傍晚太阳落山之时，一支庞大的军队缓缓自贫瘠荒凉的褐色田野旁通过，数万人的队伍长得看不见尽头，队伍中的人影被高耸的苍穹衬托得渺小仿若蚂蚁。
行军之路枯燥且劳累，士兵们跟着队伍一个劲地向前走着，迎面拂来的风略微寒凉，衣服的内衫却已被汗液浸得湿透。
“真累啊……”朱风抹去鼻尖上即将滴落的汗珠，眯着眼望向前方，想看看还有多少路能到县城，却只瞧见一片交叠的人影。
他深一脚浅一脚地走着，肚子饿得咕咕叫，分明已经累得抬不动腿了，可双脚却在自行地迈着步子。
“还有好些路要走啊。”与他同伍的、下巴有一小撮胡子的吕伯倏而感叹，口吻中带着一丝厌倦和疲惫，“听闻此次出军是段将军主动请缨，不知是何缘故，吾实在不解。”
朱风想要开口附和，却发现自己连说话的力气也快耗尽了，便只是点了下头。
他们这些流民出身的士兵对于如西南王这般的王公贵戚最是无好感，自然不理解为什么段英雄要去凌州勤王。
想当初，他们乞活军可在凌州占下了大半的地盘，若不是西南王出来横插一脚，他们又何至于被逼得转投雍州。
“这可不能怪段将军，”走在后头的俞小郎似乎听见了他们的对话，小声道，“是郇州姜刺史向荀将军借兵，我等才会出征，姜刺史于荀将军有恩，我们这回帮郇州打仗，相当于是替将军还了恩情，到时连段将军也都得听领头的那位步将军的安排。”
行军路上实在沉闷无聊，故士兵们偶尔和身边人交谈几句，军官们也不会在意，只要别动静太大耽误了行程就行。
不过大部分士兵为了保存体力，通常都选择保持安静。
吕伯一边喘着粗气，一边慢吞吞地开口：“说起这步将军，他的传奇事迹，你们可听过？”
“听过，”俞小郎到底年轻力壮，赶了一天的路说话仍不带喘，“这步将军同我等一样出身贫寒，亦做过流民，在巽阳当兵时得到了彼时还是小官的姜刺史的赏识，之后便开始平步青云，一路晋升成了四品大将。”
说起这个话题，周边几个士兵都显得有些兴致勃勃。
“步将军乃神武骁将，把那些胡狗打得弃甲曳兵滚回老家，以他的战绩，若非受出身所限，又何止四品！”
“我怎听闻，这位步将军打仗如此厉害，是因为手下带了一支特殊的军队。”
“你说那支戴面具的黑袍军吧？”
“据闻黑袍军皆为不死不灭的幽灵，今日死去，明日就复活了，这是真是假？”
“非也非也，我听人说啊，那其实是一支人皮鬼军，鬼杀了人后，便将皮扒下来，穿在自己身上，如此它们便能在白日活动了，不过鬼终究还是鬼，它们的眼睛不能见太阳，否则就会瞎，这才迫不得已戴上面具……”
“别想那么邪乎，”吕伯听不下去了，插嘴道，“何来什么不会死的幽灵，依我看，那就是一支死士军，死士自然不怕死，军队人少了，就另选人补进去，都带着一样的面具，外人谁能瞧得出来？”
这个解释最为合理，但大伙心里多少有点不服气，人心总是偏向于八卦的，他们更喜欢那些具有神秘色彩的传闻，真相如何无人在意。
“反正再过不久便要同郇州军一同征战了，是人是鬼届时一看便知。”
说到这，气氛又沉闷下来，吕伯望了眼远方逐渐变得黯淡的山脊，叹气道：“说来这天都快黑了，怎还未停下休息？”
过了片刻，朱风有气无力地接话：“你忘了，将军有令，今日要到淩岷县，才能停下扎营。”
吕伯一听也想起了这回事。
他们雍州军和郇州军约定会合的地点是衔河郡的淩岷县，既然都到淩岷县附近了，将军定然是想尽快会合的。
只是苦了他们这些用脚赶路的步兵。
吕伯眯起眼眺望前方，发觉视野里还未出现县城的影子，不由得再次叹气。
继续前行了一段时间后，天色便完全暗了下来。
早春的白昼还算暖和，一到夜里，吹来的风便格外冷冽，风中夹着的尖冷的湿气，仿佛能穿过皮肉钻进骨头里去。
士兵们走了一天，衣服、头巾内部都被汗湿了，这时候再被寒冽的冷风一吹，就感觉脑袋如针扎般阵阵酸疼。
但大家谁都没有抱怨什么，行军路上的条件本就是这般艰苦的。
士兵们大都是在吃不起饭、穿不上衣的贫苦人家长大，早已对这样的痛苦麻木了。
半个时辰后，军队终于来到了淩岷县外。
先一步抵达的郇州军队已在城外扎好了营，虽是夜晚，依旧能凭借火把的光晕望见那成片整齐的帐篷，十分壮观。
朱风因在右军队伍里，到得稍早些。
