心中念叨着不可能、不可能的, 身体却在行动。
乐园中自然没有伏黑惠跟津美纪的身影，太宰坐在木椅上将手帐看了一遍又一遍，等8点的烟花绽放, 他留下刻薄的评语说也就那样，随即一溜烟地从乐园溜走, 又回市区去了。
心头在却一帧帧分析与津美纪等人互动的细节。
东京人？不、肯定不是，只是来游玩罢了, 若是刀之助老师一起来，应该是……漫画签约？
太宰熟知刀之助的动态, 当然是浮于表面, 仅与作品相关的。
不是坐新干线来的, 上午他们应去了趟港区, 那跟在二者身后格格不入的管家先生便源于此，因此二者居住在东京都周边, 是埼玉还是神奈川、横滨？
津美纪跟伏黑惠讲了口流利的关东话, 平翘舌音方面却不那么东京, 伏黑惠其他不谈, 他的口音太混杂，津美纪的话, 那应该是……埼玉？
推理到这，太宰认为不大对，可无论如何凄美纪应在埼玉长期生活过，伏黑惠也是那段时间加入家庭的。
他们会住哪？哪怕是未被抛弃时, 都应在相对混乱的下城区, 先去那里看看吧。
倒不是没想过去港区, 可首日晚太宰花了太长时间在织田作的手帐上, 他也担心紧随二人的咒术师, 太宰清楚自己的术式有多bug，他只是手无缚鸡之力的孩子罢了，可不想暴露。
辗转三日后到埼玉县，便开始地毯式搜索，最终摸到一年前搬走的伏黑家。
扮作可爱同邻居搭话，说自己是津美纪的漂流瓶笔友，已经一年未和津美纪联系，没想到委托父母带他来埼玉，却不见人了。
日本小学生常有不同校联谊，在互联网刚普及时网络漂流瓶也不少见，更何况谁会猜疑小孩，太宰的外表实在难惹人怀疑。
邻居的欧巴桑用可怜的语调道：“他们已经搬走了。”
太宰故意睁大眼，像是被抛弃的可怜兮兮的小猫：“哎？去哪里了？”
“我想想。”欧巴桑仔细回忆，“可能是横滨吧。”
“横滨？”
“那是津美纪酱母亲的老家。”
再多领居的欧巴桑就不知道了。
那时占据太宰心头的只有一个想法。
——原来他所爱的泛着波光的海面是横滨的海。
横滨就好找许多，津美纪跟惠搬走时一定迫于经济压力，因此只要去最便宜的公寓便能打听到二者消息，可太宰不认为他们还住在那，只觉得被刀之助收养了，早就搬到别的区域。
刀之助桑先前应该很困窘，随着《金盆洗手》的走红，生活略有起色。
不、也不对，他总认为推导环节中有错误。
进入横滨最偏远的地区后，咒灵却变少了，经过这段时间的游荡，太宰已熟知怎样用最少钱租房。
最简单就是住网吧，甚至连身份证明都不用压。其次便住在偏远郊区。
按照刀之助的性格，是肯定不会住在网吧成日与泡面为伍的，他或许巴不得住在人迹罕至的郊外。
横滨的搜寻范围被缩小，当太宰找到位于港北区的老旧公寓时，又吃了一惊。
“伏黑。”先看左侧名牌，随后又看隔壁房门紧闭的一下，“织田？”
这是刀之助桑的姓氏吗？
住一楼的椿婆婆看见他道：“啊啦，是来找惠酱的吗？”
太宰连忙扯出童稚化的笑容道：“伏黑君不在吗？”
椿婆婆道：“他跟津美纪出去旅游了。”
至于带他们出门的人不言而喻，当然是隔壁的织田，可这话是不能跟小孩讲的，他们这群老住户见伏黑轮子许久没露面，一条又承担起照顾二人的职责多少猜到些什么，偶尔做多了小菜还会给一条送去。
他们不说破伏黑轮子逃离的事实，也不提出将惠等人送进福利院，维持着岌岌可危的平静日常。
“这样啊。”太宰故作恍然大悟，“那什么时候能回来呢。”
椿婆婆说：“应该不会太久，四天、五天、最多不过一周。”她又掐手指头计算，“已经走两天了。”
