七年后，秋。
系统自带的闹铃响起，不到十秒钟，就有一只白净骨感的手探向床边，食指一戳，精准按掉闹铃。
紧接着赤脚下床，走向套房自带的洗手间，看一眼镜子里头发蓬乱的人，弯腰拧开水龙头，开始洗漱。
五分钟后出来，人已经戴上眼镜，眼神清明。
客房服务刚好送来早餐，黎棠先喝牛奶，再三两口解决掉三明治。最后一口还在嘴里，他就边咀嚼边拿起桌上的珠串，往左手腕上套。
工作日必须穿正装，到公司门口的时候，黎棠还在整理领带，正碰上出来接水的李子初。
“早啊黎总。”李子初先向他打招呼，“昨晚睡得怎么样？”
三个月了，黎棠还是无法适应这个称呼，别扭地“嗯”了一声：“还行。”
虽然是吃过安眠药之后的还行。
今天有早会，两人按惯例先去办公室把会议提纲过一遍。
路过市场部时，几名新员工说说笑笑地从里面出来，看见黎棠一下子止了笑声，恭敬地喊：“黎总。”
甚至齐齐鞠躬。
黎棠点了点头，经过他们身旁时八风不动。
等走远了，李子初先笑出来：“挺唬人啊黎总。”
黎棠几分无奈地叹了口气。
三个月前，他完成学业回国，本想自己投简历从基层做起，没想父亲黎远山直接安排他空降家里的投资公司，成为最高决策者。
不过与其说是空降继承，不如说是接手烂摊子。
黎家以房地产起家，生意涉及的领域颇广。这几年房地产行业颓势尽显，黎远山便将手里剩下的几块地皮脱手，在章大师的“参谋”下转向了其他行业。
其中就包括这家投资公司。然而初涉新圈信息匮乏，又没有靠谱的专业人士从旁指点，再加上黎远山眼光一般，运气也谈不上好，连续投的几个项目都失败了。尤其是前两年投资的几部电影，正赶上影视寒冬，票房惨淡，亏到连走路上看见电影的海报都想踹两脚解恨的地步。
因此这家公司从起初的二百来号人骤减成现在的几十号，要不是黎棠接手时发现风控部一个都不剩，赶紧招了几个，人可能更少。
也不是没提过反对意见。
在国外念书的这几年，黎棠已然坚定要自立门户的念头。不过他的自立门户并非创业，而是找一份差不多的工作，攒钱买一辆差不多的代步工具，再努力买一套差不多的小房子。
总之就是不依靠家里，过上独立自主的生活。
黎远山嗤他没出息，拿这些年在他身上的投入来压他：“光学费生活费就是近七位数，更别说医药——算了不说那些，你不是要证明自己有独立的能力吗，那就先证明给我看，这些年的书没白念。”
其实就是讨债来了。即便对自己的亲人，黎远山也是锱铢必较，他着急收回在黎棠身上的“投资”，不想白养这个儿子。
黎棠自知这些年让家里花了不少钱，所以无法反驳，只得收拾行囊，走马赴任。
由于公司的基础太差，和白手起家没两样，三个月以来，黎棠每天早出晚归，除了作为创投机构的领导筹集闲散投资，和经理人一起筛选项目甄别风险，还要全国各地到处实地考察，稍微有点空闲还要恶补行业知识——好在他学的是金融，算是专业对口，不然更伤脑筋。
但凡事都有两面性，公司内部虽然苟延残喘，表面却是一点没落下——首都中心位置CBD租下整个黄金楼层，四面环窗无敌采光，各个部门有序分布，各类办公设备一应俱全。
不愧是黎远山搞出来的公司，面子工程必须放在第一位。
对于黎棠来说，这样的工作地点刚好给了他不回家住的理由。黎家在首都常住的别墅位于近郊，距离上班的地方一个半小时车程，早晚高峰通勤时间翻倍，黎棠便以此为借口在公司附近的酒店开了个房间，一住就是三个月。
最近公司各方面运转稳定，他才开始打算找个房子长租。
到办公室，李子初先递过来一沓资料，是附近的租房信息。
黎棠接过来，推了推鼻梁上的眼镜，不紧不慢地翻阅。
