阴云低迫，无法看到科尔沃姆，但我仍然望向东方的地平线，凝视着。红血卫队夺取了科尔沃姆，那座城市现在在他们的控制之下了。我们绕开它，敬而远之了。梅温尽了最大努力保持平静，但他也遮掩不住巨大的挫败感。我猜测着这消息将会如何传遍全国。红血族会争相庆祝？银血族会伺机报复？红血卫队的每次袭击总有报复紧随其后，我都还记着呢。当然，也会出现镇压下的反弹。科尔沃姆已是不宣而战，红血卫队扬起的旗帜再也无法被抹杀掩盖了。
朋友们离我如此之近，我觉得自己可以跑回他们中间。扯掉镣铐，杀死亚尔文家族的警卫，跳上车子，消失在灰暗之中，冲向银妆素裹的森林。在这白日梦里，他们就在那被攻破了的城墙外等着我。上校眼睛猩红，饱经风霜的脸和挎在腰上的枪极大地安慰了我。法莱和他站在一起，强壮、高挑、果决，一如我记忆中的样子。卡梅隆，她的静默异能是一副盾牌，而非一座监狱。奇隆，那样熟悉，就像我自己的双手一样。卡尔，愤怒、力竭，像我一样，怒意的火苗要将我脑海中关于梅温的记忆全部烧尽。我想象着跌入他们的怀抱，求他们将我带走，带我去别的地方。带我回到家人身旁，带我回家。让我把一切尽情遗忘。
不，不能忘。忘记被囚禁的点点滴滴，乃是一种犯罪，一种浪费。我比任何人都了解梅温，了解他脑海中的漏洞，了解那些他拼凑不起来的碎片。我亲身经历了他的朝臣的分裂。如果能逃走，能得救，我一定能做些有益的事。我会让这愚蠢的交易获得最大的利益，也可以开始修正我自己的错误。
尽管车窗紧闭，我还是闻到了烟尘的气味。灰烬、火药、血液中金属的酸涩味。梅温的车队一路向西，窒息区越来越近。我希望这个地方的现实不要像我噩梦中的那么糟。
老猫和四叶草仍然在我两侧，手上戴着手套，平放在膝盖上。她们时刻准备着抓住我，扑倒我。另外两个警卫，鸡蛋和三重奏站在上方的车架上，守卫着移动中的汽车。这是个预警，说明我们已经靠近战争区域。更不用说，这儿距离那座被反抗者占领的城市只有几英里。四个人一如既往地高度警戒，让我无法逃脱——也让我很安全。
外面，铁通路的最后几英里向森林延伸，最终消失了。光秃秃的树枝掉落下来，坚硬的地上连雪都留不住。窒息区是个丑陋的地方。灰色的尘土，灰色的天空，二者融合在一起，让我分不清哪里是天与地的交界。我甚至期待着能听见远处的爆炸声。老爸经常说，在这儿能听见几英里之外的炸弹爆炸。我觉得现在可能并非如此了，如果梅温的计策成功了的话——我正在终结一场死了几百万人的战争。这不过是改名换姓的另一种杀戮罢了。
车队向着前方的营地逼近，大片的建筑让我想起了红血卫队位于塔克岛的基地。它们向各个方向延伸，直至目力不及。大多数是军营，给活人预备的棺材。我的哥哥们曾经就住在那里，老爸也住过，现在，大概轮到我继承这一传统了。
像加冕巡游途经的那些城市一样，这里的人们也拥出来围观梅温国王和他的随从。一条主干道将窒息区营地一分为二，带着军事区特有的精准，人们就在这条大道上夹道而立，毕恭毕敬地点头哈腰。我懒得去数这儿究竟有几百人，那太令人沮丧了。我双手交握，用力让自己觉得疼痛，好转移注意力。洛卡斯塔那个受伤的银血族军官说，科尔沃姆发生了大屠杀。不要，我对自己说，别想那个。当然，我的思绪还是飘到那儿去了。回避那些你真正不愿想起的恐惧，是不可能的。大屠杀，双方皆有，红血族和银血族，红血卫队和梅温的军队。卡尔还活着，我从梅温的言行中猜出了这一点。可是法莱、奇隆、卡梅隆、哥哥们，其他人呢？有可能朝着科尔沃姆的城墙发起进攻的人，太多了，太多的名字，太多的脸孔。他们都怎么样了？
