次日一早，黎棠在上班的路上接到父亲黎远山的电话。
黎远山先问黎棠最近的生活，听说他还住在酒店，哼道：“好好的家不住，非要住外面。”
又问起公司经营，黎远山不满地说：“还没开始盈利就花掉那么多资金，我看你能干出什么名堂来。”
这些年，黎棠早已习惯黎远山这种随时随地训斥，话里话外打压的说话方式，也接受有些家长就是永远学不会尊重孩子，连平等地沟通都做不到这件事。
因此听了不以为意，黎棠就着话题道：“这一批项目筛选，您是不是插手了？”
黎远山道：“你还太年轻，我当然要帮你把把关。
黎棠心说果然。
随着人们对健康的重视，以及人口老龄化及慢性病带来的医疗服务负担，整个医疗AI产业链都越发受到关注。黎远山与别人合伙开设的疗养院正缺这样的技术来铺设基础设施层，如果找到合适的企业，除了等待快速发展后获得分红，不妨想得更长远一些，可以亲手扶植起一家具有研发能力的高科技企业，让它为己所用，从而带来更多价值。
所以剩下的项目中，与医疗有关的居多。
黎棠做事不喜旁人插手，却也明白这不算什么大事。大不了这轮选出来的项目直接转交给黎远山，他当甩手掌柜。
当然选还是要认真选的，毕竟事关公司“起死回生”。
这样想着，抵达公司后，黎棠在电脑上打开文档，再浏览一遍资料。
目光落在名为ROJA的企业上，黎棠不禁勾唇。
现在的企业无论大小，名字都往高大上的方向取，很久没看到这种单纯图吉利的公司名了。
红色的，红红火火，万事大吉。
上午的会议又淘汰掉几个企业，剩下的已经发给运营部，通知他们的企业代表于这周内来公司详谈，也就是变相的面试，对企业估值，好让投资部作出最终决策。
中午黎棠没什么胃口，便打算喝杯咖啡把午饭对付过去。
黎棠没有给自己招生活助理，事事亲力亲为。刚拿起桌上的马克杯，手机振动起来。
李子初打来的，问他怎么不下楼吃饭。
黎棠说：“我看到霍熙辰来了。”
“他来了，你就要把附近所有的餐厅都让给我们？”
“……”黎棠顿了一下，“我点外卖。”
“我不信。”李子初说，“下来吃饭，给你看个好东西。”
出于不想当电灯泡的心理，黎棠磨磨蹭蹭，喝完咖啡才下楼。
以为这个点他们俩该吃得差不多了，孰料压根没见到人。
倒是发现另一张熟悉的面孔。
男人个子很高，穿一身合体正装。
他看着黎棠从轿厢里出来，笑着说：“好久不见。”
等到在餐厅里坐下，周东泽得知自己是李子初口中的“好东西”，几分无奈道：“本来想直接联系你，李子初不让，说要给你一个惊喜。”
“是蛮惊喜的。”黎棠翻看菜单，“我之前一直以为你会从事体育相关的工作，没想到——”
竟然当了律师。
从政法大学毕业后，周东泽回到叙城，现就职于当地的一家律师事务所，今天是来首都出差。
周东泽说：“高考之前也想过要不要走体育特长，后来想了想，当职业运动员天赋不够，年纪也大了，以后怕是只能去当体育老师，还是好好学习，学个正经专业靠谱些。”
“法考不简单吧？”
“怎么说呢，做完的真题摞起来比我还高。”
黎棠笑说：“何必这么拼，你家不是还有间咖啡店，叫——”
一时没想起来，周东泽接话道：“栖树。这两年生意也一般，尤其是我去外地念书之后。”
“敢情你家店的主要顾客是你的同学。”
“是啊，那时候我们周末总是待在那儿，抄作业，玩桌游……”
“别我们我们的啊，我可从来不抄作业。”
“是是是，总裁从来不抄作业。”
“我怀疑你在取笑我。”
“我可不敢。”
……
相谈甚欢。
菜上齐，动筷前，黎棠给二人的杯子里添了茶水，抬眼时，发现坐在对面的的人正看着他。
