开，果然是一匣子点心，一匣子玩具，还有一个稍小的，杂七杂八放着绢花、扇坠、荷包等物件。
史家的冷眼看着，都是小姑娘家常用的物件，并没有出格的，也都不值钱。
湘云一时不知该说什么，只是谢过，叫翠缕接过来。
待她回到忠靖侯府，新给她收拾的房子倒不小，只是陈设简陋位置偏僻，不说和荣国府里比，就是前几年她还在家时的屋子也比不上了。湘云无法，只得收拾了形容去拜见婶娘，谁知下头人说夫人病了，让姑娘好生歇着便给打发出来。
待回去，到底哭了一场，好不容易打起精神收拾自己的东西，见炕上只有林家送得酱色的包袱，在老太太那里自家收拾的包袱却不见了，忙问翠缕。翠缕天真烂漫，愣一愣才道：“方才下车时那妈妈说叫太太看看老太太赏的东西，回头再给送过来。”
湘云一下跌坐在炕上，指着翠缕，气的说不出话来。好一会，才哭道：“里头有我的衣裳首饰，她们拿走了，叫我穿什么。”还有老太太赏的宝玉给的些金贵东西，以及她攒的体己银子。
其实史鼎夫人倒不至于贪墨侄女这点东西。只是她奶嬷嬷回来添油加醋的说荣国府多看不起人，多嫌贫爱富，云姑娘多不给家里长脸等等；还劝钱财到手是正经，没钱生了儿子也不能让小主子金尊玉贵的长大……史鼎夫人听了这些话，对这位侄女越发看不上，又被说动了搂钱的心思，便随意摆手叫奶妈自己看着安置史湘云。
那奶娘转头就把整个包袱拿回自家去了，里头的好衣裳好首饰有给自家孙女的亦有卖出去的，那些金玉稀罕物连带湘云攒的几十两银子都收到她自己荷包去了。
到晚上，这奶妈子又打发人开了库送来些史侯府每季按例给姑娘准备的衣服首饰。翠缕在那些衣服里挑挑拣拣，还不如荣府老太太屋里的大丫鬟身上穿的料子好，当下就要找那奶妈子理论，幸好湘云脑子还清楚，忙拦了下来。
至于说的预备下的那好些个侍候的丫头，更是一个没见着。湘云除了现在身上穿的、头上戴的，竟然一件好东西都没了，翠缕帮她把腰上挂的金麒麟摘下来放在枕下，还愧疚的呜呜哭。
史湘云白着一张脸儿，摇头道：“哭什么，不是说这是家里各姑娘的份例么，她们都好好的，咱们自然一样过活。”况且，老太太很快又把接走了，不过忍一时罢了。
翠缕眼泪吧嗒吧嗒的掉：人家有亲娘补贴，这些衣服不过是做了应例罢了，就算是先太太留下的两位姑娘，手里也握着亲娘的嫁妆，自家姑娘有什么呢。
两人坐在被子里，好在床帐铺盖的布料不名贵，但还都舒服。史湘云就道：“把林家送得包袱拿来，晚上也没认真吃饭，拿块点心垫垫。”
翠缕从炕柜里拿出那包袱，把点心匣子给湘云。自己去清点其他两个匣子的东西，那个玩俱匣子也还罢了，可那杂物的匣子里，荷包里都放着东西！
翠缕赶忙打开看，有两个放的是各色形状的银锞子，另有一个里头竟有五六个小金锞子，惊喜道：“姑娘快看！”
史湘云看时，心里像打翻了五味瓶，一时不知什么滋味。
——
这头，陈嬷嬷问那婆子：“送去了？”
婆子忙回：“送到了云姑娘跟前，当着人打开叫看的，翠缕姑娘亲手接过去的。”
陈嬷嬷才摆手叫下去。
朱嬷嬷在一旁，颇有些不敢苟同：“那个云姑娘对咱们姑娘，鼻子不是鼻子眼不是眼的，你理她做什么，若好心没地方使还不如接济接济慈幼局的孩子呢。”
其实林黛玉天性有些像林如海，骨子里有一股名士不羁的清高做派，送东西送的是自己的心意，随性的很。她听说史湘云回家，感念说史湘云比自己还不如，她自己还有老父，史湘云却真孤零零一个，说罢掉了一会子眼泪被朱嬷嬷哄着给林如海做针线去了。
这送东西是陈嬷嬷做的主，叫菊月记好了。陈嬷嬷正慢慢领着黛玉看账，到月底一起看看就罢了。
听朱嬷嬷这么说，就道：“锦上添花易，雪中送炭难，来了这些日子，那位云姑娘家里怎么个情况你还不清楚？”
见桂月、菊月也侧着耳朵听，陈嬷嬷就笑了，这些丫头们都是好的，学学怎么处人情也好，“那史侯府的家人在这府里老太太屋里说话作态，你们也听说了罢？”