我用手指按住眼睛，想把眼泪憋回去。这让我精疲力竭，但我绝不愿意当着老猫和四叶草的面哭泣。
让我惊讶的是，车队并没有停驻在窒息区营地的正中央，可是那儿有个广场，适合梅温进行他那满是甜言蜜语的演讲。有一些车子减速，不见了，那上面坐着贵族家族的后裔，而我们的车子却速度不减，继续长驱直入。老猫和四叶草极力掩饰，可她们越来越紧张，不住地看着窗外，又看着对方。她们不喜欢这样。很好，就让她们难受吧。
不过，胆大如我，也觉得有一种恐惧的阴霾袭上心头。梅温脑子不清醒了吗？他要带我们去哪儿——我们所有人？显然，他不会把自己的大臣带到战壕、雷区或是更糟的地方去。车子不断加速，越开越快，夯实的土路渐渐变成了公路。在远处，火炮和重型机枪架在粗陋的铁架上，扭曲的阴影像是黑色的骷髅。不到一英里，我们便穿过了交战区域的第一道战壕，车子咆哮着冲过仓促建成的桥。而后是更多的战壕，用来储备、支援、通讯，像是山谷营地里纵横交错的隧道，掘入了冰冻的泥土。十几条之后我便数不过来了。所有战壕都是废弃的，要么就是士兵们都隐蔽得很好，我连一点点红色的制服都没看到。
以我们的现状来看，这很可能是个陷阱：腹黑的老国王想要诱捕击败一个年轻的男孩。我有点儿希望这是真的：要是我不能杀死梅温，就让湖境之地的国王来替我办吧。锡格尼特家族，水泉人，统治湖境之地数百年。这就是我对敌方仅有的了解。他的王国和我们的一样，以血色区分阶层，以高贵的银血家族实施统治——当然，正为红血卫队发愁。他也像梅温一样，不惜一切代价，不择一切手段，也要攫取源源不断的能量，保住自己的地位——哪怕是与死对头老对手共谋。
东方，几道阳光从云破处穿出，勾勒出我们周围的大地。目力所及之处，没有一棵树。我们穿过了最靠近前线的战壕，所见令我惊异。红血族士兵排成长长的一列，挤在七八米深的坑里，制服显出深浅不一的锈红色和猩红色，聚起来犹如一摊摊血水。他们的手扶着梯子，冻得瑟瑟发抖。他们时刻待命，只要国王一声令下，就得冲出战壕，冲到窒息区致命的交战区域中去。我在他们中间看见了银血族军官，他们穿着灰色和黑色的制服。梅温虽然年轻，却并不傻。如果这真是湖境人的陷阱，他早已做好了突围的准备。我猜，湖境之地的国王也必然带着一支军队，在交战区另一边的战壕里伺机而动。更多红血族士兵被当成了炮灰。
我们的车子一抵达交战区另一边，我旁边的四叶草就浑身僵硬紧绷起来。她那电光似的绿色眼睛直勾勾地盯着前方，极力保持冷静。她额头上沁出的细密汗珠儿却泄露了她的恐惧。
真正的交战区是一片荒地，上面布满了双方军队贡献的弹坑，其中一些大洞一定已经有几十年历史了，冻结的泥地里掺着虬结的带刺铁丝网。在前面，打头开路的汽车上，一个铁腕人和一个电智人正在通力协作。他们前前后后地甩动胳膊，把所有挡住车队的战争残骸撬开移除，一时间卷曲的铁块四散。我猜，那里面一定有人的骸骨。一代代的红血族在这里送命，这片土地上到处都是他们的骨灰。
在我的噩梦中，这个地方是无限阔大的，向各个方向延伸着。而我们的车队却并没有一直往前开，而是在越过前线战壕半英里的地方放慢了速度。车子绕着圈子，相互穿梭，排成半月形的队阵，我紧张得都要爆出大笑了。费了这一番周折，一切都准备停当，之后我们便停在了一顶大帐篷前面。这对比相当突兀，帐篷是全新的，竖着白色的立柱，丝绸帘幕在毒气般的风中飘摇。搭建它只是为了一个目的：最高级别的首脑会议，就像好久好久以前的那次一样。那一次，两位国王决定开始一场长达百年的战争。
