这官员姓赵, 在今日之前，他还一直籍籍无名，是个不过从三品的京官。
勉强算得上个高等官员, 逢年过节, 也收得到地方小官送来的炭敬冰敬，但是在这遍地大官勋贵的长安, 确实排不上号。
就连每年给许家送上年节大礼的礼单，都排在了老后头。
不过，这位赵大人极擅钻营取巧，生来就是个人精。他投其所好，给许相和许宗纬送过几次礼, 还恰好巴结到了他们的宝贝孩子许从安，时日久了, 也在许宗纬面前得了脸，逢年过节，在送上礼单之后，还有机会在许府坐一坐，喝杯茶。
也正因为如此, 这位赵大人的官位和地位也水涨船高, 拿到手里的差事，也是在圣上面前得脸的肥差。
赵大人知道，他这队是站对了。
朝堂上除了那些籍籍无名的闲散官员，拢共不过江许两家。莫看江家同样势大，甚至江相位列左相的同时，还兼任太傅。
但江家那边的官员，都是一群穷酸书生。虽说赵大人同他们一样，也是读书人出身, 但是赵大人自诩自己没他们那么不清晰。
满口仁义道德、匡世济民，说的都是些没边没际的大话。那一群人看起来声势浩大，但实则手里有兵有权、赚得到钱的又是谁呢？
自然是许家一派了。
果不其然，按着赵大人的那套处世哲学，他顺风顺水了几年，又在今日，更上了一层楼。
他被陛下委任，要他去重新彻查山东知府贪墨案。
这个案子他有什么不熟的？去年过年的时候，山东那个知府还是京城中的一个四品官，他们二人给许家送礼时，还在门口碰上过。
不过，这位仁兄运气并不太好，被派去山东后，给许相办了这么危险的个事，还被广陵王抓了个现行。
这下，贪墨灾银贪得板上钉钉，这人的脑袋肯定保不住了。
这种贪到明面上的事儿，还有什么可查的？清平帝在时，就已经查得明明白白了。就连那官员和京中往来的书信，都留有证据。
赵大人知道自己要查什么。
他要查的，就是把许家从这个案子中择出来，销毁证据，让他们全身而退。
这是赵大人的一次机会。
这事很简单，只要他狠得下心，轻而易举就能办好。
只要他办好了这件事，那就是帮了许家大忙。如今坐在皇位上的，是和许家血脉相连的四皇子，手掌朝政大权的，又是许相；陈兵在外的，还是许家的嫡系子孙。
办好了这件事，他还愁自己此后的几十年官路？
赵大人接到这个任命之后，兴奋得心脏都在发抖。
而更令他兴奋的，还在后面。
退朝之后，四皇子身边的小太监亲自来请他，说四皇子有事要吩咐他。
赵大人即便平日里上朝，都是站在中间靠后的位置，看不清圣颜，只能看到前头官员们的乌纱帽。
一年到头，他能有几次被皇上召见的机会？
他连忙整理衣冠，去了御书房。
四皇子坐在他父亲的龙椅上，和颜悦色地让他平了身，又将所有的宫人，全部屏退了。
只剩下他们两人。
赵大人激动得浑身紧绷，四皇子却如春风拂面，温和又亲切，同他闲聊起来。
赵大人精明，自然知道，四皇子这般待自己，自然不是同自己一见如故，而是有事要自己去办。
看这情况，八成还是四皇子的心腹大患，需要以他的名义去做。
赵大人自然不会怕这种麻烦。
做不成，四皇子也会念在自己为他办事，不会重罚他。办成了，拿他就是在未来的皇太子和皇上面前得了脸，以后的风光，自然多了去了。
赵大人正襟危坐，听四皇子同他叙话。
二人谈了一会儿，果然，四皇子将话头引到了正事上。
他说，自己当皇子时，便苦于朝堂上的两人。
一个是江相，思想迂腐，不知变通，最爱倚老卖老。一个是永宁公，他看上去似乎并没什么争权夺势的心思，其实私下却反复巴结蛊惑父皇，还让他的儿子和宫中皇子暗通款曲，想来怀着狼子野心。
而这次山东知府贪墨一事，他也在怀疑，是身居江南的永宁公监守自盗。
既然他能将风向引到京城来，想必在长安也有分布的势力。不过这一切也只是猜测，最重要的，还是要劳烦赵大人自己去查一查。
赵大人懂了。
他知道，究竟贪墨的是谁，已经不重要了。重要的是，皇上厌恶永宁公，想趁着永宁公不在长安时，好好整治永宁公府一般。