太宰点头道：“那我过几天再来。”
又颇有礼貌地同椿婆婆再见，等他一别过脸，表情就变了，比起刚才那天真的、甚至有些可爱的表情，此时的太宰看上去成熟不少，可明眼人都能发现，他兴奋极了，像遇见什么好事。
“这也太容易了。”
太宰几乎飘飘然了，他想，自己竟然找到了，织田刀之助，不，应该叫别的名字吧，究竟叫什么呢？
他又冒出许多想法，譬如想了解织田的生活，想给他取有意思的外号，想要多看他几眼，想要跟他聊聊生活……
“想要见到你。”
“非常非常、想要见到你。”
……
远在高松的一条不知家中来了只小黑猫，他先带伏黑惠跟津美纪看过房间，是典型的榻榻米和室，壁橱内藏有晒干净的被褥。
由于所租住的公寓是此结构，他们对这不是很在意，再加上高松也不生产温泉，这里不可能跟日式酒店一样有枯山水园林景观跟露天温泉。
若说有什么吸引伏黑姐弟，那就只有山了。
一条给了津美纪他们报警器，若有事一是能召唤他，二是能喊玉犬。
此外，一条还斥巨资买了防御型咒具供津美纪携带。
他目前的钱只够买一个，惠说自己有玉犬就行了，先让给津美纪。
总之，防御上肯定够，惠跟津美纪也是有警惕心的孩子，应该没问题。
送他们去玩耍后，他开始采风，先问目下村落内的民俗传说，目下已当过几次民俗学家的导游，故事张口就来，一条却发现，很多都是传统民俗故事东拼西凑而来的，没什么参考性。
目下不知一条的心理活动，只说：“村长家还有本地的风物志，其历史可追溯到三百年前，若您需要的话能借来看看。”
一条道：“麻烦了。”
于是他跟目下去找村长。
村长看上去七十有余，发须全白，精神却很好，听目下说一条的来意后，用乡音叽里咕噜说了一段，随后从藏书阁内捧出风物志，一共有九本，看泛黄的书页，该有许多年头了。
许多古村落都有这类书，其记载内容五花八门，往往有村民的姓氏、姓氏的流变、本地出过某某人物等，还有村落的历史，相关神话等。
一条翻阅一阵，果然找到了关于妖魔的记录。
他问目下：“这则记录是……”
目下看后先一顿，随即恢复镇定道：“你是说雪女的孩子？”
与那些拼凑来的旧故事不同，这看似是全新的故事，说得有鼻子有眼，且不同于一般的雪童子故事。
按照百鬼图来看，雪女的孩子一般是雪童子才对。
故事开始是说某个雪夜来了外村的女子，此人发色很浅，介于金银之间，她与村落类男子相恋，生下儿女后撒手人寰。
儿子还好，女儿等到一定年纪后展现出非同人类的力量，书中说得花里胡哨，一会儿说她能够与野兽对话，一会儿说她能操纵鬼魂，总之在那女孩诞生几年中，村落的收成降低了，也不风调雨顺了，记载者认为这是神罚。
又说某一天，他们决定祓除妖怪，至于剩下的男孩因没表现出异常，在村民的宽宏大量中活了下去。
可妖怪的血脉不曾断绝，后来又出来了好几名妖怪之子，为村落带来灾厄，这里说得很含糊，究竟是怎样的灾厄没有说，那些妖魔的结局也没有讲。
一条表示，他对这故事有些好奇。
目下却说：“没有结局。”
他道，“那是我爷爷奶奶辈的故事了，听说雪女的后裔最终离开了这座村子，也带走了连年缠绕于此的厄运。”
一条道：“这样……”
目下赶忙说：“是则无聊的小故事。”
他看似很快将这故事抛之脑后，又开始对别的感兴趣，经过目下同意后还拿出照相机，留存图像资料，拍摄过程中目下屏息，就担心他去关注雪女的故事，好在一条跟忘了似的，也没有给他拍照。
这让目下着实松了口气。
