大地在他脚下融化，他沉入更深的黑暗中去。醒来，快从梦里醒来。蜻蜓展翅，在他鼻尖停下，又飞走。黑龙张开大口，吞噬一切。像骑在马上瞎跑的人，总有一天会摔下来。摔下来的人，都感觉不到自己着地，只是一个劲儿地往下摔。哥哥。他昏睡过去。
1
他在梦里听到了星星的啸叫。
有个声音在低语：“醒来，快从梦里醒来。”但是他伸展胳膊，抓到的全是空虚。
如果有人解开他的衣袖，就可以看到他胳膊上的文身，密密麻麻的文身。那些都是来自少年时代的文身。
他的父亲在他左手上文上雄鹰，右手文上苍狼，左腿文上天鹅，右腿文上大树，但其后那个豹子一样雄健的男人从他的生命中消失了，没来得及在他的胸口和后背继续文上熊和牤牛，那些动物保护神本可保护他免受邪神入侵。
于是黑龙来了，它吞食一切，控制着一切，在黑暗中张开闪闪的毒牙，蛇一样分叉的舌头鞭子一样甩动，尾巴一扫，将他甩入飘飘荡荡的空中。
他孤单地飞翔，好像断线的风筝，却不知道飞到了什么地方。这里太黑了。
他看不见天空也看不见大地，只有一条黝黑的通道，他自身发出的光亮照亮了四周的石壁，在死亡的寂静中闪烁。
让他想起在阴羽原那高过头顶的黑色长草中独自跋涉的日子。他起源于明月的冰寒之夜，草原上只有苍狼的长嚎。
皮革囊制成的靶子被悬挂在竿子上，迎风吹拂摇摆。在这么远的距离，靶人头上戴着的那顶帽子只是个白色的小点，帽子尖上的雉尾就更看不清了。
“布台，射帽子尖！”后面那个严厉的声音说。
云胡不归那时候只有六岁大，但站他前面的男孩更小，看上去只有四五岁。
小男孩手里捏着一柄小小的牛角弓，犹疑地放了一箭，却脱手不知射到何处。
后面的成年人生气地用马鞭敲打小男孩瘦削的肩膀，下手一点儿也不轻。“别责怪他，我会射中的！”云胡不归大声说。
“你要是也射不中，今天你们俩的晚饭就全没了！”
云胡不归愤恨地横了他一眼，拉紧弓弦，瞄着远处的靶人，屏住呼吸。
侧风很大，在风停的一瞬，云胡不归放开了弓弦，箭矢擦着了雉尾边缘，雉尾摇了一下，倒了。
背后狠狠地踹来一脚，将云胡不归踹倒在地。
“算你运气！”那人说，圈转马头走了，那匹马瘦得露出两边的肋条，走起路来摇摇晃晃。
小男孩想将云胡不归拽起来，但他力量太小，反而自己一屁股坐在了地上。云胡不归想笑，但笑容凝固，远处一群更大的孩子嗷嗷叫着冲了上来。他们赤着胸膛，只穿一条软皮犊鼻裈，冲上来就与云胡不归和布台扭打在一起。
他们没有武器，但都拼尽全力，用拳头、用脚趾、用牙齿，要把对方按倒在泥水里。
打输的人没有明天。
他们要为食物，为一个更靠近火塘的位置而战！黑龙的尾巴拖过泥泞。
云胡不归看见风中有一面招展的旗帜，旗帜上是金色的龙头骨。
二十名玄甲武士赶着四辆牛车，耀武扬威，奔过他们身边。那是东陆皇帝的税使。
他们夺走了部落里最肥美的牛羊、最丰硕的毛皮，举着招摇的旗帜，走向蛮族人的青都。
他听说过蛮族人的都城，那是一座奇妙的城市，像浮岛一样漂浮在无边无际的牧草绿色大海上，围墙带来的压迫感，让热爱辽阔的草原人对它敬而远之。
“悖都”之名流传久远。
草原人受人欺凌已经许多个世纪了，悖都的大君不过是个天启皇朝控制的傀儡，实权都掌握在多胡左部督的手里。白眉剌贵虽然称为蛮族大君，却是被关在围墙里的囚徒。
身着东陆盔甲的武士跑远了，仇恨的目光好似一条无形的披风，会聚在他们背后。
马蹄声阵阵，践踏在草原上，也践踏在他们每个草原人的胸膛上。随后而来的又是布台。
云胡不归在梦中痛苦地辗转。
布台那圆溜溜的脑袋，钻入破毡子下，挤到他身旁。“好冷啊，哥哥。”
“抱紧就不冷了。”
“为什么我们每天要这么练习，不能休息？”
“因为东陆人没给我们休息的时间，”云胡不归回答说，“只有每一个草原上的男子都成为战士，才能改变这些。”
“我会成为战士，我会为了……战斗……”布台含糊地说着，已经发出了轻微的鼾声。
云胡不归知道布台会成为一名勇士，可他现在太小了、太柔弱了，他还是个需要保护的小人儿。
通透的羊棚外飘起了雪花，狼在露天里哀嚎。
云胡不归紧紧地抱着身前那瘦小的身躯。这片孤寂的旷野里，能够保护弟弟的，只有他。
这又是哪里？
黑色的草叶肥厚多汁，高过马肩，漫过人的头顶。
云胡不归独自分开草丛前进，仿佛已被自己的族人和父亲所抛弃。然后，独狼来了。
草地中心藏着一个小小的骨烈延，骨烈延里都是些男孩，有些男孩比他大，也有些小孩和他差不多。他们骑坐在马背上，沉默地看着新来的陌生人。他们全都戴着面具——咆哮愤怒的狼头。
独狼就在骨烈延最中心的帐篷里，云胡不归看不见他，但知道他就在那里，秃着头，身上有数不清的伤疤。
他的教导始终回响在云胡不归的耳边。
“这里没有人会帮你……草原人受人欺凌已经许多个世纪了……他们会知道的，有一天他们会品尝到黑草原的冰风暴……在想好前就动手，否则时机尽逝……”
当然还有那一句：“人终有一死，但非今日。”
骨烈延里似乎存在着两位独狼，白天夜晚交替出现。
白天的独狼教授他们如何根据脚印和折断的草跟踪，夜晚的独狼则教授他们如何识别太阳和星辰的位置；白天的独狼教他们如何打斗，夜晚的独狼则给他们传授战史；白天的独狼教他们的是如何杀一个人的技巧，夜晚的独狼教给他们的则是如何进行一场战争。
但在这里，所有的声音都被暴力所扭曲。他学会的是仇恨、仇恨。
大地在他脚下融化，他沉入更深的黑暗中去。醒来，快从梦里醒来。
蜻蜓展翅，在他鼻尖停下，又飞走。黑龙张开大口，吞噬一切。
像骑在马上瞎跑的人，总有一天会摔下来。摔下来的人，都感觉不到自己着地，只是一个劲儿地往下摔。
哥哥。
他昏睡过去。
2
矿道上方有一个草草刻就的熊脸，熊悚知道那是火掌他们刚刻上去的。
火环河络习惯用动物为坑道命名，他们刚刚经过了朱雀洞道、赤练洞道和蛮牛洞道，而这条黑暗压抑的坑道自然也就叫作熊脸洞道了。
道旁的石灯笼中，火焰飞腾，但是再往下，就是一片漆黑了。
