咔啪，咔啪，咔啪。玛丽·史迪奇坐在那里，用指甲剥着开心果，偶尔也用牙咬。开心果上裹着一层东西：肉桂粉，或者辣椒粉。总之颜色红得发黑。玛丽把果仁塞进嘴里，小口轻咬，随后把果壳丢进旁边的一个咖啡杯。
米莉安面色苍白，浑身发冷，人不像人鬼不像鬼，她注视着玛丽，像注视着一头慵懒的山地狮。她的手滑进轻薄的白色被单，伸进白T恤，发现胸前的伤口上盖着纱布。摸到伤处，她疼得咧了咧嘴。
床边有台机器发出哔哔的声音，一根注射管插在她的胳膊上。
玛丽盯着一颗开心果若有所思，“这算不算是坚果？”
“什么？”米莉安说，或竭力说。她的嗓音嘶哑发干——犹如摩擦两块墓碑发出的声音。
“花生不算坚果，它们跟豆子差不多，应该属于豆类。那开心果到底是不是坚果咧？西红柿不是蔬菜，而是水果。草莓不是浆果，虽然我也不知道它算什么。”她先舔一舔开心果的外壳，然后才剥开放在嘴里吃，“我们对很多东西都存在误解。一样东西，我们的头脑首先对它的本质产生直观的认识，且认为这种认识没有错的理由，因此我们就认定它是正确的，即便有大量证据表明事实恰好相反。就像我，你以为我会毫不犹豫地帮助你，对不对？好像我手里拿着什么密码，像你一样拥有某种特别的天赋？可惜我没有。真的。我只在乎我，我在乎得都有点累了。”她耸耸肩，“你把宝押在我身上，但你押错了。”
“你……打了我一枪。”
“嗯嗯，没错，天是蓝的，沙漠是干的，涓滴效应经济学就是一堆狗屎。米莉安，这样的废话我们可以说上一整天。”
“为……为什么？”
玛丽环顾左右。帐篷在风中鼓动，那不安的劲头好似急欲上天的风筝。“哦，这个嘛，也不难解释。原因只有几个，第一，沙漠里的那几个人都挺不错，他们有求于我，而且他们有钱，我们正在合伙干一件事。我跟你说过，我很善于发现弱点，不仅限于人，还包括制度，建筑。”
米莉安恍然大悟：那天晚饭时，凯伦从我心里偷走了玛丽的名字，那对会读心术的她来说简直易如反掌，就像空手抓住了一只苍蝇。他们打算在她的帮助下炸毁法院大楼。
而我实际上成了他们的牵线人。
又一次，米莉安勒紧了她一直试图解开的绳索。
米莉安想哭，可她的双眼干燥得如同沙漠。她的眉毛湿漉漉的，但别的一切都干得要命——她的手指像浮石一样磋磨着彼此，指甲刮下大片的皮肤。她的嘴唇干裂起皮，几乎渗出鲜血。
“但是——”这时玛丽向前探着身子，“真正的原因是你杀了我的哥哥，威尔顿，你这个下流的小婊子。这是我无法容忍的。”
“他是个畜生啊。”
“他是我哥哥。”
“他强奸了你，侮辱了你。”
一声夸张的大笑。玛丽说：“你真以为是那样？哦，亲爱的，你看，我刚才还说，我们对很多东西都存在误解。威尔顿从来没碰过那些孩子。他花钱让我干，就像后来他花钱请别人干一样，他只是看着。惩罚他是上帝的事，不是我的，不是你的，也不是法律的。他不是魔鬼，我也不是，你才是。你以为自己在为民除害，你以为你在匡扶正义，可实际上你不是。”
“你……你真是禽兽。他也是。我真高兴砸烂了他的狗头。”米莉安剧烈地咳嗽起来，直咳得昏天暗地，每一寸皮肤都收紧，身体也不由自主地颤抖起来。疼痛，无处不在。
当她终于止住咳嗽只剩下喘气时，玛丽站了起来。
“好话我只说一遍，我知道很可能说了也是白说，因为我看得出来你不是那种听得进好话的人。他们请我帮忙，而我能够帮忙的理由之一就是我很清楚你的软肋。我说的可不单纯指身体上。我知道怎么做能伤害你，让你流血，让你哭，让你的心死掉。我知道怎么打垮你，摧毁你。所以，我要和你做的交易是：你告诉他们艾赛亚在哪儿，我就满足你的要求。我会告诉你如何解除诅咒，摆脱灵视。如何让你过上普通人的生活。如果你不答应，那么对不起了亲爱的，大人游泳时间到了，小孩子得离开池子了。”
她心头升起一线希望：艾赛亚不在他们手中。
而第二种感觉汹涌而至：她的条件是如此诱人。
美味多汁的葡萄就悬在头顶，她只需伸手摘下便可享用。她心里矛盾极了：他们不会伤害艾赛亚。他们会把他当成家人看待。他的妈妈已经死了，我和加比不可能一直带着他。寄养这条路似乎也行不通。谁会在乎？她又想起那句古老的波兰俗语：不是我的马戏团，不是我的猴子。哦，甜美的葡萄，她甚至已经感觉到了它们的味道。
“你说话算数吗？”米莉安问。
“说一不二。”
“你们不会伤害他，以及和他在一起的人？”
“根据我的理解，不会。”
米莉安闭上眼，深吸了一口气。
随后她把地址告诉了玛丽。
玛丽满意地点点头，起身便要走开。
“等等，”米莉安喊道，“你答应过的，你得告诉我方法。”
玛丽·史迪奇耸了耸肩，“我自然乐意履行承诺。但我首先得通知伊森，然后由他定夺我要不要帮你。”
“你他妈的！”
玛丽笑了笑，弯腰钻出门帘，不见了。