他跟大多从村民不同，是读过大学的，虽不是东京的学校，却也长过一番见识，这村中许多人是连关东话都说不好的。
若是他没有走出山村，也不会觉得村人对那俩女孩的方式有什么不对，可现在他知道，若是被人发现，报了警，他们是要集体坐牢的，这是社会新闻。
因此，每当有民俗学家来村时，他都百般掩饰，蒙混过去，目下甚至想把风物志上的怪谈删了。
一条看后倒有不同想法，显然，菜菜子跟美美子不是在此诞生的第一对咒术师，风物志上记载的雪女怕是咒术师的后代，她中了基因彩票，之后每几代都会有咒术师诞生，可因生活在闭塞的山村中，儿女被当作怪物，被村人不断迫害。
仔细调查的话，说不定还能找到上代咒术师的骸骨。
两个小时后，玩疯了的津美纪跟伏黑惠回来了，一条等人享用了乡土料理，说滋味也没有太好，但用的食材都很新鲜，听说是从山中采摘的，很是鲜美，惠跟津美纪吃得小脸红扑扑的。
等他们睡下后，一条也跟目下道晚安，随即拉下灯。
然后，趁着夜深人静时，悄咪咪地摸出去了。
只见目下跟村内的其他人在争论些什么。
由于夹杂着浓重的乡音，听起来有些不真切。
“开什么玩笑？还有专门收小怪物的组织……不可能，别让他们来。”
“约定好……明天……”
“怎么会没有，那俩小怪物，根本不是人类……”
他听了半天，大致明白了目下等人的意思，目下认为菜菜子跟美美子是人类，若被发现他们虐待孩童，全村人都会被判刑，而村人执意认为他们是妖魔，又不知从哪联系上总监会的监督，请人来祓除咒灵，人明天就会到，目下极力阻止。
听到这，一条已有了想法。
……
菜菜子跟美美子被关在村落尽头的废屋中，香取山村并不大，村民的房屋一间挨着一间。
囚禁她们是全村人共同的决定，所有人的眼睛都像监视摄像头，盯着她们。
对说话都不很利索的菜菜子、美美子来说，冬天是难熬的，夏天也亦然，五岁前她们受过完整的教育，有幸福美满的家庭。
不知怎的，父母并未将她们送往乡村小学。
透过窗户看见背着方正书包的孩童，菜菜子有些羡慕，她在父亲膝头撒娇，说：“我也想上学。”
那时父母总会露出忧郁的神色，随即拿出课本，教她们识字。
是的，父母是恩爱的，也总是忧郁的。
美美子晚上偷告诉姐姐，说父母准备去东京，可他们又踟蹰，说大城市的话，她们就不得不去学校了。
菜菜子很疑惑，去学校是不得了的事情吗？
不管怎样，他们的生活是一成不变的，也是幸福的，虽没有朋友，可她跟美美子有彼此就够了。
转折发生在去年，那是一个压抑的、黏稠的夏天，空气中的水分太多了，深吸一口气，连肺都能被堵住。
屋外已连续下了十天的雨，一开始淅淅沥沥的，只将村落不平整的土地软化成泥泞的黄土路，随着雨越来越大，毫无停止迹象，村人开始慌神了，他们先担心后山的橘子树，很快，他们已无心忧虑产量，开始担心山体滑坡跟泥石流。
菜菜子跟美美子的父母就死于一场意外，随后他们被从村里的其他人家收养。
香取山村的人保有村落人特有的热情，不愿将小孩送往福利机构，固执地认为村人能给更多爱。
一开始菜菜子跟美美子的境遇不是很差，收养她们的是父辈的兄长，没有孩子，正好将她们过继了。
然而在术式初现端倪后，一切都变了。
打骂、囚禁，她们被认定是非人，身上一年四季带着伤，若不是有咒力强化躯体，早就死于细菌感染或其他。
又因曾有过美满的生活，忽逢巨变并未让她们变得胆怯，反而充满了抗争精神。
她们仇恨村民。
经过一年的关押，她们身上已没多少人的特性，像是蜷缩在一起瑟瑟发抖的野兽，当一条找到她们时，甚至会龇牙。
