楚学究倒是不知道他们之间的弯弯绕绕，尽职尽责分完堂后。便自觉已经妥善安置好，叫他们：
“既然已经分好堂了，诸位就早早散了，各自堂里的学究还在等着诸位上课了。”
苏亭对这分配甚为满意，来之前他就很清楚，他自然去不了门槛最高的集英堂，但能入次一等的集圣堂，也是很好的去处。
何况——
苏乔入了集慧堂，和孙志韶那混世霸王在一块，只怕没他好果子吃。
他心中痛快，就只怕谢昭会出言相助，若是他开口要将苏乔换个学堂，想必楚学究也未必会驳斥他的面子。
想到这，他面上不动声色，却悄悄抬眼，悉心打量着谢昭，就怕大小姐会开口。
可出乎他意料的是，谢昭并未开口。他只是淡淡的瞥了一眼满脸得意的孙志韶，最后目光才落在苏乔身上：
“放了课，在这等我。”
说完这话倒也不再多说，竟是没让楚学究给苏乔换学堂。
苏亭颇有些意外，苏乔倒是没什么。
不过对谢昭的邀约，还是觉得不大合适，便婉拒道：
“谢小姐不必如此客气，我这车其实也坐得挺好。”
对于他这话，谢昭只是玩味瞧了他一眼，并不说好，也不说不好，一副不置可否的模样。
倒是孙志韶突然后面窜出来，哥俩好似的一把搂住了苏乔。不过手虽搂的紧，眼却瞧着谢昭，装模作样道：
“既然我和这位苏家的小乔一堂，那学究，我就带着他去集慧堂了。”
“好。老朽也带苏亭公子去集圣堂。至于谢小姐，还请自行去集英堂，严学究正等着你开课了。”
苏乔没想到，大小姐竟然是在最上面的集英堂。瞧着不显山露水，竟是个学霸，顿时肃然起敬，瞧他的眼神都带了几分仰望。
谢昭也感觉到他这样的眼神，虽不知他为何如此，却并不讨厌。甚至勾着唇，难得笑了笑，像是心情颇好的模样。
接着兵分三路，各去各的学堂。
谢昭转身就走，走得痛快，毫不留恋。
孙志韶实在没料到他会毫无反应，顿时有种媚眼做给瞎子看得感觉，便也懒得再和苏乔假做亲近，嫌弃的一把推开他。
苏乔先是被他强搂着，又被他粗暴的推了一把，马厩旁边都是凹凸不平的石子路，他的皂靴是今日新换的，鞋底子还没磨匀和。
顿时没站稳，差点儿摔倒。
还好池良就在他身旁，眼疾手快瞧见了，赶紧上前扶了一把。可惜顾头不顾尾，他手上提着的书箱子没拿稳，啪嗒一声掉在地上，里面的东西散了一地。
掉出来的都是些普通的笔墨纸砚，不算太差，却也算不上好，可在崇文阁这种到处都是勋贵世家的地方，就未免显得寒酸。
偏孙志韶这罪魁祸首一眼瞧见了，还说风凉话：
“用这等劣货，也配来崇文阁读书。”
苏亭就走在后面，自然也是看见了。他心中嗤笑，但素来会察言观色，瞧见身旁的楚学究蹙了眉头，似不大欣赏孙志韶这话。
他便也收敛了脸上幸灾乐祸的神色，想了想，反而从自己的书箱子里找出一支笔过去递给苏乔：
“没有好笔，终究是不便。小乔，不如拿着哥哥这支吧。”
果然这话一落，楚学究偏头望了他一眼，虽没说话，但应当是有些欣赏的意思。
苏亭心中得意，却不想苏乔根本没接他这支笔。他认真道了谢，嘴上却是拒绝了：
“多谢堂哥的美意，只是这笔虽有些年头，我却用惯了，就不用堂哥破费。”
苏亭一愣，拿着笔颇有些尴尬。偏一旁的孙志韶，还在凉凉的拱着火儿：
“你以为你堂哥为何要送你笔？那是怕你拿着这些破烂玩意儿丢了你们苏家的脸面，好歹也是个士族子弟，入了崇文阁，却连套拿得出手的笔墨纸砚都没有。不知道的，还以为你们淮阳苏家多穷酸了。”
楚学究听了这话，脸色已然不虞。虽说学生们吵架，他一个做学究的不好过多干涉，免得偏帮了谁，但这一回，他还是得说说这个孙家公子。
未想还没开口，苏乔便抢先了他一步：
“孙公子这话差了。读书，讲究的是先正其心，好纸好墨固然是好，但再好也只是个工具。工具的好坏，并不会影响你学问的好坏。要是一支好笔、一方好墨就能做好学问，那学问最深的只怕就是那些开文房四宝铺子的老板了。”
孙志韶被他堵得一噎，楚学究却已哈哈笑了起来，他看着苏乔，眼中颇为欣赏：
“不错，苏家公子这话很是。工具就是工具，不用名贵，只要用得趁手就行。孙公子，你很应该和这位苏公子好好学学才是。”
听了这话，孙志韶不屑撇嘴。面上却到底给楚学究面子，虽吊儿郎当敷衍一了句“学究说的是”，却明显没往心里去。
不远处，谢昭一直只是冷淡看着他们。苏亭拿出笔的时候，他既没出声，也没表示。苏乔说话时，他也只是淡淡瞧着，像是在听，又像是漫不经心。
孙志韶原想拿捏着苏乔，看看谢昭的反应。但见他从始至终都始终没甚特别，像是根本不大在意苏乔的死活，顿觉得无趣，嘁了一声，转头往前走：
“走吧，苏公子。”
哪怕苏乔再厌烦孙志韶，此时也只能跟上去。他匆匆和大小姐、苏亭、楚学究道了别，便跟着孙志韶走了。
却没看见，身后，谢昭传来的若有所思的眼神。
