顺治十四年春。
北京南郊，采育镇[1]。
这是一个方圆不足二里的小城，低矮的城墙四面各有一个城门，站在一个城门口，便能看到其他三个门的情景，小巧得像是小儿的玩具。
穿城而过，便能看到宽广平静的凤河静静流淌，河两岸芦苇丛丛，垂柳依依，颇有几分江南景象。更有很多株古槐，夹道生长着。
“你看那个！”褚仁用手肘捅了捅傅眉，指着远处。
傅眉顺着褚仁手指的方向看过去，远处道路的中间，竟然有一棵枝繁叶茂的大槐树，那树的形状姿态，竟然像极了盂县的那株。
“只可惜，那天走得匆忙，你那幅画没有带出来……只这个印章随身带着，倒是没有丢下。”褚仁一边遗憾地说着，一边用手拈弄着荷包，荷包上呈现出一方小小的凸起，一看便知，是那方田黄。
“有什么可惜的，改天我再给你画一张便是！”傅眉安慰道。
“别担心，爹爹这么大的罪，都平安无事了，王爷……他也会没事的。”
“我只是后悔，之前为什么不多看看清史？我为什么知道多尔衮、多铎、索尼、鳌拜，但却半点都没听说过博洛、齐克新……我完全不知道，这事儿会怎么了结，什么时候了结……所以一点忙都帮不上……”
傅眉无话，只是紧紧握住了褚仁的手。
转过一个村落，便见河畔一座草堂，虽然简陋，但亭台屋宇勾连，布置得别具匠心。屋檐上高高挑着一角小小的红旗，上面用墨笔写着一个“龚”字，倒像是将军出征一般，只是颇为不伦不类。
褚仁和傅眉相视一笑，心道这必然是龚鼎孳的手笔，也只有他，才会这样放荡不羁。
“府上有人吗？傅眉、傅仁求见[2]！”傅眉对着院内，朗声说道。
屋前那鹦哥儿也在，听到人声，便大声叫道：“姑娘！有客到！姑娘！有客到！”话音中还带了一丝江南的柔媚。傅眉皱着眉头，略一思忖，便知道这只鸟，很有可能是顾横波在青楼时便豢养的，从南京到了北京，从大明到了大清，乡音却不曾变改。
门吱呀一声开了，当先走出来的，却是纪映钟。他身上还是那袭白僧衣，却已经很敝旧了，微微泛着些灰色。头上的头发长出有一尺长，没有剃掉额发，也没有束起，就那么飘飘地散着，看上去，颇有几分魏晋风骨。
随后出来的是龚鼎孳，一身青布衣，看上去气色还好，只是比上一次见苍老了很多。
两个人身上，都带着浓浓的酒气。
四人在水畔茶亭中落了座。水面上，大群大群的鸭鹅吵吵闹闹地游来游去，亭中微风习习，偶有一两朵飞絮扑面而过，倒是一副幽静恬淡的好景致。
龚鼎孳见傅眉环顾周围，也不禁叹道：“这里倒是个好地方，和金陵南郊的伯紫家乡有七八分相似。”
“是家父连累了大人。”傅眉一揖。
“哈哈！”龚鼎孳笑道，“休这么说，宦海沉浮，寻常事耳。那闹天宫的孙猴子，也曾做过弼马温，焉知我这个养鸡养鸭的八品官，将来不会重回一品大员？”
“横波夫人……”褚仁问道。
“……去年冬天过世了[3]。”龚鼎孳低声一叹。
傅眉和褚仁对视一眼，心中都是一阵黯然。
“那香严斋里？”褚仁很疑惑。
“都是像我一样的食客……”纪映钟还未说完，龚鼎孳便打断了他的话，“都是些大明的孤臣孽子，国破了，家也败了，有些人已经沦落到卖诗卖字为生，我能帮得一个，便帮得一个，至少，不能让他们屈膝活着。”
见傅眉的神情有些愕然，龚鼎孳又说道：“我知道你们虽然感谢我，但心中是瞧不起我的。大明、大顺、大清，三姓家奴……呵呵，我就是个没骨气的，熬不住闯贼的刑，便屈膝降了，后来满人来了，我又降了……呵呵！这投降如妓女破瓜，有了第一次，第二次便容易了……”
纪映钟轻轻一拍几案，“芝麓！何苦总是用这些话糟践自己！”
龚鼎孳凄然一笑，“但是我不后悔，伯紫，真的！我不后悔……若我当时死了，横波便也跟我去了，我们便没了后面这十年的恩爱时光……我娶她的时候答应过她，要和她一辈子长相厮守，给她一辈子荣华富贵，让她做诰命夫人。我不能让她为了给狱中的我送一床棉被，也要用身子去换！我宁愿身堕地狱，也绝不能，再让她用身子去换任何东西……”
“芝麓……你醉了……”纪映钟轻叹。
“我没有……”龚鼎孳一字一顿，“骂名，我一个人背了，节，你们替我守吧。你、青主、函可、古古、仲调、辟疆……[4]我愿用我这一身污浊，托起你们这一池青莲！‘花迷故国愁难到，日落河梁怨自知……[5]’”龚鼎孳一边吟咏，一边用茶匙一下一下击打着自己的手心，像是一场小小的自我刑求。
茶渐酣，酒渐醒。
龚鼎孳忽然一笑说道：“你们两个既然是来谢我的，却空着手，这是什么道理？”
傅眉红了脸，“大人但有吩咐，在下无不从命。”
