巴国 姬山 蛴谷天高云淡，一丝风也没有。
枢劫本来懒洋洋地躺在顺水随意飘荡的竹筏上睡觉，被一阵吵闹声弄醒了，眯起眼向上看。一群猕猴正自一棵高大的槐树顶向河对岸跳去，正好一个接一个从他头顶的跃过。猕猴们有些跳得远的，扑到树上，得意地吱吱叫；跳近了落入草丛中的，摔得吱吱叫。
枢劫耳朵里一时充满了各种吱吱声。他大是恼火，翻了个身想不理，突然想到如果有猴子在空中拉屎，那可会落在自己脑袋上，只好懒懒地伸手到水里胡乱划几下，竹筏在水中转了半圈，绕过一簇水草，慢慢向下游荡去。
忽听一声惊恐的尖叫，随即扑通一下，岸两边的猴子顿时更加大声嘶叫起来。枢劫皱紧了眉，抬头往水里看，原来一只小猴子跳的距离太短，直接落入了水中。
那小猴子吓得尖声惨叫，四肢拼命打水，但它实在太小，只能勉强把脑袋露在水面上，根本游不动。两岸的猴子一起鼓噪，却没有一只敢下来救它，眼看它渐渐往向下沉去。
那小猴子离枢劫伸在水里的手只有半丈远，枢劫左右看了看，拣起一根浮在水里的树枝，丢到它面前，使劲鼓掌，大声道：“哦，好！使劲游！快了，马上就要上岸了！好啊！”
那小猴子转身奋力抓住了树枝，可是已经力竭，挣扎了几次都爬不上树枝，仍慢慢地下沉，哀叫的声音也越来越低，眼看不行了。岸边的猴子许多都已经停止了喊叫，呆呆地看着水逐渐没过它的下巴、嘴、鼻子……
枢劫趴在竹筏上，对那小猴子道：“你知道生而有命，无可更改的意思么……不明白？说的就是虽然生有性命，却无法掌握，只有随波逐流……”
突然哗啦一下，水面赫然分开，有人从水里钻出，一把抓住那小猴子的脖子，往后一丢，扔到枢劫怀里。枢劫慌忙双手乱拍，将那猴子赶开，叫道：“走开，别弄脏了我的衣服！哎呀，你真是胡来，我正跟它讲生命之道呢。”
后面的话是对正爬上竹筏的少女说的。那少女赤裸着上身，只在腰间围了张狸皮，系着一只小篓，左手手臂上缠绕着兽牙项链，背上背着一把弓。她的皮肤是极光泽的铜色，眼睛是琥珀色，一头湿漉漉的黑发垂下肩头，贴在隆起的胸前。她嘴里叼着柄匕首，一只手里握着块黝黑的东西，上了竹筏，先把东西塞进篓，两手麻利地将头发梳起，用一根绳系在脑后，露出一张精致的脸。
枢劫抓住那吓得半死的猴子的尾巴，提着它在空中晃了两圈，一放手，甩入岸边的草中。那些猴子纷纷叫着，攀上树飞也似去了。枢劫伸手在水里慢条斯理地洗洗，道：“喂，小丫头，你什么时候才知道礼的意思？人不着衣，就是非礼之至也。”
那丫头听了，反而把胸口挺得老高，拿出匕首插入竹筏里，道：“是么？我不知道哩。我们族里的女孩子潜入水中的时候，可都不穿衣服。只有你们周人才一天到晚礼啊礼的，烦死人了。”
枢劫两手一摊：“啧啧，所谓蛮夷之邦呢，汝之奈何？”
那少女白他一眼，忽地脸上升起两团红晕，垂头整理自己的小篓，低声道：“你终于来了。我就猜到你会到这里来泛舟。今年……稍微晚了几天呢。”
枢劫笑道：“你又大了一岁，茵……啊，该叫你矢茵了。你要出嫁的事情，我已经听说了。恭喜你。”
略起了一点风，竹筏于是飘飘荡荡，一路顺水而下，拐过两道弯，进入了一个峡谷内。两岸是密密的芦苇，再向外是沿绵数十里的竹林。竹林之后，则是刀削斧砍一般陡峭的绝壁。这是蛴谷最险峻的一段，长十余里，两山间最窄处只有十丈，夹成一线天。溪水也湍急起来，岸边岩石犬牙般交错，水里遍布暗礁，不时撞得竹筏左右晃动，咚咚乱响。
枢劫扶着头上高高的冠，道：“喂，矢茵，你要带我上哪里去？”
矢茵道：“把冠摘下来呀，瞧你狼狈的样子。”枢劫郑重摇头道：“去冠而坐，非礼也。”矢茵笑得弯下了腰：“礼，我今日算是见识了！”
