和在不朽堡垒时候的嚣张与张扬不同，来到了德鲁涅的卡尔亚非常低调。
配合着他在不朽堡垒练就的那一口流利的诺克萨斯语，以及关于不朽堡垒的大量商业信息，任谁见到他，都会以为这是个来考察市场的、有着高雅艺术品味的诺克萨斯商人。
巧的是，诺克萨斯的商人虽然不多，但德鲁涅的商人却不少——这里是诺克萨斯的北方贸易中心，和政治气息浓郁、各种势力盘根错节的不朽堡垒不同，德鲁涅位于达尔莫平原的中心地带，是诺克萨斯为数不多的内陆商业城市。
靠着达尔莫河的水运优势，来自于不同地区的商品在这里集中销售，然后又被运往各地，这里有诺克萨斯规模最大的粮食市场，超过三分之二的、在缴纳了赋税和战团额外税的私人粮食都在这里进行批发交易。
这个比例曾经是四分之一，只不过在诺克萨斯失去了瓦罗兰海峡沿岸的一系列国营农场、而贝西利科等沿海城市也纷纷独立之后，德鲁涅的交易额虽然并未大幅度增加，但交易占比却显著增加。
从这一点上也不难看出，在帝国分裂之后，诺克萨斯的经济有多么糟糕。
虽然德莱厄斯对旧贵族下手又黑又狠，不仅在物理上赶尽杀绝，而且还会将其财富完全充公，但对于商人，他却相当宽容——甚至和斯维因相比，他在商业方面的政策也堪称宽松。
哪怕这其中的确也有帝国的实力不足、基层控制力减弱的缘故，但至少在德鲁涅，德莱厄斯本人的风评还是不错的。
甚至被大部分诺克萨斯人视为耻辱的黑森林战役，在不少德鲁涅商人看来，也算是“识时务”的表现。
从某种意义上说，德鲁涅的商人的确挺“不像是诺克萨斯人”的。
当然，这只是表象。
随着卡尔亚在德鲁涅待得时间越来越长、对这里的商人渐渐有了一个更加清晰的认知，他很快发现，其实德鲁涅的商人和别的诺克萨斯人也没啥区别，他们也一样热衷于战争，只不过相较于胜利与功勋，他们更在意的是战争的收益。
如果说诺克萨斯的军事贵族是通过战争直接攫取地位的人，那这些诺克萨斯的商人就是诺克萨斯消化战争成果必不可缺的一环。
他们不仅帮助诺克萨斯给战争的收益变现，还会在必要的时候，作为包税商人，和因为立下功勋而成为贵族、但对治理领地一窍不通的诺克萨斯军功贵族提供包税服务。
而从这些商人的角度看去，那也就不难发现，虽然德玛西亚和诺克萨斯曾经是数百年的仇敌，但双方却在很多地方有着明显的趋同性。
将税收和治理交给包税商人，这就是双方很神奇的共同之处。
提前出发、假装回去回报拉克丝的卡尔亚，在德鲁涅以一个商人的角度观察着这座城市，同时也在等待着德莱厄斯所露出的破绽。
而当他对于德鲁涅这座城市有着比较清楚的认知之后，卡尔亚非常确信，不管那条连接着掘沃堡和外界的隐秘通道终点在哪，那些黑铁矿石也绝对不会绕过德鲁涅。
找到了线索的卡尔亚，开始从黑铁矿石的角度出发，寻找可能的信息。
说实话，这个角度探索起来并不容易，因为黑铁矿石这个东西如今是诺克萨斯的违禁品——掘沃堡还在手里的时候，诺克萨斯是允许少量黑铁制品流入市场的，但随着铁刺王国独立，诺克萨斯的黑铁制品产量一下子只剩下零头了，这种情况下，存量一下子就变得非常宝贵了起来。
所以，德莱厄斯第一时间签署了黑铁禁令，禁止民间买卖黑铁制品，并制定了黑铁回收价。
所谓上有政策，下有对策，虽然黑铁制品被禁止交易，但在黑市之中，黑铁往往会以其他的名义被摆上交易摊位，只不过它们的名字会有所改变——当然，不朽堡垒当局也知道这种事情是无法完全禁止的，对其也是睁一只眼闭一只眼。