“听说你父亲为谢那魏一鳌，为他写了十二条屏？我也想要，成不成？”龚鼎孳的笑容有了些戏谑的意味。
傅眉的脸更红了，说道：“承蒙大人不弃，家父自当遵命。”
“我要你们兄弟两个写给我。”龚鼎孳笑着指点着傅眉和褚仁二人。
傅眉和褚仁相视一笑。
褚仁说道：“恭敬不如从命，那就请大人出下题目来吧！”
龚鼎孳和纪映钟也是相视一笑。
龚鼎孳问：“你说，让他们写个什么才好，须得要字数多的，要多过那十二条屏才行！”
此时，那鹦鹉竟然幽幽地叹息了一声，正是女子的声气，仿佛是顾横波就在身边。
伊人已逝，余韵流芳。
四人心下都是一阵黯然。
还是纪映钟打破了这沉寂，指着那鹦鹉，笑道：“就写一篇祢衡的《鹦鹉赋》，如何？”
“好！”龚鼎孳拍手附和。
傅眉一拱手：“在下自当从命。”
两张案，两幅纸，相对而置。
傅眉口中背诵，手中落笔，写得却是隶书。银钩铁画，力透纸背，写得并不快，但口中所背，却比笔下快了很多。褚仁和龚、纪二人一样，负手在旁边看着，但脑子却转得飞快，侧耳听着傅眉口中的一字一句，暗暗记诵下来。
六百余字的一篇赋，傅眉笔下尚未写完，口中已经背了四遍。笔下所写和口中所诵完全不同，一心二用，却丝毫不乱，龚、纪二人连连颌首，眼中也流露出赞叹之意。
褚仁见傅眉已经写到最后一段：“何今日之两绝，若胡越之异区。顺笼槛以俯仰，窥户牖以踟躇。想昆仑之高岳，思邓林之扶疏。顾六翮之残毁，虽奋迅其焉如？”便略一沉思，提起笔来，落笔如飞，那大草，便如春草一般，在纸上肆意蔓生开来。
“恃隆恩于既往，庶弥久而不渝。”傅眉写下《鹦鹉赋》这最后一句，缓缓收了笔，长出了一口气。却见对面褚仁也写下了最后一笔，却是一声轻啸，将笔掷在地上。
两幅字，一隶一草，一庄一谐，一沉稳，一狂放，竟是难分高下。
纪映钟突然猛地一拍桌案，指着褚仁说道：“上次那副李梦阳，也是你写的，对不对？芝麓，你上了他们的当了！”说罢放声大笑。
龚鼎孳反复细看了褚仁的字，恍然大悟，笑道：“你们两个小子，骗得我好苦，连横波也被你们瞒过了。”
褚仁被人当面拆穿，汗登时便下来了，“小子无状，请大人恕罪。”说着，便要撩衣跪倒请罪，却被龚鼎孳一把扶起。
纪映钟笑道：“你小小年纪，便有这等造诣，假以时日，又是一代草书大家。”
褚仁被他夸得红了脸，刚要自谦几句。
正这时，有一个庄户拿了个单子，走了过来，“大人，这批送过去的鸡鸭，内府已经验收，这是回执，请过目。
龚鼎孳伸手接过，看也不看便揣在怀中，挥挥手让下他去了。
褚仁听那人说话是晋省口音，有些奇怪，“这人是山西人吗？”
纪映钟一笑，“非但这个人，这里两千多个庄户，都是大明初年从山西迁来的，路旁那些槐树，也是他们从家乡带来插枝成活的。就是这乡音，三百年来，也未曾变改。”
龚鼎孳感慨道：“由明至清，朝廷上唯一不变的衙门，只怕便是这蕃育署了。地还是大明的那块地，人还是大明的那批人，就连这官文制式，交割流程也一字未改，只是这鸡鸭鹅的数量，却比大明鼎盛时少了很多……把我放在这里，倒正合了我的意思。闭上眼，不去想头上那根辫子，便可以自己骗自己，假装当得还是大明的官儿，未曾失路，也未曾失节……”
注：
[1]采育镇：属于大兴区，位于北京东南部。在辽开泰元年称为“采魏院”，明洪武元年称为“藩育署”。明初时曾从山西，山东等地大量移民来此，主要是山西移民。“山西多少县，大兴多少营。”的说法所指即为此事。这种移民以“营”作为编制，有七十二连营之称，不缴纳赋税，而是以定期向内府提供农副产品作为赋税，相当于皇室的农副产品特供基地。在明代，占据了内府供给的大部分比例，在清代重要度下降，而成为皇室“农家乐”的旅游景点。当地至今流传有“折槐枝”的说法，移民们从家乡带来槐枝，扦插成活，以寄托思乡之情。
[2]傅眉拜会龚、纪二人发生在康熙三年，应情节需要调整时间。
[3]顾横波死于康熙三年，因情节需要提前。
[4]青主、函可、古古、仲调、辟疆：青主是傅山的字，函可是明末清初著名僧人，古古是阎尔梅的号，阎与傅山也多有交往，仲调是陶汝鼎的字，这四个人都曾涉入反清复明的重案，相传都是龚鼎孳为他们开脱的，不过有些事件发生在这个时间点之后。辟疆是冒襄，有记载在顺治十三、十四年，纪和冒依然有一起从事反清活动的迹象。
[5]花迷故国愁难到，日落河梁怨自知：出自龚鼎孳诗《如农将返真州以诗见贻和答》。