初冬来临之际，筹备已久的选官考试终于开考。
报名参与这场考核的共一千二百六十六人，其中密阳考生六百五十六人，巽阳考生人六百一十人。
为替考生提供舒适安静的考场环境，密阳郡学的两个校区提前一周空出教室，清理布置考场，巽阳则直接借用了曾经的太学作为考试场地。
开考那日，清晨朝阳煦暖。
含着几分紧张的情绪，俞真通过门口的检查进入了士馆。
正当他望着前方的岔路有些茫然的时候，一个身穿红色小马甲的少年走过来问：“郎君几号考场？”
俞真看了眼自己的准考证明，回道：“九号考场。”
少年指向左侧道路：“你沿着这条长廊一直往里走，九号考场在第三个路口右侧的房舍一层，辨不清路可询问如我这般穿着的志愿者。”
少年说着，点了点自己马甲胸口所绣的“志愿者”三字。
俞真礼貌地道了声“多谢”。
之后跟随着志愿者的引导，他很快就找到了自己考试的教室，并根据墙上张贴的座位名单寻到了自己的位置。
在椅子上落座，俞真环视打量起四周。
因两旁皆设有明净的玻璃窗，屋子里光线通透敞亮。
前方的黑板上写着考试时间和注意事项，讲台旁摆着一只座钟。
在密阳生活半月，俞真已经学会了用机械钟看时间。
别的地方不提，图书馆的阅读区便放着一台大型的机械摆钟，许多买不起或抢不到机械钟、又对此物好奇的，便会去图书馆观看。
俞真盯着钟盘看了一会儿，辨认出现在是八点零五分。
根据黑板上所提示的考试时间，再过二十五分钟，考试将正式开始。
首次参与这般大型的答题考核，俞真心中不免焦虑。
他虽出身世家，却非嫡支大族，而乃旁支子弟，家境并没有那么殷实。
此番为了支持他来参与这场考试，母亲变卖了不少金银首饰，这才凑够从沂州到密阳的路费盘缠，如若考不上，那不仅钱财白费，更是辜负了母亲对他的期待。
因此，来到密阳后，俞真也算是认真勤学努力了一把。
在其他外地士子为密阳的繁华所惑，到处游玩赏乐时，他不是在图书馆阅读看书，便是在辅导班听课吸收知识，除了吃饭睡觉，其余时间都在学习。
说到这辅导班，他能遇上也是运气好。
魏王选拔官吏的标准奇特，俞真对此早有耳闻，他心里没底，便听从同乡的建议去郡学门口研究历届郡学毕业考试的卷子，结果正巧遇上郡学的学生在发放官考辅导宣传单。
据学生所言，他们这补习班是正儿八经郡学老师在教的，和外面流窜的那些宣称“几天速成”的短训班全然不同。
外边的补习班好高骛远，只会坑钱，压根教不了什么有用知识，他们郡学的辅导班教的则是基础，又便宜效果又好。
彼时，俞真刚看过历届郡学毕业考试卷，发现其中的确有许多自己看不懂的东西，又听闻官考的试卷都是郡学师者联合所出，他便抱着碰运气的心态，接了宣传单报名参与了补习。
还要多亏魏王给每个外地而来的考生都安排了住处，他才能省下住宿钱报名这辅导班。
后来听说官府抓捕了一批不正规的“补课老师”，有不少外地士子都中了他们的套路，被坑钱不说，还浪费了大把的时间在无用的课程上，俞真不由庆幸，幸好自己遇上的是正确的那个，否则这次考试就悬了。
无厘头地思索着这些，又过了十分钟，教室里基本坐满。
这时，外边忽然响起了敲钟声，雄浑肃穆的钟声一下接着一下，令考生们心慌，纷纷询问周围发生了什么事。
好在没过多久，便有两位别着蓝色监考袖章的男子捧着卷子进门，向大家解释了钟声是考前一刻钟的提醒，提醒考生尽快进入教室。
监考老师说完，当即拆开了试卷的密封袋，开始下发考卷。
待所有人都拿到卷子后，另一位监考老师宣读起考场纪律及考试须知。
看到卷子第一页的选择题，俞真心底悄然松了口气。
还好他去上了辅导班，否则现在估计已经蒙了。
这卷子上的考题虽与郡学的那些毕业考卷不同，不过题的类型却是相近的。
这段时间辅导班老师布置的课后作业，俞真做了不少，哪怕有些试题他一时想不到答案，但总不至于太抓瞎，多多少少还是能答出一点的。
相比起没上过辅导班的那些人，他可谓是已经超出了他们一大截。
抱着这种心态，俞真忐忑许久的心绪总算稳定了下来，一边磨墨，一边默读前几题，思考该选哪个答案。
不久后，正式开考的钟声响起，他拿起毛笔蘸墨，平稳地写下答案。