这里有许多裂隙通往地心熔岩洞，到处冒着烟，空气中充斥着浓烈的坏味道。
红褐色的过火山石和灰白色的砂岩混杂而成的碎石堆，一座连着一座，在烟雾中若隐若现，坑道两边是深浅不一的试采坑。
“再走两步。”火掌舒剌催促说。他的腰带上挂着一串摇摇晃晃的火焰缠绕的铜环，那表明他是名久经考验的矿工。
熊悚低头看去，发现脚下是无尽的黑暗和寒冷，空洞的大风从脚底掠起，把地下的气息带了上来。
火环城的矿大师火掌舒剌在脚下的石头上敲了敲烟嘴，一串火星飞溅着掉落下去。
“不想掉下去就把皮绳系紧。”他大声喊道，在狭窄的栈道上一个漂亮的回旋，掣出手里的一把采矿镐，把它使劲儿地凿进岩石缝里，然后接过熊悚的绳头，把丁字结套在铁镐头上。
他使劲儿拉了拉绳索，很满意它的牢固度。
“要紧吗，你的伤？”火掌舒剌的话好像从深瓮里一个字一个字蹦出来似的。“挠了一下。”熊悚皱了皱眉。虽然一路上遇到的人都没有直接表达出那个意思，但他们的话或多或少还是打击了他。你老了吗？
很小的伤口，他想，虽然肋骨上的血越流越多，那也是因为刚才向下攀爬峭壁时剧烈活动引起的。
火掌舒剌不再吭声，他扎好了另一条绳子，然后他们抓住绳索，蹬着峭壁开始向无尽的黑暗滑降。
“这是最快到达那儿的方式。”火掌向他保证说。除了那些掉下去的人。
这处刚被发现的超大裂缝，几乎就在火环城的正下方，它又深又宽，好像一张敞开的巨嘴。如果火环城整个掉落下去，也许都会被它不动声色地吞没吧。
下降的过程无穷无尽，他们的手掌擦得绳索滚烫，腰带上的铁扣偶尔撞击到峭壁上，撞出一溜火星。
熊悚开始感受到了黑暗的威力。
落得越深，情况变得越糟糕。在你周围，整个黑暗的地穴都活跃起来。耳中奇怪地嗡嗡作响，好像有人在说话，也许是蛇，也许是甲虫，也许是沙虫、鼯鼠，到了最后，仿佛黑暗也有自己的声音，它好像潮汐掠过，无比庞大，包容一切。所有的河络矿工都会断然肯定，自己是在穿越某个活着的躯体——大地就是盘瓠的血肉之躯。夫环熊悚过去曾多次有此体验。
几块踩松的石头哗啦啦地滚了下去。
“小心！别错过了栈道。”火掌舒剌提醒他。
他们落到了一道狭窄的石头阶梯上。石头阶梯打造得很粗糙，刚刚落得下脚，在直上直下的峭壁上，就好像一根若隐若现的细线。但一落地，熊悚就敏锐地感觉出来了，这道阶梯是人工开凿的，它风化得十分严重，而且绝不可能是火环城的矿工修建的。
这条栈道属于久远的过去，它的历史远远地超过了火环城的历史。黑暗中传来一片浩大的水声。
“再往前走两百步，就是一条瀑布了。”火掌舒剌说。“地下河里还有这么充沛的水量？”
“是啊，再旱下去，我们就要组织人员到两千尺下来提水了，”火掌舒剌抱怨说，“从来没遇到过这么旱的天气，莫非整个越州北部都不适合居住了？”
他从腰带上取下了一盏獾油灯，刺的一声点亮了。
小小的光晕在厚重的黑暗中显得格外明亮，但熊悚却觉得这里变得更暗了。灯光带来的光明仿佛不过是种脆弱的表面，随时都会被四周的黑暗戳破。
熊悚脸色凝重：“你们在这个方向挖掘了多少天？”
“大约两周了。只是少量人的试掘，我们没有真的开始。”火掌嘀咕着。
“跟我来。”火掌舒剌一手提灯，一手拎镐，踩着风化严重的石阶，贴着石壁向前走去，不时跳过大块裂隙，好像岩壁上的一阵风，移动得轻松自如。
熊悚很努力地跟在后面，希望自己不要落下太多。自从当上了夫环，他的肚子就肥厚起来，已经不适合在悬崖上做这样的运动了。
终于，火掌舒剌在一块稍稍凸出的巉岩前停留下来。他摸了摸地面，嗅了嗅石壁。
“我觉得出事地点就是这里。”他说。
熊悚也点着了自己的獾油灯，向四处照射。他抽动鼻子，跟踪着空气里的可疑气息，终于在一处不显眼的岩壁上，找到了一小片干涸的血迹。
火掌舒剌点了点头：“一共三名矿工，都是有经验的汉子，带着铁镐和灯，装备齐全。来调查修理栈道的可能性……”
“创造之神，一个都没有回来？”河络王熊悚皱着眉头沉思，他再次查看了岩壁。
他不喜欢这黑暗，河络对地下黑暗的了解无人能及，但此刻，在重重岩壁的重压之下，仿佛还存在着另一种黑暗，那是一种他所不熟悉的黑暗。
黑暗之王。
这个莫明其妙的词跳到了他的脑中。如果黑暗中还有什么东西呢？黑暗中还隐藏着盘瓠大神某个饥饿的看门者呢……
“是的，幽灵故事已经到处流传开来。你知道，在地底下，这样的故事从来都不缺。”火掌好像看穿了他的想法。
“我不相信幽灵。”熊悚冒着火气说。
火掌耸了耸肩膀：“我也不信。”
“那就应该有更简单的解释！”河络王怒吼道。
“嘘——”火掌舒剌猛地站住了脚，竖起了耳朵。
熊悚虽然还在火头上，也侧耳倾听，他虽脾气暴躁，但可不是莽撞行事的人。哗啦啦的瀑布声里，似乎混杂着朦胧的鼓声。
突然间，这个本来就昏沉的黑暗地底变得更阴沉了。“这是什么声音？”他愕然地问。
“听起来像是沙虫交配的声音。”火掌舒剌闷闷地说。
没错，那听起来像是公沙虫在交配时节，用附肢敲打下腹部发出的求爱信号。只是……他从不知道它们发出的声响会这么大。
“把灯灭了。”他粗暴地要求说。
他们在黑暗中静静地等了一会儿，只听得到岩浆隔着一层薄薄的屏障在岩壁后面流动的声音，隔了不久，果然看到了脚下的岩壁上有些地方发出淡淡的荧光——它们连成一道断断续续又极长的痕迹，一直通往深渊深处。
熊悚伸手去摸了摸，手指头沾上了滑腻腻的黏液，也发出光来。“你怎么看？”火掌舒剌问。
熊悚点了点头：“沙虫的黏液！”
沙虫是河络的盘中餐，它们体格庞大，有河络的四五抱那么粗，咽喉几乎和身子一般粗，里面长着密密麻麻一圈圈针状的利齿，却没有什么攻击力。
被驯服的沙虫被大量圈养在河络的领地里，为河络提供美味的食物。
成年以后，沙虫皮会变得又黑又光滑，但通常它们会在成年之间就被屠宰完毕——在那之前，幼虫肉质松软，行动缓慢，蠕动起来就好像慢悠悠移动的半透明的肉山，跳动的器脏都清晰可见。
可是如果地底深处还有他们闻所未闻的格外庞大的沙虫呢？
