“拜见县令大人。”
庙祝一向是城隍爷的代言人和香火管理者，显然这位吕庙祝在汤溪很得脸面，他中年模样，留了一撮山羊胡，慈眉善目，过往香客见到他，都会颔首见礼。
这在感受过数次汤溪“民风淳朴”的程县令看来，是一个非常微妙的信号。
“你认得本官？”
庙祝眼神微妙地往旁边正殿瞥了一眼：“大人容禀，当日夜入大人清梦时，草民……也在场。”
程晋：……他的梦是筛子吗，谁都能入？
但他今天是来“薅羊毛”的，态度当然就平和许多，毕竟这些年书生也不是白装的。
程晋生得好，笑起来气质可亲，吕庙祝下意识态度又和蔼了两分，领着他去拜神。
城隍是自然神，也是一方地方阴间保护神，像是小地方的城隍爷，多是由本地有杰出贡献或者功德加身的鬼担任。而像是一州一省的城隍爷，就是在各地城隍中角逐出来，又或者是在民间有很高声望的人。
当然，古代信息传递慢，后者百年都不出一个。所以一个城隍的升职之路，也跟凡间的官员一样跟业绩挂钩。简单来讲，就是阴德福报。
汤溪如今的城隍爷，似乎是百年之前一位很有名的大夫，其姓名不可考，只知其救死扶伤，无偿救治了不少人。后来这事传入地府，便被阎王爷任命做了城隍爷。
虽然听着专业不大对口，但从民间风评来讲，当得相当之成功。
只是近些年汤溪匪寇丛生，富户逐渐搬离汤溪地区，等汤溪县新立，招安的县令要么不作为，要么换个名头继续剥削老百姓，想来这些年城隍庙的“生意”也深受其害。
这从他上任第一天就迫不及待入他梦表态就可见一斑。
等神拜完，庙祝邀程晋喝茶，程县令当然没有拒绝，等一番闲话扯过，他忽然开口：“不知庙祝你对水莽草，有多少了解？”
庙祝没想到这年轻的县令这么直接，不过他倒也不隐瞒，说的也跟柳生所述差不多。
程晋一听，便疑惑道：“为何水莽鬼不能投生？地府对水莽鬼有鬼种歧视？”
庙祝：……你这问题，我没法接.jpg。
“大人，这水莽鬼不能投生，自古以来便有之，阴间有明文固定，水莽鬼若想投生，只有替身这一条路。”
程晋一听，脸上笑意瞬间就收了起来：“这也就是说，地府鼓励受害水莽鬼返阳造孽？”
庙祝：你这话，我更没法接,jpg。
“这……，大人不可相提并论。”但事实上呢，庙祝心里一回味，还真就是这么回事。
程晋虽然初初接受不科学思想，但他的角度却异常刁钻，水莽鬼这个投胎原则，完全可以列入“地府投胎十大迷惑行为之一”，人被鬼害死了，不仅不惩罚施害鬼，还给其投胎的机会，甚至反而要受害鬼再去害普通人，这算什么？
死法歧视？逼良为害？
“如何不能相提并论？自古阴阳两隔，人有人道，鬼有鬼道，水莽草此物，如此邪祟，除非它身上，还有另外的说头，不知庙祝可否为本官解惑？”
庙祝：……
水莽草在楚地桃花江一带肆虐，庙祝对它显然也不是特别清楚，最后被程晋“逼问”之下，只得说去查查。
当然，在程县令听来，查查就是去地府打听的意思。
此行的目的已经达成，程晋当然不会留下来吃晚饭，很快就从城隍庙告辞了。
等人走远，庙祝立刻让人关了大殿，自己则燃上请神香，很快香火袅袅腾起，城隍爷从城隍像中踏步而出，落在了庙祝前面。
“新任汤溪县令，为人如何？”
庙祝一脸有话说不出的表情，等腹内打过一万字的小草稿，终于开口：“禀城隍爷的话，新任程县令师出名门，其师乃是当朝周大儒，十八之龄便中了探花，口才……了得，他能一路顺利平安到达汤溪县城，手段显然不简单。”
城隍爷却不爱听这种官方说辞：“说简单点。”
庙祝立刻改口：“是个狠角色。”
城隍爷听罢，眉眼微微舒展：“他此来，恐有所求吧？”
庙祝便道：“他想知道，水莽鬼为何无法投生。”
城隍爷：……要不，还是等下一任县令？这一任听上去就很叛逆啊。
叛逆的程县令已经快走出县城东，再穿过前面的巷子，就大概能看到县衙门前的灯笼了。此刻太阳已经落山，本地人除了庙会活动，少有夜间出门的。
程晋越走，人越少，等走到巷子口，已经没有人影了。幸好他出城隍庙时，庙祝送了他一盏灯笼，不至于看不清路。
然而，危险也在黑暗中默默滋生。
一柄磨得光亮的刀，披着黑暗的外衣，迅捷袭来，只取程晋的心口。
程晋并没有系统学过武功，他天生力大无穷，在某种意义上来讲，不练也比某些练家子厉害很多，更何况——
他最近新招了一位很尽职的师爷。
刀刃几乎迫近程晋的心口，却在刹那间静止下来，程晋吓了一大跳，然后随手抓过刀，反手就丢了回去。
“啊——”地一声惨叫响在巷子里，显得氛围更加地恐怖阴森。
“黑师爷，你是来接本官的吗？”
不知几时，黑山已经靠在巷口，他手里拿着阿从硬塞给他的灯笼，衬出他明显不郁的神色：“你想太多了。”
程晋将手里的灯笼递过去：“哦，那你等等，我去活动一下筋骨。”
黑山：……说好的向他求救呢？
片刻后，暗巷中响起此起彼伏的惨叫声，那惨烈，黑鹿鹿听了都忍不住闭上了眼睛。
“你……”
程晋却抢白道：“先别说这个了，你等我把人先丢进牢房再说。”
然后，黑师爷就提着两盏灯笼，眼睁睁看着文弱书生程县令将来刺杀的山贼串成一串，一路如闲庭漫步般到了县衙门口。
黑鹿鹿：……
程晋却在此刻一拍手：“诶！我终于想起来了，我昨天忘记去牢房看看了。说起来，县衙还有狱卒吗？”
黑鹿鹿此刻，已经完全陷入了沉默。