薛晏回到西侧殿时, 夜已经深了。
他一个人坐在灯下，把玩着手里的那只铜钱。
就是个普通的铜钱，平平无奇，上头刻着“清平通宝”四个字, 在灯下折射出晦暗的色泽。
但他却颠来倒去地看, 目光一直未曾从上头挪开。进宝也不敢打扰他, 只偶尔瞥一眼他的神色。
只见薛晏垂着眼, 睫毛在灯下拉出长长的阴影, 眼神平静，目光却又很深，让进宝猜不透他在想什么。
于是进宝就偷偷溜出去, 给他打洗漱用的热水了。
不过他刚出去没多久, 就又折返了回来。听到门响，薛晏抬头瞥了他一眼，就见进宝站在门口，一副吞吞吐吐、犹豫不决的模样。
“有话说话。”薛晏神色冷淡，将目光重新落在铜钱上，并不关心他这欲言又止是什么原因。
“主子，鸣鸾宫外……小魏子来了。”他说道。“说有位公公，要与殿下相见。”
薛晏顿了顿, 抬起了眼。
进宝哆哆嗦嗦地说道：“他说让殿下从侧门出去, 万不可引人注目……主子, 莫不是……！”
他话说到这儿，已经要发不出声音来了。
薛晏挑了挑眉, 有些疑惑地看着他：“怎么吓成这样？”
进宝闻言，坚持不住了。他腿一软，跪坐在地上, 带着哭腔道：“是不是奴才跟踪他的事儿，让他发现啦！如今叫主子出去，定然是要灭口的！主子还是别去了，只当奴才没传这句话，要杀要剐，就随便他们吧……”
说着，进宝呜呜咽咽地就要哭。
薛晏露出了无语的表情。他从桌前站起来，随手扯过大氅披上，一边穿，一边往外走，路过跪在门口的进宝时，还踢了踢他的屁股，示意他挡着门了，让他让开些。
“多久之前的老黄历了，能把你吓成这样？”薛晏一边系带子，一边居高临下地垂眼，俯视着进宝。“起来，哭什么，这是好事来了。”
进宝正吓得直抹眼泪呢，闻言泪眼朦胧地抬眼，就对上了他主子琥珀色的眼睛。
那双眼，冰凉而冷静，里头却熊熊燃烧着权势的火焰，以及两分尽在掌握的笑意。
“……什么好事？”进宝不解。
薛晏系好了大氅，抬眼看了一眼外头深沉如墨的夜色。
他勾了勾唇，垂眼看向进宝。“不久以后，东厂厂督都要对你磕头行礼，算好事吗？”
进宝被吓得肝都开始打颤了。
完了完了，主子这是被吓出失心疯了吗！
他连忙膝行过去，就想把他那个已经开始说疯话了的主子拦住。可薛晏已经抬腿，从他身上跨了过去。
走进了深沉的夜色中。
进宝没看到，在走出门的那个瞬间，薛晏抬手，不动声色地将握在手里的铜钱，放进了心口的位置里。
——
果不其然，正如薛晏所猜测的，在鸣鸾宫侧面空寂的宫巷中，站着两个人，穿的都是普通太监的服饰。
他算来，这人也该是在这段日子寻来。
如今冬深了，本就天冷，宫人们都畏寒，就容易躲懒。再加上今天冬至，一半当值的宫人都放假过节去了，对于东厂来说，正是入宫来的好时候。
他没提灯，直到走近了，那二人才看见他。伺候在旁边的那个连忙迎上来，薛晏远远一看，就知道是小魏子。
小魏子迎在他面前，躬身冲他行了个礼，笑道：“五殿下，您来了？吴公公已经在那儿等您了。”
薛晏往那边看去，就见不远处站着个老太监。
想必就是那个人了。
他母妃当年的贴身太监，如今东厂厂督段崇最得力的手下，吴顺海。
薛晏的动作顿了顿，适时地摆出了一副近乡情怯的姿态，接着便加快了脚步，走到了那人面前。
不等他开口，吴顺海已经扑通一声，跪在了他面前，声泪俱下地磕头道：“五殿下，老奴总算是见到您了！”
尖锐沙哑的嗓音，带着凄惶的泣音，回荡在夜凉如水的宫巷里，听起来尤为凄怆，特别让人动容。
薛晏懂了。
向来要拿捏一个人，总需有唱\红脸的，也要有唱白脸的，拉扯之间，才能将这人玩弄于鼓掌之间。
面前的这个，就是专门负责用旧情绑住他，让他觉得东厂对他情谊深重，那么另一个，就是做后头那尊寡言少语的大佛，来操控他，让他按着东厂安排的方向走。
毕竟，他们是要将自己推上高位的，总会有不受掌控的风险。既然如此，就既需要威慑他，也需要用真情感动他。
不过是对着演戏，这对薛晏来说，再简单不过。
薛晏一躬身，就扶住了吴顺海的胳膊，嗓音有些颤抖，还带着不知所措：“吴公公，您快起来，这是做什么！”
吴顺海坚持跪着，还弓着身要拿脑袋碰地。他越哭越伤心，又要压抑着不引起他人注意，听起来尤为凄怆可怜。
