回到厨房，郁小潭翻动识海中金黄色的书页，阖眸屏息凝神，在手上凝聚大片灿金色灵光。
一只似鸡非鸡，似鸟非鸟的灵兽渐渐在他掌下凝出身形，通体遍布着太阳色的赤羽。郁小潭额角渐渐渗出细密的汗珠，体内灵力如浪潮般飞速流逝，赤鸡的身形越发凝练，每一根羽翅都纤毫毕现，那柔软的翅尖上仿佛绽着一团火，小巧的胸膛渐渐起伏，似是浅而温驯的呼吸。
在郁小潭手上灵光戛然消逝的刹那，赤鸡突然猛地睁开眼睛！
那是一双蔚蓝色的瞳孔，通透明澈，像是阳光明媚万里无云的晴空，眸中明晃晃映出一片苍茫的大地，飞禽走兽成群结队，呼啸而过。
但那眼睛只是睁了一瞬。
在郁小潭松手之后，赤鸡便再次阖眸，胸膛也不再起伏——郁小潭的灵力还没有充裕到足以支撑他具现一个活物。
抬手在赤鸡柔软的羽毛上抚摸片刻，郁小潭接来一盆热水，小心将鸡烫净，去毛。
这时厨房的门被人推开了，白骏达打着哈欠走进来。他刚给大堂端完几盘菜，早上明明吃得很饱很满足，可现在一闻到菜味还是觉得心痒，正想着到厨房转悠一圈，看看能不能蹭到点什么解解馋——结果刚好看到郁小潭将漂亮的赤羽收集到一边，盆中只剩下白嫩鲜亮的整鸡。
“哇小潭，这是午餐吗？”
白骏达瞅着那整鸡白嫩光滑，脑袋里便已经想象出了鸡肉出锅时的香醇味道。郁小潭用来烫毛的并非沸水，而是七八十度左右的灵水，这样既能将毛去除干净，又不会伤害到鸡肉和外皮的柔嫩紧致。
“打算怎么做，辣炒，口水鸡？”白骏达凑在一旁，双眼放光絮絮叨叨，“我有点想喝你之前炖的鸡汤了，鸡翅和鸡腿能切下来红烧吗？一鸡双吃，哈哈哈爽诶……”
郁小潭将酱油、盐、糖、料酒和胡椒粉等调料尽数倒在一个大瓷碗里，用筷子搅拌均匀：“别想了，这是要招待客人的。”
白骏达登时失落了起来，眉眼耷拉着嘟嘟囔囔，叫嚷着“怎么也得给我点尝尝”之类的话。
郁小潭抬脚，作势要踢他：“出去出去，别打扰我，烦着呢。”
“不会吧郁小潭，”白骏达诧异地挑起眉头，“还有能难到你的菜？”
他收起那些插科打诨的东西，站在一旁仔细观察了一会儿，还真发现郁小潭的状态和以往不一样。
以往做菜时，郁小潭总是显得十分轻松，有时兴致高昂起来还会哼几首不着调的现代流行歌，但是这一次，少年的神情落在白骏达眼中，几乎是有些严肃的。
白骏达甚至感觉他在迟疑。浓稠的酱料洒在盆里之后，看着雪白的鸡肉一点点被酱料淹没，郁小潭手撑灶台，在一旁静立了许久。
微长乌发从额角飘下，零碎地挡在眼前。
“小白，问你个问题。”他突然开口。
白骏达：“嗯嗯？”
郁小潭曲起手指，轻轻叩击锅台：“如果没能成为修士，你想做点什么？”
白骏达被他这么一说，神色登时变得十分古怪，像是回忆起了一些可怕的往事：“没能成为修士……我去，你可别说，我还真想过这个。”
“岂止想过，在遇到你之前我简直天天都在想，无外乎继承我老爹的产业吧，多开几个铺子，把生意遍布洛镇，再尽可能往外铺一铺，不过……”
顿了顿，他又叹气道：“唉，郁小潭，你知道这世道做生意有多难吗？一个家族想要把生意做大，家里没有几个修行的仙师撑腰，简直是不可能的事情，说打压就给你打压了。”
“以我老爹那么厉害的行商能力，这么多年也不还是屈在洛镇转悠，难道他是没那个能力扩张吗？还真不是，他就是怕生意做大，惹上外面哪家仙师，人家找上门来，把我们老白家一锅端了——那真是哭都没地儿哭去。”
郁小潭若有所思地点点头。
“这也是为什么，白修岳展露出修行天赋的时候，我爹那么开心。”白骏达叹得更加低落，“我家太需要一个这样的人了，就像是家族背后的保护伞，没有这把伞，再有本事你也得乖乖缩着。”
郁小潭：“……我明白。”
其实与地球很像，有权有势的人总是更容易得到自己想要的，草根出头就要困难许多，不仅仅需要天赋和努力，更需要机遇。
只是在栖霞界，这种不公平的对垒更加明显，郁小潭想起当年的灵厨考核，那些展露头角的灵厨都受到了光华斋王梓蓉的邀请，也鲜少有人拒绝；而那些明确拒绝的人，不像自己有系统，有季大哥和琼青等人帮忙，他们创立自己的餐馆的几率又有多少？
一边想着，郁小潭一边将手探入酱料，均匀地搓揉着鸡肉。
