宋朝的局势越发混乱。
这几年里，衡玉往宋朝埋了不少人手，这些人不断在暗地里出手，使得宋帝和孟陶的目光都集中在内斗上，短时间内没有心思注意到其他地方。
与此同时，周朝民心所向、国库充盈，早已不复四年前孱弱。
再没有比这更好的取宋时机了。
但直到这个最好时机摆在周帝、左相、右相等人面前，他们依然是一副懵逼状态。
因为这个所谓的时机并非从天而降，而是从四年前就开始布局，直到今日才创造出来的。
再说了，就算有了这个时机，如果周朝本身没有发展起来，国库支撑不了一场侵吞国土的战争，这个时机再好也没用，只能干看着。
“皇太女真的做到了。”右相苦笑，勉强压下失态。
右相主管情报工作，比起周帝、左相二人，他更加清楚衡玉布下的诸多后手。
衡玉回道：“事在人为。”
经过这几天的修养，周帝勉强能坐直身体。他靠着椅背，脸上有几分疲惫，声音里却带着难得的豪情，“朕会在后方坐镇，这宋朝就由你去取了。”
这时候并非优柔寡断之时，衡玉起身，向周帝俯身行礼，“一切就拜托父皇了。”
周帝强撑着身体重回朝堂，坐镇局势，任由衡玉施展开布局。
衡玉安排好手上的事情后，随着沈归等人换上便装，一路疾行赶去周宋边境。
在那里，已经有十万精兵备好粮草兵戈，只等主将一声令下，便豪气出征，振动河山。
与此同时，庆朝的储君之争已经到了白热化阶段。
镇西大将军乔双本该坐镇边境，但乔双简在帝心，三皇子为了增加自己夺嫡的筹码，使了手段，向他父皇提议把乔双调回帝都。
乔双将军自从接到军令后，就是一副怒气冲冲的模样，在军营里放声大骂，“我已经在信上说了，这是最好的取宋时机！什么叫最好，三皇子看不懂吗，朝中大臣看不懂吗，错过了就没有了！这些人为了储君之争，眼睁睁放过重创宋朝的机会，简直，简直……”
再骂下去就是对三皇子、对陛下不敬了，乔双将军勉强压抑着自己的怒火，但还是觉得心头怒意难消，一把将桌案上的东西噼里啪啦摔了一地。
守在门外的两个亲兵缩着脑袋，生怕被迁怒。
他们将军这些年修身养性，可是很久没有这么生气过了。
一个亲兵远远看到熟悉的身影，眼前一亮，待身影走近，他压低声音提醒道：“少将军，你可算来了，快进去吧，将军刚刚发了一通火。”
“什么话不能当着本将军的话说，非要压低了声音！”乔双将军在军营里面咆哮道。
乔瑾笑着与两个亲卫打了声招呼，才走进军帐里，走到乔双面前给他倒了杯水，“将军，你身体不好，不宜动怒。”
乔双叹了口气，示意乔瑾在他对面坐下，接过水喝了一口，“我这些年待在边境镇守一方，也知道几个皇子为了储君之位明争暗斗，但因储位之争牵连一国气运，这就太没有为君者的气量了。”
“当初我就不乐意让慕儿嫁给三皇子，偏偏那丫头被三皇子蛊惑，死心塌地要嫁给三皇子。如果不是我一直没在储君一事上表现出太明显的偏向，现在哪里还能当这个镇西大将军。”
乔瑾跟在乔双身边三年，被他收为义子，自然清楚这些事情。他默默坐在旁边倾听，没有出声。
军营里只有轻轻的饮水声响起。
过了一会儿，乔双把杯子放下，“不说这个烦心事了，我找你来，是要和你交代一些事情。明日我就要返回帝都，军营的事情就由你和陈副将一起管理了。你在这方面有天赋，我也不需要提点什么。”
至于宋朝的事情，乔双只能压下了。
他这个主将不在，朝堂也无心和宋朝开战，开疆扩土这种事情还是算了吧。乔双有些心灰意冷的想着。
“对了，这些天雨水不断，你的腿可还好着？”
乔瑾搭在膝盖上的手微微动了一下，他摇摇头，脸上的笑依旧温和，“还是老样子。”
