卡尔亚的判断没有任何问题。
当纳施拉美居民还沉浸在拉莫斯日的喜悦和拉莫斯翻滚大赛的激动之中时，他们并不知道，纳施拉美的港务女督萨加，已经悄然做好了发起一场战争的准备。
由于时间紧迫，这场战争的准备多少都显得有些匆忙，但对于萨加来说，此次行动机不可失！
定居在乌泽里斯的拉阔尔人已经发生了不小的骚乱，此时出兵，不仅可以打出“征讨恕瑞玛叛逆”的旗帜，而且还能坐收渔翁之利！
而且，诺克萨斯人现在正自顾不暇呢！
虽然纳施拉美没有派出到诺克萨斯的间谍，但通过丈夫的人脉，萨加也了解了不少贝西利科叛军的事情。
虽然对杜·克卡奥和杰里柯·斯维因之间的对峙具体情况并不了解，但她至少可以确定，现在的诺克萨斯人忙于应付内乱，完全腾不出手来管乌泽里斯。
内部混乱，外无援兵，哪怕乌泽里斯也是一座坚城，也一样可以一鼓而下！
为了达成迅速占领乌泽里斯的战略目标、也是为了保密起见，纳施拉美的一切战争准备都是在悄无声息的情况下进行的。
粮草器械、驮运牲口的收集和调配自不必说，前者早在诺克萨斯人大肆采购的时候就已经在暗中收集了，后者萨加更是趁着其他城市牲口市场罢市、纳施拉美牲口市场生意兴隆的时候，趁机收购了一大批。
纳施拉美本地最精锐的城卫军以“清缴沙盗”为由头，在三天前被调集出城，现在正在成西的一片荒僻绿洲里驻扎、等待下一步的指令。
从沙漠遗民中征召的、对复兴恕瑞玛最狂热的民兵，也在拉莫斯日之后完成了训练，目前以“拉练”的名义，正在赶赴城卫军所在的绿洲。
登记在册的元素法师佣兵中，有三分之一接到了秘密的召集令，萨加下血本地拿出了不少珍惜藏书作为奖励，组建了一支虽然各自为战，但至少可以提供法术支持的法术团。
同时，在纳施拉美城内，规格较大的佣兵团也都接到了萨加发布的特殊雇佣任务——战争雇佣，萨加不指望这些家伙作为攻城主力，但让他去摇旗呐喊、吸引诺克萨斯人和乌泽里斯人的注意力，还是很不错的。
当纳施拉美城的居民刚刚发现全新的路灯开始在商业区铺设，正议论纷纷之时，纳施拉美已经做好了所有的战争准备。
终于，在拉莫斯日结束之后的第三天清晨，萨加向纳施拉美的全体市民公布了即将对乌泽里斯使用武力的消息。
早晨醒来的纳施拉美人惊讶地发现，一夜之间，由这位港务女督亲自起草的檄文被贴满了纳施拉美，“伐无道、诛叛逆”的口号更是响彻了所有大街小巷。
听到了这个消息的纳施拉美居民狂喜者有之，忧惧者有之，恐慌者有之，激愤者有之，但整个纳施拉美的局势依旧还算稳定——萨加并未将这座城市改造为一台如诺克萨斯般轰隆作响的战争机器，但她却对接下里的这次战斗充满了信心。
乌泽里斯……
必将一鼓而下！
和纳施拉美的居民相比，拉克丝和伊诺得到战争消息的时间晚了两天。
她们在拉莫斯日之后的第二天就已经卖掉了斯卡拉什、高价购买了两头骆驼，继续向西离开了纳施拉美——因为卡尔亚虽然已经嗅到了战争的气息，但最终却选择了沉默，所以直到拉克丝和伊诺来到了纳施拉美西边的绿洲、想要靠近补给却遭遇了驻军斥候警告，她们才意识到一场战争已经拉开了序幕。
被斥候命令禁止靠近绿洲、并免费领到了一份檄文的拉克丝和伊诺一字一句地阅读着上面的文字，然后，两个德玛西亚人很快从其中义正辞严的文字中提取出了一个中心思想。
“这是侵略战争！”
……
在拉克丝和伊诺这两个德玛西亚人的固有观念里，“伐无道、诛叛逆”的宣战理由是可以说得过去的。
乌泽里斯作为恕瑞玛的城邦，主动投靠诺克萨斯，这就跟在瓦罗兰大陆上、夹在德玛西亚和诺克萨斯之间的某个曾经接受了德玛西亚大量援助的公国，一转头就投靠了诺克萨斯人一样，是非常应该被收拾一顿的。