“那就难说了。”火掌舒剌擦了擦额头，从腰里掏出他的铜烟锅，“还记得那些偷溜到大灰环里探险的小孩吗？他们从地下带回来一只巨大的虎天牛，几乎毁了半个市场，最后那东西掉到熔岩洞眼里烧死了。”
“虎天牛不该超过胳膊肘长。”夫环熊悚阴沉着脸说。
“实际上，超过手掌长度的就很少见了，胳膊肘长的虎天牛在雷眼山历史上只听说过一次。”火掌舒剌点着了他的烟袋抽了起来，“或许这条路上的矿脉不适合开挖，我们应该尽早收手。”
他又一次听到了黑暗深处传来的隆隆鼓声。他不喜欢这声音，这声音好像一个庞大的心脏，隐藏在灰雾编织成的身体里跳动。
“胡说！”夫环熊悚怒斥道。他把手伸到腰带上的一个小收纳袋里，捏着一粒小石子。那是早先一名迷途的小孩从地下深处带上来的墨晶原矿，品质绝佳，远超过火环城历史上挖掘到的最好矿石，它所蕴藏的星辰力量，就连见多识广的铁大师也赞叹不已。
墨晶石让河络族得到神的祝福，是他们最重要的矿石资源，它们能使河络的那些机械将风得到充足的能量，也能使种种法术运行流畅——同时，它们也能让其他的生物饱汲星辰之力，发育得格外庞大。
重新开采墨晶石矿，就能拯救这座垂死的矿工城。它们就在自己的脚下。
他们却完全不理解这一点。
愤怒猛地扭曲了河络王的面孔。
“我要它们，”他身子前倾，朝向矿工，暴戾地叫道，“听明白了吗？我要它们，而且我一定要得到！”
火掌舒剌，这位火环城中的顶级矿工，露出难色：“可是夜盐……这么大规模的行动，需要阿络卡和苏行大会的批准……”
“那就瞒住她！”熊悚用不容置疑的口吻对火掌说。
火掌的神情有点儿尴尬，还带着点儿怜悯，好像看一个傻瓜似的看着熊悚。熊悚立刻就明白了这意味着什么，怒火猛地从他胸口腾起：“你这个懦夫！
你背叛了……”
“别责怪舒剌。”一个轻柔的声音打断了他的怒喝。
一个苗条的身形从道路另一头的黑暗中走了出来，正是阿络卡夜盐。他们面对面地站在了一起，简直就是地底世界的两极。
熊悚的头发又粗又短，落满粉尘；夜盐则眼睛甜蜜，妖娆诱人。熊悚赤裸着上身，肩膀上的汗把黑色的粉尘冲刷出一道道的小沟；夜盐奢华的丝绸衣服上绣着紫色的飞鸟，一尘不染。熊悚的外壳粗糙坚硬，黝黑而笨重；夜盐则是从炉火中跳出的精灵，轻灵小巧……可他们之间的对抗却绝对比外表看起来更悬殊。
“我早就到了，出了这么大的事，矿大师不可能不通知我。夫环大人，为何要越过禁线，到熊洞道之下挖掘，能给我一个解释吗？”
“我也在等着你的解释！”熊悚怒气冲冲地踏前一步，“……你曾经说火环城地下的矿脉已经全部枯竭，但这是谎话，谎话……它们只不过埋藏在更深的地下，只要找到矿脉，就可以拯救我们的地下城！”
“能拯救我们多久？”夜盐的声音冰冷如水，“看清现实吧，夫环大人，何不考虑换一种生活方式？”
“娘儿们的生活方式吗？”
夜盐没有理会夫环的用词不恭：“我的搜寻队即刻出发，等我们找到其他适合生活的地方，你们会改变主意的。”
“要穿过河络边界吗？”熊悚讽嘲地问。“要穿过。”
“或许，你还打算越过初始石像吧？”“有必要的话。”夜盐正色说。
熊悚火冒三丈：“万铁之神在上！那是我们的先祖和真神在初始石像脚下立的契约——人族往西，河络向东。除了那些远游的河络，我们永远也不应该踏过初始石像。异族已经玷污了西边的大地和矿藏，河络不可能在那样的土地上生活——真神在上，这是背叛，你的主意也出得太轻巧了，老罗达在她的坟墓里也会翻身的！”
夜盐的眼睛刷的一下变得格外明亮：“夫环大人，留下来只有困死一途，这你十分清楚，我的命令说得很明确，不允许再往下开采了！”
“这是疯话，比糊涂布卡的话还不靠谱！火环城已经步入死亡了！你却什么都不知道……”夫环气势汹汹地向阿络卡逼近，好像一块磐石逼向小小的鸟卵。
火掌握紧手里的铁镐，但这不是外敌入侵，是最有威权的夫环和代表着神之意志的阿络卡。他们发生了冲突，他该站在哪一边？
河络王在最后时刻站住了脚，硕大的泪珠突然从这个久经风霜的老夫环的眼眶里滚落出来：“这座城市历代相传，我们祖先的骨骸埋藏在此，我们的子孙在这里出生。”
他突然跪了下来，伸手哀求对面这位娇小的女性：“别让我们承认失败，别让火环城毁灭在我们手里！”
矿大师当场震惊了，这还是他第一次看到夫环服软。这个铁骨铮铮的汉子开口恳求时，那副神情足可打动任何一副铁石心肠，但夜盐却不为所动：“夫环，你不能忘记了，神的恩赐是有限的。”
夫环眼睛里的光芒暗淡了下去，半蹲起身：“我知道你不会改变主意——你什么时候走？”
“明天。再重复一遍，在我回来之前，绝不允许任何新的发掘，试探性的也不行，这是神的意旨！”
“好，我答应！”熊悚说，他放下胳膊的时候，拳头捏得嘎巴作响，他抬起头来的时候，悲伤的目光如此深邃。他猛地旋转身，大踏步朝外走去，几乎把栈道边缘站着的几名矿工挤到了岩壁下。
3
一只两尺来长的草原地蜥嘴里叼了个什么东西，唰的一声从沙蛤的脚背上跳过，轻轻巧巧地落到了隧道边堆成一堆的石头螭首上，回过头来用凶狠的黄色眼睛盯着沙蛤看。
“小哎？”沙蛤愣了一下。他认识这只蜥蜴。作为一只长脚蜥来说，小哎实在是太呆了，而且什么都能吃，甲虫、耗子、蜗牛、莴苣，就连沙蛤也怀疑过它根本就不是一只蜥蜴，而是某只婪蛇伪装成的宠物。
“小哎，你在这儿干什么？喂，你嘴里叼着什么啊？”沙蛤说着蹲下身子，“你又偷谁家的甲虫了？天哪，这是不对的，快吐出来给我。”
“我！”那只蜥蜴不服气地叫道。这些地蜥据说来自遥远的北陆草原，它们懂得一些简短的词组，或许只是鹦鹉学舌，或许，它们真的能明白一些字句的意思。可是随同地蜥传到河络领地的还有一句蛮族谚语：不能相信一只蜥蜴，就像不能相信风和女人。
沙蛤犹豫了一下，一把按住那只淡黄色蜥蜴的脖子。小哎发出威胁的呼噜声，又是蹬腿又是甩脖子，还从嘴里龇出锋利的三角形的牙齿，但沙蛤还是把大甲虫从它嘴里掏了出来。不知道为什么，他非常害怕和其他河络打交道，但是在动物面前他就不那么紧张了。
