沈宴之一路行来, 也见了不少人, 此时他们的目之所及，都是花圃里大朵盛放的雍容牡丹，还有那比牡丹还艳丽和娇美的美人花眠。
自然, 他也看见了, 霍珩正为他的爱妻揉捏发胀的玉足和小腿, 动作是那么自然和亲昵。
花眠垂着粉面, 纤长白嫩, 犹如葱根般的玉指, 合拢，将他的衣领扯动了一下。
真的有点过了，霍珩好像一点不怕被人笑话似的。
霍珩仿佛不察, 只低声问她还痛不痛, 能不能走，花眠忙说能走了，他却又不信，“等会儿，我抱你回去。”
花眠幽幽一叹，恨不得将这小混蛋的俊脸咬下一块皮肉来。
沈宴之盯着那处瞬也不瞬地瞧了许久，慢慢地, 他的面孔黯然了下来，目中浮出淡淡的红丝。
纵然是从前，花眠与他最好的时候，他有过非分之念, 都依然清醒地明白，自己是什么货色，根本无法与她相配。
况于如今，连霍珩这般的少年英杰，这般人物，也对她是宠爱有加。他微微攒着眉，忍受着来自夫人刻薄埋怨的眼神注目着，他伸出手臂去，抓住了阮氏的手，低声说道：“绵绵，你我不是那样的大人物，这些事别人做来是璧人成双，你我——”他不再说下去，但阮氏应该懂了，他又顿了顿，继续说道，“回屋之后，我们便歇息，我为你看看。”
他要拉走阮氏，阮氏却忽然挣脱了沈宴之的手，她卯着一股劲，忍火切齿道：“你的眠眠配让你提鞋，我就不配了是么！”
“你——”沈宴之抬起了头，在场的闲杂人等太多了，他不能与阮氏争吵，但阮氏这话拈酸呷醋，咄咄逼人实在太甚。
阮氏不依不饶，干脆便往石墩上一坐，也不走了，抬起一只足来，示意让他过去。
沈宴之被人诧异地盯着，如芒刺在背。
这样的贵族宴会，他能来已是幸事，并不想因为自己做出什么出格的举动而受到各方的瞩目，在那些贵人王孙眼中，他们这些下品寒门，犹如笑话，这非但不会为自己赚来什么好名声，反而会引人不齿。
他本想要循循劝服妻子，哄她先回房，关起门来无论如何出格也碍不着别人的事儿。但阮氏虽然一向尖酸爱计较些，对他却也算是言听计从，在外绝不会给他难堪，今日竟让他骑虎难下，如此下不来台。沈宴之微愠，木头似的往那一站，也不肯过去。
阮氏勃然大怒，朝他踢了一脚，“你不情愿罢了，今后你不要理我。”
沈宴之亦是心头起火，想当初她是如何善解人意，温情脉脉，他本以为，她是出淤泥而不染，与他那个市侩精明的岳父的是截然不同之人。没曾想如今一旦成了夫妇，便立时露出狰狞嘴脸来。他也不过是要她回房罢了，男人在外，岂可颜面扫失，人人诟病谩骂？这点儿道理，难道身为妻子的她不懂得？今日竟一再地无礼，扫他的脸面，沈宴之从鼻中发出一道冷哼之声，两袖一摆，大步离去。
他竟真走了？
阮氏愕然，既惊讶又感到出离地愤怒，这里不少人都已留意到了他们夫妇。
阮氏本也不过是想证明，自己在沈宴之心中，远远胜过那花眠罢了，可他为何今日目光始终寻觅着别人的妇人，对她的诉求却一而再地视而不见？
那一声声低回缱绻的“绵绵”，唤的人真是她么！
阮氏咬唇，露出刻毒的目光，她低了眼睑，起身快步朝如画园圃冲了出去。
霍珩放下了花眠的裙摆，将她一把抱起，两人便再也不顾其他，转身往外走，永平侯怕这主心骨走了，宾客扫了兴致，忙起身过来留人，霍珩低眉问花眠意见，她说还不累，可到亭上歇憩。