但是，考虑到之前纳施拉美和诺克萨斯的眉来眼去，这份惩戒由纳施拉美来进行，那其中的意味就不太对劲了。
纳施拉美到底是想要惩戒叛逆，还是干脆占领乌泽里斯？
这个判断题实在是太简单了。
所以，两个人的第一反应都是，纳施拉美掀起了一场侵略战争。
不过，虽然是侵略战争，但毕竟是狗咬狗，所以拉克丝和伊诺在得出了这个结论之后，倒也没有太多别的想法。
“再仔细想想，这场战争仅仅是一个城邦对另一个城邦的侵略战争那么简单吗？”得到了拉克丝和伊诺的反馈之后，卡尔亚继续问道，“这场战争还意味着什么？攻击乌泽里斯是纳施拉美的全部战略目标吗？”
“纳施拉美总不至于还想着统一整个恕瑞玛吧？”拉克丝有些迟疑道，“那座城市的确底蕴很深，但想要统一恕瑞玛……我觉得这几乎不可能。”
“不要被你在你父亲嘴里听说的战争规则束缚。”卡尔亚继续说道，“恕瑞玛大陆上的战争风格和瓦罗兰大陆可完全不一样。”
“战争风格？”拉克丝眨了眨眼睛，然后转头看向了伊诺，“我思维惯性了吗？”
“在瓦罗兰大陆，有诺克萨斯和德玛西亚这两个足够强大的势力，所以夹在中间的小型城邦和公国，有什么仇怨就算爆发了战争，规模也很有限，不会扩大化。”卡尔亚也点名伊诺，“你来说说，对于这场战争的后续，你怎么看？”
“唔……这恐怕要取决于战争的结果了。”伊诺思忖片刻，最终只能给出一个模糊的答案，“但共性方面……或许各个城邦都会更加重视军队和武力？”
“很好的答案，化繁为简。”卡尔亚语气欣慰，“在瓦罗兰大陆，德玛西亚和诺克萨斯自成一派，阵营之间壁垒分明，内部德玛西亚和诺克萨斯都会调停，而阵营之间的战争则是要看德玛西亚和诺克萨斯会不会参战。”
听卡尔亚这么说，拉克丝和伊诺都点了点头。
“但是，现在的恕瑞玛只有如纳施拉美这样的城邦了。”卡尔亚顿了顿，继续说道“纳施拉美忽然动手，你说其他城邦会有什么反应呢？”
“谴责？忌惮？结盟互保？”
“这是有可能的。”卡尔亚语气平静，“但无论是哪种反应，只要还有些野心的家伙，都会趁着这个机会加强军备——不管战争的结果如何，一场军备竞赛却已经正式开始，再也停不下来了。”
拉克丝眨了眨眼睛，愣了一下之后才明白了卡尔亚的意思，然后才有些担心地开口道：“那岂不是说，恕瑞玛要开始一场……全面战争了？”
“还没到那个阶段，但趋势是这样的。”
“所以，我们是不是应该阻止这场侵略战争？”拉克丝眯起了眼睛，“恕瑞玛现在的自然条件已经很恶劣了，根本承受不起一场大战！”
“阻止？为什么阻止？”卡尔亚的语气再次变得耐人寻味了起来，“合久必分、分久必合，记住，拉克丝，不仅力量有代价，万事万物都有代价，如果恕瑞玛想要获得新生，那绝对不会是在温情脉脉的谈判桌上！”
拉克丝下意识地点头称是，然后咂摸咂摸又意识到了不对劲。
“可是，纳施拉美真的能带给恕瑞玛新生吗？”
“你们觉得呢？”
拉克丝和伊诺对视一眼，两个人回忆了一番在拉莫斯日的经历，虽然都感觉很快乐，但却总有一种不踏实的感觉，和在祖安的时候完全不同。
于是，两个人默契地摇了摇头。
“纳施拉美不过是一条鲶鱼而已。”卡尔亚的语气再次充满了自信，“好戏开场之前，总归要有人来热热场子！”
……
对战争影响的探讨不过是一个插曲。
相较于关心未来恕瑞玛的局势，对拉克丝和伊诺而言，此时有另一个问题更加重要：下一站还要不要去乌泽里斯。
按照她们之前规划的行动路线，在离开了恕瑞玛之后，下一站就是乌泽里斯，在这里她们会补充足量的物资，然后转道西南，直奔奈瑞玛桀，从那里正式开始巨神峰的攀登。
然而，现在纳施拉美和乌泽里斯开战在即，此时去乌泽里斯补充物资，恐怕并不容易——就算再怎么迟钝，此时的乌泽里斯至少也应该戒严了，戒严的城市购买补给不易，想要离开也很困难。