那只拳头大小的独角仙还活着，一只铜管套在它的独角上。
“没准儿它正在工作，正在送一封重要的信呢！你会坏了送信人的大事！”沙蛤责备地对蜥蜴说。
“坏了事！”小哎恨恨地回复说。
沙蛤还在琢磨那是谁家的甲虫，猛地听到皮凉鞋噼里啪啦的声音，他还不及转身，皮凉鞋的主人已经一头撞到沙蛤身上。他们一起向前摔去，只听到啪的一声脆响。
沙蛤捂住头爬了起来，心中暗自悔恨，既然小哎到场，早该猜到它的主人就在附近，他应该更加警醒一点儿。
果然，那名把他撞倒的女孩猛地跳起身来，指着沙蛤喊道：“啊哈，你完了，你把射牙大婶的甲虫压死了。赔。”
沙蛤低头看着映在胸口上的一摊红色碎酱，暗地里叫了声苦，浑身冰凉。女孩长胳膊长腿，一头长发，梳着双丫鬓，看上去意气风发，正是火环城里出了名的野姑娘师夷。她个子出奇地高挑，明显地高出了其他河络少年一大截。
她的身上有着太多的谜，其他的孩子甚至记不清她是什么时候出现在火环城里的，有孩子说她根本就不是在河童殿出生的，在他们的记忆形成之前的某个夜晚，她从外面被抱到了保姆的怀里，也许她就不是火环城的河络后裔。
随即隧道里又风风火火推进来一辆木轮车，车架上挂满了上百个灯笼大小的竹篾笼子，带进来满洞穴窸窸窣窣的爬行声。
车子砰的一声落到地上，更是震得笼子里的虫子一阵乱爬。车后闪出一位浓眉大眼、阔面重颐的胖大婶来。
沙蛤看清那位胖大婶的面目，先软了几分。射牙大婶是火环城的中流砥柱、殖场的顶梁柱，隧洞里所有蘑菇和甲虫的繁育都归她统管，她身型壮硕，吃苦耐劳，骂起人来中气十足，有一种长期负荷重担后的执拗与顽强。
射牙大婶手里拎着个空的虫笼，另一手指着两名小孩先是大喝了一声：“谁干的？”她气场逼人。
师夷把小哎拎着脖子藏在身后，贴墙而站，咬着嘴唇装出一副乖巧的样子，伸出一根细细的指头指着沙蛤轻声说：“是他。”
沙蛤不明白为什么师夷说任何话大人们都会相信，他慌乱地举起手，待要分辩，射牙大婶出手如电，一把揪住了他的耳朵，横拽竖拖过去，扫了眼他胸前的残渣，喝道：“小鬼头，你是谁的手下？”
“……是，嗯，我，我是庖师学徒……”沙蛤吓得话都不利索了。
“学徒？整天都学什么？银勺蜡丁教你如何压死我的虫子吗？”训斥声如同暴风雨一样倾泻而下，黄鳝鱼洞穴里瞬时充满了热风和能量。
“你欠我一只三岁龄的甲虫，在还清债务之前，烛阴之神在上，我不会给你师傅分一丁点儿的好蘑菇，你们全都得饿肚子！听明白了吗？”
沙蛤的耳朵被揪得老高，不得不踮着一只脚站着。在暴风骤雨中，他瞥见师夷正在偷偷挨近射牙大婶的车，伸手将车轴头的木销子拔了出来，一边一只。
“喂——”他微弱地说。
“不许讨价还价！”射牙怒吼道，她使劲儿摇晃沙蛤，然后把他像破布娃娃一样往后一推，看着他咕咚一声坐倒在地，才得意地推起车子离去。
轱辘轱辘轱辘，在扭曲的坡地上，她臀部扭动，如同在跳一场祈雨舞。“可是——”
“没有可是！像你这样的小虫子死在我手下的不计其数了。”射牙头也不回地喊。
沙蛤把求助的目光转向师夷。
“快逃！”师夷简洁明了地建议。
轱辘轱辘轱辘，沙蛤眼睁睁地看着射牙走到了坡顶，再迈出一步，她就会消失在他的视线里。
可是就在那一瞬间，肥胖如山峦的脊背突然凝固了。射牙已经意识到了木轮车的反常，她弓腰反背，全力抵抗这种背叛，想要稳住大局。可是只听吱呀一声响，两只木轮同时向两侧飞出，木轮车凄惨地吞咽了最后一口气，像散架了的怪兽般趴下，满车的竹笼如同竹筒里倾倒出的豆子，骨碌碌乱滚。甲虫们顶着红色的独角，从打开的笼门里逃了出来，它们纷纷停满各个高处，车架子、石头栏杆、射牙大婶的鼻尖，一只接一只地立起触须，对眼前呈现的这一新局面有所思索。
河络和虫在那一刻同等震惊，但是最先醒悟过来的是甲虫。它们张开翅膀，一只接一只地扎入到黑暗的隧道里头。
那一瞬间，沙蛤仿佛听到所有的甲虫在同声高呼：沙蛤，沙蛤，沙蛤！
轱辘轱辘轱辘，两只木轮一前一后跳动着滚到孩子们面前，姿态优雅。不等射牙完全明白过来，沙蛤跳起身来，捡起镐头，跟在师夷后面，风一样狂奔而去。
“你会被射牙记恨一辈子的。”师夷边跑边夸他。她的脚步轻盈，看上去很有逃命的经验。
“可是我……可是我……”
他们一路跑到了顶层大火环里，师夷停下脚步，学他说话：“可是我……可是我……”她哈哈大笑，笑声好像一面旗帜般飘扬。
沙蛤跑得心都要跳出来了，河络可不擅长这样的长跑。他捂住自己的胸膛，恼恨地说：“你陷害我。”
他们扶着透光窗的窗台呼呼地喘气，阳光从地下森林摇曳的树叶间透入，落下满地斑驳的影子。突然下层隧道里传来咚咚咚的脚步声，师夷说：“哎呀，她追上来了！我没想过这肥婆娘这么能跑！”
地震摇曳着整座火山城，她四处张望了下，把小哎往上一抛，扔出窗口，让它落到火山口森林乱蓬蓬的草丛里，然后她双手一撑，一蹿跃上了石栅栏，回头对沙蛤说：“跟我来吗？”
沙蛤看了一眼高过头顶的窗台，再估计了一下射牙那无法抵御的怒火有多高，扔掉手里的镐头，踩着石缝努力向上爬去。
4
石头凿刻的羽蛇把头悬在火山口上空，仿佛传说中三千年一饮水的大蛇，探身在它的水杯上。
蛇牙下的城门紧闭，只有蛇眼处透出阵阵红光，那是铁匠们在为修缮城门口上的杀人孔而忙碌。
蛇眼是观察口，也可以在战争时护卫城门，向下倾泻箭雨和烧红的铅液。铁匠学徒阿瞳也在那儿，他的工作是照看炉火。在其他的铁匠回地下隧道去搬运铁料的时候，他就蹲在风箱边，盯着手头上的那片铁羽毛发呆，突然传来一声呼喝：“——小铁匠，闪开。”
他的脚被人猛踩了一下，他刚抬头“喂”了一声，就看见一个身影拖着另一个人，一阵风似的掠过他身边，从蛇眼里跳了出去。
阿瞳大叫了一声，跳起身来，却把火炉带翻了，火炭滚了一地。他顾不上看火炉，先趴到窗口往外看，那两人没有掉下深渊，而是踩在蛇眼眶的边沿上，转身向上攀爬，翻上蛇的上眼眶后，一前一后地就顺着蛇眉骨斜坡向上额方向爬去了。