桂月、菊月都点头，陈嬷嬷用指头敲敲桌子：“那样的人，我敢说，云姑娘拿家去的包袱留不住。倒是咱们给的，亲戚的亲戚家小姐给的，况她又看了东西，拿走那一个，这个八成能给留下。”
她这一说，朱嬷嬷先笑起来：“你个老货，真够奸猾的。”
陈嬷嬷笑道：“不过是处个人情，有甚奸猾呢？”见桂月、菊月仍有些懵懂，便直言道：“老太太屋里的包袱没了，云姑娘还有什么呢，恐怕身上一个大钱都拿不出来。这时候见着咱们给的东西，那几个荷包里的金银锞子还不是雪中送炭吗，这受了咱们的人情，她再来时，好意思再跟姑娘过不去？”
桂月、菊月恍然大悟。只是菊月也读书识字，有些见识，问：“若是她是那种不记情的人呢？”
“好丫头，说你想的深，你却不会机变。你只想想，这些个东西，于姑娘、于咱们算的了什么呢？她若记着自然好，不记也没什么。今日这么多人看见，来日她还只挑刺针对，那自然有唾沫星子淹她！”
她话说完，朱嬷嬷又指着她对两人道：“别只以为你们嬷嬷全是好心，她若好心，送上一吊钱也比送那些锞子实在。那史大姑娘在内宅，拿着那些是能打赏呢还是能添置东西呢，好不好只能收起来放着。”这话两个丫头听明白了，若史湘云露出来，岂不是让人怀疑她还藏着家底子，那些见钱眼开的下人不知道变多少法子也要从她那里抠出来呢。有点脑子都不会显露，否则日子更不好过。
陈嬷嬷老神在在的，“姑娘们手里都是这些好看吉祥的金银锞子，哪里会有大钱，就是打赏下头的人，也是房里放个钱匣子，由着大丫头去赏。哪家姑娘送人，会送大钱的。我分明一番好意，明白人不说破，说破的都是些破落户！”
说的大家伙都笑起来。
另一头贾母坐在花厅，脸上却不大好看，问坐在小杌子上的赖嬷嬷：“怎么忽喇巴的要把云丫头接家去，一点风声也没听着，往日总是先传过来消息。”
赖嬷嬷一噎，史侯府很有几房老人是老太太陪房的亲戚，其中就有自己堂兄弟一家，往日有什么动静都会派人过来说说，史家这几年越发不好过，他们来报信也是想淘澄几个赏钱。往日因求着这府里，都不用使人去打听的，谁知这回怎么了。
赖嬷嬷想一想，赔笑道：“许是那位继室太太要给自己扬个贤惠名头罢，才急急忙忙的把云姑娘接回去。老太太您知道，这位太太都那长时间肚里还空空的，外头传什么的都有……老太太不必担心云姑娘，定然会好生对她的。”
云丫头搁在跟前那么久，贾母自然是疼爱的，可自打薛家丫头来，云丫头好几次进退失据，她看见了也没忍心说。但黛玉来了之后，云丫头魔障似的更有些出格，就叫她心里不大喜欢了。不过到底是养了多年的侄孙女，贾母想着冷一冷再接过来罢，想来云丫头回来就好了。
只现在的主要不在云丫头身上，而是赖嬷嬷一家是自己在府里、在外头的眼睛，这人还没老，眼睛就老花了，岂有不上心的。贾母想着，就叹道：“你媳妇到底年轻，不如你。想当初你那时候，我什么不知道？如今越发跟聋子瞎子似的。”
说道这个，赖嬷嬷也是一肚子的苦水，她自思道，当初您是管家太太，我自然是谁都让一头；可如今太太、二奶奶管家，读书人都说一朝天子一朝臣，这县官不如现管，自然就艰难了，没见虽都奉承着，可我儿媳妇实际上还不如周瑞家的和平儿有威势呢。若不是儿子还是府里的外管家，只怕通共就剩点虚名头了。
“她小人家家，经得见得都少。想我跟着老太太，什么泼天富贵大威风没见过，她能知道些什么！”赖嬷嬷本想奉承贾母，却不料话音刚落就自觉坏了，这岂不是说府里光景不如从前？
忙补救道：“话说回来，她也好造化，咱们宝二爷出息时她可不正赶上，只怕那时就轮到我吃味了。就是她粗粗笨笨的，还得调理调理……”
贾母脸上微霁，她捧着赖家，一是赖家是她的耳眼，二就是赖家人说话都有分寸。便道：“你叫她打听打听，我那俩个侄子，可有咱们不知的缘故。”