她两只脚稳稳地站在竹筏上，身体时而向左时而向右的倾斜，控制竹筏在湍急的溪流里左拐右转，避开一块块危险的岩石暗礁。有的时候她忽地一蹲，叫道：“小心！”枢劫就礼仪尽失地趴在竹筏上。竹筏腾空而起，落下数丈高的瀑布。幸亏竹筏是用粗大的楠竹制成，每次重重冲入水中，又顽强地带着两人浮出水面。溪流也分有很多岔路，有些路口被高高的水草挡着，不认路的人顺水而下，根本不知道旁边还有河道。有一次，竹筏飞速滑下一片斜坡，迎面一堵绝壁扑面而来，枢劫还没来得及喊叫，身子陡然下沉，跟着竹筏落入绝壁下一处暗河中。
进入洞里，眼前顿时一片漆黑，洞顶的水一滴滴打在两人身上，风如幽魂一般呜呜咽咽。水里不时有细碎的动静，不知名的鱼和兽潜伏在暗处。矢茵握紧匕首，凝神听着动静，忽道：“你怕黑么？”枢劫过了好一阵才悠然地道：“你不知道么？我喜欢黑暗。黑暗也喜欢我。”矢茵哼道：“你就吹吧。”
小半个时辰后，竹筏终于平安出了洞。直到竹筏拐了一个弯，山石挡住了洞口，矢茵才收了匕首，拍拍胸口道：“啊，刚才好险！有两只蓟鳞潜伏在水里，我看见它们幽亮的眼睛了。好险，幸亏没有攻击我们，不然可惨了。我今天又没带别的武器。”
枢劫道：“你没有看全。一只食人脑髓的阍囵从我们进洞时就一直跟着，它沿着洞顶缝隙爬行，还引来了三只猁镅。”
矢茵脸色发白，道：“真的？那……那为什么没有吃我们？”
枢劫笑道：“我叫它们别动嘛。”矢茵才不相信他呢，喃喃地道：“难怪呢……昨天晚上娘三次占卜，都说是凶，叫我别来……一定是那棵古树听了我的祈祷，保佑我的吧。”
枢劫道：“对对，你们这里的古树都成了精呢，厉害得很。”他身上的衣服早已尽湿，整理起来愈加困难。他也不嫌麻烦，一次次歪在竹筏上，又一次次坐正了，面色不变地理好衣服，绝不失礼。竹筏虽然颠簸得厉害，他却抄着手坐着。矢茵咯咯笑道：“你的臭脾气还是没改！”枢劫瞧她一眼，慢吞吞地道：“你不一样？”矢茵脸上露出羞涩之状，随即对他嫣然而笑。
这样跌跌撞撞漂了一个多时辰，竹筏终于有惊无险地出了峡谷，水面又渐次平缓起来。放眼看去，河的右岸是一片密林，全是上古之树，高数十丈，华盖般遮天避日，其下灌木丛生，看样子是人迹罕至之所。河左岸的峭壁蜿蜒向北，连绵数百里，远远地将这一片林子包在中间，形成一道天然的屏障。
枢劫整顿衣冠，抹一把脸上的水，站起来四处看看，道：“嗯，地杰之处啊。这是到哪里了？”
矢茵道：“落翠谷，我族的圣地。你运气好，今天有我带路，否则你一辈子也别想进来。”说着跳入齐腰深的水里，拉着竹筏向岸边靠去。
她刚走近一处芦苇，呼啦啦一阵响，数百只野鸟腾起，在两人身旁啸叫着，结队飞上天空。几只正在河边喝水的小兽慌慌张张钻入草丛中。矢茵看着野鸟们转过身后的悬崖，才对枢劫招手道：“下来走吧。”
两人弃筏登岸，走入林中。林子里到处是矮小的灌木丛，粗大的藤蔓从树上垂下，纵横交错，实在难行。矢茵因赤着脚，在粗大树干之间来回纵跳，偶尔还借助藤蔓飞过极远的距离，灵巧之极，枢劫可没那本事。他看着矢茵光洁的身子在前面跳跃，叹了口气，折下根树枝，老老实实拂开面前的灌木，一步步硬着头皮往前走。
走了一刻有余，两人来到一处林间空地，正中一棵古树树身粗得需几十人合抱，树冠遮得几乎不见阳光，是以树周围连灌木都不生，只长满了小草和野花。周围是一圈陡峭的岩壁，把这空地围得只有前后两个出口。矢茵爬上大树，登高眺望了一会，跳下来，将弓取下丢给枢劫，道：“替我拿着！”她掏出匕首，就在空地中间的地方挖起坑来。