但如果不去乌泽里斯的话，那接下来想要纵向穿越大塞沙漠，两个人现在所携带的物资又完全不够，在将斯卡拉什换成了骆驼之后，她们的物资承载量降低了很多，已经不能如之前一样在大塞沙漠直线行动了。
“乌泽里斯附近真的没有大型城市了吗？”对着地图比照了半天，拉克丝有些无奈地向卡尔亚询问道，“我怎么感觉……好像是有一圈没有城市、少有绿洲的隔离带环绕在乌泽里斯周围啊？”
“隔离带倒不至于，但乌泽里斯周围的城市的确几乎没有。”说道这个问题，卡尔亚也没有什么办法，“我的印象很深，当初修建水网的时候，整个西线通道都几乎是人工开凿的，中间少有绿洲作为补充和中转。”
“为什么会这样？”拉克丝有些疑惑，“没道理啊……”
“出现这种情况自然是有道理的。”卡尔亚回忆了一下，开口回答道，“西恕瑞玛的地势相对较高，但恕瑞玛的地下水位线却是几乎水平的，在距离巨神峰比较远、没有雪山融水直接滋润，但海拔又相对比较高、距离地下水位线较远的地方，很难出现绿洲，绿洲稀少，城市自然也建不起来。”
“这也是乌泽里斯当初投靠诺克萨斯的原因之一了吧？”拉克丝举一反三，“和因为风向和洋流影响而和恕瑞玛整体割裂的泰利什尼和卑尔居恩一样，乌泽里斯和恕瑞玛本地的商业往来也没有那么密切？”
“回答正确。”卡尔亚认同了拉克丝的看法，“所以，我的建议是，依旧走乌泽里斯——买不到补给就通过黑市，城市戒严不允许离开就翻墙。”
卡尔亚的话让拉克丝和伊诺相顾无言。
对于她们来说，无论是从黑市买东西，还是翻越城墙开溜，都是从未有过的体验。
两个小姑娘都是很守规矩的人，在恕瑞玛旅行了这么久，基本都秉持着入乡随俗的原则。
现在来到乌泽里斯却要逛黑市、翻城墙……虽然没什么问题，但多少有点别扭。
“我们不能一路向西，越过乌泽里斯，去卡拉曼达补给吗？”看着地图的边缘，伊诺还想争取一下，“从卡拉曼达到奈瑞玛桀，也是相当长的一段距离……”
“在巨神峰脚下旅行可起不到磨砺意志的作用。”虽然也会心疼这两个在沙漠之中跋涉的小姑娘，但涉及到路径规划，卡尔亚却相当坚持，“从乌泽里斯到奈瑞玛桀，一路走来，你们的精神和意志都会到达一个顶峰，这种状态将是你们攀登巨神峰最大的增益，西恕瑞玛灼热的砂砾会让你们的灵魂和肉体结合得更加紧密，你们奈瑞玛桀的前一站，必须是乌泽里斯。”
眼见着卡尔亚如此坚持，拉克丝和伊诺最终也只能点头了。
那么……就去乌泽里斯！
……
从纳施拉美去乌泽里斯的，不仅有拉克丝和伊诺。
当两个人打定了主意要学习一些非常规手段的时候，就在她们遭遇斥候、未能进入的那片被纳施拉美军队戒严的绿洲中，两个“老朋友”也刚刚结束了一天的行军。
希维尔和卡西奥佩娅此时正身在绿洲之中。
前面提到过，为了补充兵力并给予乌泽里斯足够的压力，纳施拉美的港务女督萨加除了调动精锐的城卫军、训练以沙漠遗民为主体的民兵之外，还向纳施拉美的大型佣兵团发布了委托。
而希维尔和她的佣兵团，就是这份委托的接受者之一。
如果放在过去，贪财的希维尔过去对于这种大型任务恐怕是不屑一顾的，哪怕是女督亲自发布，但这种大型任务向来油水少，时间长，不是希维尔的菜。
但今时不同往日。
就在不久之前，她在卡尔亚的面前狠狠地栽了个大跟头，不仅血脉被剥夺、恰丽喀尔被“抢走”，连带着最忠诚的几个佣兵，也被卡尔亚所控制的塞菲喀揍成了重伤。
哪怕希维尔本身没啥事，她和她的佣兵团也接不了什么赚钱的活了。
而且，就算有伊莉丝垫底，希维尔还不是整个行动之中最惨的那个，但这次的失败还是给她带来了不小的压力和麻烦。
探险亏本和抚恤赔偿都不是小数字。
更要命的是，她的佣兵团里，现在莫名其妙地多了一群勘矿的矿工！