“奴才无用，是奴才无用啊！”吴顺海哭着道。“让小主子受了这么多年委屈，奴才日后死了，哪儿还有脸面去见容妃娘娘啊！”
说着，他又呜咽了起来。旁边的小魏子也站着拭泪，一时间一片伤感。
薛晏心下冷笑，声音中也染上了压抑的泣音：“公公折煞我了……哪里能怪公公呢？公公如今还记得我，能来看我，我已经……”
后头的话，消失在了哽咽声里。
薛晏心下早就不耐烦了，只觉这老货有些太能演。他面上却分毫不显，好言劝了吴顺海半天，才终于将他扶起来。
“如今看着殿下好端端的，奴才也就放心了。”吴顺海擦了擦老泪纵横的脸，说道。“只是总听闻殿下过得不好，奴才心下不忍啊！”
薛晏露出了个无奈的笑容，宽慰他道：“公公不必担心，我……都忍得。”
“若是容妃娘娘在，哪里会让殿下过得这般凄苦！”吴顺海道。“老奴现在……也算有些上不得台面的身份。殿下如今已快十六岁了，眼看着就要入朝堂。如今宫里的事，奴才插不上什么手，但日后到了前朝，奴才定当竭力帮助您！”
果然。薛晏心下冷冷笑了一声。
在后宫襄助个无宠的皇子，是件吃力不讨好的事，吴顺海也不会愿意在聆福的掌控下冒这个险。
可到了前朝就不一样。东厂有监察百官之职，即便势微，也余威尚存，行事就方便多了。而他一个步入前朝的皇子，东厂不过花些许心里帮助他，就能立马得到明面上的好处，可谓一本万利。
所以，吴顺海就是先给他个承诺，让他眼中看到希望，就能在黑暗中挣扎时，多记住些他们的好。
薛晏心下明了，面上露出了一副惶恐的神情：“这……公公，我从没想过这么远的事。”
吴顺海的目光中闪过一丝不屑，不过很快就成了得意——果然，这种皇子，最是好拿捏的了。
他好言劝慰道：“殿下，您年岁也不小，总该为以后打算。殿下总不能任人欺负一辈子，这……老奴也无法向容妃娘娘交代啊！”
“……你说得有理。”薛晏道。“可是，我从小只学过怎么打仗，别的，我都不知道怎么做。”
他忐忑地看向吴顺海，琥珀色的眼睛里满是无措，还有几分对位高权重的期待。
早就放松警惕的吴顺海自然没看出，这双看似无害的眼睛里，藏着一匹蓄势待发的恶狼。
吴顺海闻言，心下更满意了。
他面上露出慈爱的神情，好言道：“殿下尽管放心，一切都有奴才呢。”
薛晏露出一副松了口气的模样：“那我便放心了，只是要麻烦了公公。”
吴顺海见他这么言听计从，心里高兴还来不及呢。他面上露出欣慰的笑容，说道：“殿下这说的是哪里话？奴才当年，这条命都是容妃娘娘的，如今自然也要为殿下尽心竭力，才不负娘娘当年的恩情呐！”
薛晏于是也很给面子，感动道：“日后无论薛晏如何，都会记得公公今日之恩的！”
吴顺海连忙又挤出两滴浑浊的眼泪，连道不敢。
接着，他又问道：“小主子如今在这里住得怎样？”
他将试探严严实实地藏在了关切的神情中。
毕竟这些日子，小魏子来报，说薛晏每日都与君家世子并六皇子同行，看起来像是成了朋友。不过五皇子一直是默默跟在旁侧的，那两人不大搭理他，想来不过是被当成了个小跟班，倒也没什么大碍。
但他还是有些不放心。毕竟宫内戒备森严，他们东厂很难放人到各宫娘娘的宫里来，故而也不知其中是怎样的情形。
薛晏闻言，神态自然，垂了垂眼，淡淡开口，像是不想多提似的：“鸣鸾宫内平日里没人刁难我，还请公公放心。”
见他这般模样，吴顺海便放了八成的心。他又状似关切，紧跟着提点了他一句。
“这淑妃娘娘倒不是个难相与的。”吴顺海说。“若你能得她的欢心，在宫里也能好过些。”
薛晏露出不解的神色：“公公……？”
看他这模样，分明是在鸣鸾宫过得不大好，不相信他的话。
吴顺海彻底放心了。
他有些得意，随口道：“是啊。她虽得宠，但也糊涂。为什么她到现在都没个孩子？还不是连身边的人都管教不好。”
毕竟，东厂虽在宫中势弱，但各宫之外，还是有些眼线的。她宫里那大宫女，常常偷偷出入御药房，还与宜婕妤宫里的人私下会面，能做什么好事？
不过，因着当年那件陈年旧事，宜婕妤和东厂决裂，手头又握着他们的把柄，故而他也不愿为着个不相干的事儿，再和宜婕妤有什么龃龉。
毕竟宫里的女人，连自己的肚子都护不住，还指望谁护着她呢？
随口一提的吴顺海，自然没注意到薛晏听到这话时，眼中藏匿的探究和算计。