桑珠一悚。
“君华姐姐，我不敢隐瞒，只是……”她又咬咬唇，似在下决心，“只是我说出来，你千万别生气。”
“你说。”
“之前族长也料到，顽固派必会反对，于是打算派遣他们，去郢土剿灭鬼方。只要没有了顽固派，就不会有人再反对。倘若再有他人反对，族长也会一样处理，只要除去反对者，就不怕有阻力了。族长这次的决心，当真无人能动摇。”桑珠一口气说。
她说完之后，再不敢出声，连头也不敢抬，心中忐忑极了。
怎么办？
君华姐姐会生气吧！
她了解君华姐姐，对自相残杀这种事，君华姐姐向来深恶痛绝。如今听了这些，想必会大发脾气。
她心惊胆战。
可等了半天，也没有动静。
她小心抬眼偷觑。
君华姐姐没看她，只是默默负手，默默望着远山，一副很平静的样子，不知在想什么。
南姑心中并不平静。
此时此刻，她的内心复杂莫名，好像五味瓶忽然打翻，复杂得分辨不清。震惊、气愤、难过……这些都有。
但最多的，还是心疼。
心疼南疆。
这片古老的土地，这群淳朴的族人，他们几百年来定居于此，经过世世代代的努力，几次宗支分支的斗争，才享有今天的安宁。
安宁是福。
是南疆之福，是族人之福。
可如今呢？
非但不知惜福，竟为了一个白日梦，要亲手毁灭族人？！
白日梦易做，醒了就好。可醒的代价呢？那是要用命换的！
一个人的白日梦，要用无数人的命换。到头来，一个人的梦醒了，可那无数人的命呢？还能回得来么？！
南姑的眼神冷下来。
她慢慢收回视线，看着桑珠缓缓问：“你这话是真的？”
桑珠点点头。
“好。”南姑忽然说，“我会去见灵儿，亲自问问她。我要听她说，听她亲口说。如果她真想这样，便不配再当族长！”
桑珠一惊。
南姑已走开了。
“君华姐姐……”桑珠又开口，犹疑着说，“还有……一件事……”
南姑停下：“什么事？”
“是关于……君明哥哥……”桑珠鼓起勇气说，“他回来了……他还用族长的安危……威胁我……”
“我知道。”
南姑回过头，看着她说：“如今我已猜到，暗算公主的人，是你吧？”
桑珠垂下头。
南姑叹口气，面沉如水：“想当年，阿宁对你最好。她接任族长之后，必然耽于修习，很少能看管灵儿。你替她看灵儿长大，却没有把她看好。她做错抉择，你不能匡正。她安危有虞，你又屈从威胁。这桩桩件件，你可问心有愧？小桑珠，你年纪虽然长了，胆魄见识却没长，你还是二十年前那个少女，哭倒在炼狱坑边，始终没有出来。”
桑珠的心猛一震。
她还在二十年前的坑边……始终没有出来……没有出来……她怔怔抬头。
眼前山高云淡，南姑已去远了。
朝阳照着竹林。
竹林内出奇静，这里虽没了元极，南山居士却还在。
南姑还没走到竹舍，就看到了南山居士。他正独立竹林深处，望着竹叶间滤下的晨光，光斑落在他身上，背影有点清寂。
“大哥。”南姑走近。
南山居士回过身：“我就知道你会来。”
“我当然要来。”南姑笑笑说，“大哥这次帮了我，我当然要来致谢。”
南山居士却并不开心。
他既没有笑，也没欣然之色，只是淡淡说：“面对要挟，我能不帮？我若不帮忙，信王会没命吧？你将我引出竹林，却让人趁机劫走信王，再回头要挟我。君华，你果然也变了。以前的你，绝不会这样对我。”
“人都会变的。”
南姑轻叹，幽幽道：“我们在外二十年，许多事都变了。连南疆都变了，又何况你我？大哥，我之所以这样做，也是迫不得已。我知道，即使没信王在手，你也会答应我的请求，帮我制住灵儿。但是，我若没信王在手，你还会有所顾忌，不敢伤害灵儿么？”
南山居士一哼。
“我让人劫走信王，不是为要挟你帮我，而是为保住灵儿。”南姑看着他，神色复杂，“大哥不喜阿宁，这我一直知道。但灵儿是你外甥女，你又何必难为她？”
“她还不如阿宁。”南山居士微哂，“阿宁至少有慈心。龙灵这小丫头，除了一颗野心，就什么也没有了。”
南姑不由皱眉。
这也正是她担心的。
“大哥，我要见灵儿，现在事情已了，你也该放了她。”她说。
南山居士却不答应：“你先放了信王。”
“信王不是我带走，而是平王带走的。”南姑为难道，“他将信王藏在何处，我当时并没过问。现如今平王中毒，人还在昏迷之中，只怕一时醒不来。”
“那就等他醒来。”南山居士说，“信王不回来，我不会放龙灵。”
南姑一叹：“好吧。”
她说完走了，走出几步后，忽又回头道：“大哥，其实在你心底，依旧关心南疆。昨夜那场大战，我本没奢望你出手助我，可你终究还是出手了。若无你相助，我以一敌二，对付鬼方大长老的传人，绝无致胜把握。大哥，不管在外飘零多久，我们的根在这里，这点永远无法抹去，纵然心中曾有怨恨，也不愿亲眼见它毁灭。不是么？”
“不是。”
南山居士嗤了一声：“既然心中有恨，当然希望它毁灭。只不过，要毁也得我亲自毁，还轮不到鬼方氏插手。”
南姑不语。
她摇摇头，转身又走。
身后忽然又响起一句：“如果平王死了，信王回不来，龙灵也就不必回来了。”
南姑回头一笑：“大哥放心，平王死不了。”
平王果然没死。
作为南疆一族的圣物，灼华果然有奇效。仅仅三天时间，姜檀就已好多了。
午后。
深秋的艳阳高照，给木屋鎏上一层金。
清香从屋内飘出。
窗边一张小木桌上，摆着一碗清水、一卷白布、一个小瓶，楚卿正坐在桌边，研磨手中的药。
她研得很细。
碗中的药已成粉末，可她仍不停手，继续细细研磨，似乎要将这些粉末，研到不能再细才放心。
几次三番之后，她才终于停下，端起一旁的清水，慢慢注入药粉之中。
药粉变成药糊。
她又执起药杵，开始细细调匀。
调了一遍又一遍，直到每一点药粉，都完全溶入水中，没有丝毫化不开，哪怕是微小的一点点。
她这才站起身，拿起桌上的白布，轻轻走向床边。
床上坐着个人。
他整张脸都被白布包住，就连双眼也被盖住，只留下两个鼻孔，透在外面喘气，听见有人走来，便伸出一只手，望空里乱摸。
“别动！”
楚卿一伸手，按下那只手：“你老实一点，小心打翻了药。”
“唔。”那人哼哼一声。
楚卿放下药碗，也在床边坐下：“该换药了。”
这一句话还没说完，那一张白布包裹的脸，便已循声凑到她脸前，近得几乎就快贴在她脸上。
“别乱动！”
楚卿好气又好笑，将他往外一推，探手在那张脸上，细细地揭开药布。
布一层层揭下。
在最后一层脱落的一刻，一双手忽然抬起，迅速捂住了脸。
又是这样……
楚卿无奈莞尔，戳戳那只手背：“别闹了，快松手。”
“不要。”
“快点！”
对面闷了一会儿，从指缝间哼哼唧唧：“不要……太丑……”