冬去春来，四年时间已过。
这四年里，实力最弱的周朝趁机壮大。
衡玉用之前抄家来的钱财填补国库，再用种种手段敛财，在暗地里挑选心腹开设商行、茶馆，四年时间把商行、茶馆开设到整个天下范围，借此来探听消息。
国库充裕之后，她推恩士子，为寒门士子求学提供便利，更是以强势手段从世家手里瓜分选官任官的权力，在书院范围里以考试的方式选拔人才，形成科举制的雏形。
随后减免一些地方的赋税，大力鼓励农桑，同时也鼓励商业的发展……
在庆朝宋朝不断内斗消耗实力，无力限制周朝发展时，周朝正在以飞快的速度发展起来，逐渐露出自己的獠牙。
这几年周帝的身体越发衰弱，穆瑾下落不明带给他的打击太过沉重，如果不是有衡玉强势崛起，撑起属于储君的那份责任，周帝怕是更郁结于心。
御书房，香炉里有烟雾缭绕而起，檀香的味道逐渐弥漫开。衡玉走进御书房时，鼻端便闻到一股檀香的清香。
周帝听到脚步声，抬头看去。
他看着这个踏着暖阳一步步走到他面前，穿着男装的小女儿，那张苍老许多的脸上露出温柔的笑意来，“今日寻你过来，是想与你说储君之事。”
以衡玉如今的威势，这储君之位除了她已经不可能是其他人，但储君一日不立，一些大臣还是觉得心中不安。
衡玉恭敬坐在周帝对面，听着他说话。
周帝叹息，一瞬间好像苍老了许多，“你太子哥哥如今依旧下落不明，储君之位空悬四年，朕的身体大不如前，也该先立储君以安民心了。”
“在你太子哥哥失踪后，你以威震诸臣，又恩推百姓，暗地里诸般布局，即使我周朝没有过女帝的先例，这一次也该为你破例了。明日早朝我就会昭告天下，将你册立为皇太女。”
这件事父女两早有默契，衡玉行了一礼，没有多说什么就离开御书房。
回到暗阁，衡玉坐着把玩长笛，听着主管请报的沈归向她汇报重要消息。
这四年里衡玉一直在大力网罗人才，不拘一格提拔，甚至是宋庆两朝一些有才能但没有得到重用的人才都被她挖来了。
这些人被她安插到各个位置上，不乏身居高位者，因此她所倡议的政令总是能畅通无阻施行下去。
等沈归汇报完，衡玉问道：“这段时间，宋庆两朝可有什么风流人物？”
沈归愣了一下，思考片刻才道：“倒是有几人。世人盛传宋朝叶风眠风流雅致，抚琴一曲余音绕梁，但琴艺再惊为天人，亦不如他的美貌。”说到这里，沈归还手握成拳抵在唇边咳了咳，笑得有些促狭。
他是为数不多知道公主殿下曾经夸下海口，说要寻个天底下最俊美之人当她夫君的。
“听闻叶风眠尚未加冠，亦未有婚配。”
衡玉听到这里，才反应过来沈归的意思。
她低头笑了下，顺着沈归的话道：“若是有机会，自当一见。再说说还有何人？”
“庆朝三皇子和五皇子身边都各有能人，不过要说最值得注意的，还是三皇子岳丈、执掌边境十万大军的乔将军的义子乔瑾。此人过往不可查，但听说他曾经救过乔将军一命，因此得到乔将军赏识，兵法谋略出众，几次对叛军、对宋朝的战争中都取得不错的战绩，如今已是庆朝新贵。”
衡玉下意识坐直身体，“为何过往不可查？”
沈归愣了一下，连忙道：“此人是突然崛起，因他的名声刚传扬开不久，暗探对他的关注度还不够。”
衡玉沉吟片刻，站起来走到地图前，从江城开始，目光顺着河流流向下移，不断注意着河流附近的城镇，最后停留在平城上。
平城再过去，就是庆朝了。
“你手下可有擅绘画之人？给我查清楚乔瑾的来历，包括他的相貌。”衡玉猛地转过身，吩咐下去。
周朝皇室中人，都有一块象征着身份的玉佩，上面会雕刻着自己的名字。如衡玉的玉佩上就刻着“玉”字，而穆瑾身上的玉佩刻着“瑾”字。
沈归很少看到衡玉这般失态的模样，他连忙俯身应了声是，匆匆离开。
关于乔瑾的消息衡玉没有透露给周帝，以免空欢喜一场。
第二天在朝堂上，册封衡玉为皇太女的旨意颁布，册封大典也在紧锣密布筹备着。
册封大典没过多久，周帝外出时染上风寒。一开始他没有很在意，但病情来势汹汹，不过几日的功夫，周帝就没有力气上朝了。
——
宋朝皇太女府。
夜已经深了，孟陶还待在书房里。
她花了四年的时间，借着右相的帮助，还有她父皇以前留下的手段，在朝堂里的话语声越来越大，更是逃脱了宋帝的囚禁监视，住进了专门修建的皇太女府里，势力不断加强。
但她的势力越强大，宋帝就越是忌惮她。
