匈奴大营，中军帐。
兰谷坚纹丝不动地注视着前方的文弱青年，给予其无形的压力。
不久之前，此人来到帐中，口口声声称魏人待他们不义，要带家族投奔匈奴，可在听闻了自己要他履行的条件之后，却是一下子失了语，面色苍白、浑身颤栗，仿佛周围充斥的皆是遍布着荆棘的空气。
兰谷坚从心底瞧不起此类为一己私利而投敌叛国的懦夫，但并不妨碍他利用这样的人为己方增加胜算，于是故意以一种平和亲切的口吻催促道：“你若能依我所言去做，我许诺，会保你们全家衣食无忧。”
闻言，青年惊恐不安的脸上流露出一种悲哀苦涩之意，但他很快就调整好了情绪，如同认了命般地低下头拜谢道：“谢大当户，在下定当竭尽全力。”
兰谷坚恰时露出笑意，抬手道：“来人，送孔小先生出营。”
青年甫一走出营帐，兰谷坚脸上的笑容便顿然消失了，眼中只余下淡淡的讥讽。
一旁的下属询问：“大当户，此事可要告知左贤王？”
兰谷坚正要点头，倏尔想起临出发前一夜，大单于将他召去寝殿所谈之言。
——“军中有细作，恐不在少数。”
——“太子纯然刚断，易轻信于人，有些事情大当户可自行做决策，不必告知与他。”
——“邢桑确为人中豪杰，然其到底是外族，可用于开拓疆土，不可太过宠幸。”
——“如今这军中，我只信任你。”
兰谷坚眯起威严的双目，望向下属道：“不必。”
·
酷暑季节，每到日头升起，闷燥的暑气便将席卷全城，炎热的日光晒得城墙上的守兵虚汗直流，四肢绵软，提不起力气。
若是平时也就罢了，如今匈奴大军正虎视眈眈包围在外，怎能容忍他们这般无精打采地把守城门。
陆铣登上城墙，看到守军们皆是一副虚乏无力的状态，忍不住拧起眉头，严声训道：“都给我打起精神，睁大你们的双眼好好守着城门，一个个手脚软弱得连槍都握不住，是想挨军法处置吗？”
霎时间，守兵们皆勉强提起了些精神，挺直脊背，撑开眼皮，炯炯有神地望着城外。
陆铣从城墙上巡逻而过，见没有人偷懒，心里略满意地点了下头。
正欲转身离去，这时身后突然传来一声重物倒地的闷响，紧接着传来人声：“陆将军，他晕倒了。”
陆铣回过头，果然瞧见一个红衣士兵仰躺在地上。
他蹙了蹙眉，赶紧走过去查看情况，只见对方面色煞白、双目紧闭，左手按着肚皮，右手捂着胸口，浑身还在不停地冒着虚汗，仿佛陷入到了极大的痛苦中。
“这是中暍了？”
“或许是，咳咳，属下也觉得今日似乎格外闷热，兵甲厚重，大伙穿着站岗都有些热得透不过气。”方才出声的那个士兵说道。
听到咳嗽声，陆铣抬头看了他一眼，一看之下吓了一跳，此人竟也是一副苍白无血色的面孔，说话时无意识地按着胸口，好似透不过气一般。
他皱起眉头，隐隐察觉到有哪里不对，猛地起身看向其他守兵，才发觉守军之中十个竟有九个都出现了类似的症状。
若说是因为天气闷热，自己身后带来的两个侍卫同样穿着厚重的兵甲，却只是热得流汗而已，照样面色红润精神奕奕，这些守军倒像是集体染上了什么恶疾。
这时候若是出现什么疫病……
陆铣心中一凛，连忙吩咐身后侍卫将倒地的士兵送去医治，并派人去军营通知司马，调换城门守军。
安排好城门诸事，他立即前往刺史府，将此消息禀报给荀昼。
然而事情远比他想象的严重得多。
陆铣才刚将城门之事禀报完毕，还未等荀昼开口细问，被他派去军营之人就匆匆赶来道：“使君，大事不好，军营内亦有大量兵士出现此病症，轻者头晕乏力，重者腹痛呕吐，已有数十人晕厥不醒！”
陆铣顿然睁大眼，神色紧张地看向荀昼：“莫非真是疫疾！”
荀昼寻思片刻，摇头道：“从未见疫疾如此迅猛，只怕是有人投毒！”
陆铣脑子转过一圈，反应过来：“难不成，这是匈奴所为？”
荀昼默不言声，眉间布满着深沉的褶皱。
陆铣将他的沉默当做认同，心中焦虑无比。
想来匈奴包围南柘一月有余，屡次进攻未有结果，被逼急了的确极有可能使出买通下毒这样的下作手段，恨只恨他们不够小心，未作防范，才令军中士兵中了这等阴毒之计。
“这群胡狗，当真卑劣无耻！”
“若是匈奴所为，他们必不会放过这大好时机。”荀昼抬眼严峻地看着陆铣：“传我命令，集中城内医者全力救治患病兵士，倘若真是中毒，那十之八九是匈奴阴谋，必须彻查全城，找出投毒之人，不可容其在城中肆意妄为。”
他的话音刚落，门口传来紧急通报：“报使君，大军攻城！”
荀昼沉静地转过头，与陆铣愕然的目光相视。
片刻之后，他倏然起身，唤人取来将军盔甲。
在仆人服侍下戴上竖着高高缨饰的盔胄，荀昼拿起兵器架中的马槊，昂首阔步迈向门外，嗓音严肃而洪亮道：“召集未中毒的士兵，随我共同御城抗敌！”
跨出门外时，强烈的阳光将老将军灰白的胡须照得霜白，亦为那杆随将军征战了半生的马槊披上寒霜般的光芒。
陆铣瞥见那散发着虚幻耀光的白色胡须，忽然感到一股难以言喻的悲惋冲击心头。
他悄然收紧拳头，对着大将军的背影抱拳应了声“诺”。
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随后，运气好还未碰到毒物的一千多名士兵被紧急召集上城墙，抵御匈奴大军的强力进攻。
与此同时，诸部从事派遣州府职吏连同官兵一同在全城内搜查投毒之人。
在不放过任何蛛丝马迹严密的搜寻之下，仅过了一个时辰，官兵们便在一户农家小院中捉住了投毒之人。
经过严刑拷打，对方很快自招是孔氏家仆，是其家主派他在军营取水的水渠上游投毒。
消息禀报给荀昼时，他已坐镇城楼之上，亲自指挥军队抵御匈奴攻击。
听闻是孔氏派人投毒，竟丝毫提不起气劲，只觉得荒唐至极。
“竟是孔氏那群祸害！”陆铣显然比他气愤得多，“当初封锁城门前，若非使君有意放他们离开，他们岂能那般轻易地走出南柘城，到头来这家人竟还恩将仇报！”
“兴许在他们看来，乃是我不通情理，对不起他们在先。”
荀昼摇了摇头，望着城下一波波汹涌而来的黑色兵潮，倏尔拧起眉头，语气严酷道：“杀了！”
“诺。”