枢劫仔细端详那弓身，曲指一弹弓弦，弓弦发出清越之声，点头道：“不错，你的技艺又进了一步。这把弓除了筋骨还不够硬，已经算得很好的弓了。”矢茵洋洋得意地道：“我啊，总有一天能制出最好的弓！你去一边等着吧！”枢劫走到大树下，找块干净的石头坐了，捶着腿看她忙碌。
矢茵挖了一阵，又到处找来结实的树枝，撑在坑里，似乎在做一个陷阱。她用力挖啊填啊，突然没头没脑的问：“你怎么知道我要嫁人了？”
“哦。”枢劫打个哈欠：“其实我七天前就来了，你不在村里，所以没见到我。我听你祖母说的。据说，对方是宋国的史官？很好的婚事嘛。嘿——”他脑袋一偏，矢茵扔来的泥块砸在他身后的树干上，泥沙洒了他一身。他忙跳起来乱拍，叫道：“喂，我这次来的匆忙，可没带几件衣服！”
矢茵继续埋着头挖坑，道：“是谁说很好的婚事？”
枢劫抱屈道：“又不是我，是祖母老人家！话说回来，宋乃前商之遗民，和你们村关系不错，而且能做史官的可是大族之人，难道不好么？”
矢茵不说话，继续挖啊挖，似乎汗水流到了眼睛里，她伸手抹了半天，嘟着嘴道：“……我就不喜欢……”
“什么？”枢劫竖起耳朵：“听不清楚啊。”
矢茵咕哝道：“没什么……”她刨出一个大坑，坐在旁边，用匕首削着树枝。枢劫一个人坐着无聊，抬头看大树的树冠，仰得脖子都酸了，揉着肩膀道：“喂，天上起云了呢。你要做什么最好快点，我看这天怕是要下雨。”
矢茵还是不理他，但动作明显加快了。她削了几根树钉，伏身将它们牢牢地安在坑底，并在坑壁上也插了一些，然后用细小的树枝搭在坑顶，上面密密地覆上草和树叶。做完后，她退开几步仔细观察，直到确信陷阱已经隐藏得天衣无缝，方小心地从篓里掏出刚才塞进去的那黝黑的事物，将它放在陷阱上，又在上面胡乱洒了些碎叶。
枢劫在一旁看着，突然脸色沉静下来，道：“你要捉树精？”
矢茵在嘴边竖立起指头，叫他禁声。一切弄妥当了，她把剩下的树枝都扔到一旁的草丛中，只留下一枝插在狸皮里，跑到枢劫身旁，凑到他耳边轻声道：“沉香木已经放好，树精要出来了，别出声，咱们藏起来。”不等枢劫说话，拉着他的手跑到岩壁边，指着个凹进去的小洞道：“快，进去。”
枢劫抗声道：“这么小个洞怎么……”矢茵老大不耐烦地将他推进洞里，自己则从腰间的狸皮下摸出个麻布小包。包里装着些白色粉末，她小心地一边倒退一边洒在地上，直至退入洞。
枢劫低声道：“你这样就想抓树精？你以为很容易么？”
矢茵道：“那可是上万年的沉香木！为了捞到它，我在湖里潜了好多天了。”
枢劫道：“是好的沉香木，可你把树精引来了，就想凭那么个破陷阱抓它？真是异想天开。”
矢茵横他一眼，取出腰间别着的树枝，用匕首削着，道：“我不是给你准备了弓么？等着啊，马上就给你箭。”
枢劫道：“原来你打的这鬼主意！难怪今天对我这么客气呢。”矢茵道：“不然叫你来做什么？好了，别一脸委屈的样子，我给你做了那么多弓，难道还不能请你帮我一次？”
枢劫正色道：“我不是抱怨。你小心点，树精虽然呆板，总是有日月精华的。如果碰上修行高一点的，诅咒到你可不妙！”矢茵道：“我才不怕哩。”她一面说，一面手上不停，将那树枝削得浑圆，再细心地削出箭尖。
枢劫静静地看着她，见她忙了半天，身上到处都是汗，忍不住伸手用袖子替她抹去脖子和背上的汗珠。矢茵身子微微一颤，但并不移开，继续做自己的事。枢劫道：“你长大了，茵……第一次见到你的时候，还只是个呀呀学语的小丫头。一转眼，你都已经十六岁，继承矢姓了……我还以为你永远长不大呢。”