卧榻之侧岂容他人酣睡，被刺激得多了，一身武将习气的宋帝更是直接与孟陶撕破脸，不断铲除孟陶在朝中的势力，更把右相逼出了朝堂。
孟陶一边想着这段时间发生的事情，一边低头翻看暗探收集回来的情报。
她将新的书信拆开，刚看清前两行字，身体就是一僵。
带着一身夜间寒意的东方正卿推门走进来，瞧见孟陶一副出神的模样，他上前，温柔的把手搭在孟陶肩上，“在想什么事这么出神？”
孟陶把书信放下，苦笑道：“穆衡玉被册立为储君了。”
她还记得三年前被囚禁在院子里时，她问那人，不怕把她放走是在放虎归山吗？
那人轻描淡写，偏偏成竹在胸，“我亲率大军入宋朝取你性命。”
回到宋朝后，她不断在争，疯狂想要掌握大权，顺便报复当日对方轻蔑之仇。但在宋朝不断内耗时，周朝却一直在休养生息……
孟陶转头去看东方正卿，“正卿，你说我争得有意义吗？宋朝不断内耗，我那个叔叔无心发展军队，一心想要置我于死地，如果有朝一日他国军队兵临城下……”
肩膀上有痛楚传来，东方正卿发现自己弄疼孟陶后，苦笑着松开手，“陶儿，如今你与宋帝早已是不死不休的局面，现在只要你退一步，不但是你，就连追随你的人也都会死无葬身之地。”
他的家族荣辱全系在孟陶身上，一旦落败，家族倾覆之日不远矣。
都争到这个时候了，哪里还容得他们退后任何一步！
东方正卿的视线瞟向书信，看到书信前两句话时，他就明白孟陶的心性为什么会出现动摇了——自从四年前交手落败后，穆衡玉留给她的心理阴影太重了。
“我们还有机会，只要宋帝一死，你就是宋朝名正言顺的继承人了。我们的人手已经埋伏好，只要宋帝离开了皇宫，那么他只有死路一条。”
孟陶深深吸了口气，把那些迟疑全都埋下。如果她担忧他国军队兵临城下，那么就以最凌厉的手段解决掉宋帝，将权势全都把握在她手里就好了。
到那时，她会好好休养生息，大力发展军队，向着天下一统的目标努力。
五日后，越发耽于享乐的宋帝前去西山狩猎，遭遇刺杀，幸而有勇士为他挡了一剑才免于一死。当宋帝从昏沉中恢复些许神志后，说的第一句话就是命人去抄了右相的家，将人斩首示众。
“他们敢狗急跳墙，就别怪朕来一场血洗！朕动不了朕那侄女，她身边的人难道还动不了吗？”
此时是深夜，当孟陶和东方正卿得到消息时，右相和他府中人的尸体早已凉了。
东方正卿的脸色瞬间苍白下来，斩草不除根，果真是后患无穷。
被灭了族的东方正卿一改先前的冷静，行事变得疯狂起来。
两方势力开始殊死搏斗，宋帝刚被人刺杀，他将效忠于孟陶的官员全都牵扯到刺杀案里，抄家灭族者不计其数，帝都菜市的地板被鲜血染得怎么清洗都清洗不干净。
孟陶等人自然不会坐以待毙，一边疯狂反击一边在暗地里调兵遣将，在为清君侧做准备。
一时之间，宋朝风雨欲来，无数人仓皇求存。
与此同时，周朝帝都里。
自从周帝缠绵病榻后，皇宫里的气氛变得凝重起来。太医给他诊断过，学过医术的衡玉也在暗地里给他把过脉。
医者不医命，周帝在帝王之位上劳心劳力，身体早就亏空。衡玉一直在暗地里帮忙调理，但多年调理也只是缓解了症状，如今周帝分明是命数将近。
即使是衡玉也不可能逆了命数。
她最近都住在宫里侍疾，陪着周帝说话，宽慰他，还把乔瑾的事情告诉周帝。
靠着枕头昏昏欲睡的周帝瞬间清醒，他抓着衡玉的手，声音有些抖，“玉儿说的可是真的？”
“我只是有些怀疑。这些年我的人遍布整个周国，都寻不到太子哥哥，因此我怀疑他是流落到了其他国家。以太子哥哥的才华，定然不会默默无闻，这个乔瑾的名字里又正好有个熟悉的字，我才有些怀疑。”
“好，好，好，总归有个希望啊。”周帝激动道，但很快又剧烈咳嗽起来。
父女两又聊了一会儿，周帝精神不济，靠着枕头睡了过去。
外面有人急匆匆走进来，附在衡玉耳边说话。
衡玉离开皇宫，去见沈归和影五。
影五一见到她，立刻跪下行礼，“公主殿下，谋划已成，属下幸不辱命。”
衡玉亲自将他扶起来坐下，认真打量他有些苍白的脸色，摇头道：“你还有伤在身，不必行如此大礼。你从宋朝脱身可还顺利？”
影五点头，咧嘴笑了一下，“属下受了那么重的伤，出了什么事都不奇怪。那些人果然打算行刺宋帝，若不是臣关键时刻为宋帝挡了一刀，宋帝怕是已经在轮回府里走上一遭了。”
“宋朝风雨欲来，宋帝与宋皇太女都在暗地里调兵遣将，我们取宋朝的时机将来！”
淡漠如沈归，说这句话时神色里都带了几分狂热。