·
这次选官考试，最为受益莫过于曾在郡学上过学、却未考上官吏的那群玩家。
为了照顾那些外地来的士子，本次考试的试题相对毕业考卷要简单得多，对玩家而言就等同于放低了官吏职业的入职难度。
身为一个现代人，只要书法过得去，能认得书写繁体字，这卷子怎么也能填满。
唯一的难点也就是涉及到诗赋经义的那些题，但这些题所占的分数比例有限，总体而言，参加这选官综合考试还是比郡学的分科毕业考试容易许多。
当日考试结束后，试卷被密封集中至密阳郡学统一阅卷。
十一月中，考试成绩排名在两地张榜公布。
此次选官考核，顺利完成答题并提交试卷的考生共一千二百六十五人，成绩合格的只有一百二十人，通过率不到百分之十。
但这还不算结束。
又七日后，一百二十名合格考生全部聚集密阳，进行二轮的主考官面试。
面试考题由四位主考官来定，主要考校的是政论、文才，考官会根据考生的临场能力定下最终排名。
其实，这些通过考试的考生只要没有什么大的缺陷，都能入官府为职，这场由主考官主持的面试不过是为了选择出最优秀的前二十名，重点培养而已。
整场考试从笔试开考到面试结果出来，持续足有一个半月。
待到那一百二十名考生得知自己的最终名次时，已经是十二月中旬了。
总榜张贴当日，姜舒和主考官们一起会见了排名前二十的士子。
不得不说，几位主考官选人还是挺有眼光的。
经过两轮测验，留下之人乍一眼瞧去都有几分未来高官的模样，身姿端然，稳厚持重，站在殿中丝毫不怯场。
据姜舒所知，这二十人中有十一人都是前朝的官吏，七人是外地来的名士才子，还有两人是玩家。
这两名玩家能走到这一步，绝对是怀有真材实料的。
单从他们面对“阵营首领”淡定从容的表现来看，姜舒估计这二人在现实中也都是具有一定身份地位的。
吏部已为这二十名士子安排好了职位，待姜舒对这些未来的下属给予了鼓励策勉后，便由吏部的官吏宣布了他们的官职去处，其中前十名都留在了密阳工作，其余的即便外派也不会太远，都在附近三郡以内。
士子们离去后，姜舒目光转向几位主考官，道：“辛苦诸位先生。”
崔澜捋着胡子叹道：“此番到密阳主持这官考，老夫亦开了眼界，见识良多……不过如这般繁难的考试偶一为之尚可，终是不可作为衡量贤士之准则。”
姜舒闻言，似有诧异地挑了下眉：“崔公亲自主持整场考试，当知晓，这科考制度非但不繁琐，反而远比选举制度更为中正简捷才是。”
“科考只可于小范围进行，令天下士子奔赴一地考试，兴师动众，实乃虚耗民力。”
“这有何难，在各地出卷开考即可，先于郡县择出贤才，再集贤才入京会考，岂非简洁明了？”
崔澜思忖少时，微微摇头：“各地考生水准不一，怎能谈得上中正？”
“那便办学。”姜舒淡淡一笑，口吻泰然道，“在各地开办学校，教材由密阳郡学引入，师者由中央派遣，若教的是同样的东西，纵使师者水平有所差异，只要不是太过悬殊，教出的学生也不会相差太远，总体而言仍是公平的。”
随着他一句句平静地道出想法，崔澜与一旁的殷慎、谢皎二人都露出了凝重之色。
就对方这短短的几句话，几人皆感到一种惊骇的意念骤然充斥满怀。
眼前的青年计划此事已久，他欲改革的不仅仅是选官制度，而是整个国家的阶层规则！
其实姜舒还有许多计划藏在心底未说。
他准备先在各州办州学，再办郡学、县学乃至乡学等，总有一日，新型的教学内容与思想将伴随学校的成立遍布全国。
甚至，他还想在各地成立培养专科精英的学校，如医学院、工学院、农学院、商学院等，毕竟只有专业人才跟上了，科技才能一直发展下去。
当然，目前来看，这个理想还很遥远，但他相信，只要坚持去做，终有一日可以达成目标。
“燕峤与端门郡守已在准备新郡学的开办，这新制度可否施行，至多两年便可见分晓。”
话到此处，姜舒的语气倏然变得郑重许多，“几位皆为栋梁之材，如若科举之制可取，届时还要请几位担当重任。”
崔澜手指握紧，心绪起伏波动。
青年所说之言，没有一句是不含用意的。
他提起燕峤郡在筹备开设新郡学，是因为燕峤郡守崔铭正是他的亲孙子，对方此言可以说是一个再明显不过的暗示。
