“哦，我真是头脑昏了才会答应再带着你。”
棺老人刻薄抱怨道，他身上绷带布条如蛇般移动伸长，如雨后春笋般拉长生长，到最后原本比苏小米还矮的棺老人长到吴麻那么高，绷带部分脱落，余下的变成吴麻刚才穿着的衣服。瞬息间棺老人就变成了吴麻的模样，他随意活动手腕，修长枯瘦手指弯着，连左手食指的中空处都模仿得惟妙惟肖。
一条绷带从手指空洞处探出，从吴麻尸体骨头腐烂的灰渣中卷出个杏核大的灰黑色物体，似是微型的马蜂巢。这就是鬼蛊王曾寄生的虫巢，只不过现在它破碎了大半，透出股死寂气息。吴麻死亡，和他有契约的鬼蛊王也遭受重创。
一只比指甲盖还小一圈的淡金色甲虫顺着绷带，钻入虫巢中。随着一声灵魂被撕裂的凄厉惨叫，奄奄一息的鬼蛊王，无法再抵抗棺老人，被甲虫撕碎吞噬，连带着里面藏着的最后一缕吴麻的魂丝，都灰飞烟灭。甲虫愉悦摩擦鞘翅，住进了虫巢之中。
而原本濒临破碎的虫巢飞快恢复原样，变得和之前一模一样，最后被绷带卷着送入棺老人食指中。
如果不知道内情，谁都发现不了虫巢中的主人已经变得样。吞噬吴麻魂丝的金甲虫甚至能模仿他的灵魂波动，就算灵媒也无法判断吴麻究竟是否死亡。
“喂，咱们接下来杀谁？”
苏小米到底不是常人，飞快做好了心理建设，甚至还觉得有点刺激。他小心细致擦干净匕首上的血，虽然仍遗憾它不是天师该用的青钢剑，但语气里已经带了分自己都没觉察到的跃跃欲试。
“接下来杀谁？”
棺老人冷哼一声，嗤笑反问道：“为什么还要杀。”
“那快走……啊？”
苏小米懵了，怎么只杀一个人就结束了？难道不把恶苗高层都杀个遍吗？
“哦我的小伙计，打打杀杀是解决问题最愚蠢的办法。”
棺老人带着傲慢指教的腔调道：“瞧啊，这里勉强能作为我鬼国西南分部，恶苗培养的鬼蛊正好能为我鬼军所用。”
啊这，这……
虽然早做好准备要跟着嵘哥干，而且知道嵘哥的属下很多都是鬼，但毕竟现在巫嵘傅清白牯和苏小米自己都是人，苏小米想的还是多以人类角度，比如此事了结后联邦会来清缴恶苗之类的。他肃然意识到自己觉悟还不够，但到底这种东西一时半会不好转变，犹犹豫豫道：
“那起码，起码格朗和吴麻口中的客老司，咱们得处理一下。毕竟他们竟然敢抓嵘哥寨子里的人……”
“这种事当然有别人去做。”
棺老人不耐烦挥手，他现在说话的口吻和吴麻十分相似，就算最亲近的人也不一定能发现破绽。更何况在恶苗寨这种地方，就连儿子女人都可以随意抛弃，吴麻根本没有什么真正信任的手下。
“可恶啊，如果不是为了带你，如果不是……”
说到这，棺老人又嘟囔咬牙抱怨起来，显然刺杀吴麻这件事，和客老司那边相比就是个边缘任务。他为自己不能得到参加核心任务的荣耀耿耿于怀，看苏小米也就更不顺眼。看他又张口要说什么，棺老人干脆卷了他就走，完全不听他说什么。
等以吴麻的身份回到他的住处，毫不犹豫让金甲虫吞噬他养的各种奇珍异蛊时，棺老人还在祈祷。他这边结束的早点的话，说不定还能蹭点核心任务的渣子。
他是真的很想和王在一起，为王效力啊！
——
“哈。”
恶苗在枫泽鬼域建寨，仍遵循着山中苗族的传统伴山势而建，多为吊脚楼。绵延起伏的大山在灵异复苏时山石异变，生出某种能培养鬼蛊的矿石。昔日苗寨分裂，恶苗寨大巫带着恶苗人跋山涉水选中这里，倚靠着山中特殊矿石扎根于此，恶苗人得以继续繁衍生息。
但现在经过数十年的开采，山中本就产量极少的矿石资源衰竭，无法再培育更多鬼蛊。虽然早年恶苗寨主就多次派人寻找新的矿山，却都以失败告终。鬼域本就不适合人类生存，现在的恶苗一族大多数人都曾杀人饲蛊，身上都背着通缉。
不被人类世界接纳，无法再在鬼域生存下去，等待恶苗一族的将是慢性死亡。虽然吴麻及寨中族老们并没有透露矿石匮乏这种会动摇人心的事情，但资源的紧张仍让恶苗寨中气氛逐渐异变。原本寨子还算团结，寨中每人无论老幼都能有容身之处。
但现在寨里蔓延起强者至上，弱者理应奉养强者的风气。越是强者越住在寨子中央，而那些残疾的，年迈的，受伤难以治愈的人，则被逐出寨子，只能居住在寨后山壁的废弃矿洞中。