他们本该列队等待后方队伍抵达，然而还没等前锋队站好队形，就有郇州军的军官过来传令，让他们先排队去伙房领吃食，说这是步将军的安排。
士兵们都是又累又饿，听闻有吃的，没多考虑便跟着去了。
朱风饿得脑子稀里糊涂的，只会跟着前边的人走，待进入郇州军营地，这才提起些精神来。
他注意到路过的郇州兵都穿着奇怪的绿色厚衣袍，头戴垂耳帽，心里生出疑惑，倾身询问旁边的吕伯道：“这些人真是郇州军？他们怎穿成这样？”
“这衣服是古怪了些，我也未见过，兴许是北地独有的。”吕伯猜测道，“不过瞧着倒是挺暖和的，那帽子一看便很厚实。”
朱风没去过北边，也就默认了他的回答。
可除了衣服外，这个军队还处处透着种奇怪的感觉，那种怪秘感，他说不清也道不明，就只是觉得这些士兵跟他印象中的士兵很是不同。
不过他很快就没空琢磨这些了。
排队到伙房后，朱风嗅到了浓浓的食物的香气，他的嘴巴开始疯狂地分泌口水，腹中的饥饿也变得尤为清晰明显，胃里仿佛有空气在游动，令他一阵阵地涌起空虚感。
他感觉自己饿得能吞下一头牛。
究竟吃的是什么东西，这么香！
朱风吞咽着口水，伸长脖子朝那些已经领到了食物的兄弟那看，不过他们大都捧着碗埋头唏哩呼噜地吃着，加上天色昏暗，他实在看不清。
好在没过多久就轮到了他。
站在打饭桌前，朱风手里被塞进来一只木碗，随后伙夫朝他的碗里舀了一大勺浓稠的疙瘩汤，又给了他一个厚厚的白面蒸饼，接着便让他离开。
这蒸饼显然是刚出锅的，还冒着滚烫的热气，幸好他皮糙肉厚，手拿着也不觉得烫。
总算领到了食物，朱风连忙先喝了口热汤。
感受到嘴里丰富的滋味，他情不自禁地露出笑容，加快脚步走到营房外边，跟自己同伍的兄弟一起吃饭。
“真香啊，这汤，我头一回喝到如此浓稠的汤，里边还有肉丝。”
“里边有好些料我都吃不出来，不知是什么做的。”
“管这么多做甚，好吃就行。”
“蒸饼也好吃，我头一回吃到这般厚实又松软的蒸饼。”
“郇州军可真够厚道的，拿出这好东西招待我等。”
“我看未必，你瞧他们住的是什么帐篷，穿得是什么衣服，那些巡逻的兵士，哪个跟我们这般邋遢的，兴许人家顿顿都吃得比这好呢！”
“郇州很是富裕吗？”不知谁问了这么一句，但无人回答。
伙房出来的小兵喊道，“吃不饱可盛第二碗疙瘩汤。”
一时间大家都只顾着低头吃饭，唯恐排不上第二碗。
朱风亦大口喝着汤，对周围一切充耳不闻，他难得吃上一回这么好的食物，必须要吃两大碗吃到饱才行！
·
“终于回归组织了。”
走进郇州军的大帐，看见里边所坐的戴着黑面具的玩家们，段英雄不由生出一种荣归故里般的感动。
顾不得周围还有其他的NPC军官，他朝步惊云行了个军礼，语气郑重道：“步将军，这些年多亏有您的远程指导，我才能坚持到现在，感谢您的辛勤付出，感谢组织的栽培，我回来了。”
听到他这么说，旁边坐着的几个飞鹰队成员都来了戏瘾。
蓝龙起身过去和他握手道：“段同志，在外执行任务辛苦了！”
宁成谶也调侃道：“欢迎归队，兄弟们都记挂着你啊！”
段英雄：“谢谢兄弟们的鼓励，为了殊哥，为了阵营，我甘愿付出青春。”
此次远征，身为录事参军的卢青亦随军出征。
见此场景，他满腹疑惑地询问坐在旁侧的卫熹：“这段英雄究竟是何来历？”
卫熹加入军府的时间也比较晚，不过好歹比卢青早，知道得稍微比他多一些，闻言就回道:“我只知段英雄原是郇州人，效忠于主公。”
卢青挑了下眉，明白了是怎么一回事。
想必这段英雄也是同卧龙阁被派出去的间谍一般，是在主公安插在外的棋子，只不过这棋子本领不小，竟混成了将军。
回想乞活军出现的时间，这枚棋子应至少三年前就在外活动了。
想到这，卢青不禁再次感慨主公的高深，这天底下还有多少如段英雄这般的隐藏势力是他所不知的呢？
“好了，先别闹了，准备开会。”步惊云出声打断了玩家们的面基。
待众人安静下来入座，他便沉声说道：“明日起，我们需要更改行军路线。”
卢青收回神思，问：“这是为何？”
“今天刚收到的消息，江清城已经失守，西南王带着天子逃离城池，”步惊云口吻稳重道，“按照我们之前对邢桑和氐族势力的分析，接下来他们很可能会朝都城衡川进攻，我们不必再去凌州，直接前往衡川。”