一条：“……”
哪怕是他，都被眼前的一切冲击到了，他先看似镇定地取证，随后报警。
……
夏油杰是第二天上午来的，总监部说四国疑似出现人型咒灵，按咒术师理解，越接近人型咒灵强度越高，也有可能是受肉，这起码要派一级咒术师才行，正巧夏油杰在附近做任务，便直接安排他去了。
他的精神状态不好，可你说糟糕透顶，又没到那份上，离开高专后，松懈下来的七海建人能以局外人眼光看这些前辈，他觉得夏油杰很紧绷，于是跟家入硝子聊了，又问成日里面对咒术师尸体的硝子是怎么排解的。
家入硝子说她早就知道人类是怎样丑恶的生物，更明白咒术师的尽头是没有前路，她说她每一天都在苟活，那不如多帮助人，反转术式让她的生命有意义。
又说夏油杰跟她情况不同，他的大义太极端，就很容易黑化，此外她还说，夏油杰在第一线，又是特级咒术师，会蒙受更多压力。
七海建人也是这么想的，可他性格又不能多说，也不能多问，他就只能给问夏油杰最近如何，跟他通话，还跟夏油杰说了自己的复习生活。
又小心翼翼试探：“要去念高中吗，夏油前辈，我记得你偏差值很高。”
夏油杰很敏感，也猜出他的意思，他心中不住摇头，想自己竟然沦落如此，让后辈担忧，嘴上总说自己没事。
他是在这种情况下来四国的，第一天监督跟村落联系过，听说还未有伤亡事件，便让他第二天去，等夏油杰乘坐虹龙上山时，却发现很不对劲，一辆辆警车踩过坚实的泥土，磕磕绊绊地开过，黄色的封条线将香取山村整个包围住，他看见了红蓝相间的灯。
四国的电视台也闻风而动，这样平静的乡下已很久没出过大案，每回虐待儿童案都发生在东京，他们都认为东京人压力太大，变态得也更多，没想到盘桓于山中的乡村却因愚昧而生出这样的事。
实在值得大书特书。
夏油杰还没明白发生了什么，又猛接到总监会的电话，监督急急忙忙道：“夏油君，香取山村不必去了，那里没有咒灵。”
他则慢半拍地回应道：“我已经在了，这里发生了什么事？”
监督犹豫了半天，他总认为这事件会对社会经验不够丰富的咒术师产生冲击，又觉得隐瞒夏油杰不好，此时，后者忽然听见一声夏油。
夏油杰顺势挂断电话。
他回头，看见一条，记得这是七海他们的恩人，叫织田？是个诅咒师。
夏油杰先礼貌点头，随后问：“你怎么在这。”
一条说：“我来采风。”随后问，“你是总监会派来的吗？”
夏油杰一五一十道：“我被安排来祓除咒灵，刚才监督通知我任务取消。”他说，“警车这么说，是咒灵造成破坏吗？”
一条说：“当然不是。”他操着坦诚人设道，“这里发生了虐童事件。”
“虐童？”光听见这两个字，夏油杰就怒气勃发，只要是有正常道德的人，都无法接受，可这听来就是警察该处理的，跟咒术师不搭边。
一条道：“嗯，先让惠跟津美纪陪着她们。”
他默认夏油杰清楚，或是会知道这事，“她们对成年人有些排斥，警方等会儿会让有经验的女警进去，我陪同。”
夏油杰问：“为什么……陪同？”
一条道：“我是第一发现人，此外她们无法控制术式，应激反应也很强。”
夏油杰惊住了：“你是说，受害人是咒术师？”
“我认为她们不是，只能有术式的小孩。”一条说，“她们没有自保能力，对咒术也一无所知。”
这下夏油杰不愿坐住了，他说：“我要去看看。”
一条没有答应，他说：“得菜菜子跟美美子同意。”
……
接下来的一天，夏油杰都过得浑浑噩噩，当看见包满绷带的菜菜子跟美美子时，他确实产生了某种冲动，可那种冲动不够强烈，简单说来就像看见天内理子死时五条悟问他：“要把这些人都杀光吗？”他回答算了时的感受。
