“我去，封你为扬武将军，这西南王看来是真被我们打怕了，够舍得的啊！”
一收到西南王遣人送来的劝降信，段英雄便立即召集了手下部将聚集堂中议事。
段天涯得知西南王允诺的官职后，不由得连连惊叹。
因为他们乞活军内部也常给大小头领自封将军喊着玩，所以他大概了解现在这些将军的等级，“杨武将军”虽说就是个闲散的杂号将军，但单从品级上来说，也确实是个实打实的四品军官。
“好家伙，这你要是同意了，一下子就比咱殊哥官职还大了！”段天涯说这话时不免有些酸酸的，劝降信中倒是也给他们这些从属许诺了一些官职，但那些官职比起段英雄的扬武将军来就完全是外卖附赠的小卡片了。
“舍不得孩子套不住狼，不给大点的封赏，我们怎么可能会投降。”段英雄看得很是分明。
“小段将军，这‘殊哥’是何人？”骆越族的代表，也是老族长培养的下一任族长毅问。
“殊哥么，就是游戏的主角，未来的霸主，”段天涯道，“我们是他的精神股东，你可以理解为，虽然我们没在帮他做事，但是我们支持看好他以后称霸天下。”
毅皱起眉头，流露出疑惑的神色，转头看向段英雄。
其他的部将也都一副困惑模样。
段英雄无奈地帮他圆场：“殊哥是现任郇州刺史姜殊，我和我弟弟是郇州人，听闻姜刺史把郇州被匈奴侵占的地盘拿回来了，我们兄弟很高兴，对他很是崇拜。”
“原来如此。”毅点了点头，然后问：“那首领可要接受朝廷的劝降书？”
“当然不了，西南王此举不安好心啊！”段天涯抢先道，“实不相瞒，我暗中打听到消息，西南王准备等我们投降后，就慢慢调走吞并我们的军队，只给我们留一两千人，这样我们造不了反，他们就可以找理由把我们全杀了。”
闻言，一众部将纷纷倒吸了一口气。
“这西南王好生狡诈。”
“我就说，天下何来这样的好事。”
“站在朝堂上参议政事的哪个不是世代公卿出身，谁能容得下我们这些田奴流民与他们平起平坐。”
听着大伙议论纷纷，段英雄心里稍感无奈，其实最开始看到来自石云的提醒时，他也是满心气愤，心想自己绝对不会中计，然而在把消息发给步惊云后，对方的指令却是让他视官职大小来决定是否投降。
起初段英雄不是很理解，直到最近，在经过数日的思考之后，他才隐约明白了大佬那边为何要这样安排。
此时便拍了拍桌子示意大家安静，郑重出声道：“我准备接受劝降。”
“卧槽，你疯了！”段天涯霍然起身，“论坛上早有人提醒了，你没看到？”
其他人也道：“我们所做的乃是谋逆造反之事，朝廷中人对我们恨之入骨，怎可能真的让我们做官，这必然是陷阱！”
“首领千万不要被区区一个将军封号所惑啊！”
“大家听我说，” 段英雄又拍了拍桌子，神色严肃道，“或许大家还没看出来，但其实现在我们乞活军已经陷入到了一个十分尴尬的境地，眼下只有两条路可走，一是投降，接受朝廷给的官职，这样大家就可以洗去叛军身份，变成朝廷的正规军队，我也有了统兵的权利，西南王要是来调遣军队，我就带领大家往北、往西，打匈奴和氐族的地盘，凭功劳升官，或者投靠西南王的对家，我们有四万大军，不管去哪，人家都乐意和我们合作。
“二是不投降，继续打，打下凌州，割据立国。但这几乎不可能成功，即便侥幸成功了，也坚持不了多久，没有一个政权会容许自己的领地内部存在另一个反对它的政权，况且，凌州还有西南王的老巢，他现在派人来劝降，不过是因为我们没有触碰到他的地盘，他不想多费功夫对付我们，而一旦我们敢往东一步，他就会立即派遣数万大军前来平叛。
“总而言之，假如我们不投降，接下来面对的就将是无休止的战争，所以，我提议，接受劝降！”
话落，现场一时陷入寂静。
在场之人多数都是从未读过书的泥腿子，全凭着人生经验治军打仗，听完段英雄的分析之后，原先的想法不禁有所动摇。
毅沉吟片刻，开口道：“我觉得首领说得有理，朝廷虽然权威衰微，但魏室毕竟是正统，南边的沧州，北边的沂州，都和我们离得不远，假如朝廷一声令下，派大军平乱，我们这群人迟早会被剿灭。”
“那便只能投降了。”乞活军的将领之一李轲叹了口气，站起身朝前方道，“段首领，是您带领我等脱离被奴役的困境，我相信您的安排。”
其余部将本就摇摆不定，见有人出来赞同首领的建议，自己也想不出更好的出路，便都跟着点头附和。