一个禁卫军拉开了车门，示意我们下车。四叶草犹豫了半秒钟，老猫则清清嗓子，催促她赶紧照办。我夹在她们俩中间，下了车，踏上了这片被毁灭殆尽的土地。石块和泥土让脚下的地面崎岖不平，我暗自祈祷，千万别有什么玩意儿突然爆炸。头骨、肋骨、股骨、脊骨……不需要更多证明，我就是走在这无边无垠的坟墓之上。
感到害怕的不只四叶草一个，禁卫军的步子也慢了下来，他们戴着面具，前前后后地看着，紧张不安。他们也像关心梅温的安全那样，关心起自己的死活了，这还是头一次。其他人——伊万杰琳、托勒密、萨姆逊——也慢吞吞地下了车。他们目光游移，鼻子翕动，像我一样，闻到了死亡和危险的气味。只要有一点儿异常，一点儿威胁的迹象，他们就会迅速出击。伊万杰琳换下皮毛外套，穿上了盔甲，钢铁覆盖着她的全身，从脖子，到手腕，到脚趾。她飞快地摘下皮手套，在寒冷的空气中活动着手指，这样更便于战斗。我心里痒痒的，也想摘掉手套，但那对我没有任何帮助：镣铐一如既往地锁死着。
唯一一个泰然自若的人是梅温。垂死的冬季很适合他，让他苍白的皮肤有了一种奇异而突兀的优雅。他的眼睛周围仍然暗沉，黑黑的像是两块瘀青，给他平添了悲剧性的美感。他今天戴上了最多的徽章——一个少年国王，但总归是国王。他就要亲身实地地去面对那位最强大的对手了。那顶王冠现在经过调整，低低地压在他的眉毛上方，显得自然多了，铜和铁在他闪亮的黑发下面闪着微光。即使是在窒息区晦暗的光线里，银、红宝石和玛瑙，他的徽章和绶带仍然闪耀。一件烈焰般火红的织锦披风，为这一暴烈的国王形象添上了最后一笔。但窒息区让所有人沮丧。灰尘蒙上了他那擦得锃亮的靴子，他向前走着，极力遮掩着本能的惊恐。他不耐烦地回头瞥了一眼，目光扫过被他带到这儿来的十几个人。他那双火焰般的蓝眼睛就足够警示了：我们必须得跟着他去。我不怕死，于是第一个跟上他，走向有可能是坟墓的未知之地。
湖境之地的国王已经到了。
他四仰八叉地坐在一把简朴的椅子上，和背后宽大的旗子相比，显得尤为矮小。旗子是钴蓝色的，上面有一朵银色和白色相间的四瓣花。他的乳蓝色的车队停在帐篷的另一边，活像是我们这一边的镜像成像。我扫了一眼就看到十几辆，上面爬满了湖境之地的禁卫军，而守着国王和随从的则更多。他们没有戴面具，也没有披风，但是都穿着战术护甲，深蓝色的甲板闪闪发亮。他们站在那儿，安静、严肃，脸像是石头刻的，人人都是一生下来就接受训练的斗士。我不了解他们的异能，也不知道国王的随从都有什么本事。很久之前，在博洛诺斯夫人的课堂上，湖境之地的宫廷并不在我学习的范畴中。
我们走近了，那国王的形象渐渐清晰。王冠由白金、黄玉、绿松石和青金石打造，我盯着他，试图看透这顶王冠之下的本尊。正如梅温喜爱红色和黑色，这位国王喜爱蓝色。毕竟，他是个水泉人，是操纵水的好手，这颜色很衬他。我以为他的眼睛也是蓝色的，但它们是灰色的，和他又长又直的铁灰色头发颜色一致。我不自觉地将他和我所知道的唯一一位国王——梅温的父亲——两相比较。他显然是凌厉的。提比利亚六世是个大块头，留着胡子，脸和身体因为醉酒而浮肿，而这位湖境之地的国王身材瘦高，髭须刮净，目光清澈，皮肤黝黑。像所有银血族一样，他的皮肤也显出一种冷冷的灰蓝色调。他站起来时，姿态优雅，流动的步态像是一个舞者。他没穿盔甲，也没穿礼服，只穿了一件银色和钴蓝色的袍子，像那面旗子一样明亮且凶兆暗现。