他搓得很认真，仔仔细细将鸡的每一寸肌肤都用按摩般的手法揉搓到位，酱料从鸡身上切出的几道刀口深深渗透，整只鸡渐渐散发出一种洒满香料的鲜香。
将鸡放在一旁腌制，郁小潭洗完手，拿过筛子，将几捧黄泥放入其中，轻轻抖动。
筛好的土极细，抓起来简直像是褐色的面粉，郁小潭在其中洒下少许高度数的白酒，旋即用水一点点抓和，将土揉成面团般的泥糊。
准备完土糊，郁小潭将香菇和姜切成小片，又切了一些洋葱，一些葱花。
这时鸡已经腌制得差不多了。郁小潭剖开赤鸡的肚子，刚想将这些东西塞进去，突然手上又顿了一下，他放下母鸡，又取出几个土豆，洗净，切成小块。
将土豆小心地塞进去，又用葱花堵住鸡肚皮的切口，郁小潭取出几张夏天留下的荷叶。
荷叶已经晒干，但是用热水泡一泡，又会变得十分柔软，郁小潭将鸡的腿骨敲断，将鸡爪塞进肚中，又将鸡头别在翅膀后面，旋即用荷叶一层一层，将整鸡小心包裹。
白骏达在一旁看得眼热：“小潭，叫花鸡？”
“嗯。”
郁小潭将泥土一层层裹上，直到鸡和荷叶都消失不见，盆中只剩下一个圆润的土球。
他轻轻摸着盆中泥球，轻声道：“小白，你听说过女娲造人的故事吗？”
白骏达满脑子塞满了鸡肉，口水已经一股一股地涌出来，正瞄着那泥团两眼灼灼，心不在焉地随口“嗯”了几声：“当然听说过，女……啥，女娲？”
郁小潭：“……”
郁小潭叫他气笑了：“女娲造人，就是说上古时期的女神，用柳条挑起泥浆，甩在地上，于是出现了人。”
白骏达胡乱“嗯”着，整个脑袋都快贴上那团散发着清香的泥团上去了。
郁小潭也不指望这家伙能说出什么所以然来，他泥团捧起，放在角落里土灶的烤炉里，吩咐小火调控好温度，旋即拍拍手，将泥土洗净。
隔着用阵法隔离，玄玉做壁的烤炉，少年静静看着缓缓旋转的泥团，眼底有诸多复杂的神色起伏。
泥团在烈火中旋转，包裹得极好，可厨房中的二人还是隐隐嗅到了一股浓郁的、引人垂涎三尺的香味。
……
洛镇东侧的光华斋正张灯结彩，好不热闹。
三月的考核期已经过去了一大半，此时王家也派了长老团，前来洛镇考察情况，算是阶段性考核。王曲雯废了九牛二虎之力，才买通了长老团中的个别人，不过她也没办法影响长老们的意见，只能是让长老们将考核的首站，放在了她的东斋。
此时斋中人声鼎沸，一袭滚边云纹红裙的王曲雯美得艳而英气，她眉心描一抹鲜艳的火焰纹路，更衬得整个人如烈火萦绕的玫瑰，笑盈盈地站在门口，将一众长老迎入大门。
“我们家光华斋在成立的这两个月里，累计接待了三千五百一十二名食客，收入两万三千余灵石……”
她一边介绍着情况，一边暗中打量长老团的众人，见人群中央围着一个青衣男人时，话音微不可察地滞了一瞬。
跟之前她收到消息，描述的男人完全一致。
而且此时此刻，看其他长老对青衣人十分恭敬的样子，王曲雯能够断定，这人必定在家中身居高位，甚至可能是能够左右此次考核结果的关键性人物。
王曲雯心中闪过诸多念头，嗓音毫无变化，笑容却愈发甜美。
尤其在青衣人懒洋洋撩起眼皮时，她绝对能第一时间转过目光，与那人盈盈对视。
端庄，美丽，将一个英明能干女斋主的风姿展露得淋漓尽致。
可青衣人却一直是一副兴致缺缺的模样，掌心把玩着一枚玉牌。哪怕坐上席位的首席，也依旧愁眉不展，一直在唉声叹气。
王曲雯介绍道：“光华斋在洛镇已经彻底打开局面，不日必将成为……”
青衣人轻描淡写地打断她：“是吗？”
“我可是听说，咱们斋在附近百姓口中口碑极差啊。”
“……”王曲雯脸上的笑容有些挂不住，“长老，你说笑了，咱们可是面对修士的餐馆，至少我们在附近的修士口中……”
“在修士口中也就那么回事吧？”青衣人将手中玉牌抛起又接住，混不在乎道，“这洛镇最好的灵厨餐馆，不是塔域里那什么郁家餐馆吗？”
听到“郁家餐馆”几个字，王曲雯脸上精致的妆容，甜美的微笑，在刹那间仿佛摔在地上的精美瓷器，咔嚓一下裂开扭曲的口子。
她的嘴角都僵硬了，干巴巴地笑着：“那、那是我们刚开业不久，在当地人心中的名气还有些……”
青衣人撩起眼皮：“哦，你刚才不是还说，已经彻底打开局面了吗？”
王曲雯：“……”