“怎么了？”黎棠问，“我脸上粘东西了？”
周东泽定定看了一会儿，说：“你变了。”
黎棠愣一下，随即又笑了：“是吗，变得健谈了，还是市侩了？”
周东泽摇摇头。
不是没看到黎棠手腕的珠串，也不是没想过，这样的改变需要经历什么。
怕触及他的伤口，只好旁敲侧击地问。
“这些年，过得怎么样？”
“跟你一样，上学，吃饭，睡觉。”
“一个人？”
“不然呢？”黎棠夹起一根豆角放嘴里，“你们都在国内，总不能让你们打飞的来陪我玩。”
周东泽不动声色地把炒豆角往黎棠面前推了推：“微信和号码都弃用了，你是压根没打算找我们。”
“李子初可是我主动联系的啊。”
“我说那七年，之前的七年……你就一次都没想到过我们？”
应该不是错觉，“我”和“们”之间有一个明显的停顿。
咬住筷尖，黎棠把视线放在菜肴上：“想到过啊，每次出去跑步，都会想到李子初在运动会跑三千米把腿都摔破了。”
见黎棠不想说，周东泽便不再追问。
他接话道：“你是不是忘了，刚开始跑操的时候，你也在操场上摔过跟头？”
黎棠默了片刻，扬起唇笑：“是啊，那么糗的事干吗记在心里，早就忘了。”
大约是谈及过去，总要先仔细筛选再小心试探，才能知道某件事是否能提——这样聊天实在很累，因此没过多久，话题又转回当下。
黎棠问：“那你呢，这些年谈过几个？”
周东泽说谈过两个，一个在大学里，后来那人出国深造。另一个在谈判桌上认识，后来也去国外发展事业了。
黎棠开玩笑说：“你这儿是码头吗，来过的都往外跑？”
“差不多吧。”周东泽也笑，“你不也是，停一会儿就走了，还要我自己来找。”
“感受到你的怨气了，这样吧，以后只要你来首都，我就请你吃饭。”
“我可当真了。”
“嗯，大不了吃完饭开票，我拿回公司报销。”
“果然是资本家，算得一手好账。”
说说笑笑，一顿饭吃完，已临近上班时间。
黎棠把账结了，嘴上念着“资本家也不能迟到”，快步向餐厅外走去。
周东泽跟在他后面，突然道：“你走的那天，我去机场了。”
黎棠的脚步顿住。
“可惜去得太晚了，没能见到你。”
周东泽说着摸出手机，“能不能给我一个联系方式？我不想下次再跑空。”
黎棠大概能猜到，他不直接从李子初那里拿，非要从自己这里要联系方式的心态。
像是在宣告，我要重新回到你的世界里。
不再偷偷摸摸，也无需畏首畏尾，这回是光明磊落，简单粗暴。
自然没有不给的理由。
存入号码时，周东泽说：“其实我已经收到了这边一家律所的offer，等叙城那边的工作交接完，就来这边入职。”
“到时候，还请黎总多多指教。”
下午上班，刚和男朋友和好的李子初神采飞扬地回到办公室，对上黎棠几分严峻的面孔，问：“怎么了，上午整理的数据有问题？”
“没问题。”黎棠看着电脑屏幕，“做得特别棒。”
“那你笑一笑？”
黎棠就咧开嘴，露出一个皮动肉不动的假笑。
李子初哆嗦道：“别逼我把假笑男孩的表情包换成你。”
还是好奇黎棠和周东泽的会面情况，李子初打听道：“感觉怎么样？”
“什么感觉？”
“阔别七年，当年单恋你的老同学对你仍然念念不忘的感觉啊。”
“还行吧，聊得蛮开心的。”
“那就好。说起来，当年我怎么没发现老周对你有意思？”
“因为当年你忙着跟你的弟弟鬼混。”
李子初瞪圆眼睛：“什么哥啊弟的，我跟他又没血缘关系。”
说着去翻桌上的文件，掩饰害臊，“是先做分析，还是先整理信息呢。”
黎棠从桌子下面拿起几只带盖的玻璃碗，搁在桌上：“先把碗洗了。”
定睛一看，是昨天张阿姨送来的汤碗，李子初跳脚道：“我又不是生活助理！”