在这种情况下，卡尔亚毫不犹豫地改变了身份习惯，然后凭借着几件去掉了标签的黑铁铠甲和武器，以一个卖家的身份进入了德鲁涅的黑市之中。
事情顺利得超出了卡尔亚的想象，以至于最开始他还有些担忧是不是有什么陷阱。
不过很快，他就弄明白了这是怎么回事——卡尔亚才刚刚进入了黑市，就有人提出要收购他手里的黑铁铠甲。
“西边来的，对吧？”对方打量了一番卡尔亚从拉克丝那顺来的铠甲，目光从卡尔亚的面具上一扫而过，脸上马上露出了一副自己啥都知道的模样，“现在倒是个脱手的好时候，但要打折处理。”
“哈？”卡尔亚反应很快，当即表现得如同一个炸毛的公鸡，“你都知道些什么？！”
“不用紧张，你不是第一个来这里卖铠甲的人。”见到卡尔亚这副模样，对方似乎更有把握了，“实话说了吧，你最开始其实没什么破绽，但当你拿出这两副铠甲的时候，我就已经知道了你的身份——这段时间，你这种人可太多了。”
卡尔亚很好地表现出了木讷的姿态。
“我说个地名。”对方凑近了卡尔亚，低声开口道，“黑森林。”
“你！”
“不用紧张，这里可不是治安所，也没有勤务官。”对方似乎很满意于卡尔亚的表现，“虽然要打折，但出于对你们的尊敬，我还是能给出一个公道价的……放宽心，至少在德鲁涅，你担心的不是什么问题。”
卡尔亚已经完全确认了对方的想法，干脆顺坡下驴。
“公道价不够，我需要找医师。”他也压低了声音，仿佛是一头野兽一般，“这是两副铠甲，你应该明白。”
“你让我肃然起敬。”对方似乎一副很感动的模样，但卡尔亚却敏锐地察觉到了其中隐藏的不屑，“生意是生意，但我愿意提供一点个人的补贴——如果你还有别的好东西。”
“一柄黑铁战斧。”卡尔亚咬着牙，仿佛做出了什么了不得的决定，“如果你真的足够神通广大，那就证明给我看。”
“我的确认识德鲁涅最好的医师。”对方主动宽慰起了卡尔亚，“放心，他的治疗是不记名的。”
……
在付出了两件黑铁铠甲、一柄黑铁战斧的代价之后，卡尔亚得到了一笔少得可怜的金鹰币、一个记录着隐秘医师位置的字条，以及一系列宝贵的信息。
托了这位“熟练的黑心商人”的福，卡尔亚对于德鲁涅的认识更深了一层。
对方这副自来熟的模样，显然是将卡尔亚当成是黑森林之战的逃兵，而从他如此熟练的话术和反应来看，最近这段时间，在德鲁涅的黑市想要出售铠甲和武器的逃兵数量相当不少。
甚至卡尔亚有理由怀疑，对方可能和诺克萨斯的官方也有一定的联系，这一判断一方面来自于黑铁铠甲的销售途径，另一方面则来自于利益的判断——对诺克萨斯来说，与其将这些黑铁铠甲留在逃兵的手里，倒不如在黑市把它们收回来了。
至于为什么诺克萨斯没有直接派人抓这些逃兵……
最大的可能性就是抓了也没啥用，反而浪费粮食。
在黑森林之战中，被德玛西亚打崩的西线战团士兵，几乎都陷入了情绪上的崩溃，真的把他们抓起来，那结果也只能是扩散恐慌，所以还不如干脆回收了他们手中的武器装备、消除了不稳定因素之后就随他们去了。
至少从黑市收购黑铁铠甲的价钱，已经比遣散费来的便宜不少了。
这个发现相当有意思——它从侧面证明了黑森林之战对诺克萨斯的打击有多么沉重。
虽然黑森林的确不过是诺克萨斯的一隅，而且就算把黑森林握在手里的时候，诺克萨斯也不能从这片深山老林得到什么，但从那些老兵的选择和诺克萨斯后续的应对来看，这一场战役之后，诺克萨斯所失去的可不仅仅是一片黑森林。