这是一种拉拢，也是明确的承诺，只要他带领崔氏站在他这边，今后魏王称帝，也将会重用崔氏。
和他产生相同念头的还有殷慎。
说来实在凑巧，端门郡守除了是魏王的亲兄弟，还是他的大女婿，而燕峤郡守崔铭又是他的二女婿。
想到这一点，殷慎忍不住抬头看向姜殊，有些怀疑对方是否就是因为看中了这一层姻亲关系，才会邀请自己担任此次考核的主考官，毕竟这一切实在太巧了。
一时间，室内寂静无声。
两人包括沉默不语的谢皎在内都是高门出身，他们心底皆知，魏王欲推行的科举选官制度对于士族阶层而言，着实不利。
诚然，眼下能读得起书的大都是士族，短时间内或许瞧不出什么分别，但今后呢？
随着学校越办越多，一代代寒门庶族进入官场，终有一日，隔在士庶之间的那层无形而坚硬的玻璃会被打破，届时，世家的荣誉还可存否？
思及此处，几人浑身麻痹，深感不安。
然纵使知晓这点，他们也无从改变什么。
当今天下局势明朗，魏王势力称霸北地，他们拒绝了魏王的邀请，多的是人想要巴上来，他们又能得到什么好处呢？
什么都得不到，甚至可能等不到下一代的繁荣，门第便衰落了。
既然保不全士族利益，就只求保自家富贵了。
在场之人都曾为前朝之官，见识过太多的兴衰荣辱，曾经权倾朝野的孔氏一族，不也在一夕之间沦为了阶下囚吗？
国破之时，又有多少公侯高官失去其官爵地位？
论如何延续家族繁荣，最重要的还是投机。
政治世家必然要接受政权的庇护，只要能掌握先机，追随正确的掌权者，又何惧不能令家族长盛？
想通这点，三人不约而同地隐藏起眼中审慎之色，神情变得温和镇定。
崔澜摸着长髯回复道：“若科举之制可取，吾等自倾力支持魏王行事。”
·
望着几人离开，姜舒脸上的笑意缓缓退去。
也许是天气太冷的缘故，他望着眼前空荡的大殿，觉得有些冷清寂寥。
良久，他叹了口气，疲倦地捏了捏眉心。
这时，子明推门端着暖炉进来。
门开的一瞬间，扑进一股寒风，姜舒抬起头，望见外边白茫茫一片，不由疑惑问：“下雪了？”
“是，就在方才，突然落起了雪。”子明关上房门，掸了掸身上的雪片道。
姜舒起身走到窗边，推开窗子，只见外边果然飘着鹅毛大雪。
雪花纷纷扬扬的，笼罩了屋舍。
他仰头望着天空，不禁回想起自己初次在此看到雪景时的场景。
依稀记得，那是在送完兄长回府的途中，乘着牛车，外面下起了雪。
那晚，他还和谢愔一起吃了羊蝎子火锅，喝了酒，赏了雪景。
忆起这些，姜舒不禁微微扬起唇角，转头问：“阿泽可放学了？”
子明瞧了眼座钟道：“快到时辰了。”
“那给我备车吧。”难得今日空闲，姜舒准备去士馆接侄子放学。
·
傍晚，天空在霏霏细雪中呈现出静谧的灰青色。
少年人坐上马车时满是惊喜，眼睛睁得大大地望着对面的青年：“叔父今日怎亲自来此？”
“我见雪下得大，担心你冻着。”姜舒说着，从袖子下面拿出暖手炉递给他，又递了一条羊毛毯子过去。
“多谢叔父，侄儿不冷，这手炉还是叔父接着用吧。”姜泽乖巧地说着，只接过了羊毛毯盖在膝盖上。
“当真不冷？”
少年摇摇头：“不冷。”
“好吧。”姜舒又把暖手炉拿了回来，心想看来年轻人确实更抗冻。
虽说如今他这具身体的年龄也才二十出头而已。
“近日在学校可好？”
“嗯，同学和睦，功课顺利。”姜泽先是回答，顿了顿又面色微红道：“前两日考了期末的模拟考，今日出了成绩，我是第一。”
“哦？”姜舒扬了下眉，见侄儿一副又想要表扬又有些不好意思的模样，就笑道：“考得不错，能得第一名，阿泽定然在学习上付出了很大努力，可有什么想要的奖励？”
姜泽抿唇考虑了片晌，然后道：“西市有家西域餐厅，据闻菜色很是特别，但我一直未去吃过。”
听到“西域餐厅”几字，姜舒立即反应过来，他指的是那家他曾与谢愔约定过要一起去吃的西餐厅。
“阿泽想去吃那西域菜？”
“嗯。”少年用力地点头。
被侄儿期待的目光注视着，姜舒不得不答应下来。
虽然有些对不起谢兄，但侄子考第一也不容易，就这么一个愿望必须满足。
今日，就当是提前去帮谢兄尝尝味道吧。
“阿鹏，去西市。”
“诺。”
寒风掠空，送马车缓缓启程。
车声辘辘，逐渐消失在飘扬飞舞的白雪里。