黎棠敲着键盘，抽空回他：“我看你权力比生活助理大，什么都敢越俎代庖。”
李子初登时心虚：“自打我跟你混，张阿姨就隔三岔五来送饭，毕竟她是长辈，我也不好拒绝……”
对于黎家人之间剪不断理还乱的关系，李子初知道得并不多。撮合黎棠和周东泽，也只是希望有更多人关心黎棠。
人总得有牵挂，才不会走极端，才不至于不想活。
黎棠当然知道他是好意，所以本也没有责怪的意思，只是想吓唬吓唬他。
“你是不好拒绝吗？你是嘴馋。”黎棠故意沉着嗓音，严肃地说，“在公司就要按规矩办事，谁吃的谁洗，谁收下的谁送回去。”
李子初愣了好一会儿，才反应过来。
“好你个黎棠，学坏了！社会果然是个大染缸，连你这么单纯的人也变狡猾了……”
黎棠皱眉：“总裁的大名也是你能叫的？”
李子初大呼救命：“拜托你别再使劲压嗓，我都跟着呼吸不畅了！”
半下午，尝试转型真霸总失败的黎总采纳助理“严慈相济”的意见，下到“基层”体察民情，和员工们一起喝下午茶，品尝总务部新采购的零嘴，并光明正大地听大伙儿聊天。
不知今天的咖啡里是否加了兴奋剂，市场部的齐思娴两眼放光，音调都扬高几个度：“绝了真是绝了，我第一次在现实中见到这么帅的雄性，可惜他来去匆匆，不然我高低拍两张他的照片发群里。”
说的是下午来公司送修改好的《创业计划书》的某企业合伙人之一，据说不仅年轻，而且盘靓条顺，身高有近一米九，脸更是堪比当红男明星。
其他部门的女同事好奇：“能有多帅？”
“怎么形容呢。”齐思娴琢磨了下，“大概就是那种，少年时期会是学校里的风云人物，全校女生都会给他递情书的那种。”
“嘁”声四起，众人纷纷表示不信：“你偶像剧看多了吧。”
阅遍美男的齐思娴并不在意，耸肩道：“下回他来公司谈判，你们去看就知道了。”
研究部的杨柏川证明道：“我也看到那个人了，确实帅。”
众所周知，出于刻在本能里的竞争意识，男性之间，很少会承认对方比自己优秀。
因此杨柏川的认可令可信度倍增。
他还说：“那个人在团队里负责算法部分，挺厉害的。”
众人叹道，IT大佬啊。
齐思娴先人一步，开始代表广大女员工请愿：“请黎总务必投资这家美貌与智慧兼具的企业。”
听了半天八卦的黎棠笑了：“万一人家有女朋友呢？”
“您不会以为我看帅哥是为了跟他们有什么发展吧？”齐思娴坦率道，“我只是欣赏美好的事物，让我多看两眼帅哥，工作都有劲了。”
“哦。”黎棠配合地恍然大悟状，“那我得好好留心了，这家公司叫什么？”
“我记得是四个字母，RO什么来着……”
有人插嘴：“RO反渗透膜？”
“滚犊子，人家搞的是人工智能，又不是净水系统。”
“ROJA？”黎棠念了出来。
齐思娴一拍手：“对对对，就这个，R-O-J-A。”
黎棠眉梢微挑，又是这家红色的公司？
频繁出现在黎棠生活中的，还有“叙城”这个关键词。
周五，面谈会当天，首都气温骤降，黎棠出门时，地上铺满厚厚的落叶。
印象中只有首都的秋天声势如此浩大，叙城的秋天是静悄悄地来，树叶也是自边缘到叶脉渐次发黄，再一片一片脱离枝桠，敌不过重力飘然落下。
无端地想起学校操场边，运动会喧嚣的人群之外，悄无声息落在头顶一片银杏叶，还有为他摘去枯叶的那只温暖的手。
回过神来，黎棠很轻地拧了一下眉。
果然故土容易勾起回忆。
明明之前七年里从未想起过。
即便告诫过自己要秉公无私，在面谈到名为ROJA的企业时，黎棠还是稍稍留意了下企业法人的相貌。
是帅的，英挺周正的那种长相，但似乎并不像齐思娴描述得那么惊为天人。
也没个IT大佬的样子，《创业计划书》都不甚了解，被问到医疗数据库相关问题，捧着资料翻了半天，好容易找到了也懒得读，让在座各位自己看。
