林陵城，太守府。
听完陈治汇报的内容后，王弘顿时皱起了眉头：“谢七弦？他不是个病秧子吗，为何会随军前来？”
陈治低头道：“这……属下不知。”
“你可见到其人？”
“不曾见到，不过属下向一士卒打探，他称军中确有一谢从事同行，只是长乘马车而行，难见其面。”
王弘微微眯起眼，略感棘手地负手在堂中来回踱步。
陈治窥着他于昏暗环境下半明半暗的脸色，犹豫出声道：“府君，谢七弦先前拒了朝廷授官，又一直甘愿留在密阳之地为姜氏做事，兴许心中并无多大志向。”
“他或许无所欲求，但他背后那姜氏子可并非善类。”
王弘停下脚步，捋了捋胡子沉吟道：“自姜殊任太守之职起，他所用的多是些寒门士子，甚至还自办庠序，让平民入学，人心倒是收拢了，高门子弟却不屑与他为伍，以致如今聚集在他周围的除了谢七弦，皆是些不登大雅之徒。
“此番他派军前来青州，明知谢七弦身患疾病，却还硬派他出遣，正说明此人对青州图谋不小。”
陈治若有所思地点头，思忖片刻又问：“那府君可还要按原计划行事？”
“自然。”王弘毫不犹豫道，转身在案前落座，“机难轻失，好不容易等到朝中内乱，孟瑜又被自己的愚蠢胆怯所害，眼下时机大好，不容错过！
“至于谢七弦……论门第，我定山王氏也不比他逐江谢氏低，他若有其父之能，我倒是要忍让他几分，一个胸无大志的白面小儿，不足为惧。”
·
翌日傍晚，日头垂落之时，郇州大军抵达林陵城，在城外扎营，太守特意遣马车出城相接。
半时辰后，看着面前戴着面具的几人，王弘嘴角微微抽搐了一下。
他确实听说郇州军中有一支被外界称为幽灵军的特殊队伍，常年身穿黑袍，头戴黑面具，无人知晓他们的长相，但他一直觉得这只是为方便夜行作战所做的装束，没想到他们在白日竟也这般穿着。
还有这步惊云，区区一个庶民出身的都督，见到自己却不摘面具，着实有失礼仪。
王弘心中不快，面上却是挂着微笑，亲切道：“步都督，还有这几位军士，诸位既然为了与我商议对敌之策而来，我等应当坦诚相待，几位不如将面具摘下如何？”
“抱歉，这是使君给飞鹰队立下的规矩，只要身在飞鹰队一日，便不可向任何人摘下面具，”步惊云语气平直道，“即便是我，也不能不遵守。”
王弘近距离盯着他面具内深褐色的瞳孔，片刻后倏然扬起嘴角：“好吧，我也并非顽固之人，诸位请在堂中就坐，我给诸位准备了美酒佳肴，我们边吃边聊。”
步惊云抱拳行了一礼，随后带着四骑士入席就坐。
王弘亦在上首落座，视线扫过众人，忽而问道：“听闻此番太傅之子也随军来了林陵，我还特意为他准备了逐江一带最为有名的蜜煎鱼，他现在何处啊？”
步惊云：“行军路上颠簸，谢从事身体不适，已经早早休息了。”
“啊，那便可惜了。”王弘遗憾地摇头叹了口气，转首命人送上晚宴。
不一会儿，穿着绫罗香衣的婢女端着食案前来上菜。
蜂蜜煎鱼、蒸鲍鱼、炙牛脊肉、炙牛肝、酿炙白鱼等等，一道道珍馐美味被放在漂亮的漆盘中送上几案，还有晶莹剔透的鱼脍、虾贝陈列冰制假山上，最后连陶罐端上来一罐羹汤，掀开盖子，浓浓的肉香飘逸，里面是炖得软烂的猪蹄酸羹。
“卧槽！”蓝龙眼睛顿时亮了，连忙拍照截了数张图，在论坛上发了个炫耀帖，然后又在他们四骑士的群里发言道：【没想到这王太守长着一张精明城府的脸，招待的宴席这么大方，就这一顿饭，半个月赶路值了！】
