“难以置信。”听见了卡尔亚略带嘲讽的话语，伊诺下意识地喃喃道，“这也能算是荒僻？”
身在大隧道出口的高坡上，伊诺能清楚地看见山下的万顷良田——入眼所见之处，山脚之下连半个土丘都没有，东西走向的巨神峰南脉仿佛是一条隆起于恕瑞玛大陆的脊背，虽然高耸，但山脚之下却地势平坦。
“对于曾经的恕瑞玛来说，这里就是穷乡僻壤。”卡尔亚有些活泼地耸了耸肩，语气里有几分微妙的愉悦，“南恕瑞玛是帝国最大的粮仓，远离政治和经济中心，供给了整个帝国的吃喝，但也正是因为这个缘故，南恕瑞玛人往往被视为乡巴佬。”
内瑟斯沉默不语，但伊诺、希瓦娜和塔莉亚却都对这种情况非常不解。
“他们不是掌握着帝国的粮食吗？”塔莉亚忍不住开口问道，“掌握了粮食的人，怎么可能被瞧不起？”
在塔莉亚看来，哪怕是在崇尚知识和大工程的石幔城，能种地和放牧的人都是相当有地位的，而南恕瑞玛这种一看就有很多粮食、能产很多粮食的地方，放在哪都是人上人才对啊？
“就是因为帝国太强盛了呀。”卡尔亚的面具上，眼睛眯成了一条缝，“就算再怎么努力，地里刨食又能有几分赚头？”
塔莉亚依旧有几分迷惑，但伊诺忽然想到了福斯拜罗近些年来的一些变化，则是微微忍不住点了点头。
“我一直希望南恕瑞玛人能走出来，让更多的人投身到其他产业去，但很可惜，他们更喜欢留在这里。”说到这，卡尔亚忍不住叹了口气，“这也可以理解，能待在这里，谁又愿意去沙漠里呢？哪怕是沙漠的绿洲，也比不得这里繁盛啊！”
内瑟斯心下喟然。
“好了，不说这些了，我们走吧。”眼见着气氛有些微妙，卡尔亚干脆地挥了挥手，“一起下去吧，很久没来南恕瑞玛了，也不知道这么多年，这里变成了什么模样……”
……
对于南恕瑞玛，卡尔亚其实有很多事情没有细说。
不是他不想说，而是这里的问题多到他一时半会说不清，欲说还休之下，他也只能挥手了事。
作为恕瑞玛帝国最先“征服”的区域，曾经这片土地也有过一段辉煌的岁月，那时正是恕瑞玛帝国和巨神的“蜜月期”，巨神峰南脉虽然高耸，但却并非不可逾越。
通过无数条山间陉途，恕瑞玛帝国获得了南恕瑞玛富余的粮食支持，而这些粮食也成为了滋养恕瑞玛帝国的第一口奶水，让帝国可以以惊人的动员效率，频繁地发动征服战争，在一处又一处的绿洲上插下帝国的旗帜。
然而，随着帝国的逐渐扩张、完全掌握恕瑞玛河流域，甚至深入雨林、扬鞭艾卡西亚、造船试图远渡重洋，南恕瑞玛对于帝国的重要性终于开始一落千丈。
有了更多的粮食产区和更便捷的沙漠运输，从恕瑞玛河流域种植的粮食可以用更便宜的价格运输到恕瑞玛的各个地方。
一吨从法尔杰拉（恕瑞玛河沿岸城市）生产的小麦，在多满巨兽拖车的驮运下，穿越法拉杰塞沙漠，抵达泽瑞玛（巨神峰南脉北麓）的时候，成本价格都比南恕瑞玛这边瑟尔巴平原上的小麦运送到泽瑞玛来得低！
要知道，从瑟尔巴平原到泽瑞玛，直线距离还不到二百哩，但法尔杰拉到泽瑞玛，直线距离将近一千哩！
造成这种情况的原因很简单，就是在大型驮兽的帮助下，沙漠运输的成本很低，完全碾压翻山越岭地靠着人背。
不管南恕瑞玛地区的土地再怎么肥沃，恕瑞玛帝国的中心注定是恕瑞玛河沿岸地区。
在帝国需要南恕瑞玛的粮食时，南恕瑞玛是帝国大部分人眼中在南边的富哥们，帝国的发展离不开他们的粮食供给。
然后，在帝国有了足够的粮食产区，翻越巨神峰南脉的运输成本成为了不能被接受的沉重，富哥们也变成了土财主。
