初冬的第一场雪下了，窸窸窣窣，却显得初冬更加静谧。
有些蝉噪林逾静的感觉。
雨净尘，雪净神。如果雪再大一些的话似乎就能将整个世间都净化了，不过这只是初冬的第一场雪，所以刚落到地面上就被过高的温度融化了，成了一地不甘眼泪。
伦纳德领地下的人在享受这场初雪，平静地接受冬天的到来，因为他们已经准备好了一切。
但是在小荆棘堡远处的暗月镇，就不一样了。
暗月镇是位于暗月森林边缘的一个镇子，镇子是建在山谷中的，很少与外面的人交流。
暗月镇看起来和当年的晚钟镇一样贫困，这片领土每年对上面的赋税和曾经的晚钟镇一样低。
但是暗月镇内里却暗藏乾坤。
暗月镇的领主叫格罗特·华纳，他继承了父亲男爵的位置，继承了男爵的位置和这块小领地，以领主的身份住在了破破烂烂的暗月堡里。
然后他弟弟桑代克·华纳便遵循也不知道哪门子传统，去当强盗了。
哦，这就是贵族强盗。
在这个时代，贵族次子去当强盗还挺常见的。
这种贵族强盗的行为在荆棘格林的领地上自然是被严厉禁止的，所以弟弟桑代克·华纳给暗月镇的人们所说的身份就是商人了。他每次带着手下出去，带着货物回来，看起来也就像个商人。
这种事越少知道的人越好，毕竟人多嘴杂。
所以，除了哥哥格罗特和几个最亲近的手下知道以外，其他人都不知道弟弟桑代克的身份。
有时候手底下的人负伤了，桑代克回来时就和自己哥哥的封民解释说，他们遇到了强盗。
恩，的确是有一波人遇到了强盗，但究竟强盗是谁就不知道了。
桑代克也很有脑子，他每次抢劫往更东的地方走，不在附近抢劫。
这样可以避免引起附近贵族的注意，将强盗和他们联系在一起。
不过他们在东边抢劫时也遇到过其他贵族强盗团。
“呦，抢着呢。”
“是啊，抢着呢。”
“慢抢啊我先走了。”
“好的好的。”
恩……然后进行如上的招呼，当然没有这么逗比，一般大家都是心照不宣，错身而过。
另外，弟弟桑代克的强盗团和当地的强盗团有一定的联系，一般一个地区强盗太猖獗的话，几个小领主会联合起来各出一点兵一起剿匪，毕竟一个小领地能养起的军队太少了，所以得大家一起来。
哥哥格罗特和其他领主一起开会，一起制定剿匪计划。
接着回头就给弟弟桑代克说详细的计划。
弟弟桑代克再通知这附近的强盗。
哦，说的就是‘灰风团’。
这里强盗多一些才能给自己的身份做掩护嘛。
‘灰风团’的那群疯子有时候会躲避，偶尔也会仗着有准备，和这些领主的骑士们硬碰硬。
这么来回几次后，折了一些士兵，这里的领主都不愿意剿匪了。
这也是‘灰风团’后来发展到那么大的主要原因。
弟弟桑代克其实是对‘灰风团’不少强盗有些恐惧的，那群人有的真的是疯逼。
比如那个叫斯彭德的强盗，弟弟桑代克觉得自己的武艺比他精湛，但在他身上过不了几招估计就会被杀死，因为对方身上的狠劲真的是太可怕了，被对方盯上了，就好像被沙漠里觅食的饿狼盯上的感觉。不过后来听说斯彭德害了病，地位一落千丈。
一般情况下，除却去东边抢商队，他们兄弟还做这种狡诈的事——
哥哥格罗特和当地的一些领主做交易，回头就让弟弟桑代克去抢，然后让对方钱货两空。
他们配合得非常好。
当然哥哥格罗特也会挑着对象来，不能每次做生意都被抢，这样太容易招致怀疑了。
所以暗月镇虽然看起来还是可怜巴巴的，但暗月堡里还挺富有的。
至少他们兄弟两人是挺享受的，但其他人就享受不到了，因为他们是贱民。