太阳把他们的身体边缘打得一片闪亮，大团的阴影正好落到阿瞳的脸上，他把眼睛眯成一条线，看见长长的影子在陡峭的石坡上就像猴子一样敏捷，另一个稍矮的身形则犹犹豫豫，一步一滑，看上去很是惊险。
“沙蛤？”阿瞳吃了一惊，不相信那个胆小的沙蛤会跟着人见人怕的小魔女亡命。
师夷攀上蛇头，掉头回望从蛇眼里探出的惊疑而苍白的脸，露齿一笑：“别告诉别人啊。”她的话音又温柔又诱人，阿瞳看着她的眼睛，不觉一阵眩晕，把头缩了回去。
师夷又揪了沙蛤一把：“快点儿，我们要找地方躲起来。”
“我……害怕。”沙蛤说，短短两天内他连续上了两次地面，这种快节奏的生活方式不适合他。
蛇头上的空旷让他害怕，脚下的深渊更是让他恐惧。“快点儿，爬上去。”师夷在后面催促他。
沙蛤蹲下身子，死死地抓住石缝里长出的草根：“我们会掉下去的，还不如被射牙抓住呢。”
“别胡扯了，你看我的……”师夷轻轻一笑，突然双手一撑站起，在羽蛇的额头上踮着脚，跳起舞来。
她将裙子撩在腰带上，露出两条光洁的长腿，轻巧地旋转，在滑溜狭窄的石头上，她跳得没有一点儿声响，一只黑漆漆的铁镯子在她的手臂上滑动。
那是刀尖上的舞蹈，脚边就是万丈深渊，她的双足洁白无瑕，踏在被雨水浸黑的青色石头上，柔韧细长的头发甩了起来，好像一团青色的火焰。
“不能跳……”沙蛤喊了半句，被自己的心跳噎住了。他心里明白，她丝毫也不畏惧被踩在脚下的这座蚁穴，更不畏惧那些传说。
“跳！”小哎扭动着髋部用后腿立了起来，细长的前爪忽张忽拢，鼓鼓的腹部一起一伏，上面的淡红色斑纹也跟着舞动。
在火炉嬷嬷的故事里，还在地下城奠基的时候，有一位河络少女被投进了永恒的地火之眼，以祭祀地下那些被遗忘的幽灵。少女的名字早已失传，人们只记得她非常美丽，善于舞蹈，于是火环城里有一条奇怪的不成文法令，除了地火节那天，不许未成年的少女在火山上跳舞，因为无论何时，只要有少女跳舞，整座死火山就会战栗不已，从地下到火山顶都会摇摇欲坠——除了地火节那天，那一天，一切禁忌消除。
羽蛇的头部悬在火山口上微微摇晃，也许是一次小的地震，也许只是沙蛤的想象。
她的舞蹈那么动人心魄，仿佛一把利刃在一点点割开他的规则。沙蛤用胖胖的手掌遮住眼睛，不敢看了。
师夷还在跳着，大声嬉笑着，她明白自己的魅力。
她喜欢利用这一点去怂恿男孩，让他们去做傻事，至于后果，她从来不在乎。“才没有什么少女幽灵，看我说的，没事吧。”师夷最后轻盈地一跳，跳到蛇的上额边缘，在那里做了一个双手倒立。
沙蛤紧张得手心出汗，他不敢和这个传说中的魔女说话，也不敢看她。
师夷依旧欢欣鼓舞：“今天是个值得纪念的日子，得做点儿什么！”“做点儿什么？”
师夷捡了一块瓦片，在蛇头上额的雕刻处使劲儿刻下一行大大的字：“夜魄十八日，完败射牙大婶于此！”
沙蛤郁闷地看着师夷破坏文物，咕哝道：“这些石雕很古老，夜盐说我们应该好好保护它！”
“谁在乎？”师夷大大咧咧地说，“我讨厌夜盐。她高高在上，所有人都得喜欢她，为什么？她不值得大家喜欢。”
沙蛤倒吸一口凉气：“可她是我们的阿络卡。”
师夷放肆地大笑，露出了一口尖尖的白牙，又在那一行字下加了落款：“师夷与沙蛤。”
她扔掉瓦片，歪着头欣赏自己的字。
沙蛤皱起眉头，倒不是意识到这或许会成为罪证，而是觉得自己的名字写得不好看。
“我们要在这儿躲多久？”他问。“要多久就多久。”
沙蛤低头沉痛地思考了起来。
“要是有吃的就好了，”他思索良久后，抓住脑海中浮现出来的首要问题，“我们要是躲很久，就需要吃的，各种吃的还有喝的东西。”
“我从来不担心这类问题，”师夷眼睛一挤，又开始嘲笑他：“你干吗总是瞎操心，担心这个，担心那个的？你是不是晚上总睡不着觉，担心天花板会塌下来啊。”
沙蛤垂首想了一会儿，悲从中来，突然吧嗒吧嗒掉起了眼泪。
师夷最见不得人的眼泪：“天哪，你非要哭吗？多大点儿事啊。”
沙蛤哭了一小会儿，自己又骄傲地抬起头：“刚才我们遇到的那个铁匠，是我的朋友。他自己还不知道，但他真的是我的朋友。”
“真的吗？听起来很复杂。”师夷换了一种眼神看他，那是一种饶有兴趣去取笑一个人的眼神，但沙蛤丝毫也没察觉，“复杂”这个词还从来没有人用来形容他呢，他兴奋起来，问：“你知道阿瞳在做什么吗？他好神秘的样子，不肯给我看。”
“有什么神秘的，在做铁翅膀呗。”
“铁翅膀啊！”沙蛤恍然大悟，想起来小铁匠把一支一支的羽毛对着炉火照耀的样子，“他是铸物师啊，他很厉害呀，铁翅膀做起来一定很漂亮，他是想得到地火节竞技大会的梦火者吧！”
“才不是呢，”师夷撇了撇嘴，“这家伙可笨了，在竞技大会上根本就没戏，他只是想用铁翅膀飞起来——看到小哎了吗，它又窜到哪里去了？”
沙蛤坐在那里愣愣地想了一会儿，考虑这个新信息。“他想要飞？”
他一下就想起了那天晚上，那对皎洁的翅膀，月亮下飞舞的银色头发，以及飞翔起来时脚下空荡荡毫无依托的恐惧。
既然阿瞳在某种意义上已经是他的朋友，他就得为朋友考虑考虑呀。沙蛤忧心忡忡地说：“他想飞起来干吗呢？这太危险了。”
“危险吗？反正他永远也学不会，有什么危险，最多摔掉个胳膊摔掉个腿的。”师夷快乐地说，“他还想把铁翅膀给我，但我不需要那东西，我自己就能飞。”
“铁翅膀那么重，和羽人的翅膀相比差那么多，怎么可能飞起来呢？”沙蛤把自己郑重思考过后的答案说了出来，“河络是永远飞不起来的，根本就不应该飞。”
“哈哈，根本就飞不起来。那是你们。”
“你不是河络吗？”沙蛤皱着眉头说。
“我和你们不一样，我一定会飞起来，等到了时候，靠自己的力量就能飞。”师夷又跳了起来，站在刀一样的悬崖边缘，张开胳膊，迎着风又叫又跳：
“我一定能飞！啦啦啦啦，我当然知道，有一天我会飞的！”
与其他的河络不同，师夷清晰地记得自己的母亲是谁。
她母亲从不参与河络的群体生活，总是独自行动。
四年多的时间，她把小师夷藏在一个干涸的小水窟里，拒绝将她送入河童殿。