霍珩颔首，对永平侯说道：“也好，我与眠眠稍待片刻，用些清茶点心，她歇好了，我们再离去，不扰诸位赏花。”
他也仿似完全都不介意诸人用异样的目光盯着他们二人，抱着花眠一径上了停云亭中。亭上漆油的匾额上题“停云霭霭”四字，亭子坐落坡上，四面来风，坡后生着一片天然的竹林，百尺千竿耸立，于山腰处仿佛结着大团大团浓翠的绿云。
花眠伸指，仿佛抓了一把风似的，霍珩将她抱着放在腿上，附唇要在她耳边说道：“沈宴之来了，真不打算见见老朋友么。”
她回头，认真地观摩着他的神色，似醋非醋的，一时也看不太透。
正疑惑这混蛋流氓何时学会了将心事藏而不露，听到坡下传来一道女子尖锐爽朗的笑声，她恍然回神，轻笑说道：“什么老朋友，忙我帮了，一点恩情还了，真的不剩什么了。我也不喜欢阴郁之人，心事多，相处起来怪累人的。”
她的玉手圈住他的后颈，鼻尖蹭了过来，抵住了他的鼻翼，沿着他的皮肤滑了过去，吐气如兰，香雾便缭绕在鼻端，“霍郎，你这口醋要吃到几时？今日你的柏小娘子不也来了么，我可是一个字都没说啊。”
霍珩轻哼一声，别过了脸，不给她亲，“我与她又不是什么青梅竹马，也没应许别人婚嫁，还不是母亲自作主张硬要塞给我的。”
花眠又盯着他许久，见他仍是不肯回头，她收回手臂，叹了口气。
“你叹什么气？”
花眠幽幽望着他，“怪你。若是你之前名声好点儿，和现在一样招人稀罕，我一定早就是你的童养媳了，小时候就乖乖地跟着你，哪有沈宴之什么事。”
霍珩嘴角上扬，一把掐住她的腰肢，挠她痒，花眠那地儿最是敏感，不住地求饶，哎哟哎哟笑个不停，见她快上不来气了，霍珩才终于罢手，一把将她抱住往胸膛里摁去，“怪我以前太混账，太师看不上我也是应当，但以后，他必须得心服口服才是。他最疼的乖乖孙女，还不让我手到擒来？哼哼。”
花眠仰起了眸子，只能看到他一角下巴，却如同痴了，如花色灼灼的眼眸，如浸在碧天之中的明星。
其实，也不是那么看不上。他那点闹腾的把戏，她祖父如何能看不出来，虽是祖父拒了太后的好意，不肯同意她和霍珩的婚事，但回头却也同她说过，霍珩那小子，虽然顽劣嚣张了一些，但总是不失大道，志存高远，也还算有几分骨气。祖父那把渔樵江渚在松涛之中因为弹动不断地响着，流水逐月华般的清音雅乐，顺着秋风一缕一缕地飘入少女花眠的眼中，她打秋千的脚丫子瞬间就不晃了，堂姐诧异地看向她，花眠微笑着垂落眼帘，只说了一句，“祖父眼高于顶，非要鸡蛋里挑骨头，这样挑下去，我们俩能嫁出去才怪！”
霍珩一臂揽着她，另一手摩挲过她雪白洁腻的颊。
“霍珩。”
他低下头，正要说话，身后传来了一道笑语。
“霍将军，霍夫人。”
什么人敢打扰他的好事？霍珩眉头一皱，瞥向身后之人。
阮氏一身烟水翠蝶纹长衫，立在亭外几竿绿竹掩映之下，绰态楚楚，正笑望着亲昵无间的二人。
见霍珩露出不悦地困惑之色，阮氏忙道：“贱妾沈阮氏。”
这么一说，霍珩片刻之后想了起来，原来是沈宴之那个夫人。
花眠见人来了，从霍珩的怀里溜了下来，坐到了一旁的石墩上。
也是到了此刻，阮氏才终于瞧清楚了传闻之中美名传为神迹的花眠，到底是何等的美法。
阮氏一眨不眨地将目光黏在花眠身上。她真是，从未见过如此一个妇人，娇怯之中带十足的妩媚，连胸脯也是饱满欲胀，娇软微垂，衬得那肤白小脸，愈是杏面桃腮、颜如渥丹。如此一妇人，太易让人自惭形秽了。阮氏的好奇之心裂了一道细长的口子，她盯着花眠，唇壁被咬出了血。