帝国的衰落从来都不是一蹴而就的，恕瑞玛帝国从衰落到完全四分五裂，也经历了近千年的时光、诺克希帝国虽然看起来是一场符文战争就彻底崩盘，但那场符文战争从爆发到结束，也持续了数年之久。
而现在，随着普雷希典、托比西亚和黑森林的三场失败，诺克萨斯完成了由盛转衰和内部分裂的过程，现在已经走到了彻底完蛋的十字路口前。
可惜，意识到了这一点的卡尔亚不仅不打算施以援手，甚至还打算给这台轰隆隆走在下坡路上的战争机器踩一脚油门。
毕竟，在卡尔亚的心里，符文之地不应该存在这样一个秉持着军事主义的国家。
……
在留下了一点小小的标记之后，卡尔亚“恋恋不舍”地出售了这几件黑铁铠甲。
然后，遵循着标记的指引，卡尔亚很快就对黑市的流转有了一个大体上的认知。
当三天之后，卡尔亚再次见到这两副铠甲的时候，它们已经被打包进了巨大的货箱之中，货箱的外面贴着【大麦】的标签。
真有意思，你管这个叫大麦？
卡尔亚有心再打听一下这些“大麦”的运输目的地，但在远远地观察了一番运送的人员之后，果断打消了这个念头。
那些人虽然看起来只是常见的商队护卫，但卡尔亚一眼就能看出他们身上的军人痕迹——显然，这些家伙有着明显的军方背景。
要么是某个自谋生路的战团的白手套，要么是战争石匠给不朽堡垒牵线搭桥的铠甲回收通道，反正卡尔亚已经可以完全确认了，这些铠甲很快就会再次成为诺克萨斯人的装备，出现在战场上。
当然，虽然不能直接打听，但盯还是要盯着这些铠甲的。
毕竟甲胄是需要保养的，卡尔亚相信这些“大麦”在回到诺克萨斯军人的身上之前，肯定要去工匠的手里走一遍，而工匠所在的地方，很有可能与去往掘沃堡的通道有联系。
在这一点上，卡尔亚的猜测完全没有错。
一天之后，他清晰地感知到了自己标记移动。
似乎是沿着达尔莫河离开了德鲁涅。
只不过还没有离开多久，标记就停了下来。
当天晚上，通过标记的指引，卡尔亚迅速找到了铠甲下一步的集散地。
这是一处看起来其貌不扬的、位于达尔莫河北岸的村庄。
远远看去，这似乎是一个再普通不过的村庄，村庄位于一片微微凸起的土丘上，从达尔莫河上看去，那座被麦田所包围的村庄看起来一片宁静祥和。
唯一的小问题是，当卡尔亚抵达的时候时间已经是深夜，但深夜的村庄却依旧有着袅袅炊烟，似乎有夜猫子在大半夜烧火做饭。
这肯定不正常。
标记的位置在地下。
在已经知道答案的情况下，再去反推过程就变得简单了很多，确认了标记的位置之后，卡尔亚回到了村庄的码头处，沿着车辙的痕迹一路寻找——最终，他成功地找到了诺克萨斯人的隐秘基地。
一座位于地下的锻造工厂，看形态和不朽堡垒的黑暗之井颇有几分类似。
从这个角度上说，卡尔亚有理由怀疑它是诺克希帝国时代遗留下来的古建筑，被诺克萨斯人改造之后成为了装备锻造和维修的基地。
在这里，卡尔亚也还发现了之前他一直疑惑的、在不朽堡垒消失的那几支精锐战团。
他们不知道什么时候也来到了这座小小的村庄之中，此时正在隐秘的基地之中驻扎，等待着进一步的列装。
虽然还没有深入到这个基地最核心的区域，但卡尔亚已经可以确认，这次诺克萨斯人真的下了血本，因为他出售的那件黑铁铠甲整个都被拆解、熔炼了。
而从定性工坊的情况来看，诺克萨斯似乎也打算搞一批铁罐头出来。
很好，就是这里！
番外篇·福城往事·新年演出
近些年来，随着符文之地海运贸易的越发兴盛，货船船长之间逐渐流传起了一句话。
“福斯拜罗永不眠。”
这座曾经的德玛西亚西北边陲小城，如今已然成长为了整个符文之地都举足轻重的重要商业城市。