【宁成谶：收敛点，别给老大添乱，少说话，多吃饭。】
【上官飞刀：这太守真是够会吃的，你们看他穿得一身绫罗绸缎，衣服上还绣金线，一看就很奢侈。】
【蓝龙：不是，生鱼片也就算了，居然还有烤牛肉，我他妈玩这游戏这么久，第一次在餐桌上看到牛肉！】
【霍云天：正常，朝廷禁杀牛是因为南边耕牛少，北边养牛羊的那么多，有钱人想吃肯定还是会吃，真的遵守指令的估计也就殊哥那样的老实人。】
【上官飞刀：妈呀，烤牛肉真香！】
【蓝龙：殊哥好惨，他不知道我们都在背着他偷偷吃牛肉。】
王弘喝了口酒，目光掠过拆下半张面具开始大快朵颐的四骑士，心中暗骂了一句粗鄙，旋即冲步惊云招呼道：“步都督快尝尝这道猪蹄酸羹，这可是我府内厨子的拿手好菜，乃是用猪蹄擎去大骨所煮，里面料用得不少，这一锅便要加上六斤饴糖。”
步惊云用筷子夹起炖得酥软的猪皮，连筋带肉大口地放进嘴中，随后如实评价道：“味道甚好。”
王弘爽朗地笑了笑：“陈掾去了趟军营，回来后跟我好生夸奖营中的伙食，倒叫我疑惑是否这衙署内的庖厨厨艺退步了，现听闻步将军此言，吾便放心了！”
步惊云没有接话，坐于下首的陈治连忙奉承：“步都督营中伙夫的厨艺乃军厨之上乘，郡府中庖厨的厨艺亦为衙厨之上乘。”
蓝龙心中暗道了一句拍马屁，在群里发言：【这太守好嘚瑟啊，说话一股子优越感，用这么好的食材，傻子也能做得好吃吧，有本事给他们厨子几个土豆，让他和我们的厨子比比炒土豆丝？】
【霍云天：确实。】
【宁成谶：附议。】
【上官飞刀：那什么，越简单的食材越能体现厨艺？】
四骑士一边吃着美食，一边在群中讨论烹饪，未注意话题已经落到了战事之上。
王弘重重叹气：“孟刺史携家眷撤离一事我是万万不赞同的，他一走，军中人心涣散，这城便再难守住了。”
步惊云问：“孟刺史如今还未寻到？”
“不知其踪也。”王弘摇头，“不过我派人去查，有人说曾在仓津一带见过他，兴许是往淮州去了。”
步惊云举着酒杯，沉默地点了点头，随即作出略迷茫的口吻道：“我等奉命来支援东河郡，今东河郡失守，孟刺史也不见其人，接下来不知该如何是好……”
王弘目光闪烁了一下，从容道：“都督还不知率领慕容鲜卑南犯的是何人吧？”
“我正有此问，究竟是何人带兵，如此凶猛？”
“是那慕容鲜卑的大单于，慕容辽。”
步惊云宛如第一次听说般，惊讶地倒吸了一口气：“那这慕容鲜卑怕是所图甚大。”
“嗯，若我猜得不错，他们是想要趁机夺下青州之地，进犯南地都城。”王弘语气严肃，继而神色诚恳地看向步惊云：“身为大魏官员，步都督，你我可有责任阻拦他们南下呀。”
步惊云频频点头：“府君所言甚是。”
王弘见他光点头而不起意，只好主动点明意图道：“实不相瞒，孟刺史撤离后，我收拢了约三千青州残兵，预备寻时机拿回东河郡，可单凭这三千残兵，与我郡中的两千兵卒，怕是难赢鲜卑大军，还得请步都督出手相助。”
步惊云面露难色：“这……以少对多的攻城战，我怕是难帮上忙。”
“都督切莫妄自菲薄，我可听闻，阁下自率军以来，打的皆是以少对多之战，且无一败绩。”
王弘端着一副笑盈盈的模样说道，尔后微微压低嗓音：“只可惜啊，都督能征惯战、用兵如神，俨然有藩镇一方的大将之风，却未能觅得良主，否则以都督之功绩，如今起码也该擢升至四品了。”
步惊云微微蹙眉：“使君于我已是恩德如山。”