格朗很少来矿洞，在他心中这里脏污恶臭，污水横流，就连最低等的蜣螂蛊都难以生存下去，是下等人的聚集地。但他的便宜师父客老司却偏偏放着干燥舒适的吊脚楼不住，而选择矿洞居住。这让格朗不解又难以忍受，却只能捏着鼻子每日都往矿洞里去。
这次他从吴麻那里回来，又惧又后怕。曾经的格朗以踩着兄弟父亲的尸体成为新一任恶苗寨主，手握重权为毕生理想。但现在他不这么想了。外面的世界那么大，他有客老司教的血蛊之术，又以客老司为借口从吴麻那里得到了不少好处。
有这些东西，他如何不能在外面闯出个天下？就连巫嵘出去一年都能成为联邦特警，他格朗更有天赋，又有什么不可能的。
格朗已经心生离去之意，只不过在离开前他一定得杀了白牯才行。这个背信弃义傍上巫嵘的贱人是他格朗人生中的污点，不杀不足以泄愤。
但格朗仍选择先去山洞找客老司，他边把客老司的行动告诉吴麻，却也将吴麻的信息反告诉客老司，左右逢源。这次格朗甚至将吴麻左手食指中的鬼蛊王都告知了客老司，目的就是从他口中得知完整的血蛊诀。
隔着那该死的面具，格朗无法判断客老司的神情。当对方忽然轻笑起来时，喋喋不休的格朗止住声音，强压下烦躁焦虑的情绪，不悦道：
“师父您在笑什么？”
“我啊。”
客老司心情很好的模样，话语中都含着笑意，答非所问：“格朗，你与吴麻果真是父子。”
这有什么好笑的！
格朗额头青筋暴起，怒不可遏，只觉得热血上涌，心跳响如擂鼓。自从修炼血蛊诀后，格朗的脾气就越发暴躁易怒，每天必须要杀人才能勉强缓解，而现在他已经快忍不住了。
“师父，您想知道吴麻隐藏多年的真正秘密吗。”
格朗声线不稳，眼中是掩饰拙劣的浓浓杀意与疯狂。但客老司似乎仍未察觉，和颜悦色配合应声道：“是什么？”
“血蛊诀，快，告诉我血蛊诀完整口诀，我就告诉你！”
格朗喘着粗气逼近一步，眼底血丝暴起目眦欲裂，整个人歇斯底里：“告诉我，快告诉我！”
“格朗，以你现在的状态……”
“快告诉我！”
“好。”
客老司唇角含笑：“血蛊诀的最后部分是……”
——
五分钟后，客老司从矿洞中走出，他步伐很轻，给人以云中漫步的轻盈感。就算从大滩大滩热腾腾的血泊上走过鞋底也没沾染上半分血迹。他确实与肮脏污浊的矿洞区格格不入，那些身体溃烂，骨瘦如柴的恶苗人都下意识躲藏起来，如阴影里的耗子，又似直觉敏锐的野兽觉察到了致命的危险。
“人类真是丑陋得可笑，又弱小的可怜。”
客老司自言自语，如闲庭信步般走在恶苗寨中。奇异的是原本戒备森严的寨子，此刻却没有半个守卫。他一路走到吴麻的住所，路上都没有任何人阻止。在吴麻的床边，客老司从袖中取出一拇指粗的殷红树枝，一摇便将它点燃。
在枫树枝的火焰下，眼前空气如落入石子的水面荡起涟漪，隐约可见黑白灰交织的死寂世界。步履轻盈，客老司踏入那个世界中，但入眼景象却和外界一模一样，除了没有黑白灰以外的颜色外恍如镜面。
这是老苗洞所在的世界！当初巫嵘进入老苗洞继承蛊种时遭到格朗手下的埋伏，谁都想不到恶苗这里竟然也有能进入这个世界的裂缝，枫树点燃的火焰就是契机！
进入这个世界后，客老司沿原路返回，当他回到之前居住的矿洞时，格朗死时的鲜血仍在，红的渗人，而矿洞后却并非封住的洞壁，而是多了倾斜向下的通道，沿途可见修建在矿洞两侧石壁中的简陋牢房。
巫家寨子里的人就被囚禁在这里，只是现在牢房中全都空了，里面的人都被救了出去。客老司却仍不甚在意，继续前进，直到囚牢尽头，那是个更加宽大空阔的岩洞。
“肮脏，弱小的人类，就像寄生在这个世界里的虫子，会和过去的世界一起腐朽发烂发臭。。”
“而他们唯一的作用，便是成为新世界的祭品。”
“您说对吗。”
客老司停住脚步，尾音飘散于空气中。他面前岩洞正中是一处古朴祭坛。灰黑祭坛前盘踞着翡翠宝石般翠色蛇尾。如神话传说中半人半蛇的优雅强悍男人怀中抱着年迈老妇，对来者全然不理睬。客老司却弯下腰来冲他行礼，黑红相间的祭袍如水波起伏。
“巫嵘先生。”
“咳咳，咳咳咳……”
一连串急促咳嗽声从巫嵘怀里虚弱昏迷的巫婆口中响起，她面色是失血过多的惨白，形容枯槁，宛如风中残烛。但客老司的声音却似乎惊动了她。巫婆枯瘦手指微颤，竭尽全力抓住巫嵘的手。眼睛仍无力睁开，声音沙哑，微若游丝。
“姐……巫，巫桡……”
“救……在他们……手里……”