无数来自于世界各地的各色商品都在这里集散、称量、批发、销售，有的从陆地通过码头送入船舱，有的从船舱通过港口销往内陆，而福成三镇就像是一颗强劲而有力的心脏，在每一次跳动之中，都会吸入和泵出由金币所构成的血液，滋养着无数与之相关的人。
金钱的流通不会休眠。
所以福斯拜罗也永不眠。
不过，这个说法其实是有些偏颇的，因为福斯拜罗在连续的扩张之后，如今已经成为了福城三镇——而福城三镇之中，只有新福港永不眠。
福斯拜罗城哪怕时至今日，依旧保持着不少福斯拜罗的北境传统，其中非常重要的一项，就是猫冬。
猫冬，顾名思义，就是在冬天躲起来。
在拉克珊娜来到福斯拜罗之前，一到冬天，当艾尼维亚之息的余波抵达这座边陲小城的时候，福斯拜罗人就会停下绝大部分的生产工作，回到聚居地内，在有着厚实墙壁的家里，度过漫长而寒冷的冬天。
而这种传统的产生，一方面是因为当时福斯拜罗的生产水平低下，无论是狩猎还是采集，在冬天都难以进行；而另一方面则是因为气候寒冷，出门不易，而且福斯拜罗本地燃料也比较匮乏，冬天的时候待在自己家里可以尽可能减少消耗。
虽然随着经济的发展，福斯拜罗有了更多的产业，冬天也有诸如培育榛茸之类的工作要做，但每当第一场大雪纷纷而下、拉克珊娜结束了冬日演讲、学校彻底放假之后，福斯拜罗城与新福城都会进入“低能耗”的模式。
只不过，和过去有所不同的是，猫冬模式下的福斯拜罗人不再全部的精力都放在赌博、酗酒和造小孩上——早在福斯拜罗历四年，拉克珊娜就在春日演讲上提出了“利用漫长的冬季，发展北境独有的文化产业”这一目标。
为了实现这一目标，福斯拜罗从艺术支援协会邀请了不少不得志的艺术家来到了北境；修建了第一座福斯拜罗专业艺术中心·福斯拜罗大剧院；第一次将艺术作为专业课程加入到了义务教育之中。
也正是从那一年开始，福斯拜罗正式拥有了第一座公共剧场。
和专门建造起来的大剧院不同，这座公共剧场是在当时北境第三军团的军营旧址上修改出来的，它并不华丽，甚至外表看起来还有点土里土气的，内部连座椅都是简单的小板凳。
但实际上，这座其貌不扬的公共剧场，却是对当时福斯拜罗风气影响最大的设施，而为了做到这一点，拉克丝甚至咬着牙从母亲那里借来了不少私房钱。
为了把居民从赌博和酗酒的深渊之中拖出来，拉克丝在卡尔亚的指导下双管齐下，一方面大力禁赌，只要达到标准就施以重罚；而另一方面则是将公共剧场免费开放，并用罚款购买了足量的燃料，做到了24小时的暖气开放，并立下了酒鬼禁入的规矩。
这种手段不可能完全解决问题。
但却能扭转风气，引导福斯拜罗人告别过去的陋习——虽然公共剧场最开始的剧目只能用俗不可耐形容，但它的确给福斯拜罗人的公共娱乐打下了坚实的基础。
时至今日，虽然大部分的福斯拜罗人已经不再需要去公共剧场蹭暖气了，但那里依旧是冬天来临之后，低能耗模式的福斯拜罗人除了自家之外，最喜欢去的地方。
当然，时代在进步，现在的公共剧场早就没有了那些让人面红耳赤的剧目，虽然深夜场也偶尔会有年龄限制的狠活，但绝大部分的剧目都已经脱离了最原始的冲动。
而且，和最开始闹哄哄的大场子不同，如今的公共剧场也分门别类地增加了不少自己的业务——从集体婚礼主持，到毕业晚会、行会联谊。
很多需要场地、又不太好去大剧院或者大酒店的活动，都会在公共剧场里租一个偏厅。
然而，随着时间的流逝，这座曾经被福斯拜罗人视为时髦场的地方，终于还是不可避免地落寞了下去。
