率领着一支轻骑，荀凌昼夜不歇策马赶路，终于在第三日凌晨赶到了莲寻郡城咸抚。
趁着队伍补充粮草、换乘马匹的空隙，他一脚踹开主簿居住的屋门，将睡得正熟的孟秀从榻上拎了下来。
“孟秀，你好大的胆！”
瘦弱男子被轻易地拽下床榻，滚落地上时，头磕着床脚，发出砰然响声。
孟秀起初慌乱惊恐不已，后借着月光看清来人棱角分明的脸庞轮廓，心中便镇定下来。
他一手按着额角，踉跄着脚步从地上起身，姿态从容地理了理衣衫和头发，随即端着一副严肃的神情问：“都尉是专程来治下官的罪愆的？”
“你无罪吗？”荀凌简直为他这般麻木不仁之态气得发抖，怒目直视他道：“你有何权利，替我做决定？”
“都尉言重，下官不敢。下官如何不知这番所为会惹来都尉怒火，可大军包围青梧县已有数日，眼看破城在即，又岂能功亏一篑？
“您若去雍州，非但救不了山南郡，还对不起折损在西竹的军士们，倘若收复的城池再被匈奴趁虚而入，数月努力都将白费，”孟秀说着深深吸了口气，拱手弯腰言辞恳切道，“下官一心为都尉着想分忧，望都尉深思明鉴。”
“如此说来，你欺上罔下之举，竟还是为了国之大义？”
这一罪名扣下，孟秀顿时跪地叩首：“下官全心全意辅佐都尉，都尉若觉得下官有错，秀任凭责罚！”
荀凌闻言，倏然觉得自己的行为很是可笑，话说到这个份上，对方竟丝毫没有悔改之意，反倒以一副委曲求全之态来责备起他的不是。
此时此刻，他内心对孟秀的感知与其说是愤怒憎恨，毋宁说是怜悯不解。
“孟秀，你有学识有才能，能屈能伸，善治善能，奈何生了一副铁石心肠！”
他俯视对方，一字一句清晰地说道：“你只适合辅佐那些无亲无故的绝情寡义之徒，很可惜，我不是那样的人，你，投错了主。”
孟秀猛然抬头，不可置信地看着他：“都尉这是何意，您要赶我走？”
荀凌背过了身，言辞峻厉：“念在你治理莲寻郡还算有所作为，今日我不杀你，你走吧。”
“都尉！”孟秀睁大眼，抓着他的衣摆，情绪激动悲愤：“你明知道，你来不及也救不了山南郡，若非我命人拖延几日，青梧至今还未攻下，秀之所为全为了都尉考虑，都尉岂能辜负我一片良苦用心……”
“滚！”荀凌低下头，“莫逼我动刀。”
泠然月色下，他的眼神透出冰冷杀意。
孟秀浑身震颤，瞬间松开了拽住他衣摆的双手。
静默良久，他自嘲地笑了一声，垂下脑袋，不声不响地擦去眼角溢出的涕泪，继而神情黯淡地起身披上外衣，未带一件行李，就这么姿势颓唐地缓步走向门口。
踏出门槛之际，他忽而顿住脚步回头，望着青年在黑暗中显得尤为高大颀长的背影，低声说道：“终有一日，你会知晓，我今之所为才是对的。”
荀凌闭上双眼，一瞬间感到疲惫至极。
·
因知晓南柘城已被匈奴攻占，姜舒并未领着军队继续前往南柘城，而是在同孙承、秦朗等人看过地图，分析过当下局势后，选择去到了距离南柘最近、最有可能成为匈奴下一个进攻目标的登县。
到达登县是两日后的傍晚。
彼时由于暮色降临，天光黯淡，骤然望见城门外出现数千大军，城门守卫以为是匈奴进攻，连忙派人回去通知县令，同时组织起官兵架起弓箭，随时准备发射。
幸好有个哨兵视力较好，辨认出城外大军穿的都是魏国军队的士兵服饰，这才收起了对外的箭只。
但他们也并未完全放下戒备，直到县令刘邺来到城上，和姜舒隔着老远的距离，各派一个传令兵来回跑了几趟传递话语，对方确认了来的确实是郇州与沂州所派的援军，这才打开城门，迎接援军入内。
“姜府君与孙将军勿怪，实在是胡贼狡诈，不得不防啊。”在大军入城后，刘邺便带着姜舒等人回了衙署，在官府议事堂朝二人致歉。
“非常时期，县尊谨慎些是应该的。”姜舒表示理解道，旋即问：“不知登县现有官兵几何？”
“区区五百人而已。”刘邺微微摇头，感慨道，“我知荀使君被困，分明南柘就在隔壁，却无力相援，实在惭愧不已。”
话说到此，姜舒和孙承对视一眼，皆遗憾叹气：“吾等终究来晚了。”
“二位切莫这么说，山南郡能等来诸位相助已是万幸。”刘邺道，“不瞒府君，自南柘被攻，下官提心吊胆数日，寝不安席，食不甘味，唯恐何时便见数万匈奴铁骑兵临城下，今迎得援军到来，总算可以安心睡个好觉了。”