“都督莫误会，我绝无任何贬低姜刺史之意，”王弘不急不慢地解释道，“只是可惜姜氏在朝中却缺了些人脉，不能令都督你受到本该有的荣誉和嘉奖。”
步惊云这回没再反驳，垂落视线，神情郁郁地喝了点酒。
王弘见状又乘机道：“步都督以平民之身升至都督，定然同我一样心怀建功立业之志，不甘停留于此吧？我看眼下正是个好机会啊。”
步惊云抬起头：“府君之意是？”
“范将军已逝，镇东将军一职空缺，鲜卑三部猖狂无比，朝廷迟早是要寻一能者担任此职位的，”王弘慢条斯理地说道，“你看这样可好，待你我联手平定青州之乱，我便向从兄举荐，推你为镇东将军，都督，你意下如何啊？”
步惊云手中动作陡然顿住，望着对方的目光中满是惊诧之色。
这股诧异既是故意显露给王弘看的，亦是从心底真实流露出来的。
他惊讶于对方所言的每一步竟都被谢愔猜中了，连许诺的官职都分毫不差！
镇东将军，正三品大将，若是持节，则进为二品，可谓实实在在的手握大权之职。
最重要的是，王弘出身定山王氏，他搬出的从兄，正是车骑将军王怿，这为他所说的话又提高了几分可信度。
这番情况下，但凡坐于此地的当真是个平民出身的武将，恐怕很难阻挡得了这样的诱惑。
此时，四骑士的群中再次炸开。
【宁成谶：啧啧，这剧情设计得，好一出离间计。】
【蓝龙：还别说，要不是知道咱殊哥迟早做皇帝，他这么跟我说，我肯定就心动了。】
【上官飞刀：老大心动没？】
【霍云天：他已经装得很心动了，就是演技有点浮夸，不过没关系，不了解他的人应该看不出来。】
步惊云做出强忍激动的模样，一口闷下杯中烈酒，然后道：“府君说的是，鲜卑猖狂，吾等绝不可令其肆意南下，危及圣人安危，我会留在此地帮助府君阻拦鲜卑大军，至于其他的，请府君容我再考虑些时候。”
“呵呵，那是自然。”
王弘见他激动得胡须都在颤抖的模样，便知自己计划已然可成，笑容和善道：“好了，再聊下去，菜都该凉了，还是先用宴席吧。”
·
当夜，步惊云带着四个飞鹰队成员吃到月上中梢方才离开郡府。
回营后，四骑士各自去找人炫耀宴席上的美食，步惊云则直接去了谢愔的帐篷。
见他进来，谢愔便问：“如何？”
“与你所言分毫不差。”步惊云在席上落座，端起徐海送来的茶碗喝了口茶，“他要我同他合作，帮他打下青州，说事成之后，会推举我做镇东将军。”
谢愔：“都督彼时作何反应？”
“佯装意动。”
“只是佯装？”
步惊云抬眼看向他，面前人的眼眸深如幽泉，给人以寒凉之意。
“谢从事是怀疑我？”
谢愔神色平静：“我替主公监军，难免要多留意几分，都督若觉得冒犯，还请见谅。”
“不会，这种情况，你确实应该怀疑我，”步惊云诚恳道，“不过你放心，镇东将军固然官大，于我出身而言，三品将军已是所能达到的极限，唯有跟随主公举大业，二品开府、一品诸公才有可能触及。”
谢愔微微挑了下眉，道：“都督深谋远虑。”
“那接下来，我们该怎么做，真的要跟他合作？”步惊云紧接着问。
谢愔点头。
“但我看这王太守并非能武之人，上了战场，怕是要拖我后腿。”步惊云道。
“正因他不会武，不善用兵，才好同他合作。”谢愔淡淡道，“他欲借尔之功高升，我们亦可借其之兵夺城，至于军功，假如他无兵参战，又何来军功可言？”
步惊云凝眸：“你的意思是，抢他的兵？”
谢愔摇头：“不必抢，我想，他所招揽的那三千青州兵未必都愿意跟着他。”