表演大厅不再24小时开放。
剧目上演的频率也明显降低。
公共剧场越来越像是一个老年活动中心了。
……
时至今日，布尔茨·伯恩还记得福斯拜罗历四年的那一场新年晚会。
那是公共剧场建成的第一年，拉克珊娜陛下说要邀请大家一起搞一个什么联欢晚会。
那时候的布尔茨和所有福斯拜罗人一样，并不知道什么是联欢晚会，不过出于对陛下的信任，所有人还是按照自己的方式，提供了可以表演的节目清单。
那份手写的清单去年被放入了福斯拜罗城市博物馆里。
虽然以现在的目光看来，那一年的表演堪称粗俗不堪，俚语小调和颜色段子甚至占据了三分之一的份额，最特么离谱的是还有相扑摔跤环节，十几个彪形大汉给身上抹了猪油之后滚成一团，但每每想起那段过去，布尔茨的嘴角都会忍不住向上翘起。
不过，现在的福斯拜罗公共剧场却越来越冷清了，哪怕新年将至，公共剧院的大厅也没能坐满观众。
甚至留在这的观众，放眼看去至少都是中年人以上。
这种情况应该是从十四年开始的吧？
那时候北境贸易如火如荼，金钱如流水一般流入了福斯拜罗，整个城市都焕发出了让人惊讶的活力，福城三镇之中，新福城和新福港更是成为了整个符文之地都为人所知的大城市，不少毕业生都离开了福斯拜罗，去了新福城。
对很多福斯拜罗人来说，新福城和新福港是更加宽广的天地，而福斯拜罗旧城只是他们启航的地方。
当时的很多同事也离开了公共剧场，不少人还劝过布尔茨一起走，但布尔茨却微笑地拒绝了他们。
布尔茨更喜欢待在公共剧场。
虽然同事们会为他的选择而感到惋惜，惋惜他的才华浪费在了公共剧院这种下里巴人的场合，但布尔茨却总是笑着摇头。
他打心底里不认为公共剧场的剧目有什么问题。
语言直接、剧情简单、正邪分明，这些因素在很多有艺术追求的同事们看来会让作品变得无聊，但在布尔茨的眼里，这些因素却是让更多人更容易欣赏的关键。
心下思忖着今年联欢晚会的剧目，布尔茨掏出了备用钥匙和海克斯核心，激活了剧院的设施，打开了剧场的大门。
他来得有点早。
不过没关系，随着海克斯核心激活了剧院的一体化外设，供热中心第一个开始了工作，就在布尔茨不怎么熟练地控制着自动帷幕打开的功夫，剧场大厅就已经热起来了。
“呼——”
长长地出了口气，布尔茨脱下了大衣，将自己挤在了角落里，对着舞台的情况，对自己的剧目开始了最后一次的修改。
精确到步伐距离的修改。
长时间从事编剧工作、在这座剧场工作了十五年的布尔茨眼睛已经比尺还要准确了，他只要坐在自己熟悉的角落位置，眯起眼睛向着舞台上瞧一瞧，就足以对自己笔下的剧情有一份清晰的判断。
于是，就在这个寂静的大厅，布尔茨时而抬头眯起眼睛注视着舞台，时而低下头在笔记本上写写画画，偌大的演出大厅，此时只有笔尖和纸张摩擦的沙沙声。
然而，没过多久，演出大厅的门就被推开了。
布尔茨抬起头，似乎想要和来人打个招呼——但让他没有想到的是，来到这里的人不是自己熟悉的那几个提着王之断言棋盘的老家伙，而是一伙年轻人。
这倒是稀奇啊。
虽然公共剧场和学校一直有合作，但近些年来，学生们已经越来越少来到这座古旧的剧场了，随着生活条件的提高，曾经高不可攀的大剧院、大酒店对年轻人来说也不再是只能仰望的存在。
五年——还是六年之前来着，学生们的毕业晚会就被改在大剧院进行了。
公共剧场已经越来越少有年轻人愿意来了，他们不喜欢这里的剧目，也不喜欢这里的大厅，对那些朝气蓬勃的小家伙来说，这里太不酷了。