犹豫着、纠结着，却没往前进一步。
可他却不能理解一条的行为，他问一条：“为什么要让他们知道。”说的是正在陪伴菜菜子跟美美子的伏黑惠等孩子。
同龄人跟玉犬柔软的皮毛能够抚慰人心。
一条推测过织田作的行为模式，毫无疑问，他是慈父，可他的教育手段却受到自身经历的限制，举个例子，如果说伏黑惠（当然，他不可能。）某一天跟他说，要去当大哥，想要混港口黑手党，他一定会非常苦恼，然后让惠见识到其中最残忍的一面，让人知难而退吧。
不过惠是好孩子，连当不良少年都不可能，更别说加入黑手党了。
伏黑惠：。
于是一条回答说：“因为那有可能是他们会遇见的。”他说，“菜菜子跟美美子需要帮助，惠也能变得更有自我保护意识。”
“他们会遇见的。”夏油杰重复一遍。
一条看他，忽然问：“你有看过变种人主题的电影吗？”
夏油杰：“什么？”
这话题跨度也太大了吧。
一条：“漫威、DC？”
“听说过。”夏油杰委婉表示，“咒术师的工作实在太多，我没有那么多空闲时间。”
一条想想道：“正如同咒术师会与普通人划条界线，普通人亦然。”
“对他们来说，咒术师是未知的，是非群族的，若生在寻常家庭的孩子有咒力，父母会认为他产生幻觉。”
夏油杰联想到自己童年时，是没错，他也被同龄人说过撒谎精，可他从小就是个心思重的，很快就意识到，只有自己能看见，于是便不说了。
他的童年很孤独。
少年时代早已学会伪装，教过两三好友，也受异性欢迎。他学习很努力，因想搞清楚咒灵的真相，同时参加剑道部，练习空手格斗，只为在咒灵面前获得自保的能力。
这是他踽踽独行的少年时代。
一条：“他们都很弱小。”
他想，“在大人面前不堪一击，若被发现特殊之处，没有年长者的庇护，很容易遭遇厄运。”
他列举：“被送上手术台、被虐待、被认为受妖怪附体……”
“夏油的话，术式很强大，也早熟，才有自保能力吧，可很多孩子是没有的。”
“我希望惠能明白这一点，不逞强、学会伪装，遇见无法解决的事就去找大人。”
一条有些苦恼地说，“他的自我保护意识不是很强烈，希望能有所改正。”
夏油杰：“……”
一条的言论对他来说是新世界，所有人都告诉他他的术式很强大，他要站在所有人之前，哪怕是在未被总监会发现前，他都是佼佼者。
若不如此，他才不会被灌输满脑子强者就要保护弱者的想法，只有自己是强者，才会那样吧。
此外又未跟外界有太多接触，不知同类的险境，感受不到他们的弱小……
他不由问一条：“那我们需要保护普通人吗？”
一条：“这对我来说不是必要的。”
他说，“我保护惠、保护津美纪、完成委托的任务，清除家门口的咒灵是因为我喜欢所居住的街道，不想邻里受到骚扰。”
“我保护我想保护的人。”
——无差别就是圣人、佛陀。
……
四国之行变成了警署几日游，伏黑惠跟津美纪也不玩了，陪他们好几天，按照流程俩孩子应该会被移交给福利院，总监会是肯定不会允许的。
后来夏油杰又跟一条致电，说自己决定收养她们，总监会的上层不同意，又是一阵扯皮。
后续跟一条没太大关系，他本人是不排斥收养菜菜子跟美美子的，可惜他是诅咒师，又是未成年，身份过不去，只能带伏黑惠他们回横滨了。
在回程的路上，他听见系统的提示，说任务完成了。
【世界线改变！世界线改变！】
……
织田宅门口，太宰抱着膝盖缩成一团。
“好慢啊。”他发自内心地抱怨，“怎么还不回来。”