四年前洪水爆发，周朝江城受灾严重，庆朝边境的一些城镇也受到了不同程度的危害。
那段时间很多人无家可归，乔瑾被救起来后忘掉了以前的所有事情，从眉骨到右脸颊上也多了一块疤，现在留下了淡淡的印子，除此之外，他在水里泡的时间太长，每逢雨水天两条腿都会隐隐作痛。
他被住在边境的一个老人救下，跟着老人住了一年，口音也逐渐从周朝那边的口音转变为庆朝本地的口音。
照顾老人去世后，乔瑾无处可去投军，被乔双赏识后也寻过大夫医治，但终究是留下了病根。
“些许隐疾，日后好好调养也不碍事。”乔瑾温声道。
乔双摇头，神色间颇为不认同，“别仗着年轻不注意自己的身体。”
——
奔驰的马匹缓缓停下，最前方的马匹上坐着一人，披着黑色斗篷，戴着帽子，从侧面看去只能隐约看见她线条分明的侧脸。
衡玉抬起白皙的手，抓着帽沿将斗篷的帽子掀下，柔顺的头发随着动作轻轻飘拂起来，又落回在她的肩膀上。
她仰头看着那带着风霜岁月之色的边镇城池，笑道：“赶到山城了。”
城墙之上，武威侯掐算着时间，这两天一直前往城墙晃悠，等着衡玉一行人的到来。
他刚坐下喝了一口茶，就有守城的守卫急匆匆跑进来，将一块特制的令牌双手奉到武威侯面前。
武威侯接过一看，大笑起身，“这位贵人终于到了。”
盖岚先衡玉等人一步赶到城墙，就是为了寻人迎接衡玉，见到他爹，盖岚拱手一礼，“见过盖将军。”
直起身后才冲着武威侯嘿嘿笑了两声，待旁边有士兵冲他看过来，盖岚又连忙肃穆神色。
武威侯没理这蹭鼻子上眼的儿子，理了理身上的轻甲，用标准的军姿站着，等待贵人到来。
一匹纯色的汗血宝马最先出现在众人视线中，马匹由远及近，众人也逐渐看清领头那人的面貌——
黑色斗篷随着纵马而扬起，来人气质风流肆意，明明那张脸同样出众，但众人都是会先注意到她的气质。
守城的士兵不是那种有文化的人，但也在心里赞一句“神仙中人”。他们都知道武威侯这两天亲自前来城门是为了等一位贵人，看来就是这一位了。
马匹停下，衡玉翻身下马，与武威侯含笑示意。
“臣，拜见皇太女。”将军兵甲在身不行大礼，武威侯只是拱手一礼。
衡玉同样拱手回了一礼。
跟随在衡玉身后的沈归等人也一一翻身下马，虽然一路疾行而来，但他们的身体素质都很不错，相互见礼。
他们这边对话平静，“皇太女”这个称呼却给了守城士兵们很大的冲击。
皇太女穆衡玉在周朝很受百姓拥戴，尤其是在边境，她的名声一度盖过边境主将。
这些士兵是最能清楚的感受到周朝国力在不断提升，国家越发强大的一批人。
以前宋朝、庆朝时不时还要袭边，但现在谁怕谁，周朝士兵拿起武器刚，该轮到宋朝、庆朝的士兵哭爹喊娘被赶回去了。
这在以前绝对不能想。
此外，为了更好执掌军队，向周帝请示过后，衡玉直接以自己的名义，对待镇守边疆的士兵施行一系列优待安抚政策……
守城士兵们悄悄打量着衡玉，一直到衡玉随着武威侯进城，这些守城士兵才凑在一起。
一个说：“难怪有人说皇太女是神仙下凡，我远远看着皇太女骑马过来，还以为是哪个神仙下凡来帮我们打仗了呢。”
另一个翻了个白眼，以更夸张的口吻、更夸张的肢体动作道：“我听我们村子的读书人说过，这皇太女啊三岁能写诗四岁能画画，六岁就能百步穿杨，等到了十岁，嚯，那更不得了了，就宋朝那个什么皇太女啊，躲得像老鼠一样，都被我们皇太女找出来，狠狠折磨了一番。现在皇太女修炼的功力越发深厚，她一来边境，我们肯定战一场胜一场。”