动作间露出手腕的黑色珠串，李子初忍了忍，没忍住：“你就不能戴个手表吗，多少能增加一点霸总气质。”
当然知道黎棠戴首饰是为了遮掩什么，却还是无法接受这种中老年审美。
“或者你多戴几串也行啊，你看我们部门的小杨，总爱把各种大小不同的串戴在一起，就很潮。”
黎棠的注意力在房子上，嗯嗯哦哦地应付：“那我下次试试。”
“不过你的眼镜挺有霸总那味。”趁还没到上班时间，李子初继续闲扯，“高中那会儿没见你戴眼镜，这几年才近视的吗？”
黎棠的眼镜是普通的长方款，亮银色细边。选这个款式是为了低调，没想银色极衬肤白，意外地适合他，属于是无心插柳了。
当然，他本人并不知道这一点。
“那时候就近视了。”黎棠说。
不过那时候爱美，觉得戴眼镜影响颜值，一天一副日抛少不了。
“那你今天吃药了吗？”李子初又问。
黎棠翻页的手一顿，心说这转换话题的技巧未免太生硬。
李大班长还是十年如一日的直接，犀利，杀人于无形。
“吃了的。”黎棠知道他是担心自己，无奈道，“你放心，不会再出现上次的情况。”
至于李子初为什么会在这家半死不活的公司工作，概括下来就四个字，机缘巧合。
从国内TOP10大学的计算机专业毕业后，李子初没有考研深造，而是投身工作，进入某小微企业当起了程序员。工作三年，做了很多项目，也积累了不少经验，正打算往晋升机制更好的大厂跳槽时，恰逢黎棠归国，两人约见吃了顿饭，听说黎棠被迫接手“家族企业”，李子初有一种“经营了这么多年的人脉终于派上用场”的苦尽甘来感。
他毫不犹豫地辞职，加入黎棠的创业投资公司。虽然专业不对口，但目前公司的主要方向是为高科技创新产业提供融资机会，李子初刚好有在高新技术行业的从业经验，具备分析相关市场的行业信息，为投资部门提供决策支持的能力，综合评估后，黎棠给了他研究部副经理的职位，同时兼任总经理助理。
实际上黎棠并不是那种需要助理跟在屁股后面汇报行程的传统意义上的“霸总”，七年的留学经历让他习惯于自己处理所有事情，无论是生活，学习，还是工作。
只不过，大小是个“总”，出去考察项目或者喝酒应酬，没个人跟在身后总归不太像样，李子初便自告奋勇揽下了这个活儿。
还给出理由：“谁让你还跟以前一样社恐。”
比起从前，黎棠的喜静程度不减反增。即便表面上看不出端倪，他甚至可以在酒桌上跟合作伙伴推杯换盏，交谈甚欢，但这只是他强迫自己披上的“社牛”外皮，毕竟面对一间濒临倒闭的公司和一帮刚从大学毕业的愣头青员工，作为领导，他不硬着头皮站出来社交，还能指望谁呢。
某次酒会上，不知谁起的头，聊起随身携带的物件，那些个老油条一喝多就滔滔不绝，恨不得指着一块表或者一根领带夹，从想当年的创业心酸史说到盘古开天辟地。
就这样，半圈下来，还有三四个人才到黎棠说话，黎棠就已经坐立不安。哪怕他掩饰得很好，只有坐在他身旁的李子初看见他额角渗出的薄汗，还有桌子下扭绞着，微颤的手。
他对自己下手极狠，若不是发现及时，手腕的皮肤可能已经被抠破。
虽然，最后轮到黎棠时，他的表现堪称无可指摘。
抬手，向大家展示他手腕上的珠串，黎棠笑说：“和诸位比起来，我戴着的这个小玩意儿就不值一提了，它是我在路边摊花十块钱买的，不为别的，就为它够宽，刚好能盖住割腕留下的伤口。”
那口吻，和说“今晚吃蛋炒饭”一样风轻云淡。
自此，李子初给自己加了一项提醒吃药的工作。
还不放心，总要去检查黎棠的包，看药瓶里的药少没少。
黎棠见他当真要把药片倒出来数，不禁失笑：“药物只能起辅助作用，主要还是靠自己克服。”