她偷偷地喂养她，给予了毫不逊色人间母亲的雨露和关爱。
不能让女儿享用河络的集体饭食，她就从森林里带回来榛果、蘑菇和蜂蜜等种种散发野外气息的食物。她独享着给婴儿喂奶、替她换尿布、第一次开口微笑、腿上的皱褶、换牙时的哭泣……种种这些乐趣。干这些事的时候，她的嘴里总哼着一支异族的歌谣，关于蔓草、树梢、天空和飞翔。
那几乎是师夷记忆中最美好的时光了。当她喊出第一声妈妈的时候，妈妈流着感激的泪水紧紧地抱住了她，那模样仿佛一辈子也不会松手似的。
可是某一天，母亲带着弓弩出了门，再也没有出现。
小师夷的那段记忆变得一片模糊，那是一种半失忆的状态，她不记得母亲是匆匆忙忙地离开，还是像往常一样只是去打猎。她记不得之前是否有过任何异兆，但也不记得是否一切都如常。
四岁的小师夷一个人留在黑洞穴里，像小猫那样哀叫，饿得几乎失明，才被火环城的河络矿工发现。她被带到了河童殿的火炉嬷嬷面前，火炉嬷嬷沉默地看着她，好像在检查一袋土豆。
河络与异族通婚所生的后代在幼童期都完全显现河络的体征，大部分人终其一生，也找不出与其他河络的任何差别，但仍有极少的概率，会让混交的后代显露出另一种族的体貌特征，这一变化会发生在十六岁那一年。那之后，外族的形态会发展迅猛，逐渐吞噬河络族残余的身体形态，让他们完全变成一名纯粹的外族。这一过程不可逆转。
火炉嬷嬷也是意图在她身上找到异族的征兆吧。
河络可不会将任何一个异族人的婴孩放入自己的河童殿，那几乎是和“影月血咒”一样可怕的入侵者了。
她皱着橘皮般的眉头，用仅剩的两颗门牙咬住松弛的嘴唇，这位严苛的老太婆可不会满意师夷的样子，因为和同年龄的河络小孩比起来，师夷的骨头太轻，个子太高。而师夷咬着牙，拒绝回答任何问题，那会儿她巴不得被送走吧。
最后还是阿络卡夜盐力排众议，做了决定，火炉嬷嬷才一视同仁地给她换上了白麻布短褂，将她送入挤满了半大孩子的河童殿里。
没等她完全恢复体力，大孩子们就开始欺负这个陌生的小姑娘，他们嘲笑她是有爹有娘的孩子，在河络中，这是恶毒的粗话，直到她咬下块头最大那名男孩子的一块耳朵后，地位才得到确认。她母亲教会她的东西虽然不多，可是与河童殿里的小孩学的相比，那可是截然不同的教育。
保姆们试图将她纳入原有的圈子，她们做出了巨大努力，只是隔阂已经形成。
孩子们团团围着她，却躲闪开一段距离，像是蚂蚁躲开蚁后的巢穴。她是生活在群体中的隐士，她虽然被人从小水窟里揪了出来，却依然生活在自己的洞穴里。
火炉嬷嬷的日常形态是端坐在熊熊燃烧的火炉边讲故事，她开始讲述时，河络孩子们全都会凝神屏气，随着火炉的青烟，冒出的几乎都是些恐怖和血腥的故事。这些故事属于火炉嬷嬷特殊的爱，她告知孩子们各种关于恐怖的概念，正是为了保护他们，让他们避开危险。
例如有这样的故事：
追求爱情的河络少年，将一个铁箱子交给心爱的姑娘保管，告知她一定不能打开。少年离开时，仿佛有着铁制的身体，能够和夸父或恶狼搏斗，赢了一场又一场。姑娘按捺不住好奇，偷偷打开，发现铁箱子里装满了内脏。盘曲在一起的肠子、鲜红的肺部、心脏还在怦怦地跳动。这些是那个少年的内脏，一打开箱子，它们就逃走了，姑娘因为震惊而无法阻止。
河络少年赢得了比赛，得到了奖品：那位心爱的姑娘。但是他回来后就死了。
这是关于信任的危险。
例如还有这样的故事：
那个站在长长的隧道里、火炬摇动阴影下的漂亮姑娘，大部分看见她的时候只是一个背影，走近了才会发现一条漂亮的围巾把她脸的下半部分遮住了。他们都会不由自主地觉得她很漂亮，但聪明的河络会发现她站在那里的气息就不一样，如果河络们还继续靠近的话，就会发现围巾脱落，女人的俊俏下巴之上是一张血盆大口。她的嘴越张越大，大得仿佛整个脑袋都从口部裂开了，那里面遍布针状的利齿，完全可以一口把整个河络吞下。凡是靠近的河络下场都很可悲。
这是关于爱情的危险。
火炉嬷嬷很快就明白师夷完全不认同“危险”这一概念。她在孩子们惊惧的目光中哈哈大笑，破坏了整场龙门阵的氛围。
保姆们饿她，关她禁闭，她从未屈服，似乎将这些磨难视为游戏的一部分。她从不害怕，反而从保姆的眼神中看出她们内心的惧怕。她知道她们打心眼里就将她视为异类。就像将一只刚断奶的小狼放进乳狗窝里，它们将会一起长大，但狼就是狼，永远也无法成为那些总是打打闹闹、天真无害的小狗。
也许就是因为这个缘故，在成年礼的那天，所有的河络孩童都得到了烛阴之神的祝福，但她没有得到那个属于自己的铁球——她是个没有职业的河络。
对于河络来说，职业就是生命的一部分，凡是没有工作、游手好闲、无所事事都是种大罪恶。
她走在路当中时，在路上遇到她的火环居民会闪躲开目光，闪到道旁，等她过去再回到路中，一副不敢靠近、仿佛怕沾染上肮脏或者懒惰习性的模样。
师夷讨厌那些人躲闪的目光，讨厌这座常年不见阳光的城市，讨厌河络的生活。这座城市再拥挤、再热闹，对她来说也是荒漠。
她用自己的方式猛力回击僵硬的四周。
她堵河络们的烟囱，往淬火的水里撒麦麸，往陶工的泥坯上撒土，往墨斗里倒鱼胶，摇晃正在酿酒的酒坛——据说这样喝酒的人会头晕，各行业里有什么禁忌，她就做什么，直到变成火环城遐迩闻名的魔女。
除此之外，城里还有足够多的无趣青年，师夷挨个逗弄他们，好像黄蜂戏耍青虫，姑且算做是石头监狱里的调味。
她不属于火环城。她不明白也不愿意去理解河络的生活方式。她知道自己终有一天要离开这儿。
她母亲所唱的歌谣在师夷的记忆里只剩下片段了。在歌里，冰川之下白色的莲花开放，山脉一样高大的巨人骑着厚毛坐骑，在冷得能把眼睛冻裂的天气里飞驰，青黛色的天空中飞鸟好似洪流，明月之下飞翔的羽人带着弓箭掠过，还有大海一样辽阔的草原，牧人放歌游荡，永远也走不到尽头……
那些才该是梦想中的生活。那些才该是她的家乡。
但她不是工匠，也没有参加地火节的权利，更无法取得游历的资格。她永远也走不出这座死火山——除非她另想方法。