后来‘灰风团’被剿灭了，哥哥格罗特惊惧不已，他让弟弟桑代克一定要避开小荆棘堡的人，那实在太可怕了，那么大的一个‘灰风团’就这么没了，而且小荆棘堡的领主居然没有和其他领主一起开会，直接就出动了自己的手下。真的是太可怕了。
‘灰风团’的覆灭带来了不少影响。
因为小荆棘堡的扩张，所以桑代克强盗团的收获越来越少，他必须得跑到更东边才行。
习惯了来快钱，所以受不了规规矩矩发展，而且现在也没得发展。
这就和赌博似得，如果一个骰子扔下去，有一半的几率可以把以前的债务都没了，而且一下子暴富，这种诱惑简直如同魔鬼。而认认真真受苦受累干活一天只能赚几十块几百块，这是完全接受不了的。
赌博放大了人心中的缺点，而做这种无本生意同样也是。
这对兄弟享受不到以前的那些东西了，然后他们发现，就连买粮食的钱都没剩下多少了。
此前因为是抢来的，所以不会珍惜，也没有多少存钱的意识。
夏天末尾的时候，小荆棘堡的商队经过暗月镇，哥哥格罗特当时花银币吃到了美味无比的果冻。那晶莹剔透、沁人心脾的味道让他魂牵梦萦。哥哥格罗特特地给出门的弟弟留下来一些，弟弟桑代克
小荆棘堡的商队首领当时说，小荆棘堡里好吃的东西比这多了去了，晚钟镇的饭店里有很多更好吃的东西。
冬天下了第一场雪不久后，有吟游诗人来到暗月镇，在暗月堡里唱了歌颂小荆棘堡的歌。
那里是多么的富足，温暖，惬意。
有金币，美姬，还有雄鹰布鲁斯的战马……
哥哥格罗特听了后，眼睛都红了。
在吟游诗人走后，弟弟桑代克恳求道：“哥哥，你让我去吧，找一个他们的商队抢了，我们以前干了很多这种事了，没问题的。”
“他们每个商队都十几个骑士。”哥哥格罗特凝重地说，“而且他们剿灭了‘灰风团’。”
“我听说‘灰风团’是直接投降了，根本不是剿灭。”弟弟桑代克说，“而且我带领三十个骑士去打他们。”他脱下上衣，给哥哥格罗特展示着他身上的肌肉，“而且我的武艺你知道的，我亲爱的哥哥，我一个人抵得上三个老练的骑士。”
桑代克的武艺的确是很高，或者说他哪方面也都很优秀，包括那种技♂术。
他在小时候就比他哥哥既聪明，又勇敢，所以他的父亲更注意培养他。
再后来他突然告诉父亲说自己喜欢男人。
他父亲温和地说：“没有关系，你喜欢男人还是女人，还是羊羔都没关系。”
弟弟桑代克被那个‘羊羔’给震了一下，不禁觉得姜还是老的辣。
哦，那个时候的确有一些人喜欢日羊的（……）.
他的父亲继续说：“但是你得有个联姻对象，还得有个后代。”
弟弟桑代克认真地说：“我拒绝，父亲，我不会碰任何女人的，也不会有后代的。”
他的父亲当时没当回事儿，只觉得小孩子不懂事。但后来他当真这样去做了，并且和父亲用各种方式抗争。最后，他父亲怒气冲冲地取消了他继承人的身份，改为哥哥格罗特了。
那时老华纳病重，宣布了继承人是格罗特后就卧床休息了。
格罗特走到老华纳的床边，亲吻着他父亲的额头，说道：“父亲，我听说桑代克说他喜欢男人。”
“是的，咳咳，那个孽障……”老华纳咳嗽着说道。
“恩，那您知道吗？”格罗特在他耳边轻声说道：“他喜欢的人，正是我。”
“你，你们……”老华纳疯狂咳嗽，一口气提不上来。
格罗特站直了身体微笑地看着他：“我会给您办一个风光的葬礼的，父亲大人。”
最终老华纳死不瞑目。
葬礼结束后。
“暗月镇终于是我们的了。”桑代克亲吻着自己的哥哥，说道。
“是的，是我和你的了。”格罗特说。
眼下，看着自己的弟弟，然后回忆起此前过的舒适生活，格罗特终于点了点头，“好，那就去做吧。”