之前为了让这些勘矿工免于沦为蜘蛛的食量，希维尔将这些人都算做了自己佣兵团里的人——结果就是，当她带着重伤的佣兵回到了那处山坳、带回了伊莉丝殒命的消息之后，这些勘矿工人完全将希维尔当成了大腿，说什么都要加入佣兵团。
而同样很狼狈的卡西奥佩娅也一直在旁边帮腔，并暗示自己“知道一个更带劲的遗址，还是需要专业人士勘测”云云，话里话外都希望拉希维尔能接受这些勘矿工。
虽然刚刚经历了一次失败，但对于卡西奥佩娅来说，这次的失败反而证明了她的价值——她真的找到了一处了不起的遗址，只不过大家最开始未能意识到那柄其貌不扬的短剑和那两个黑不溜秋的护手的价值而已。
换别的人在经历一次惨痛的失败之后，很有可能一朝被蛇咬十年怕井绳，再也不敢冒险，但希维尔一想起之前什么血脉的馈赠之类的东西，就只觉得满心不服。
老娘能走到今天，靠的不是什么见鬼的血脉！
我全靠自己的！
所以，在听说卡西奥佩娅还有别的神墓线索之后，她毫不犹豫地接纳了这些勘矿工人，连带着卡西奥佩娅也成为了她佣兵团之中的一员。
然而，负责勘矿工作的佣兵和真正的勘矿工人之间终究是有差异的，希维尔可不打算养这些家伙吃白饭，所以回到了纳施拉美之后，她就迅速物色起了适合这些菜鸟的任务，希望通过锻炼让他们更适应佣兵身份。
就在这时候，港务女督萨加的使者找到了她，并邀请她执行一项“难度不大，但意义重大”的佣兵任务。
在被接受之前内容保密的任务其实还是很常见的，所以希维尔并未意识到有什么问题——在确认了报酬和人数要求，发现一切都很合适之后，她欣然接下了任务。
反正自己的亲信打手们还在养伤，这时候带着这些菜鸟出去练练也好！
然后，希维尔就被告知，这是一次战争任务。
不夸张的说，在得知任务的主要目标是攻击乌泽里斯的时候，希维尔的脑袋嗡的一声。
她真是万万没想到，仅仅是一次看起来普普通通的团体任务，居然还能搞得这么刺激。
战争任务，而且目标还不是大规模沙盗团，而是乌泽里斯！
不过，在冷静之后，希维尔发现，其实这个任务似乎还真的很合适。
因为使者虽然没有明说，但萨加肯定不会真的将佣兵团当做主力——只要想想就知道，佣兵们的主要作用就只是佯攻而已。
炮灰？
也许萨加怀着类似的心思，但佣兵们又不傻，根本不可能傻傻地被驱赶攻城，摇旗呐喊已经是极限，如果再要求更多，那佣兵们真的是分分钟哗变给你看。
所以，希维尔最终接下了这份任务。
战争雇佣……也许训练新丁的效果会更好呢？
而且，自己也正好趁着这个机会，好好探探卡西奥佩娅的底细！
……
对于希维尔来说，这次壮壮声势的战争雇佣虽然比较新奇，但归根结底也就那么回事。
但对于被点名随队出发的卡西奥佩娅来说，被迫卷入这场战争就让她的处境有些尴尬了。
要知道，卡西奥佩娅可是克卡奥家的二小姐！
哪怕在大部分恕瑞玛人看来，这次战争的双方都是纳施拉美和乌泽里斯，但实际上，战争的双方应该是纳施拉美和诺克萨斯！
换而言之，被迫参与进战争之中的卡西奥佩娅，此时正夹杂在一群佣兵之中，同诺克萨斯战斗！
纵然卡西奥佩娅本人没啥爱国热情，但一想到这一点，她还是感觉非常别扭——而一想到老头子杜·克卡奥还在率大军和斯维因对峙，卡西奥佩娅就感觉更别扭了。
当然，如果仅仅如此，那别扭一番也就算了，精于伪装的卡西奥佩娅已经习惯了压抑自己的感受，这种程度的尴尬并不足以让她心烦意乱。
真正让卡西奥佩娅受不了的是，希维尔以“你是诺克萨斯人，所以一定很懂打仗”为理由，时不时就会跑过来骚扰自己！
我又不是我那个傻乎乎的姐姐，我懂个锤子的战争？
我从小到大，只懂阴谋诡计！
你要试探我就直接来，干嘛非要找这么稀烂的借口？