再然后，随着帝国开始推广相对高产的作物，粮食的价格进一步大幅降低，曾经的土财主就变成了南边来的乡巴佬。
在这个过程之中，南恕瑞玛的一切都和恕瑞玛帝国完全绑定，他们离不开恕瑞玛帝国，本身也向往着成为“真正的恕瑞玛人”，但地域之间的矛盾却渐渐凸显。
实际上，当初卡尔亚主持修建大隧道，为的就是尽可能缓解这种矛盾，通过交通的联系，加强南恕瑞玛和恕瑞玛的合作，最大程度地利用南恕瑞玛的地理和人力资源。
可惜，大隧道的修建功亏一篑，预期的三条隧道只通了一条，虽然这条隧道也有效地缓解了南恕瑞玛的不少问题，直至帝国崩溃之时南恕瑞玛都未曾自立，但卡尔亚所期待的、将南恕瑞玛和艾卡西亚作为恕瑞玛向海洋扩张的跳板的战略，终究还是和其余两条大隧道一般胎死腹中。
也正是在这个时候，太阳圆盘的利用终于抵达了极限。
在内瑟斯的眼里，当时的恕瑞玛帝国正是烈火烹油、鲜花着锦之际。
但落在卡尔亚的眼里，帝国却已经走在了一条死胡同上，而且船大难掉头。
就算卡尔亚是帝国的缔造者，是恕瑞玛的“百业之师”，他也没有办法让整个恕瑞玛放弃掉早已成熟的太阳圆盘，和他一起去研究全新被发现的符文之力。
于是，卡尔亚终于渐渐地离开了权力的中心，以一个学者的身份，和那些依旧愿意支持着自己的学生，开始了对符文魔法和符文树的研究，希望给帝国找到一条全新的出路——只要符文魔法有所突破，那卡尔亚必将带着新来者，重塑恕瑞玛的一切秩序！
可惜，卡尔亚没有得到这个机会。
哪怕他早有提防，哪怕他事先打了预防针，艾卡西亚还是爆发了战争。
没有人知道，坚强的卡尔亚真的产生过“累了，毁灭了吧”的想法。
但……不管怎么说，卡尔亚还是割舍不下恕瑞玛帝国。
或者说，在他的眼里，根正苗红的恕瑞玛皇室不是自己的孩子，这个庞大的帝国才是。
哪怕这个帝国走向了另一条道路，哪怕它已经渐渐积重难返，卡尔亚也不愿意自己的孩子倒在自己的面前。
于是，他站上了独石要塞，最终弥合了大地的裂隙，哪怕被侵蚀，也就靠着最后的一点人脉，勉强裱糊住了这个即将崩溃的帝国。
时移世易，沧海桑田。
新建的恕瑞玛城并不会让卡尔亚有几分多余的感慨，但走过这条大隧道、看着面前阡陌交通的南恕瑞玛平原，他的心里却涌上了几分微妙的滋味。
明明已经决定了另起炉灶，但再来到旧地，卡尔亚却依旧忍不住会想起过去，想起自己曾经的得与失。
在其他人看不见的地方，卡尔亚轻轻地摇了摇自己的脑袋。
或许这一次，自己真的老了。
……
从山上下来，一行人在农田之中穿梭了快两个小时，这才远远地看见了一处村庄。
村庄不大，看起来也只有几百户的人家。
当一行人主动来到村口的时候，还没等走在最前面的伊诺开口说话，村内就传来了一阵急促的锣声，在锣声之中，由长木条所拼接而成的大门被迅速地关了起来。
然后，几个顶着铁锅的脑袋从一人多高的墙上探了出来。
“你们是谁？”
带有浓郁南恕瑞玛口音的话语落在三个年轻小姑娘的耳朵里，那就是没听过的外语，塔莉亚、伊诺和希瓦娜你看看我、我看看你，心中不由得都产生了同样的念头。
“这也是恕瑞玛语吗？”
当然是了。
甚至不需要卡尔亚出手，瑞兹就和他们对答如流。
很快，墙后面的人露出了上半身，然后更多的人探出了头。
他们在仔细观察了卡尔亚一行人之后，又再次缩了回去，并开始低声地交流了起来，并时不时地隔墙问瑞兹一些问题。
对于这些问题，瑞兹的回答也很流畅。