他这话能看得出来绝对是发自肺腑。
刘邺顶多也就三十几岁的年纪，气色却憔悴得像四五十岁，肤色苍白，眼下青黑，一瞧便是好几日未休息的模样。
姜舒闻言便道：“既如此，今夜县令就先好好生休息，明日再商议抗敌防守之策。”
“感谢府君体谅。”
·
当晚，姜舒休息在县府内。
自昭南县那一晚后，他已许久未沾着床板，故此时一躺到榻上，便有些昏昏欲睡起来。
固然倦意已笼罩全身，入睡前，姜舒还不忘撑着眼皮打开游戏面板看一眼，发觉今日依旧没有玩家找到荀昼的尸身，不禁心中担忧。
距离南柘城沦陷已过去了足足两日，城内外战场早该清扫干净了。
据他所知，有不少玩家乔装打扮成平民百姓混进城中，帮匈奴打扫战场，搬运尸体，按理说不该到现在都找不到荀老将军的尸身。
除非荀昼的头颅已被匈奴兵拿去作为邀功之物，这是最糟糕的情况，那任凭做任务的玩家再如何伪装身份潜入城中寻找，怕也是找不到的。
怀着这份忧思，姜舒睡得颇不安稳，一会儿沉入被密集公务包围的梦境，一会儿又仿佛还在赶路途中，时刻提醒着自己赶紧醒来，否则会延误了行程。
就这样在似睡非睡之间，忽而一阵混着血腥味与汗味的熟悉气味掠过他的鼻端，这股味道仿佛自带一种危险的气息，迅速唤醒了他的意识。
姜舒霎时清醒过来，睁开眼正好撞见一个漆黑的人影站在自己的床榻旁，抬着胳膊，似乎准备撩开床边垂落的纱幔。
他心中一惊，连忙翻坐起身，握住了放置在床榻便的匕首，刚要大声唤侍卫进门，忽然脑中一丝灵光闪过，凭借着这股年轻男子特有的混合着兵刃与铁锈气味的汗味，他认出了来人是谁。
敞开的后窗吹来清风，微微吹起了帐幔。
姜舒反应过来，对方是从窗户翻进来的。
“邢桑？”他试探着叫了一声。
“嗯。”来人应声，收回手以低沉沙哑的嗓音说道：“起来，跟我走。”
未等姜舒有所疑问，察觉到屋内动静，门口的侍卫破门而入，见有外人入侵，立即抬起槍口对准床边的身影。
没过多久，睡在隔壁的秦朗也举着烛灯进来，昏黄的火光照亮床榻旁的空间，羯族青年那张颇具异族风格的面孔映入众人眼帘，愈发提高了侍卫的警惕。
秦朗随手将烛台放到一旁，拔出腰间的长刀便想上前对敌，姜舒叫住他道：“等等，此人我认识。”
秦朗顿时止住了动作，脸上的戒备却未退去，拿着刀挡在床侧，以防邢桑突然发起攻击。
看到两个带槍侍卫都进来了，姜舒便放下了匕首，掀开床幔下榻穿鞋，一边拿来外衣穿上，一边询问：“你何故来此？”
邢桑以他一向缺乏情绪的语气道：“你不想知道荀氏家眷在哪？”
姜舒系腰带的动作一顿，倏然转头：“你知道？”
“嗯，”邢桑平静补充，“还有荀昼的尸首。”
姜舒颇感惊讶，随即转念一想，邢桑是南柘的进攻者，亦有可能是最早攀上城墙的那批人，若真是对方藏起了荀昼的尸体，就怪不得后到的玩家怎么也找不到那具尸身了。
尽管对邢桑送来的消息很是心动，况且听对方的意思，荀氏亲眷似乎也都还活着。
姜舒很想相信他，可对方头顶的黄名却时刻提醒着他，对方曾有过叛变之举，令他不敢完全地信任他。
姜舒扬起眉问：“你说的，当真属实？”
闻言，邢桑突然蹙了下眉，语气带上了几分不快：“你不信我？”
“你我身处不同阵营，你要我如何信你？”
邢桑双目直直地注视他，从怀里掏出一枚印章抛向秦朗，冷声道：“刺史印信。”
紧接着又从腰间抽出一张折叠的信纸：“这是荀容约写给他父亲的书信。”
秦朗帮忙接过信纸，送到姜舒手中。
“荀昼身上仅带着这二物，你若还不信，便当我此行没来过。”
这话已带上了几分赌气的意味。
姜舒拿到印章瞧了眼，的确是雍州刺史的印信，而那份信件展开，上边也确实是荀凌的字迹，心中便对他之所言信了七分。
他收起两件信物，问：“可否带军队前往？”
邢桑摇头：“藏匿之处接近南柘。”
姜舒明白了他的意思，假若他所言非虚，荀氏一家应该是他偷偷藏匿起来的。
南柘城附近如今应遍布匈奴斥候，去的人多了的确容易引起怀疑。
他转头看向两个带槍侍卫，二人朝他点了下头，表示身上携带的弹药充足。
得此信息，姜舒便放心对邢桑道：“带路吧。”