苏亭走在路上，越走越快。同时心里乱得很，七上八下，不得着落。
他当然已经认出了池良。
或者说，他之所以能成为谢丞相的女婿，和谢昭定亲，都是因为这个小幺儿的一番话。
苏亭还记得三年前自己刚入崇文阁读童生，因为在内城区没宅子，不得已借住在苏乔家。因着苏乔家靠近汴梁河边上，他便和那些同窗说那是他爹单独给他置办的宅子，倒是也没有让人看不起。
苏乔的爹是他亲二伯，按理说应当要好好关照关照他，偏偏却对他很是冷淡，只叫一个小幺儿照顾他。
不过在他爹的教导下，苏亭素来懂得隐忍，面上依旧是一副温文儒雅的模样，反而经常笼络那小幺儿。
他二叔这些年发家发得蹊跷，他一直好奇。知道那小幺儿虽说在苏家不怎么伺候正经主子，却到底是个家生子，知道的许是别人多些，便存了心思，有意和他结交。
一来二去还真套出了些门道，池良明显听说过苏源如何发家。只是可能被家主苏源吩咐敲打过不能乱说，便总说的语焉不详。
他便特意买了壶酒，假意邀小幺儿共饮。
灌醉以后再问，池良果然没防备，问什么，答什么。
但池良毕竟身份低微，年纪也小，很多事情都是道听途说不大清楚。
苏亭听了一半便没了兴致，恹恹地打发他走。许是这样的态度刺激到小幺儿，小幺儿小声和他说了个大秘密：
“亭公子，你不知道，我们公子身上有一枚海上珠。”
苏亭一惊，海上珠这个名号他不陌生。传说是东海鲛人至宝，可以生死人，肉白骨。但最重要的——他得到了一个消息，今岁冬至宴上当今陛下曾想给谢昭赐婚，可谢不晦却当场拒绝，只说谢昭要嫁给身上负有海上珠之人。
苏亭可以肯定池良一个小幺儿绝不会知道这东西！？也绝不会听说过海上珠的传说。
那他如何会说出来，难道苏乔真的有一枚。
他心中震惊，面上却不动声色。只继续试探池良海上珠的特征，越试探便越是心惊。
他几乎可以肯定，苏乔身上的确有一枚海上珠。
而就是那时，一个念头在他心中渐渐成了形，扎了根。
处心积虑的接近谢丞相，无意间透露出自己有一枚海上珠。
果然，那位一向高高在上的权臣对他青眼有加，甚至主动提起结亲一事。
一切都很顺利，只要从苏乔家中找出那枚海上珠，占为己有，就再无后顾之忧。
可谁知道计划会出差错。本该到手的海上珠，迟迟没能拿到手。
本该属于他的定亲宴，谢昭却莫名其妙对苏乔产生了兴趣。
没有一件顺心事！什么都在和他作对！
苏亭心神不宁的回了家，一踏进家门就被自家老管家快快迎正厅。
家中的兄弟姐妹都在，桌上摆满了美酒佳肴，却无人入座。
家主苏三叔，一见他便立时招手：
“亭儿回来了。”携着他的手，入了主位：
“今日设宴，是为了给亭儿庆祝。望我儿入读崇文阁后，出相入仕，光耀门楣。来，大家敬亭儿。”
话一落，一屋子人恭恭敬敬向他敬酒。兄弟姐妹嘴上虽都说着吉利话，但目光都是艳羡嫉妒的。
这原是苏亭最喜欢的场景。
虽然在外他一直谨记父亲教诲，韬光养晦，不轻易展露锋芒，一直是温和儒雅的君子模样。但在他内心深处，始终享受的，是比人强上一头、高上一等的绝妙快感。
嫉妒的眼光是他的养分，羡慕的神情是他的动力。他要得是万众瞩目，万人艳羡。
可这一次，他却没多少高兴的情绪。因为心中压着事，一杯酒下了肚，他也恍恍惚惚。