忽然看见这么一群小家伙来到了公共剧场的表演大厅，布尔茨相当意外，所以他暂时盖上了笔帽，转而观察起了这些年轻人。
这是一群活泼的年轻人。
从进入演出大厅开始，他们就叽叽喳喳了起来，仿佛一群喧嚣的小云雀，挤在一起各抒己见。
布尔茨努力地分辨着他们的谈话内容，然后发现这些小家伙似乎是在准备着一出大戏？
期间有人注意到了布尔茨，并主动问他会不会打扰，布尔茨当即收起了自己的笔记本，笑眯眯地朝着对方摆起了手。
“不打扰，不打扰，还很热闹。”
听布尔茨这么说，学生们变得更加活泼了起来。
而在这份叽叽喳喳声中，布尔茨终于意识到，他们似乎是在为毕业晚会准备着表演项目——不是他们的表演晚会，而是他们上一届学长学姐们的。
这些小家伙似乎想要在表演之中一鸣惊人，所以哪怕新年将近，他们还是聚在了一起，趁着早上公共剧场没什么人，过来排练一番。
于是，布尔茨眯着眼睛，成为了这出剧目的观众。
嗯，这是一出相当简单的戏，讲的内容似乎是德玛西亚的第二位皇帝，森图·光盾在福斯拜罗战胜恶魔的故事。
听学生们的描述，这似乎是他们历史课程的拓展阅读，是“其他人不知道的秘密”。
怀着几分好奇，布尔茨尝试着根据学生们的表演复原起了他们的剧本。
嗯，如果去掉了部分带有浓厚中二气息的、明显经过了加工的改编部分，这出戏的原著应该是去年最流行的那本《恶魔战争》。
那本书的作者是一个来自于边沟镇的、名不见经传的小作家，布尔茨曾经读过那本书，而他的评价是“很有趣”。
这本书从一个边沟镇孩子的视角，讲述了那些流传在童话、神话和传说之中的恶魔故事，描述了一番人类和恶魔战斗的往事，书籍本身的文学水平并不算多么出众，但布尔茨却非常欣赏作者的讲述角度。
听着恶魔传说长大的孩子，最终选择团结一起对抗恶魔、甚至在最后选择了自我牺牲。
但很可惜，这本书在福斯拜罗艺术支援协会上被很多人大加批判——布尔茨不好说这份批判到底是来自于《恶魔战争》流畅但缺乏内涵的文笔，还是在于其中为了故事性而进行过处理的改编，又或者只是因为那个作家的身份。
所有批评似乎都集中在了前两点上，但在布尔茨眼里，这些批判的背后所折射的目标，却永远是第三个。
文学批评可不是单纯的发泄，评论的风向是会影响各种奖项归属的。
有资格参与会议的人，没谁希望那个来自于边沟镇的家伙得奖。
作为拥有投票权的评委之一，布尔茨会给这本《恶魔战争》投票，但他并不看好这本书获奖。
恐怕连最佳新人奖都未必能拿到吧？
摇了摇头，布尔茨努力不去想那些蝇营狗苟，而是将注意力放在了学生们的表演上，而随着表演的进行，布尔茨有些惊喜地发现，这些学生的演出虽然稚嫩，但却极好地表达出了那本书的部分内核。
看着舞台上的学生一面在入戏之后哭得泪流满面，一面还在模糊不清地念着那些略显中二的台词，布尔茨认为自己应该做点什么。
福斯拜罗历十八年的新年，福斯拜罗公共剧场的联欢晚会多了一个由学生们表演的节目。
这个改编自畅销书作品《恶魔战争》的剧目一经推出，就大受欢迎。
很多人都说，当年的最佳畅销作品奖颁给《恶魔战争》和这出戏有很大的关系，甚至那本书的作者也曾经对布尔茨公开表示过感激。
当然，也有人说这是布尔茨“拯救福斯拜罗公共剧场时的无心插柳”，边沟镇的那个家伙不过是运气好而已。
但布尔茨却始终认为，《恶魔战争》本就值得如此。
能让还没有毕业的孩子就沉浸于故事之中，愿意为之进行表演……最佳畅销书的意义，不就在于此吗？