她的丈夫，见过这样的美人，幼年时，也曾与她近水楼台，交往甚洽过，更是曾柔情软语地唤过她“眠眠”。
有过这样的经历过往，他又如何能看得上容色出身都样样不及花眠的自己！
霍珩极为不耐，趁着他还能忍气，他板着脸道：“你有事么。”
阮氏的眸子快沁出了水痕，她终于眨了眼睛，对花眠拜服下来，“承蒙霍夫人出手相帮，阮绵才有今日，此等大恩无以为报，便请霍夫人受我这一拜。”
花眠看向霍珩，瞬间之后，她微笑起来，“行了，你起来，不过是举手之劳而已，不足沈夫人挂在心上。”
霍珩扁嘴，什么举手之劳。她那次为了沈宴之，弄得腿伤复发，急坏了自己。
她云淡风轻，挥袖一笑泯恩仇了，剩余的烂摊子苦果全是自己吞咽。
花眠这小妇人没有心。他在心中忿忿不平地想道。她多看一眼沈宴之，他都浑身不舒服，她是知道的。姓沈的阴鸷虚伪，连游所思都远有不及，霍珩心里实在不痛快。
阮氏叩谢之后，面容微微苍白地起身，她敛容，低声说道：“霍将军，夫人，贱妾这就去了。”
她脸色发白地往回走，腿骨几乎战栗不住。
连霍珩也察觉出了几分不对，趁人走了，他扭头道：“你觉没觉着，这妇人有古怪。”
花眠颔首，“是不对劲。”
她抓住了霍珩的手，“不过大约能想得到为何不对劲。歇够了，咱们走罢。”
她莞尔轻笑，粉腮盈盈。
霍珩点头，伸臂将她抱了起来，便往外走去。
牡丹园依山傍山，实在太大了，人又多，走到了一半，霍珩听花眠的，将她放了下来。花眠这时一双脚丫才终于有了着地的真实之感。她轻睨了眼霍珩，勾住了他的臂膀。
除了惊鸿一瞥，霍珩今日没见着沈宴之，他总是感到有几分不痛快。原本沧州事沧州结，和沈宴之早该了断了，没有想到他竟又随着他那个趋炎附势的岳父搬来了长安，日后恐要时不时便在花眠跟前晃悠，他出征在即，若是不敲打敲打那姓沈的，让他半点非分之想都不敢有，他怎能放心离开长安。
“眠眠。”
他停了下来，“你到牡丹园外等我，我让那老哑巴伴着你，稍后就回。”
花眠一阵困惑，她问：“你要去做甚么？”
“有几个兄弟，”霍珩含糊一说，“喝碗酒告个辞再走。何况永平侯那边，也要说一说。”
花眠不知霍珩几时识礼数了，但细一想，又明白了几分。
她无奈地叉腰，乜斜着他，“早去早回，不许过分。”
“恩恩。”被看出来了，霍珩也不装蒜了，嘴里含混一应，将花眠交给了那赶车的老哑巴和栋兰，步子一滑便走出了老远。
栋兰扶住了花眠的手臂，与她在原地等待。
此处已过石桥，到了牡丹园外。
园内园外，不过一道窄窄的矮篱墙跟相隔，对岸大朵大朵的牡丹，如锦缎之上精工刺绣而成。宴飨诸人，三五成群结伴而行，谈笑往来，琴声渺远，洞箫清澈，吟诗赞叹声仍在不断地传来。
时辰过去许久，日头偏斜，栋兰见花眠的雪额上晒出了细腻香汗，怕她久站不适，提议不如就回车中歇憩，仰靠着舒坦一些，等候将军回来。
花眠听从了她的话，略一点头。
主仆两人转过身，这时身后卖弄风雅的雅正平和谈笑声，变成了一道道惊恐尖锐的大叫。
人惶恐地窜动起来，千钧一发之际，哑巴车夫当机立断，两臂推向了花眠和栋兰，力道大得几乎要将她们推倒。
一匹不知从哪里走失的红鬃烈马，竟笔直地朝着花眠这边的马车拔足狂奔而来！