瞧着身边人那崇拜惊叹的目光，他挺了挺胸膛，没好意思说村子里那读书人也就上过两年学。
这不重要，重要的是皇太女比神仙还神，能赐福给大家！
“不对啊，皇太女六岁的时候就能百步穿杨了？她力气有这么大吗？”最先说话的那人提出质疑。
话刚说完，就被身边几人围着狠狠敲了一顿头。
“你这是在质疑皇太女？陈二狗，你想打架吗？”
“嘿，我没有！我错了我错了……”
武威侯、衡玉等人早就察觉到这些守城士兵的打量目光，那些目光没有恶意，只有纯粹的好奇和崇拜，衡玉也就坦然任由他们打量了。
身后那些人没有刻意压低声音，衡玉耳尖，隐约能听到他们的夸奖声。
武威侯有些尴尬，解释道：“我麾下士兵皆敬仰殿下，是臣没约束好他们让他们在殿下面前失礼了，臣回去定会好好管教一番。”
前面先替那几人开脱，后面才说要去管教，衡玉自然听出了武威侯的意思，她笑了下，“不过打量几眼罢了，士兵们大概想看看我这个神仙中人是否有三头六臂吧。”
毕竟都能六岁百步穿杨了，没有三头六臂可能做不到这一点。
回到武威侯的住处后，沈归等人先去安置休息，衡玉与几个品级高的将军见上一面商谈出兵事宜。
局势瞬息万变，在衡玉赶来之前，武威侯等人早已做了万全准备。她亲自前来，最主要是为了安抚瓦解人心。
点将台上，衡玉亲自露面，一身银色轻甲，长发束起。
“我欲待陛下巡幸宋朝，诸位将士可愿为我周朝一战？”
所谓巡幸，是指帝王巡视各地。
谈话间，已将宋朝视为自己的后花园。
偏偏没人觉得她的话狂妄。与宋朝交战多年，这些边境士兵，同样希望狠狠将宋朝踩在脚下。
“愿！”
“愿！”
“愿！”
震天吼声之后，衡玉抬手。
点将台下数万大军收声。
千军万马在她身侧静默无言。
“出征！”武威侯一声令下，亲自擂鼓提高士气，随后大军开拔，剑指宋朝边境。
——
宋朝有两道边境。
一是与周朝接壤，一是与庆朝接壤。
如今宋朝内斗已经上升到动用军队，周宋边境的守将乃孟陶心腹，一开始孟陶等人还顾及边境安危，但当右相家族被血洗、自己的生命安全受到威胁后，边境安危已经被暂时抛到了脑后。
孟陶、东方正卿等人就像是最疯狂的赌徒，为了保证自己的赢面，将所有的筹码都搬上台面，不再理会身后洪水滔天。
衡玉布置的人手再蒙蔽掉他们的耳朵，等孟陶等人发现边境有异时，边境防线已经被彻底攻破，周军士气大增，连下五城，兵临宁城。
当孟陶和宋帝为情报心惊，在考虑要不要调兵遣将增援宁城时，衡玉和沈归已经混进了宁城，正大摇大摆待在宁城知府家里用午膳。
用过午膳，三人继续谈论正事。
“这几年来，宋帝民心尽失，宁城虽是重城，但远在边境，宋帝的声望还没有当地的世家叶家高。”
宁城知府继续道：“百姓是最不在乎执政者身份的人，他们所求不过温饱，只要叶家能归顺，与我们里应外合，就能不费一兵一卒拿下宁城。”
明明身处他国城镇，沈归依旧有心思开玩笑，“这叶家嫡系子弟里，是不是有个叫叶风眠的？不知道大人可曾见过他真人？”
宁城知府哑然，瞥见沈归脸上的促狭，再想想身边这位年轻皇太女尚未婚配，他也是个会来事的人，顺着沈归的话答道：“正是，叶风眠之才貌不逊皇太女。不似皇太女可安天下、自带风骨的才貌，是另一种值得静静欣赏的惊为天人。”
对于属下们的调侃，衡玉自然是……照单全收坦然以待了。
她笑了下，把话题重新带回正轨，向宁城知府询问这叶家家主是个什么样的人物。
宁城知府简洁明了总结，“是个恃才傲物之人。名声极重，因理念与这两任宋帝都不合便没有出仕。能言善辩，常常能把人说得下不来台。”