弟弟桑代克露出了开心的表情。
做了决定后，哥哥格罗特就立刻行动起来，他对小荆棘堡商队首领多罗西亚说：“听说你们在和其他领地的贵族建立果冻贸易？”
“是的，大人。”多罗西亚说。
“我也想买一批果冻，但我这边金币有限，所以只能买一些，你们能给送过来吗？”格罗特问。
“当然可以，大人。”多罗西亚说，“是由我下次给您送来吗？”
“我能尽快要吗？”格罗特问，“我派个人先去小荆棘堡？你抽个人带我手下去？”
“好的，大人。”多罗西亚说。
格罗特想的很清楚。
小荆棘堡的主商队守卫太多了，所以格罗特故意这么说，好让小荆棘堡分出一小支队伍来专门护送着果冻到这边来。
到时候格罗特让手下再和小荆棘堡的领主说暗月镇这里有牲畜要出售，所以再带一些金币过来，到时候一抢，嘿，美滋滋。
格罗特知道小荆棘堡在外面已经有两个商队了，再出一队的话，不会安排太多护卫的。
的确伦纳德这里抽不出太多骑兵来护送商队，毕竟骑兵平日里也有自己的任务。
于是格罗特便想到了这么个办法。
和小荆棘堡的商队首领多罗西亚说完后，格罗特叫来自己最忠实的手下皮特曼，他认真地说道：“皮特曼，你是我最忠实的部下，我信任你胜过信任我的兄弟。”这种收买人心的话，格罗特还是会说的。
心腹皮特曼感动地说道：“领主大人，我会为您万死不辞。”
“很好。接下来我要给你布置一个任务。”格罗特说，“你要去小荆棘堡，和那里的领主说要买一些果冻，还有说我们这里有一批牲畜要出售，价格按这边市场价。小荆棘堡一直在对外买牲畜，所以不会放过这次机会的。让他们带上金币，然后护卫尽可能少一些，按照规定路线带着他们来暗月镇。”
心腹皮特曼心有所悟：“要让桑代克大人出手吗？”
他作为格罗特最信任的手下，当然知道领主大人的弟弟是强盗的事的，所以一听格罗特这样安排，就明白要将小荆棘堡的人引到桑代克的圈套里面了。
“是的。”格罗特·华纳说道，“不过别说出去，办事利索一些。”
“好的，领主大人。”心腹皮特曼说道。
于是心腹皮特曼在小荆棘堡商队首领派的手下的带领下，骑着马，快马加鞭，去了小荆棘堡。
踏进小荆棘堡后，皮特曼惊呆了。
他本来以为吟游诗人描绘得太夸张了，真正到了这里，却感觉吟游诗人还是笔力不够，没有描绘出这里的好。
城堡的闸门被绞盘拉起，随后露出这座城堡真正的模样。
外表来说和大部分城堡没什么不同，不过城垛和瞭望塔比一般的小城堡高。
踏进去后，却立刻赶到了温暖如春的气息。
这种温暖不是从那边壁炉里散发出来的，而是真正的从四面八方散发出来的。
空气里弥散着香料、奶油和烤肉的芬芳，看起来正是晚餐的时间。
皮特曼被引到了餐厅里，餐厅同样温暖，壁炉散发着温暖的光，两条猎狗趴在那里。
一切都令人眼花缭乱，桌子上的食物是他从来都没有见过的，墙壁上悬挂着珍贵的毯子，所有人脸上都带着笑容，就连奴隶也是，看起来红光满面，精神抖擞。
“是来自暗月镇的客人，一定冻坏了吧，坐下来吃饭吧。”
小荆棘堡的领主穿着雍容华贵的天鹅绒长袍，左肩垂着潇洒的半披风，用蓝宝石雕刻的胸针别着，胸前用深绿色的丝线绣着家族徽章。
这才是真正的贵族。皮特曼脑子里忍不住出现这个念头。
他晕晕乎乎地坐下来和他们一起吃饭，在吃了第一口肉后他就陷入了更深的梦境中。
这实在是太好吃了，这个地方真的是太好了，太伟大了。
因为过于美好，他甚至都用了‘伟大’这个词来形容这里。