“既然大家无异议，那就这样决定了。”段英雄语气沉稳道，“我会立刻写一封降书交给使者，让他送往朝廷，让前线的兄弟们早点歇息。”
决策定下后，部将们纷纷退去，只剩下段天涯留在原地，皱着眉不高兴道：“我不懂，你干嘛投降啊，姓苏的又打不过我们，咱们趁西南王不注意，先把凌州打下来，割据称王威风一阵，等殊哥当皇帝了，再投靠殊哥，当个地方官不爽吗？”
段英雄因为跟步惊云保证过，绝不将他们暗中的联系透露给任何人，眼下只能劝说道：“没你想得那么容易，而且我们打了这么久的仗，都死了多少人了，多少无辜的百姓被牵连，大家都是汉人，没必要自己打自己，对吧？”
段天涯仍是不理解，心道管他汉人胡人，说白了不就一群NPC嘛，何必这么真情实感。
不过他跟段英雄相处久了，也知道对方就是这么个磨磨唧唧的性子，撇了撇嘴道：“算了，既然你都决定了，那就这样吧。”
·
【段英雄：投降信已经派人送往朝廷。】
步惊云收到这条消息时，正在青州留沟郡内的某片旷野里扎营休息。
早春时节天暗得快，夜里又极为寒冷，虽然想尽快赶路，但考虑到大军之中不惧严寒的玩家终究是少数，大多数士兵都是平凡的原住民，为了救他人而冻伤己方辛苦训练的士兵并不值得，所以每到天黑之时，步惊云便会立即下令让军队停下吃饭休息。
此番出征，除飞鹰队外，普通士兵也都用上了游戏兑换的军用帐篷和睡袋，这是步惊云征得姜舒同意后用军府的资金向玩家求购的，只要钱给得够多，一些积分充裕的玩家不介意发一笔横财。
这些军用帐篷的搭建和拆卸比普通帐篷方便许多，可节省行军路上不必要浪费的时间，而且防风保暖优良，保障了士兵们的睡眠，自然也能提高军队行军时的体力和精神状态。
此时，步惊云就坐在一顶普通的军用帐篷内对着游戏地图反复研究青州一带的路线。
见面板上跳出段英雄发来的消息，他打开看了一眼，回了个“好”字便关闭了对话框，正要继续研究地图，外面突然传来士兵的通报。
“报——都督，营外有一男子求见，自称是留沟郡太守所派，有重要军情禀告都督。”
“让他进来。”
“诺！”
少时，一个皮肤黝黑、身材高壮的男子走进营帐，见到戴着半张面具看不清长相的步惊云先是一愣，询问：“足下可是步都督？”
“正是。”
男子略一点头，低头行礼道：“在下留沟郡兵曹掾陈治，奉王府君之命，前来拜见步都督。”
说罢，又递出一份名刺：“此为府君信物。”
步惊云接过盖有印信的名刺看了眼，问：“陈掾有何事相告？”
“都督可是收到孟刺史信件，率军前去支援东河郡？”
“不错。”
陈治道：“都督不必再往前行，东河郡已于四日前失守，孟刺史于城破前携家眷撤离，现不知所踪。”
步惊云先是惊讶，尔后忍不住皱眉。
他们从密阳出发至今不过半月，即便领兵的范将军已死，青州军群龙无首，这么大一个郡，堂堂一任刺史竟连半个月都守不住，还带着家人提前逃跑，着实废物得有些出人意料了。
他此次带兵前来，本是为了支援孟刺史，现在东河郡被夺，孟刺史不知所踪，原本所想的计划便都得作废。
步惊云寻思片刻，问：“孟刺史撤离后，青州军队还剩多少，现在归谁统领？”
陈治回道：“州军在城破后溃散，少数为人收拢，约三千人之兵，来到了留沟郡，由府君统领，其余的吾也不知。”
“那王太守的意思是？”
“府君想请步都督移步林陵，共商对敌之策。”
步惊云沉默了几秒，说：“我知道了，请陈掾在营中暂作休息，容我考虑片刻。”
陈治俯身行了一礼，转身出了帐篷。
在他离开后，步惊云立即将消息传回了密阳，随即走出帐篷，径直去到了不远处被数名部曲把守的营帐内。
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“刚传来的消息，东河郡已经沦陷，此地太守派人劝我们先去林陵城，看样子是想让我们帮他守城。”
在铺着厚厚狼皮毯的毡席上落坐，步惊云快速说清情况：“留沟郡的太守我不熟悉，所以来问问谢从事的想法。”
“留沟郡太守王弘，定山王氏人，范将军逝世后，他私自招揽吞并多支州军，非等闲之辈，”谢愔合起手中书卷置于案上，抬眼看向步惊云，语气从容道，“此事需从长计议。”