赖嬷嬷知道老太太看不上侄子新娶的继室，但对娘家的这两位侯爷侄儿还是上心的，忙答应着去了。
荣禧堂中，王夫人一番谋划，轻轻巧巧的把眼中钉给挪开了，心情倒也还好，听闻林家送了些点心玩物给史湘云，还道：“林丫头太多礼了，这点子路程，闹那些虚礼作什么。”
周瑞家的在一旁凑趣：“还是太太有法子，这里头，任老太太怎么说，也赖不着咱们头上，都是忠靖侯爷那位继室闹得。”
王夫人听见忠靖侯三字，心下不自在，那女人再是破落户出身，也是超品夫人，自己这个五品宜人在正经场合见了，还不是得行礼。
顿时就意兴阑珊的，只问：“那个族人打点好了。虽是她自己的主意，可到底是为咱们不平才直言不讳，别叫她空着手。你跟她家说，若是愿意，咱们家在金陵还有几处房子，有一处是我的嫁妆，问她家愿不愿意回南边看房子？”
周瑞家的喜得直念佛，立刻道：“这有什么不愿意的，她这房是五服的远亲了，家里本就艰难，知道太太的慈心，只怕要感恩戴德的给太太立长生牌呢。”那王家的族亲跟周瑞家的有些瓜葛，求到她门上，周瑞家的正想显摆自家的体面呢，就瞌睡来了枕头。
到时候在她跟前只说是自己给求得恩典，那家子哪有不念恩的呢。太太金陵的房子她知道，光花园子一年的出息就得有二十两，再把房舍悄悄赁出去些，一年总得有七八十两的银钱……周瑞家的想着每年都有的银子，心里火热，恨不得立时去跟那家商量自家占几成的份。
史湘云回家去，阖府都没大反应，唯有贾宝玉闷闷不乐。
他拉着袭人，恼道：“林妹妹等闲亲近不上，我去了两回，都是看门的婆子拦着，那些人，实在可恨！偏生，云妹妹又家去了，我一个人这里，有个什么意趣儿！”
袭人吃一惊，宝玉什么时候去的眉寿苑，她怎么不知道，忙推他问：“你何时去的眉寿苑？我怎么……”看贾宝玉脸上有些不耐，马上改口道：“太太前儿才说了不叫打搅林姑娘守制，你这样叫太太知道了，太太爱重你，自然不会真恼你，只是怎么想林姑娘呢？”
宝玉听她这话，一番赤诚心思都在为林妹妹考量，不禁深为敬服赞叹，握住她的手就要说话，却又听袭人道：“太太虽然大度，也疼爱外甥女儿。可你在林姑娘门前吃了闭门羹，比起你来林姑娘自然要退一步，只怕太太心疼你，又不好说林姑娘不对，倒叫太太左不是右不是的。”
贾宝玉更心悦诚服了，忙拉她一起躺着说话，说了好些叹服的好话，听得袭人双颊微红，推他仍问何时去的。
贾宝玉便笑道：“那两日外头的请太太去吃酒，我才去的，你竟不必担心。”
袭人却知王夫人必然知道了，那角门上的人虽不敢拦着宝玉，但焉有不回禀的呢，只怕知道宝玉没能进门去，才不理会的。
袭人又想，宝玉虽待亲近，却仍不够亲近，方才险些恼了。
脑子里转了一圈，又道：“宝姑娘这几日不大过来，你倒去瞧瞧你姐姐，是不是身上不大好？”又说：“她来的时候也不短了，可我瞧着你怎么像不大爱亲近似的？”
贾宝玉便笑道：“宝姐姐自然是极好的，只是被姨妈养的忒端重了，我总有些亲近不来。”说毕，忽然想起来林妹妹住的眉寿苑，老太太当初说要改名字的，如今那匾额的地方还空着。
他想着，立时要去找林妹妹，这说的是正经事，那些婆子总该不敢拦着了。
袭人才和他一起说些体己话，心里正暖和呢，就见他蹿起来，忙忙的一把拉住。早晨没拉着就叫她难受许久，忙问：“又做什么去？”
贾宝玉如此如此一说。
袭人都气笑了，摔手道：“想一出是一出儿，你快离了我眼前罢！且不说人家的院子，与你有何相关，只说林姑娘为什么现在不起名儿，难道你不懂？谁家守制的时候着急忙慌给院子上新匾的！”
贾宝玉敲敲自己脑门儿，只说糊涂了，又赶着上来做小伏低的讨她欢心，好话说了一箩筐才叫袭人又有了笑模样。
只是袭人心里越发紧迫，她分明感到在这位小爷眼里，自己也不是多重要离不得的人物。