不过也算是歪打正着，小荆棘堡的确有些地方是伟大的，不过肯定不是这表面的繁华。
这，这肉也太鲜嫩了吧，味道好香啊。
哇，这个东西里面膏脂好香啊，真是汁鲜肉嫩，这到底是什么，居然这么好吃！
那个叫做豆芽的东西太清脆了，好开胃啊。
……
……
结束晚宴后，伦纳德将那个看起来晕晕乎乎的暗月镇使者叫到了书房，开始谈生意。
伦纳德听说过暗月镇，暗月镇和晚钟镇还是有一定的距离的，而且听说挺贫困，所以伦纳德一直没有特别重视那里。但暗月镇的领主主动过来做生意，伦纳德肯定是答应的了。
那个暗月镇使者叫皮特曼，他晕晕乎乎说了收购果冻的事，伦纳德一口答应。
然后皮特曼好像清醒了一些，说道：“领主大人，我们那里还有一些牲畜。”
“哦，那你们给我送过来吧。”伦纳德说。
“厄，您能派人亲自过来拿吗？暗月镇出不了太多人护送。”皮特曼说。
“你们的牲畜该不是有问题吧？”伦纳德问，“现在这个时候按理说奴隶也应该闲下来了啊。”
也应该可以出人来送的。
皮特曼汗：“没，没有问题的，牲畜没有问题的。”
伦纳德随口说道：“那就是人有问题了。”
皮特曼被戳中心事，战战栗栗说不出话来。
伦纳德看了他一眼，好像什么都没发生过似的，说道：“行，那我派人拿着金币过去收购，我再多派几个骑士随同保护。”
“额，不用了，领主大人，派一些奴隶就行了，牲畜并不是太多，不需要太多护卫队，而且现在这一带现在也挺安全了，我，我们镇子也没有多少牲畜，所以不用太多护卫的。”皮特曼说，他的话多多少少有些语无伦次。
其实他本来是个很机灵的人来着，但是此前的心情波动太大了，所以现在就有些语无伦次。
伦纳德笑了，他已经明白对方有问题了。
“你先等等。”伦纳德说：“克罗宁，叫一下帕克镇长。”
男仆克罗宁立刻领命去了，他现在已经成为伦纳德的贴身仆人了。
帕克镇长很快就到了，伦纳德对着皮特曼说：“这是晚钟镇的帕克镇长。”
晚钟镇的镇长！皮特曼惊了一下，看到帕克镇长外表儒雅，穿着白衬衫，上面的纽扣是镀着金子的，看起来仪表堂堂，很有风度。
“见过大人。”皮特曼立刻行礼道。
帕克镇长点了点头，问道：“领主大人，请问您叫我是有什么事情吗？”
伦纳德说：“让你给他一些前辈的教诲。”
恩……帕克镇长最擅长什么？最擅长的当然是脑补了。
将他和一个心中有鬼的人放在一起，那效果自然是非常好的。
然后在伦纳德的命令下，皮特曼简单给帕克镇长介绍了暗月镇：“我们挨着暗月森林，镇子里有狩猎队，会定时组织进去采摘果子，然后拿出去交换粮食……”
“说说你们的领主。”伦纳德说。
“领主大人是一位很好的领主，精明能干……”皮特曼开始说废话了。
伦纳德探头问道：“有家人了吗？结婚了吗？”
“厄，有家人，领主大人的弟弟。”皮特曼说。
“哦，他们兄弟不争夺权力吗？”伦纳德随口乱问。
皮特曼汗：“那，那个桑代克老爷一般都不在家里。”
哦。伦纳德点头，不再追问，而是继续说道：“你们暗月镇听着挺穷的啊，的确该好好发展发展。”
“额，额。……”皮特曼不知道哦说什么。
他进入小荆棘堡后被这里的环境震撼了，与小荆棘堡比起来，他们的暗月堡真的是不怎么样。糟糕透了。
“好了，我派十五个骑士守卫，然后再带三十金币。”伦纳德说。
“这……”皮特曼说。不是说少派一些骑士吗？十五个虽然不算多，但也说不上少吧……
“你说的我都听懂了，很懂，所以我派这么多骑士，好了，你可以下去了。”伦纳德说，“帕克镇长，你应该有一些话要对他说吧。”