“卡洛雷家族的梅温国王。”梅温一走进帐篷，他便点点头招呼。黑色的丝绸帷幔拂过白色的立柱。
“锡格尼特家族的奥莱克国王。”梅温照章答道。他谨慎地比他的对手更低地躬下身子，唇边带着笑意。“真希望我父亲也能看到这一幕。”
“还有你的母亲。”奥莱克说道。言辞并不尖厉，但梅温一下子站直了，好像突然感到了威胁。“请节哀。你太年轻了，本不该经受这一切。”他讲话有些口音，听起来带着怪里怪气的调调。他的目光越过梅温的肩膀，扫过我，看向身着米兰德斯家族蓝色衣服的萨姆逊。“你已经知道我的……请求了？”
“当然。”梅温回过头仰了仰下巴。他先是瞥了我一眼，然后，像奥莱克一样，目光也落在了萨姆逊身上。“表亲，不介意的话，请你在车上等。”
“表亲——”萨姆逊的声音里尽可能多地表达了反对的意味，但他最终还是住了口，定定地站在距离座位几码外的地方一动不动。没有争论的余地，尤其是在这儿。奥莱克国王的警卫们紧张起来，把手伸向了武器：枪、剑，还有我们周围的空气。他们会动用一切办法阻止耳语者靠得太近，以免他读出他们国王的所思所想。要是诺尔塔的王宫里也能这样那就太好了。
最终，萨姆逊软了下来，他鞠了一躬，干脆、熟练地一摆胳膊：“好的，陛下。”
他转过身，朝着车队走去，直到他的身影完全消失，湖境之地的警卫们才放松下来。奥莱克国王微微一笑，朝梅温招招手，让他靠近些——就像在招呼一个小孩。
然而，梅温转身走向了奥莱克对面的座位。那不是静默石做的，并不安全，可他还是毫不迟疑地坐下了。他向后靠着，跷起二郎腿，一只胳膊拢起披风，另一只胳膊随意地垂着。他的手晃了晃，上面的烈焰手环清晰可见。
我们这些随从围绕着他坐下，就像对面的湖境宫廷一样。伊万杰琳、托勒密坐在梅温的右侧，他们的父亲也在那儿。沃洛是什么时候加入车队的，我一点儿也不知道。威勒领主也在场，他的绿色袍子在窒息区的一片灰暗里显得病恹恹的。艾若、拉里斯和哈文家族的缺席让我感觉很刺眼，他们的位置被其他顾问取代了。我坐了下来，亚尔文家族的四个警卫守在两侧，近得我都能听见他们的呼吸声。不过，我的注意力都在对面的湖境人身上：国王最亲密的顾问、心腹、大使、将军，他们几乎像国王一样令人胆寒。没人来介绍，但我很快就发现了他们中间最重要的人物，她坐在国王的右手边，和伊万杰琳的位置相当。
也许是一位特别年轻的王后？不对，家族遗传的相似之处太明显了。她的眼睛很像她的父亲，并且戴着一顶完美无瑕的蓝宝石王冠，必然是湖境之地的公主了。她黑色的直发闪着微光，其间点缀着珍珠和青金石。她感觉到了我的目光，立刻看向我。
梅温先开口，打断了我的观察：“一个世纪以来，我们终于首次有了共识。”
“是的。”奥莱克点点头，眉间的宝石映着微弱的晨光发亮。“红血卫队及其所有同类必须被根除。要快，以免他们的瘟疫传播得更广，以免其他地区的红血族被他们虚假的承诺所蛊惑。我听说了一些关于皮蒙山麓的传言。”
“传言，是的。”我这位黑心烂肚的国王绝不肯多让一步。“你也知道那些大公，一向都是内讧不停的。”
奥莱克冷笑道：“的确如此。普雷草原的首领也没两样。”
“提到这个嘛——”
“别这么心急，年轻的朋友。跨过这道门槛之前，我得先了解一下你们家族的现状。”
哪怕是在我的座位上，也能感觉到梅温剑拔弩张起来。“请随便问。”