“这计划书前前后后改了十几稿，里头该写的都写了，我在公司里就是个挂名领导，他们说我不来不够诚意，我才硬着头皮走这一趟。”ROJA的法人笑说，“诸位看了要是觉得好，愿意投资，我把我们技术员打包送到贵公司来，给大家慢慢讲。”
话糙理不糙，难得的坦率，反倒让人觉得真诚。
黎棠点头表示理解，心里却在想，哦，原来不是你啊。
垂首在评估表上勾勾画画，忽闻一声“黎总”。
抬头，是ROJA的法人裴浩，正看着他笑：“多年不见，别来无恙啊。”
直到面谈会结束，黎棠也没想起来这位裴浩裴总是何方神圣。
酒桌上碰过杯的生意伙伴？不能吧，他又不脸盲，没道理不记得。
老同学？也不对，他没有过裴姓的同学。
难道是在叙城时……眼看思绪又要通往不该去的方向，黎棠及时刹停，阻止自己继续想。
手拿文件走出会议室，看见三两名同事在门口张望，聊的和黎棠方才想的一样。
“也不算很帅啊，搁偶像剧里也就演个男三。”
“是哦，还不如我们黎总。”
市场部负责接洽来宾，自然也管接待和送客。齐思娴啧一声：“不是这个，是另一个，他们公司不是三个合伙人么，今天来的是其中之一。”
“真的假的，你别是在吊我胃口吧。”
“骗你干吗，帅的那个不长这样，穿衣风格也不同，一边耳朵还戴着助听器。”
“助听器？不是耳机吗？”
“就是助听器，我小婶耳朵不好，平时就戴这种耳背式的，一端塞耳朵里一端挂外面，一根细线连着……”
“左耳还是右耳？”
黎棠突然的发问，把齐思娴吓一跳。
她转过身：“黎总……”
黎棠重复一遍：“他的助听器，戴在左耳还是右耳。”
齐思娴有些莫名其妙，还是仔细回忆了下：“应该是左耳，我办公桌朝南，门朝东，他进来送计划书的时候，靠近我的这一侧戴了助听器。”
晚上，黎棠花时间把那份创业计划书从头到尾翻了一遍，然而并未找到任何蛛丝马迹。
摘掉眼镜，轻捏眉心，黎棠觉得自己小题大做。就算一样单耳听力受损又如何？这又不算非常罕见的病症。
上个月去医院复诊，碰到同样在诊室外候诊的病友。该病友小时候发高烧导致双耳失聪，自幼待在聋哑学校，那里多得是先天不足或者后天事故造成的耳聋患者，且多数都没有配助听器或植入人工耳蜗，大家也都安稳长大了，都找到了不错的工作。
病友用手机打字对他说：其实我们这帮人最不希望被另眼看待，别人同情的目光会让我们感到难堪。
想着想着，倦意上涌，黎棠把眼镜往旁边一搁，躬身趴在桌上，脸埋进臂弯里。
医生说过，对抗失眠最好的方法是顺其自然，困意袭来的时候千万不要犹豫，立刻原地闭上眼睛。
脑海中的警戒线悄然放松。
意识消逝的前一刻，黎棠不受控制地想，当年他不戴助听器，是否也有不想被人另眼看待的原因？
周一上班，在经过标准严苛的评估后，名为ROJA的企业成功入选。
接下来要做的便是实地考察，探究该企业技术和产品的可行性，以及管理运作方面是否拥有自己的体系。
简而言之就是确定该企业获得融资后是否可以进入快速发展，从而带动投资增值。
这属于研究部的工作，部门总经理有其他任务在身，副经理李子初已经做好出差准备。恰好这次出差地点是老家叙城，他打算顺便回去探望母亲。
也不是没想过叫上黎棠一起。
“我看你接下来几天不忙，例会可以让其他部门经理主持，要不要一起去叙城走一趟，和老周一起吃个饭？”
黎棠签文件的手不由得一顿。
“不去了吧。”他说。
“为什么不去？”李子初问。
黎棠想了想，想不出理由，只好正色道：“霸总的事你少管。”
作者有话说：
李子初：行，你清高！