“啊？啊，好的。”帕克镇长茫然地说。
……
洁霜的风吹在脸上，冷冰冰的。
屋顶上的雪花闪烁着晶莹的蓝光。
天空是浅灰色的，虽然太阳很亮，但依旧感觉空气中都充斥着阴霾。
皮特曼和帕克镇长一起出来，皮特曼紧张地说道：“大人，您想对我说什么？”
帕克真正沉思：“我也在思考领主大人话中的含义。”
“您是说，格林老爷话里有话？”皮特曼不安地问道。
“当然。”帕克镇长说，“你得知道，所有领主老爷，每一句话都是意味深长的。”
皮特曼心下更加惶恐了。
“你应该比我知道的更多，你结合我家领主大人和你家领主大人的话，一起想一想。”帕克镇长说。
在帕克镇长的‘指点’下，皮特曼开始思索了。
格罗特领主大人说：皮特曼，你是我最忠实的部下，我信任你胜过信任我的兄弟。
伦纳德老爷说：哦，他们兄弟不争夺权力吗？
一道闪电划过了皮特曼的大脑。
难道，难道领主大人是要对自己的弟弟下手了吗？这怎么可能？这……
领主大人说自己比他的兄弟更值得信任，意思是，他已经不再信任自己的弟弟了吗！
看到皮特曼的表情，帕克镇长说：“你想到了，是不是很难以置信？”
“但是，这不可能啊。”皮特曼摇着头说。
帕克镇长说：“不是不可能，那些贵族老爷思考的方式和你我不同，很多事不是看上去那样的，你得去思索，思索他们内在的东西，贵族老爷们都是很理智的。他们做很多事不能把自己暴露出去，所以才说一些意味深长的话，让我们这些手下自己去品，而他们可能已经达成了某种协议。你品，你细品。”
帕克镇长完全是以伦纳德的二哥维托的经验来说的，他上次疯狂脑补后得出了一些结论，再后来跟着去了荆棘堡，还受到了格林家大少爷的表扬，帕克镇长当时感觉非常荣耀。那可是格林家的大少爷！以后是公爵大人的！
皮特曼开始认真思考了。
“你们暗月镇听着挺穷的啊，的确该好好发展发展。”
这句话的意思不就是说暗月镇现在有强盗了依旧很穷，所以应该换一种方式发展了吗？
那么，桑代克老爷就是换一种方式发展的垫脚石了！
“你说的我都听懂了，很懂，所以我派这么多骑士，好了，你可以下去了。”
哦是的，帕克镇长说的对，这两位老爷应该已经达成了协议，所以在听到他这么说后，格林老爷才会直接说，你说的我都听懂了，所以我才派这么多骑士。目的就是解决掉桑代克老爷！
原来，格林老爷和自家领主大人在思考的第三层啊！而他只思考了第二层。原来如此。
伦纳德：不，这波你们在大气层。
“我明白了！”皮特曼欣喜地说道，“谢谢您，帕克大人。”
“不用谢，我们也是为了自己的领主大人。”帕克镇长说道，“那么，你知道怎么做了吗？你的领主将这么重要的工作不布置给，你一定要好好表现才是！”
皮特曼认真点头：“我知道了，我这就去见你们的骑士长，让他拨十五个最精良的骑士，提前做好准备，来活捉领主大人的弟弟。”
帕克镇长：“……啊？你说什么？”
皮特曼说：“啊，你怎么这么疑惑……哦，我懂了，帕克大人您太厉害了，真是我的前辈。领主大人需要将自己从这些中摘出去，所以我们不能明面上说这些，所以您才摆出疑惑表情的，您的反应真的是太快了，我还有很多地方需要学习。恩，是的，我们就进行了普通的贸易而已，没有强盗什么的。”
帕克镇长：“你好像……”
咦，自己是不是弄错了什么事情？
“我先去了。”皮特曼兴奋地说道。
他感觉自己打开了新世界的大门。
某种意义那的确也算一种新世界的大门了……
——疯狂脑补的迪化大门。