“艾若家族？拉里斯家族？哈文家族？”奥莱克的眼睛一一扫过我们这群人，没放过一丝一毫。他的目光从我身上划过，停留了半秒钟。“我没见到他们。”
“所以呢？”
“所以，报告是真的。他们针对合法国王发起了叛乱。”
“是的。”
“为的是支持那位流亡王子。”
“是的。”
“你的新血部队怎么样了？”
“每天都在发展壮大。”梅温说道，“那是我们都必须学着去使用的武器。”
“比如说，她。”湖境之地的国王冲着我努努嘴。“闪电女孩可是个非凡的战利品。”
我紧握住自己的膝盖。当然，他说的没错。我可不就是梅温的战利品嘛，被他拖着到处展示，用我这张脸，和被迫说出口的话来吸引更多人投靠他。我没有脸红。天长日久，我早就习惯了这种羞辱。
我不知道梅温有没有看我。反正我不想看他。
“战利品，是的，同时也是个象征。”梅温说，“红血卫队也一样是血肉之躯，并非妖魔鬼怪。血肉之躯便可控制，击败，毁灭。”
奥莱克国王清了清嗓子，好像有几分同情似的。他快速地站了起来，袍子在他脚边涌动，仿佛翻腾的河水。梅温也站了起来，走到帐篷中央与他会合。他们势均力敌，针锋相对，谁也不想先开口。我觉得四周的空气都紧张起来了：热，然后是冷，然后干涸了，随后又是湿黏的。两位银血族国王的意志在我们四周肆虐流淌。
我不知道奥莱克是怎样看待梅温的，不过他先软化了，伸出一只黝黑的手，每个手指上都戴着闪亮的戒指。“好吧，他们很快就会被解决掉的。你那些反叛的银血族也是。三个家族对抗联合起来的两位王国，不啻为以卵击石。”
梅温略略点头，作为回应，他握住了奥莱克的手。
我朦朦胧胧地胡思乱想起来：干阑镇的梅儿·巴罗到底是怎么跑到这儿来的？在距离两个国王咫尺之遥的地方，见证我们血腥历史的又一进程。要是把这些告诉朱利安，他会疯掉的。要是。我会再见到他的。我会再见到他们所有人的。
“现在谈谈议题吧。”奥莱克说道。他并没有松开梅温的手，禁卫军立刻采取行动了。他们朝着这两个人迈进一步，烈焰披风之下有的是致命的武器。在另一边，湖境之地的警卫也是如此。双方虎视眈眈，只要有一丝不轨，这一切便会以流血杀戮终结。
梅温既没有扭动抽回手，也没有更靠近，他只是站在原地，一动不动，毫无惧意。“议题是合理的。”他平铺直叙地答道。我看不见他的脸。“窒息区二等分，原有边界照旧，并开放通旅。你们将拥有使用卡皮塔河和厄里斯运河的同等权利——”
“鉴于你哥哥仍在世，我另需保证。”
“我哥哥是叛国者，流亡在外，要不了多久就会死的。”
“我是这么考虑的，孩子。一旦他过世，一旦我们消灭了红血卫队——你会不会翻脸不认人，又变成我们的对头呢？你会不会觉得红血族太多了，得找个地方把他们当炮灰解决掉？”奥莱克的脸色阴沉下来，泛起了灰紫色，之前冷漠超然的态度变成了愤怒。“人口控制是一回事，但战争、没完没了地扯皮，却是疯狂的。我不会因为你号令不了你的红血耗子，而让我的银血族再多流一滴血。”
梅温向前倾着身子，回应着奥莱克的强势：“我们的条约在这里签署，这一幕会通过电视转播传遍所有城市，我的王国的男女老幼都是见证。人人都会知道，战争结束了。至少，在诺尔塔是如此。我知道你们湖境之地还不具备这种技术，老先生。不过我相信，你会尽力通知你那穷乡僻壤里的国民的。”
我们中间起了一阵骚动。银血族们觉得恐惧，我却感到兴奋。自相残杀吧，我在脑海里轻声说道，大打出手吧。我能肯定，一位水泉人国王用不着费吹灰之力就能把梅温淹死。
奥莱克龇着牙：“你根本不了解我的王国。”