矢茵哼道：“谁像你，十几年都一个样。你是不是在修炼什么仙术啊？”
枢劫笑道：“修仙？那玩意儿可麻烦得紧，我没那样的耐心……谁说的？”矢茵道：“村里的大人们都这么说，不然为什么你一点也没变呢？哼，就知道做这些神神秘秘的事。以后我要变成了老太婆，就不来见你了，你也不许再到村里来。”
枢劫呵呵大笑，矢茵忙回身捂住他的嘴，低声嗔道：“别闹！树精可机警得很，一有动静它就不来了……”
她顿住了，因为突然发现自己赤裸的身体正紧靠在枢劫胸前，他身上发出的热仿佛要烧灼自己一般。矢茵的心砰砰乱跳，几乎连呼吸都不能，怔了半天，才想起后退。她的手在枢劫胸前一推，刚直起了腰，枢劫忽地双手一展，宽大的衣袖拢过来，将她拦腰抱住。
矢茵全身的血都冲到脑中，一时神思恍惚，感到扶在自己腰间的两只大手传来的温度，身体软了下去，颤声道：“你……你……”
只听枢劫道：“答应我，小丫头。”
“什……么？”矢茵浑身都在颤抖。
“答应我，别捉树精。”枢劫放开了她，却又捧起了她的脸，深深地看进她琥珀色的眸子里，道：“树精的诅咒会伤害你，远超过你的想象，我见得太多了。乖乖地嫁到宋国去罢。”
矢茵火热而发颤的身体慢慢变得僵直冰冷。她盯着枢劫的眼，好久好久，冷冷地道：“我不。”
枢劫叹了口气：“你要树精做什么？”
矢茵甩开他的手，退到洞穴一个阳光照不到的暗处，道：“我要做一张弓，需要树精来做弓的魂。”
枢劫道：“每张弓都会有自己的魂，为什么要树精来做？”
矢茵道：“你不明白……我要做一张好弓。”
“你已经会做好弓了。”枢劫把手中的弓在手里转了两圈，眯着眼仔细打量弓脊的走势：“我曾到过北冥，与周的军队一起与云中族作战，云中族铠甲武士的弓都还没有这张弓好……”
“不！”矢茵固执地打断他道：“我要做世界上最好的弓！这……这是我一生最大的愿望。你曾经答应过我，要助我完成我最大的愿望，忘了么？”
枢劫叹道：“怎么会忘……你才七岁大，就跟我约定好了呢……不过，这真是你最大的愿望么？我原本以为会是……”
“是。”矢茵一字一句地道：“就是这个。”
枢劫沉默了半晌，道：“好。我会给你想要的树精，但在得手之前，你必须待在这洞里，绝对不可以出来，不能让树精看见你，懂吗？”
矢茵凑到枢劫面前，又惊又喜地道：“真的？可……可是为什么呢？我想要亲眼见到树精……”
枢劫斩钉截铁地道：“不行！你要不答应，我马上将你带回去见老祖母，永远禁止你再到这里来！”
矢茵哆嗦了一下。他们村自有夏以来，就世代为人制造弓矢，因曾为后羿制造射日的弓而闻名天下。商汤起兵灭夏，他们村的弓矢立下大功，被赐矢姓。传说他们的祖先曾跟随黄帝征战天下，从不知名的神只其那里学来绝技，能将树之精融入弓里，为其魂魄，因此每每能造出冠绝天下的神弓。他们将村落建在边远的巴国，一来因制造神弓，颇多结怨，需要隐居，二来则是因此处天滋地润，有从上古时代就留下来的古树林，树精不仅多，而且极有灵性，用来造弓再好不过。但有的时候，遇上已经修行而得道的树精，就会遭到可怕的诅咒。因惹怒树精而使全村遭殃的事，历年来并不少见，是以村里老早就立下族规，除非是必须要造神弓才能入林捉树精，而且还必须经由村里的长老会允许，否则将施以严刑。
这规矩矢茵再清楚不过了，当即点头道：“好，我答应你！”
枢劫道：“这才乖嘛。你就在这洞里等着，我到外面去。记着，不论发生什么，都不许探头出来看，也不许发出任何响动，直到我来叫你为止！”
矢茵嗯了一声，乖乖缩回洞深处。枢劫以手为刀，在旁边砍了些灌木堆在洞口，再低声叮嘱了她一遍，拿着弓走了。