倒是苏三叔心中激动，兴许是喝了酒，竟破天荒的露出几分张狂的面目：
“你今日是没看见你六叔公那张脸。哼！当了个破族长，就自诩身份高贵。总说我们不是本家，是分家，连宗祠聚会都不让我们说话。今日见了谢相，还不是那个狗腿儿样。”
“还族长，我呸！”苏三叔一脸出了口恶气的畅快，苏亭却心神不宁。
谢昭十日后就要海上珠，他根本毫无办法。不仅如此，池良还成了苏乔的贴身小厮，万一和苏乔透露点什么，只怕这一切就要败落。
这一桩桩、一件件都让他食不下咽，寝食难安。
忧心忡忡之下，却见自家亲爹根本没把心思放在这上来，反而放在这些争风吃醋的小事上。一时又恼又怒，也顾不得父子礼仪，直接开吼：
“爹，都什么时候了你还在关心这些鸡毛蒜皮的小事！”这一句席中气氛顿冷，他那些豺狼虎狈一般的弟妹皆不动声色打量了过来，就等抓住他的错处，好踩得他不能翻身。
他猛地反应过来，顿时吓出一身冷汗。
苏三叔却到底是过来人，虽然脸色稍沉，却并未发火，只是叫上苏亭：
“亭儿，你和我进来。”
父子俩到了内堂，确定四周无人后。
苏三叔才冷声问他：
“说罢，究竟何事让你这般失态。”
苏亭正是惶然不知所措之时，当即把方才谢昭要海上珠，以及池良的事情都详细说了一遍。
苏三叔听完后沉吟不语。
苏亭实在害怕，又苦无解决之法，只能求救的问自家亲爹：“阿爹，你说，这到底要如何是好？”
苏三叔冷冷看他一眼，没说话。
苏亭却越发慌张，声音因为遑急都不自觉带上了哭腔：“十日以后，谢小姐就要海上珠。那小幺儿也到了苏乔身边，万一被发现……”
苏三叔猛地扬手，狠狠给了他一耳光。
“慌什么！遇到这点子事就哭哭啼啼，还有没有出息！”
苏亭被打得脸颊通红，不敢回嘴，只能小声委屈道：
“儿子惭愧。儿子只是看，谢小姐似乎对苏乔格外不同，还让他同去崇文阁读书。儿子怀疑，她是不是发现了什么？”
“不会！”苏三叔一口否定：
“谢家都和你定亲了，这事板上钉钉。绝不会出差错。”可他也想到了谢昭对苏乔的暧昧态度，一时间也有些心神不宁：
“就算谢家真怀疑什么，我们也不用慌，只要打消这些怀疑！”
“怎么打消？”
“自然是从源头上下手。”
“儿子愚钝，不明白。”
“只要……让苏乔消失，谢家人自然就不会再怀疑。”
苏亭心中一喜，忍不住追问道：“爹已有了主意么？”
苏三叔却没回答他的话，只是拿出一张名单递给苏亭：“这些你不用管。这张名单你收好，上面都是崇文阁里值得结交的世家子弟。我知道你在阁中本就结交了不少朋友，接下来该怎么做，不用我教吧。”
“儿子明白，儿子一定好好结交。”
“恩。”苏三叔似乎终于满意了，伸手拍了拍苏亭的肩：
“我对你寄予厚望，可千万别让我失望。”
*
翌日午时，苏乔原想掐着点去往谢府。
谁知还没出门，谢府的小厮便奉上一张拜帖，是谢不晦的亲笔引荐书信，上面写的清清楚楚，让崇文阁破格录取他。
来送信的小厮还告诉他：“相爷不在府里，苏公子不用再跑一趟。”
苏乔只能点头，让小厮帮他转达谢意。
结果读书第一天，苏乔就后悔了。
天还没亮，门口就响起震天雷地的锤门声，吓了他一大跳。
还没反应过来，池良风风火火闯进来，见他还拥被坐在床上，顿时急了：
“公子，你怎么还坐着呀？快起来梳洗，要来不及了！”