有一次她和阿瞳在地下森林的大树下游戏，或者说，只是在戏弄那个笨蛋小铁匠。阿瞳在她眼里比其他无聊小孩要强一些，但是那一天，阿瞳也没搞清状况，跑过来问她：“听说你母亲爱上了一个异族人，所以不愿意把你送到河童殿，是真的吗？也许她还想带你去找他呢……”
他的话还没说完，突然喉头一痛，师夷将一柄锋利的攮子顶在了他的喉咙上。她靠近他的脸侧，没有商量余地地告诉他：“再问这个问题，我就杀了你。”
阿瞳瞪大眼睛一眨不眨地看着师夷，一丝血线从他的脖子上流下。他知道她不是在说笑。
师夷看着他受伤害的眼神，突然间又后悔了。阿瞳也许不是在嘲笑她，而是真的关心她呢，但这种关心她也接受不了，他根本不了解她的愤怒，不了解她的感受。
河童殿里的人告诉她，她母亲大概是去森林狩猎了，可是她走后一天，雷眼山脉变成了白色山峦，暴风雪覆满了越北。河童殿的火炉嬷嬷说，她母亲一定是死了，被暴雪女神带入那间透明而永恒的冰雪殿堂里了。
火炉嬷嬷的故事，师夷一个都不相信。
火环城没有猎人，但她母亲有异族人传授的狩猎技巧，懂得分辨猎物的足迹和粪便，懂得看树叶分辨方向，她小心谨慎，分得清猎物和猎人的区别，她在森林里如鱼得水，才不会落入暴雪女神的陷阱。
那她为什么不回来呢？
冰冷的静夜里，师夷只想到一种可能，因而痛苦得辗转难眠：如果她母亲有了发现她父亲踪迹的可能，是否会抛下她不顾呢？只有爱情，只有炽烈燃烧的爱情，才可能让一个母亲抛下孩子吧。为什么不可能呢？他们只相遇了短短一瞬，几天，或者几个月，但那羽人却跨越了她的生命。
火苗在她眼睛里燃烧，亮闪闪的攮子尖挨着阿瞳的颈动脉，她的手抖动得很厉害，阿瞳屏住呼吸，一动也不敢动。他真的以为自己会死在师夷的手上。
师夷突然一低头，亲了亲阿瞳脖子上流下的血，然后昂起头高叫：“走，我们去试你打造的那只笨翅膀。”
阿瞳不是第一次尝试做铁翅膀了，师夷知道那与地火节的竞技大会无关，铁翅膀是为她打造的。
阿瞳死心塌地地为她干活儿，可师夷并不想告诉阿瞳，铁翅膀是让她逃出火环城用的。
好几年的地火节里，她都拉着阿瞳爬上死火山顶，在又大又圆的月亮下试验他们的铁翅膀。
为了设计这双翅膀，师夷常常溜到野外，用弓箭和套子杀死大候鸟——野鸭、天鹅或者信天翁，研究它们的翅膀构造，研究飞羽和覆羽的区别，然后再告诉阿瞳要怎么打造。
“羽毛要打得再薄一点儿，再薄一点儿……这么重怎么飞得起来。笨蛋。”阿瞳挥汗如雨，抡着大锤，一片一片地打羽毛。每根羽毛都要有羽根、羽轴和羽片，每只翅膀要有两万三千根羽毛，阿瞳就耐心地一根一根地捶打。
铁兵洞的工作繁重，阿瞳就省下吃饭和睡觉的时间做这些羽毛，他没日没夜地打制研磨，把每一根羽毛都用砂纸磨得又轻又薄，就连师夷也想不通是什么支撑起他的热情。
他用坚硬而中空的百炼钢做骨骼，用白亮而轻盈的白铜做羽毛，用柔韧而耐磨的红铜做关节。阿瞳的眼睛熬得通红，而黑色的肱骨、桡骨、尺骨以及排列其上的正羽悄然成型。
地火节是河络结束地面劳作的日子，也是沉寂的雷眼山起风的日子，大风咆哮，宣告秋天的来临。
师夷从来不肯让阿瞳顶替她试飞。
风会传来远方的气息，既陌生又遥远，但是师夷自己的胸口，就活着大片陌生的鸟群。
她站在大风汹涌而来的山坡上，举着绑扎好的翅膀，好像站在通往家乡的门槛上。
森林在远远的脚下，看着像是小灌木林，月光好像一枚银币在她手心里燃烧。
为了减轻重量，她把身上可以卸下的东西全都卸下了，除了一只铁镯子。那只铁镯子黑漆漆的，毫不起眼，是一条衔尾蛇的造型，是她母亲留下的。她把手镯套在上臂上，好像一个臂环那样戴着。
精细的小鳞片闪着微微泛蓝的乌光，稍稍昂起的蛇头上镶嵌着一对红色的宝石眼睛。除此之外，她穿得十分清凉，几乎无遮无挡。
小铁匠脸色微红地扭转开头，不敢看她。
“我要飞，我要飞了，”她蹦跳着高喊，“我要飞到月亮里。小铁匠，如果我飞不到那儿，说明你的铁翅膀是个烂东西，你就不要再当铁匠了。”
“怎么可能飞到月亮里，”阿瞳有点儿惊慌，“那么远，你找个近点儿的目标行不行？比如山坡上那块石头？”
“飞到石头上有什么用？我还不如走过去呢。”“第一次还是小心点儿。”
“我梦见过，我梦见过的，我梦见自己掠过月亮的光辉，在地面上投下影子，我梦见雷眼山脉好像泥地里打滚的蚯蚓，我梦见鹰隼在脚下恐惧地尖叫，我全梦见过。”师夷吵吵嚷嚷地说。
阿瞳低语：“梦境不可信，虚伪如流沙。”这是一句河络的谚语，但河络人对梦的迷信又远胜过其他种族，他不敢大声地把这话说出来。
一阵大风掠过，师夷腾空而起，贴着山坡向下方滑翔而去。有一小会儿的工夫，她身轻如燕，真的随风而起，把坡上的石头丢在了身后。可当她刚刚想向更高一点儿的地方飞去时，却突然一个倒栽葱，从半空中直挺挺地坠了下来。
阿瞳冲了下去，从断折的草木中把她拖了出来。
师夷的耳朵被断枝划破了，往下滴着血，但她毫不在意：“我没事，你看到没有，风再大一点儿，我就上去了。再来，再来。”
她一次次地试着从山坡上往下跳，一次次地摔下来，摔得一旁观看的阿瞳面色苍白，六神无主：“你不要再试了，好吗？”
“什么啊，还没到月亮的一半呢，”她从来不叫痛，不退缩，还没从地上站起来就喊，“你看到没有，比刚才近了一点点。”
阿瞳难以理解她那么强烈的想飞的欲望，就像她难以理解他为什么这么玩命地打造翅膀一样。
“在我的家乡，所有的人都会飞。”
“你的家乡……”阿瞳摸着自己的后脑，“不是这里吗？”“笨蛋，你会飞吗？”
“我……不会。”
“那就是了。快，再来。”
这一次师夷摔得很厉害，好像陨石一样从半空中掉下来，滚平了一大块草坡，躺倒在地一动也不动。阿瞳吓得魂飞天外，一路滚了下去。
师夷闭着眼睛不动。
她额头上滴着血，伤得不轻，不睁眼就说：“坡太缓了，风太小了，或许，等我更强壮一点儿就能飞起来了。”