终于，在伊诺已经有点不耐烦了的时候，门开了。
“走吧。”瑞兹点了点头，“他们现在欢迎我们了。”
“难以置信，你还有这种能耐。”伊诺仿佛第一次见到瑞兹一样，“这种语言恐怕不是本地人的话，应该不会懂吧？”
“只要活得久了、走得远了、见得多了，总归会懂一些。”瑞兹倒是非常淡定，“而且，卡尔亚先生应该也是懂这种语言的。”
“略懂，我也听不太真切。”卡尔亚轻轻摇头，“语言总是在变化的，我也许勉强能和他们交流，但像你这样肯定不容易。”
“如果我不是十几年前去过瑟尔巴哈，恐怕我勉强交流都做不到。”瑞兹也摇头，“卡尔亚先生在语言方面的成就的确惊人，我读过你的不少作品……”
“玩笑之作而已……”
“……”
“……”
卡尔亚和瑞兹的交流就是这样，总是有些非常微妙的客气，伊诺看着这两个面无表情地进行商业互吹的老家伙，忽然感觉从某种意义上说，瑞兹和卡尔亚还真的颇为相似。
但不知道为什么，以伊诺对于卡尔亚的了解，她总觉得卡尔亚这种客气的背后似乎没安好心。
如果卡尔亚知道了伊诺的想法，他肯定会大声呵斥一番——你老师是那样的人么？
很快，商业互吹结束，看着三个小姑娘迷茫的眼神，卡尔亚终于说回到了面前这个村子的话题。
“这座村子看起来有年头了，不过我记得在附近，应该有一座粮食集散市场的。”卡尔亚一面仔细地打量着村子里的一切，一面给其他人解释道，“虽然三条隧道只通了一条，但隧道本身带来的商业交流效果还是不错的——而之前一路走来，隧道内虽然有几处垮塌，但总归还是大体完好……偏偏这座村庄完全没有外来者的痕迹，内瑟斯，你知道些什么吗？”
“我？”
之前一直沉默的内瑟斯忽然被点名，忍不住下意识地站直了身子，然后，在伊诺和希瓦娜意义微妙的笑声中，他有些无奈地摇了摇头。
“在后恕瑞玛帝国内崩溃之后，南恕瑞玛最终也选择了离开帝国，当初泽拉斯带着阿兹尔遗骸离开的时候，还带走了不少的宫廷法师，不过那时候南恕瑞玛和恕瑞玛还有交流的。”
“所以，你也不知道为什么大隧道被废弃、南恕瑞玛和恕瑞玛之间不再有交流？”
“猜测有一些。”内瑟斯眨了眨眼睛，“应该和帝国崩溃之后的新秩序有关吧？”
“具体说说。”
“刚刚那几个人看起来对我们很戒备。”一面说着，内瑟斯一面走进了村庄的大门，“或许在帝国崩溃之后，会有沙盗来这里劫掠？”
“很好的推测。”卡尔亚点了点头，“漫长的大隧道，在没有可靠保护的情况下，的确很容易发生伏击，商路也需要维护，没有了维护，商路就会断绝。”
“而且还涉及到了贸易商品的问题。”伊诺也主动开口道，“或许南恕瑞玛人没有什么需要从外界购买的？过去德玛西亚也是这样，虽然有很多良港，但几乎没有太多的外贸。”
“思路清晰。”卡尔亚继续点头，“但还不够。”
“这些人有问题。”之前一直在东张西望的希瓦娜终于开口，“他们似乎就是沙盗！”
话音未落，卡尔亚几人身后大门轰然关闭——而随着大门闭合，这扇正面看起来脆弱无比的大门，终于露出了它包裹着厚重铸铁的背面。
这座村庄有那么多的防备，为的可不是结寨自保，而是做个陷阱，钓那些偶尔发现了这条漫长隧道的投机商人！
当有人发现了这条古老的隧道、穿过隧道之后好不容易抵达了南恕瑞玛，这些看起来老实巴交的农夫就会给他们上一课，教教他们什么是南恕瑞玛生存法则。
事实证明，钓鱼非常成功。
只有一个小小的问题。
他们钓上来的，是一条鲨鱼。