“我所了解的是，你的家族里已经渗入了红血卫队，而我的家族还好。”梅温反唇相讥。他用另一只手示意禁卫军退后。真是装腔作势的蠢孩子。我希望他能就此毙命。“别觉得是你给了我什么好处。你像我们一样需要这么做。”
“那么我要你的保证，梅温·卡洛雷。”
“我已经——”
“你的保证，和你的行动。你所能给予的最强大的联结。”
噢。
梅温的一只手仍然被湖境之地的国王拉着。我把目光从他身上转向了伊万杰琳。她静静地坐着，像冻僵了似的，两眼直勾勾地盯着大理石地面。我以为她会跳起来大喊大叫，把这个地方变成一堆废铜烂铁。可她一动不动。就连她那个哈巴狗似的哥哥托勒密，也老老实实地在座位上坐着。他们的父亲，穿着一身黑衣的老萨默斯像往常一样沉默不语。我在他身上看不到变化。伊万杰琳艰苦奋斗那么久才得到的位子眼看就要落入旁人之手，他们却全都没有表示。
在帐篷的另一边，湖境之地的那位公主仿佛是石雕的，连眼睛都没眨一下。她早就知道会发生什么。
曾经，梅温的父亲告诉他，要娶我为妻，他惊讶得说不出话，结结巴巴地争辩、反驳，可真是一幕好戏。他假装不明白那场婚事会如何发展，意味着什么。他像我一样，有千百种面具、万千种表演。而今天，他要扮演的是一位国王。国王是不会吃惊的，是不会措手不及的。就算他觉得震惊，也没表现出分毫。我在梅温的声音里只听到了坚定。
“能称您为父亲是一种荣幸。”他说。
奥莱克终于松开了梅温的手：“称你为女婿也很荣幸。”
两个人都不能更虚伪了。
在我右侧，椅子挪动，在大理石地板上发出剐蹭声。紧接着又有两把椅子动了。金属和黑色如疾风骤雨，萨默斯家族迅速离开了帐篷。伊万杰琳走在最前面，她的哥哥和父亲紧随其后。她没回头，两只手放在身体两侧，没拿武器，肩膀下垂，平时看起来一丝不苟的严谨姿态似乎也松弛了下来。
她像是解脱了。
她像是解脱了。
梅温没有看她，而是全心专注于手头的工作。这工作就是湖境之地的公主。
“女士。”他说着冲她鞠了一躬。
她则仅仅是点了一下头，眼睛仍然直直地看向前方。
“在尊贵的王室成员的见证下，我向你求婚。”仿佛就在昨天，我听过同样的话，说话的也是同一个男孩。在众目睽睽之下，一字一句都犹如正要闭合的锁。“我承诺忠贞以待。湖境之地的公主，艾丽斯·锡格尼特，你是否愿意？”
艾丽斯很美，比她的父亲更为优雅。不过，她不像是舞者，而像是猎手。她站起来，舒展了修长的四肢，身后的座椅满是蓝宝石色的天鹅绒，充满了女性的柔和。
在她的长袍之下，我瞥见了皮革紧身裤——很旧了，膝盖那里都磨破了。她不该是毫无准备就到这里来的。像其他人一样，她也不顾寒冷，没戴手套。她向梅温伸出手，皮肤是琥珀色的，手指修长，不饰珠宝。她的眼神毫不闪躲，却犹如空中的雾气，萦绕在她伸出的手四周。我的眼前微光一闪，只见雾气凝成了细小的水滴，紧接着变成了水晶般透亮的水珠，扭转流动之间折射着光亮。
她的第一句话我听不懂，是湖境语，听起来有一种夺人心魄的美，字词逐一流淌而出，像是陈述的歌曲，像是流水。随后，她换成了带有口音的诺尔塔语。
“牵起我的手，我誓将忠贞待你。”她回答道。在完成了故乡的传统习俗之后，她说：“我愿意，陛下。”
梅温伸出手，握住了她的。他手腕上的烈焰手环随之激出了火花，一小丛火苗在空中燃烧，像蛇一样缭绕着他们握在一起的手。火苗没有烧到她，不过只要再靠近一点儿就不好说了。艾丽斯不为所动，眼睛都没眨一下。
一场战争，就这样结束了。