赵大人煞有介事地回应道，自己也深以为然。回去之后，一定整顿下属，好好去永宁公府查一查。
四皇子笑着点头。
“你很妥帖。”他说。“这很好。”
——
赵大人身后领着的，是为查办贪污案，宫中给他调拨的一众亲兵，共有五六十个。
人虽不算顶多，但是呼啦啦拥在永宁公府门前时，阵仗却一点也不小。
国公府的门被赵大人敲响了。
门房处的下人打开门，就看门口站满了官兵。那下人吓得一愣，正要关门，大门便被官兵抬手卡住了。
门关不上，下人眼睁睁地看着一位大人趾高气扬地走到了门前。
“本官奉命，前来彻查山东的一起贪墨案。”他说。“如今有证据证实，永宁公大人同这起贪墨案有关，故而本官奉旨，前来永宁公府搜寻赃款。”
那下人惊呆了。
赃款？他们国公爷官当得不大，府上向来节俭，怎么可能有赃款？再说，贪污的地方在山东，他们国公爷人在江南，怎么可能扯得上关系？
他们国公爷和大少爷都不在府中，二少爷这几日又不在，如今府上只有夫人和大小姐。
怎么能任由这些官兵前来抄宅子？
下人着急，连忙用身体挡上前去：“还请官爷稍等，奴才回去禀明了夫人，便再……”
“禀明？等着给你们藏赃款的时候吗？”赵大人冷笑一声，抬手一挥道。“来人，查！”
这一众官兵本就是许家一脉的官员手下的，早得了命令，知道自己该干什么。立马，国公府的大门便被嘭地一声撞开。
府中伺候的，多是丫鬟婆子，做粗使的小厮，拢共也就二三十个。府中的小厮们闻讯赶来，没一会儿便全被官兵挟持了起来。
赵大人身为文官，到底还是胆子小，没敢真让人做出见血的事来招惹祸端，只让手下的兵丁将那些小厮殴打捆绑了，一并扣押起来。
丫鬟们吓得四散，赵大人领着一众兵丁，一路翻砸，便径直往主院中去。
早有丫鬟去主院通禀了。
可是府中的院子，都是没有大门的。府中大多都是丫鬟女眷，哪里堵得住他们？
主屋中，君夫人听到了丫鬟传来的消息，便知是怎么回事。
国公爷虽说从不涉及朝堂纷争，但和许家是什么关系，宫中的贵妃同四皇子的生母又是什么关系，她比谁都清楚。这两日长安局势风云变化，到了今天天亮，四皇子便登上了皇位。
沈氏知道，国公爷回来之前，府上一定会出乱子的。
只是不知，这乱子出得这般快。
她匆匆让丫鬟们暂且堵住院门，便牵起在她房中画画的令欢，要将她藏到屋后去。
虽说这一众人也不敢真把她们怎么样，但定然是要闹事的。令欢岁数小，拉扯之间，伤到吓到了都有可能，万不得让她见这样的场面。
可是不等她将令欢带到屋后，院里便传来了丫鬟的惊呼声。
君夫人往外看去，就见一伙兵丁径直闯入，将堵在门口的几个丫鬟毫不留情地摔在地上。
不过片刻功夫，兵丁们便将整个院子戒严住了。
君夫人缓缓站定，默不作声地将君令欢护在了身后。
便见那位赵大人趾高气扬地走了进来。
“下官请国公夫人安。”他看向沈氏，似笑非笑地行了个礼。
君夫人挡住令欢，淡淡道：“大人骤然闯入府上，妾身实在当不起这一声安。”
赵大人笑了几声。
“君命在身，还请夫人见谅则个。”他说。“今日下官来，只因有消息称，国公同山东贪墨一案有所瓜葛，如今需在府上搜查。按条例，夫人还需同下官往慎刑司一趟，等水落石出，下官再将夫人请回来。”
君夫人握着令欢胳膊的手一僵。
他这意思，便是要关押自己了。
“不知大人这条例，遵循的是我朝哪条律令？”君夫人强迫自己保持镇定，问道。
赵大人却是笑了。
“自然是君命了。”他说。“哦，对了，府上还有位八岁的小姐？府中无人，便将小姐一并带去慎刑司照顾吧。”
君夫人后退了一步。
他这是要连着令欢一并关押。到了慎刑司，那就是要被下到牢狱之中，狱中阴冷潮湿，且进去了就是犯人，届时要遭受怎样的折磨，都未可知。
她的心凉透了，紧紧握着君令欢的胳膊。
君令欢也不是听不懂他们的对话，此时吓得肩膀微微地抖，胳膊也被娘亲握得生疼，却半点声音都不敢发出。