谢昭带着林文源往集英堂去。集英堂在崇文阁的最里面，一路上自然没什么人。等确定周遭没人后，林文源才好奇的问他：
“我还以为，您要让楚学究把那个苏家的小乔换到集英堂去了。”
谢昭不喜他这样称呼苏乔，冷冷道：“他有正经名字。”
他神情太冷，林文源被他吓着了，不敢再说话。倒是谢昭主动道：
“以他的资质，进不了集英堂。”
“那您就没想过自己去集慧堂？”
话一落，谢昭便用一种“你可蠢吗”的眼神一言难尽的瞧着他，林文源被他看得不好意思，却也不觉得自己说错了什么。
谢昭本就对苏乔在意，自然应该想方设法和他待在一起才是。如果苏乔进不了集英堂，那谢昭明显可以去集慧堂嘛。
反正集慧堂的学究一定会收他。
但谢昭只是冷声道：
“我去集慧堂做什么。那里的学究，只教基础课程，我去了有何用？”
“……可这样，你俩不就分开了吗？”
“分开又如何？”谢昭像是根本无法理解他的话，分外认真的和他辩解：“我不过是需要他的身子，又不是真看上了他，何必要为他自毁学业。这种蠢话，你以后别再说了。”
被训了一顿，林文源有些垂头丧气，耸拉着眉眼，半天才憋气的应了一声：“……哦。”
“还有，苏亭那边，你找人盯紧了。”
这个倒是林文源熟悉的业务范围，他当即点头，拍着胸部向谢昭保证：“放心，都已经安排妥当了。”
另一边，苏乔跟着孙志韶经过一条谢了花的桃花小路，光秃枝丫在初雪融融中抽着嫩芽，倒也别有一番意味。走到尽头，眼前景色便豁然开朗起来。
集慧堂设在崇文阁后院，因是临湖建的宅子，自然就建在湖边，围湖建了四间书斋，中间有连廊相通。名字更是颇有意趣，竟是分别对应四季。
依次看过去，是冬暖斋，春风斋，夏爽斋，秋月斋。
如今冬日，自然在冬暖斋读书。
苏乔没想到哪怕排名最末的集慧堂都有如此气派。孙志韶带着他进去，刚踏进去就感觉到暖意融融，脚底板处像是蓦然升起一团火，从脚心处向上直窜，不一会儿，四肢百骸便都暖和起来。偏偏又不会觉得过分灼热，看来是地龙烧得正好，多一分太多，少一分又太少。
斋内两侧开了四扇高大青碧的西洋玻璃，从窗外看去，外面的寒江雪景悉数收入眼底，屋里却无半点寒意，实在是个读书的好地方。
斋里面最上头摆了张沉香木的讲坛，底下分列好几排，摆置着成套梨花木制的书桌，每张下面铺了柔软的蒲团。此时大部分都坐满了人，其中一人还是熟人，瞧见了他眼神都变了：
“啊！是你。”
苏乔也一眼认出了他，可不就是上次在鸿鼎楼见到的那位哭哭唧唧的秦小公子吗？上次在鸿鼎楼里他就听他说，谢昭当着阁里所有人面揍他，已经猜到他定然也是崇文阁的学生。
却不想那么巧，竟是一个班的。
既然是同班同学，好歹也得好好相处。所以苏乔也扬起一个灿烂的笑容，像是久别重逢，把上次揍人家的事情完完全全忽略了过去：
“真是好巧，又见面了。”
好在这秦小公子也好忽悠，被他这样一笑，登时就觉得两人似乎关系的确挺友好。
反是孙志韶听见这一声，转过头来，瞧了一眼苏乔，不快的目光最后落在那位秦公子身上：
“秦放，你认识他？”
“就、就见、见过一面。”秦放明显也害怕孙志韶，一句话才几个字都说得磕磕巴巴。
孙志韶嗤了一声，似乎嫌他太怂，懒得和他计较。倒是苏乔寻思着秦放好歹是个熟人，便选在他身边的位置坐下。
今日秦放没喝酒，倒是比那日礼貌了不少。他似乎在集慧堂中没什么朋友，见苏乔主动坐在他身边，便有几分激动。小声和他交谈起来，因为秦放的话痨，两人才聊一会，苏乔就基本搞清楚秦放的整个家族史。
这厮竟是钦天监秦钦司家的独苗苗。更神奇的是，钦天监还是世袭制，世世代代都由他们秦家人担任大钦司一职。
不过苏乔挺好奇，既如此，为何秦放还来崇文阁读书，难道不需要继承家业？
听到他的疑问，秦放便露出几分唏嘘失落的表情来：“钦天监如今已经大不如从前了。自从外祖出了差错，陛下对我们就不是很信任，如今威望早就大不如前了。要不，我也不会落了个这样的境地。”
“哦？什么差错？”苏乔还真有些好奇，秦放便来了精神：
“我外祖当年在京城也是响当当的一号人物，卦不算虚，从不出错。偏偏十六年前就算错了一桩事。”
“什么事？”
“他说，帝星入煞，凶星出世。福兮祸兮，福祸相依。而他卜算的凶星，是陛下的第四个儿子。”
苏乔一愣，但一时又不好多说，只能问秦放：“后来呢？”
“没有后来。”秦放叹了口气：
“陛下他只有三个皇子，根本没生出第四个。不对，应该说，其实当时可能有第四个儿子的，是小孙妃肚子里怀着的孩子，但可能是因为这个预言对她压力太大，孩子竟然早产了。最后两个都没保住，双双薨逝。”
“这时机，会不会太巧了？”苏乔直觉不大对劲，还想再说，却猛地见一名年轻的学究走了进来，在讲坛上站定。