可惜，卡西奥佩娅完全不能这么说，她只能一遍遍地重复着自己根本不懂这些，完全不理解，但希维尔却并没有放过她的意思，依旧一有空就来问她问题。
这不，当队伍在绿洲安顿下来，其他佣兵都开始休息的时候，希维尔又来了。
“你瞧见纳施拉美的辎重队了吗？”虽然行军了快一天，但希维尔看起来依旧一副活力十足的模样，“很多斯卡拉什和骆驼，但是没有多满巨兽——听说你们诺克萨斯的辎重队会训练地龙蜥？”
“可能有吧。”卡西奥佩娅一面装作一副漫不经心的样子，揉搓着自己的小腿，一面回答着这种人尽皆知的问题，“听说有专门的人负责训练和喂养地龙蜥。”
“那你了解地龙蜥吗？”希维尔顺势问道，“它们产自于哪里？平时都吃什么？好养吗？能用到沙漠里吗？”
“不知道。”卡西奥佩娅摇了摇头，“没有接触过，地龙蜥这种东西民间是不会养的。”
“可你又不是什么寻常的民间人士。”希维尔摆了摆手，露出一副你别瞒我的表情，“虽然不像是战争石匠，但想来你也应该是什么神秘结社的成员吧？”
希维尔的话几乎让卡西奥佩娅的心脏停跳了一拍。
但表面上，卡西奥佩娅依旧不动声色，她咧咧嘴，摆出一副无奈的样子：“神秘的结社都要法师的，我这种低级掮客哪有那种资格？反倒是伊莉丝看起来更像是你说的那种人。”
“可是她明明和你是一路人啊。”希维尔状若放松地微笑道，“这种时候我们也算是一根线上的圣甲虫了，你没有必要瞒着我。”
“我实在是没有什么可隐瞒。”卡西奥佩娅叹了口气，然后继续摇头，“我倒是很希望我有资格加入到他们之中——很可惜，我不配。”
“可是，在你的身上，我却总能感觉到一种毛骨悚然的危险。”希维尔一面摆弄着新打造的佩刀，一面死死地盯着卡西奥佩娅，“尤其是你主动加入了我的佣兵之后。”
“可能是你的神经有些敏感吧。”卡西奥佩娅有些无奈地摊开双手，“我只不过是一个普通人而已，不是什么施法者，也不会召唤蜘蛛，如果不是你愿意庇护我，我恐怕都很难在恕瑞玛这种人生地不熟的地方生存下去。”
“那你为什么不愿意回诺克萨斯呢？”希维尔步步紧逼，“你来自于诺克萨斯，既然在恕瑞玛不容易生存，为什么不回去呢？”
“我可不想这么灰溜溜的回去，最终沦为权贵们的玩物。”卡西奥佩娅低下头，眼眸低垂，眼神也变得迷离了起来，“诺克萨斯，强者为尊，一个手无缚鸡之力的女人想要生存，唯一的资本就是她的身体了……”
希维尔终于沉默了。
卡西奥佩娅的话让她想起了自己刚刚做佣兵的时候。
那时候的希维尔刚刚十七岁，看起来非常好欺负，佣兵团里的不少人在面对她的时候，都会开一些带颜色的玩笑，然后满怀期待地看着她的表情，等待着她的反应。
而面对这些不怀好意的家伙，希维尔只有一个反应：举起拳头。
在当时的佣兵团里，希维尔不是最能打的，但绝对是下手最黑的，任何想要在她面前耍流氓的人，结局往往都是变成一只被煮熟的大虾——弓着腰、捂着下面、面色通红。
在战斗之中，希维尔从来都不惧疼痛、状若疯魔，虽然每次结束战斗的时候都像是个胜利者，但各种滋味，也只有希维尔自己清楚。
能打的自己尚且如此，更何况是不能打的卡西奥佩娅呢？
希维尔虽然依旧不清楚卡西奥佩娅的底细，但她却可以确认卡西奥佩娅是真的没有什么战斗力。
而如此漂亮的一个女孩子，在诺克萨斯那个强者为尊的国度，恐怕真的会如她所说，只能依靠自己的身体了吧？
思及此处，希维尔终于叹了口气。
良久，希维尔终于摇了摇头，没有继续追问下去。
站起身来，她伸出了自己粗粝的右手，拍了拍卡西奥佩娅的肩膀，转身离开了她的帐篷。
而在帐篷之内，卡西奥佩娅仿佛真的伤心了一般，僵硬了好久，才吸了吸鼻子，和衣而卧。
夜色深沉，月明星稀。
今夜，恕瑞玛的大地静悄悄。