苏乔看着窗外将明未明的天，一脸懵逼。
“这才几点啊？这么早就要上学吗？”
池良指着一旁摆置的更漏，向他强调：
“都五更天了。”
“五更天！？”苏乔麻了：
“这么早闹什么妖呢？”
“不早了。”池良以前伺候过苏亭，还是知道些崇文阁的规矩：
“以前亭公子四更天就得起，说是去晚了要挨学究的骂。公子咱们已经起晚了，可别再耽误。”
说罢，利落的给他梳洗。
苏乔闭着眼被摆弄，像个木偶似的刷牙、洗脸、梳头。又被抬胳膊转身的穿好衣衫，池良给他佩上香囊。
“公子你这一身真精神。”池良退后半步，欣赏自己的劳动成果。
苏乔也顺带看了眼铜镜中的自己，却总觉得哪里不对劲，突然醒过神来，宝贝似的套上自己的人/皮/面/具，瞬间又变回那个无甚出奇相貌略丑的少年人，这才安心了些。
池良垮着一张脸，抱怨：“公子，要不你别戴面具了吧。今天难得穿一身红，本来挺衬你肤色的。现在这样一弄，显得你脸更黑，红都红的稀奇古怪。”
苏乔不为所动，面无表情打了个哈欠，推开门就走。
结果冬日的风大得很，苏乔一出屋子，就忍不住打了个哆嗦。池良赶紧给他披上一件火狐皮裘，又给他塞了两个鎏金手炉放在袖子里。
苏乔看小幺儿自己冻得直呵气，便匀了一个手炉让他捧着。
“辛苦了。”
池良一愣，像是有些不知所措。半天才羞涩的道：“这都是我该做的，公子第一天去崇文阁，总不能有什么差错。”
“你做得很好。”
苏乔给予充分肯定，池良的笑容越发灿烂。可笑到一半就僵住：
“遭了，公子！”
“怎么呢？”
“马车！我忘了给你雇马车！”
他们虽住在内城，却已经算是很边缘的地方。而崇文阁据说离皇宫甚近，从他们家过去，有挺长一段距离。
苏乔一愣，倒没想到这遭，见池良急得如热锅上的蚂蚁，便好声安慰道：
“没事，我记得我们街口陈桥下有租赁马车的，现下去租一辆也不迟。”
池良连忙点头，飞速出了门就直奔陈桥下给他租马车。但现下天色尚早，马车商户还没起身。只有一辆驼麦子的骡车还在，原是雇给城外种地的细户。
苏乔一问价钱还挺便宜，就做主要定下。池良见骡车外面还有没洗干净的麦子，不大乐意：
“公子，咱们是去崇文阁读书的。你坐一辆骡车过去，不合适吧？”
“那咱们走过去吗？”
池良被问住，讪讪的不说话。苏乔知道他也是为他好，害怕他坐一辆骡车丢了脸面。不过，他并不认为这有什么问题。
摸了摸池良的头，他道：
“咱们是去读书，又不是去攀比。坐什么车过去都一样。”
骡车蹄蹄哒哒走完朱雀大街，再往里拐三条巷子，就到了最终的目的地——崇文阁。
崇文阁是当今的读书圣地，相当于古代的国子监。不仅许多王公贵族在这里读书，就连皇子公主也有不少在此处读书。
苏乔倒是不知道这些弯弯道道，到了门口被阁中护卫拦住。便将引荐书信递给对方。
护卫大约是没见过坐着骡车来的，愣了好半晌，才把苏乔放进来。进了阁中就热闹的多，各式各样的豪华马车络绎不绝。大多马车车身都是铜饰打造，还有的为了保暖，四周覆上一层厚厚的天青色车幔。两旁皆是锦绣的横额，挂着珠帘。
但兴许是豪华马车太多了，个个都富贵繁华，争奇斗艳，便显不出什么特别来。倒是苏乔这辆靛蓝骡车，既无珠帘，也无横额。唯一的装饰是还没卸干净的麦芒，朴素的分外别致，反而吸引人目光。