“既是君命，便要有圣旨。”她看向赵大人，说。
这种命令，四皇子的确下得出来。但是一来，他如今还不是太子或皇帝，二来，即便他坐上了皇位，也不能这样无理由地下达扣押官家女眷的命令。
赵大人却笑了几声。
“夫人，秦门关守军就在城外，下官来，不过是来通知您，并非来征求您的意见。”
说完，他抬了抬手。
顿时，院中的兵丁蜂拥而上。
周遭几个丫鬟忙护上来，却被粗暴地拉扯开。紧跟着，便有兵丁押住了君夫人，将君令欢从她怀里往外扯。
君夫人自然拉扯不过，被一把拽开。
“娘！”君令欢被一个兵丁挟住，终于忍不住叫出了声。
随着声音，一对已被忍了半天的泪珠子滚落而下。
君夫人再顾不得仪态，挣扎着往君令欢那儿去。
却是被越拉越远。
“带走。”赵大人淡淡看了一眼，转身便走。
但就在他转身的那一刹那，破空之声向起。
随着那道声音，一道利箭自远处破空而来，如同扑向猎物的鹰，只在空中留下一道虚影。
赵大人什么都来不及看见，也没来得及发出声音。
一支利箭穿透了他的咽喉，将他重重钉在了地上。
赵大人顿时没了气息。
周遭的兵丁尚来不及反应，便有一背弓之人从对面的屋顶上纵跃而下，冲进了主屋之中。
他收起弓，抽出刀，在众人都尚未反应过来时，刀刃抹过挟持着君夫人的那两个兵丁的咽喉，二人顿时倒地，鲜血染上了君夫人的罗裙。
屋外，原本戒严在院子四周的兵丁，已被赶来的东厂番子和锦衣卫全解决了。
而屋中这几个，早被吓得傻了眼。
挟持着君令欢的那个兵丁，吓得一把将君令欢推了出去。
小姑娘站立不稳，往前一摔，立时被一个满身血腥气息的身影接住了。
君令欢抽噎了一声。
同他兄长的怀抱不太相同，这人身上硬得很，还散发着一股血气特有的铁锈味。
她泪眼朦胧地抬头，看不太清他的长相，但看得见他锋利的下颌，和顺着下颌淌落的血。
她还不知道，这个少年叫段十四。
段十四看向那个兵丁。
他根本不知自己现在的模样有多吓人，面上染血，面无表情，一双浓黑的眼，又冷又深，不像常人，只像一把染血的刀刃。
他方才恰好借助了君令欢，此时单手握刀，另一只手里，抱着个一身鹅黄罗裙的、干干净净的小姑娘。
那兵丁直往后躲。
但下一刻，那少年走上前来。
刀尖刺入了他的咽喉，他的鲜血溅了少年一脸。
那兵丁不知道，他激起了这个人性并不完善的少年，骨子里难得的一丝仇恨情绪。
那是在这少年极小时、也被这般挟持在角落，看着自己父母被段崇一刀一刀手刃的黑暗回忆。
兵丁睁着眼死在段十四的刀下。
他收回了刀。
按他平日里的习惯，此时办好了事，便要向眼前的主子复命，再借着去做接下来的事。
但他环顾了一圈四周，却皱了皱眉。
主屋之中陈尸几人，看上去一片狼藉。
忘了。
他忘了主子吩咐过，不要让血脏了永宁公府。方才尽是下意识的行为，倒是忘了主子不让他在这杀人了。
段十四有点懊恼。
就在这时，他才后知后觉地意识到，怀中软绵绵的，有种他极为陌生的淡淡的甜香。
他低下头。
是个小女孩。
方才接物件似的将她接住，倒是忘了，是个活人。
他正要将君令欢放开，就见那小姑娘抬起了头。
一双水汪汪的杏眼，是极为温和漂亮的深棕。这会儿那双眼里正含着泪，眼睛一眨，睫毛上的小水珠便簌簌地抖。
那小姑娘抽噎一声，显然是被他吓到了。
段十四早习惯了这种带有恐惧的眼神，松开胳膊，便要将她放回地上。
却听那小姑娘糯糯地开口了。
“……谢谢哥哥。”她软绵绵地说。
好像有什么东西，在段十四心口撞了一下。
他静静和君令欢对视了一眼。
他并不知自己此时的模样有多吓人，眼神有多冷，只见得小姑娘一愣，泪珠子又止不住地从眼眶里往外滚。
他顿了顿，接着面无表情地将君令欢放了回去，转身向君夫人抱刀。
“属下办事不力，此后自去主子那里领罪。”他道。
未能完成主子要求，让国公府中见了血，此一罪也。
……似乎将国公府的大小姐吓哭了，此二罪也。