对于能把人说得下不来台这一点，他实在深有体会。
“他擅长什么？”
“擅治民生，叶家在宁城的偌大声望，有一大部分是因他培养出来的。”
衡玉点头，“若能用之，此人可执政一方，为一届能臣。”
宁城知府欲言又止，实在想说那家伙的脾气又臭又硬，谁摊上都要吐血，偏偏他自诩君子，之前只是客观点评，现在让他在后面吐槽，宁城知府又不好说什么。
衡玉看出他的为难，笑了下，“大人是端方君子，不必多言。”
“只要他确实有才华，这天下就没有我不能用、不敢用的人，只有我不想用、不愿用。”
“就麻烦大人陪我去叶府走上一遭，我且去看看这叶家负尽盛名的两人是何等风采。”
宁城知府的心脏激烈跳动，他一个宋人选择效忠周皇太女，不就是为对方的风采所折服，觉得对方是能安定这天下之人吗！
但刚激动了一会儿，宁城知府又疑惑起来。
两人？
他们刚刚不是在提叶家家主吗，哪里来的两人？
恍惚一阵，宁城知府才想起来，他之前还在极力鼓吹叶风眠之才貌来着……
宁城知府坐上马车，衡玉和沈归也在马车里。
马车一路往叶家驶去。
在宁城，叶家绝对是一个庞然大物，但马车到达叶家门口，衡玉掀开帘子去看时，发现叶府虽然华丽，但比起它的名声就不够看了，而且颇能约束下人。
这个世家的确有它的可取之处。
宁城知府递上拜贴，在被府中管事迎进去后，衡玉并没有掩饰，直接走在了最前面。这很容易让人看出来，她才是一行人里主事的人。
府中管事眼里有些好奇，但打量衡玉一番，并没有失态，继续带着衡玉往里面走。
一直走到内院，他才转过身，对衡玉一行人道：“家主说了，只能让主事之人入内一见。”看了宁城知府一眼，“即使是知府大人您也不能破例。”
衡玉颔首，抬步走到书房门前，轻轻推开房门。
“如果贵人不介意，在你试图说服我之前，可否先把你面前的书卷阅读完？”坐着主位上的中年人气质儒雅随和，从外貌上根本看不出他脾气死倔又毒舌。
衡玉在他对面坐下，理了理衣襟，这才拿起书卷翻看起来。
书上的字迹笔势刚健，极为出彩，但他本人所书写的论点更为出彩。
有好几个论点都是超脱了当下，往前面多迈了上百年的，也有不少论点的实行，需要建立在拥有一个强而有力的大一统国家基础上。
衡玉翻书翻得很快，这些论点又没有扩展开讲得很细，一刻钟后，衡玉轻轻把书册合上。
“恕我直言，难怪先生出仕不得志。”
叶钟章眼睛下意识一瞪，险些喊出送客，衡玉才慢悠悠说出后半句。
“因为这天下，只有我能让先生施展抱负。”
——
沈归和宁城知府在书房外等了快一个时辰。
沈归并不担心这场谈判是否能成。
只要是个有才之人，遇到能让他施展才能的明主，无一不是如同在黑暗中行走的人遇到一束亮光。
不会有人能拒绝这束亮光的。
出神想着事情时，紧闭许久的书房门从里面打开，衡玉和叶钟章一起走出来。
“一切都交给臣吧，明日午时，臣会开城门迎接大军入城。”
自称为臣，已经足够说明一切问题。
来的时候是管事迎接，离开的时候却是叶钟章亲自相送。
四人走在路上，一道如清泉激石的琴音突然破空而来，让闻者精神为之一振。
衡玉瞬间猜到这是何人在抚琴了。
透过院中竹影，衡玉隐约看见一个穿着月牙色长袍的人在安静抚琴。
距离有些远，衡玉看不清他的脸，但依旧能感觉到他身上那种能让人凝心静神的气质。
她没有打扰，只是微微停下脚步。
叶钟章、沈归几人也随着她停下脚步，侧耳倾听琴声。
一曲抚罢，两人隔着一段距离相互见礼，各自转身离开。