她睁开眼睛，看见阿瞳蹲在一边，正望着断裂的翅膀发呆。翅膀折断了，那些耗费了无穷光阴打磨的羽毛散落一地，满山坡到处都是。
师夷爬了起来，抖了抖衣服，从肩膀上取下沾着的一片羽毛，羽毛已经压折了，她松开手，就被风一吹，卷入了火山口里，看不见了。
“啊，今天飞不了了。”
“嗯，一定是翅膀太重了，”阿瞳说，“我会改，我会再改，等我改好了我们再飞。”
“我的家乡啊。”师夷叹息着说，坐了下来，望着月亮发呆。她的血管里奔流着飞翔的血液。她的父亲就是个会飞的羽人啊。她才不会是个河络，不会永远是个河络。等到她长出翅膀飞起来，他会认出她，会回来找她，而她的母亲也就会跟着回来了。
一年又一年的地火节过去了，铁翅膀的事儿她有点儿玩腻了。毕竟她的十六岁就快到来，她从不怀疑自己将拥有一双自己的翅膀。阿瞳打造的翅膀再好，也是铁的翅膀。那么即便真的飞到了云上，是翅膀在飞，还是她在飞呢？
她不再去捕猎那些大候鸟，也不去找阿瞳研究羽毛的构造，把小铁匠和他的铁翅膀忘在脑后。多少次，师夷都想过，也许她根本就不需要翅膀，也许她再胆大一点儿，试着从羽蛇头上往下一跃，也能真的飞起来。她一次又一次地爬到羽蛇头上，望着下面大海碗一般的地下森林发呆，但是这一切，眼前这个看着又傻又呆的沙蛤又怎么知道呢？她向着羽蛇头的边缘走了一步，然后又走了一步。
就在这当口，蜥蜴小哎突然又闯了出来，骄傲地昂着头，嘴里叼着只大甲虫。甲虫头角折断，挥舞脚爪，发出悲惨的吱吱声。
“小哎，从哪里搞到的？”师夷惊讶地问。“搞到的。”小哎自鸣得意地说。
脚下的城门口处传来一阵嘈杂，然后是射牙大婶那可怕的嗓门覆盖了一切。
“小哎，看你把谁招来了，回头再找你算账！”师夷喊，她四下转头一望，朝着孤零零立在山顶的观象塔跑去，小哎扭动屁股，叼着甲虫紧随在后，嘴里还含糊不清地叨咕：“算！”
沙蛤站在原地愣了一会儿，师夷回头凶狠地喊了一声：“还不快来！”沙蛤别无选择，哭丧着脸跟了上去。
观象塔的底层木门虚掩着，师夷和沙蛤一起探头往里看，室内弥漫着新腾起的灰尘和纸张腐朽的味道，沙蛤忍不住打了个喷嚏。
观象台的底层是个高大的藏书室，四壁和中央都竖着高高的书架，升入黑暗的顶部，每个木格里都堆满了一卷卷的卷轴、天文图纬、古书残卷，还有刻在竹子和石头上的古书，书架围绕成迷宫，看着像个大鸟笼。关上门后，只有微弱的光线从拱形天花板下开的狭窄窗口里照射进来。
“她会找到这里来吗？”沙蛤担心地问。“小铁匠不说就行。”
“他不会说出去的。”沙蛤摇了摇头。“你这么相信他？”
“他是我的朋友。朋友不就该互相帮忙吗？”
师夷撇撇嘴：“可是他一说谎就脸红，瞎子也能看出来。”
“旷出来！”小哎嘴里塞着叉角甲虫，依然含糊地跟着喊叫。它在书架中转了两圈，找定一本线装书作为餐桌，将甲虫放下来开始品尝午间大餐。那只叉角甲虫看上去已经僵死了很久，不料却是个鬼伎俩，一获自由，立刻展开双翅，嗡的一声从一侧墙壁上的小窗洞里半飞半跳地冲了出去。
“别追！”师夷急声悄喊。
“……追！”小哎口齿不清地跟着叫道，连蹦带跳地追着甲虫从窗口溜了出去。
师夷跺了跺脚，不理它了。
“这里有这么多的书？”沙蛤从书架上扯出了一本书，那本书厚得好像铁砧，封皮腐朽了，但仍然可以看出原先是质量上好的厚羊皮。沙蛤只是用手指轻碰了一下，书卷就自己抖动起来，将暴雪般的尘土抖落一地，显露出封面上用蓝墨水画着的一张狰狞的人脸。它仍然在变换形状，仿佛有只咆哮的灵魂被禁锢其中，要挣脱出来。
沙蛤小心翼翼地将它打开，读了起来。他喜欢读书，虽然有很多字他看不懂，但火炉嬷嬷说过，离开了河童殿也要继续学习。只要有机会拿到一本书，他就会使劲儿地读啊读，把所有认识的字都读完。
“看书有什么用？”师夷嗤笑着看他。
“书上可以告诉我们很多事情，”沙蛤惊疑不定地从书上抬起头来看了师夷一眼，“看这一页，这里写着，有史以来最大的动物是大风，比大风还要大的是虬鱼，但是密勒巴……师尊，我看不懂他的名字，好像是个巡夜师，见过的巴蛇比它们要大得多……多厉害啊，这是书告诉我们的知识，我们从来也没见过巴蛇，却知道了它是一种很大的动物……”
“到底有多大呢？你还是不知道呀。”
沙蛤瞪圆了眼睛，不知该说什么好，只能硬撑着说：“很大很大很大……”
师夷也随手扯了本书，她拎着书脊，书的脱落部分不停地往下掉落。“呀，要小心这本书了，它太古老了，需要重新装裱。”
“对于书，我有更好的使用方式，”师夷轻笑一声，“它们用来点火很不错，喂，你们厨房不正需要引火物吗？”
沙蛤闭了下眼，不忍看到那本书被师夷扔过整个藏书室的角落，一路散落书页的情形。
“千万别在这里点火，”他害怕地说，“这些书太干燥了，很容易点燃的……巡夜师的藏书塔，前后七代巡夜师收集的古书，我们赔不起的。”
“嘿！看，这里有个木楼梯。”师夷撇下了他，走到了藏书室的深处，在那里大呼小叫地说。沙蛤连忙拖着那本大书跟了过去，他害怕一个人待在这里。
“可以往上走的，藏书塔还有两层吗？”师夷问。
“别去……”沙蛤还没有说完，师夷已经好奇地顺着楼梯爬了上去，在楼梯尽端，推开一个木头顶盖，消失在塔的上一层里。
“嘿，别留我一个人在这儿。”沙蛤说，四周都弥漫着古旧的气息，连他的喊叫声都变得压抑了。他想过后退出门，又怕被射牙抓个正着，犹豫片刻，只能跌跌撞撞地跟着爬上那座又陡又窄的木楼梯，钻入黑暗中。
这一层塔里完全没有窗户，只有四面铺开的黑暗，师夷已经不知去向。沙蛤站在楼梯口，不太敢动弹，突然间听到左边有人的气息，呼吸粗重，好像生病了一样。
他伸手去摸，摸到一个裸露的身体，皮肤触手滚烫粗糙，胳膊上肌肉突兀——不可能是师夷。
他大叫了一声，想要逃跑，却猛地天翻地覆，被沉重的一击掀倒在地板上，一个可怕的重量压在了他身上。他的肋骨嘎吱作响，几乎要被压断，咽喉处像是被老虎的利爪攥住，越来越紧，越来越无法呼吸……他拍打地板，想要喊救命，但连半个字也吐不出来。