“而且，”黎棠放下房产资料，拿起会议提纲，“忙碌是世界上最便宜的药。”
话是这样说，等到开会的时候，黎棠还是忙里偷闲，走神片刻。
台上风控部门的经理正在做例行汇报，老生常谈的话题颇为无聊。黎棠看向坐在右手边中间的研究部小杨，观察他手腕上的装饰。
小叶紫檀的手串，叠戴小颗的黑檀素珠，松松垮垮堆在腕上，确实蛮潮的。
多看一会儿，眼神难免有点露骨，散会后不到半小时，公司里外就传遍了——开会的时候黎总一直盯着研究部杨柏川看，是不是看上他了？
杨柏川是新进员工，闻言大吃一惊：“可可可是黎总也是男的啊。”
下午茶时间，不同部门的同事齐聚茶水间。市场部的老员工齐思娴说：“那你就有所不知了，我们黎总喜欢男的。”
这事并非道听途说或者捕风捉影，是在上个月公司聚餐的时候，黎棠自己说的。
起因是经过两个月的相处，大家产生了点共奋斗的情谊，彼此之间越发熟悉，偶尔也敢开领导的玩笑。聚餐气氛到了，有人起哄说要给黎棠介绍对象，什么三婶家的表妹，二大爷家的邻居姐姐都被拉来凑数。
黎棠一句话就让所有人闭口结舌。
“谢谢各位的抬爱。”他笑着说，“只可惜，本人的性取向为男。”
每每向不知情的新员工科普起这段“历史”，众人都会感叹——我们黎总就是这么不畏流言，就是这么酷毙帅呆。
而且，长得还这么好看。
齐思娴曾在去总经办送文件的时候，见到过摘下眼镜的黎棠。
她形容：“怎么说呢，不知道的还以为是纯情男高，让人很想跟他在空荡荡的教室里接吻的那种。”
女员工听了脸红心跳，笑骂她“你好懂啊死鬼”，男员工听了也莫名脸红心跳，暗忖“难道我也是死鬼”？
从此，黎总摘下眼镜的样子，成了公司许多人的好奇。
虽然黎棠本人对此一无所知。
他依然在公司待到最后一个下班，跟着中介看了两套房子，然而都不满意，回酒店的路上疲累到靠着车窗打了会儿盹。
醒来又感叹困意总是来得猝不及防，要是夜里躺床上能有这么快的入睡速度，他做梦都能笑醒。
……不对，好不容易睡着，还是不要随便醒了。
刷开打开房门，门口已经有一双男士皮鞋。
床上零食堆成山，李子初正坐在沙发上边吃边看电视。
“喏。”他嘴角还粘着薯片屑，努嘴指桌子上的密封碗，“张阿姨送的，让我帮忙带进来。”
他口中的“张阿姨”是谁，不言而喻。黎棠看着那摞得整齐的玻璃碗，隐约可见里面是炖得浓白的汤和清淡的蒸海鲜，压抑一整天的躁意顿时自心头浮起。
李子初瞧出他眉间的沉郁，从零食袋里摸出一包东西递过去：“先吃这个。”
黎棠低头一看，是糖。
熟悉的牌子，这些年包装都没变过，上面写着“草莓味芒果味巧克力味混合装”。
“你不是很爱吃这个牌子的糖吗？”见他不接，李子初催道，“有次冬令营爬山，我想跟你讨一颗来吃，你都不肯给。”
半晌，黎棠才笑了下：“还有这事？”
他说，“现在不爱吃了，你自己吃吧。”
李子初很是莫名其妙：“我看你昨天还往咖啡里加了好几块方糖，怎么就不爱吃甜了？”
黎棠转过身，摘下眼镜，摸了块擦镜布没事找事般地擦，边擦边问：“今天怎么有空来玩？”
李子初道：“看见那家伙就烦，到你这里来躲一躲。”
“那家伙”指的是霍熙辰。
这些年，李子初和霍熙辰分分合合，熬过了七年之痒，挺过了父母的反对，却在风平浪静的当下，开始矛盾不断。
今天的矛盾是：“他总是让我戴假发穿女装给他看，我怀疑他根本没弯，还是个死直男。”
黎棠：“……”
想起多年前的某天，在电影院男洗手间的挡板下看到的女士高跟鞋，黎棠心说，当年你可不觉得这是问题，甚至玩得很嗨。
李子初睨他的背影：“在想什么，不妨大声说出来。”
黎棠捏着两边镜腿把眼镜戴回去：“我在想，应该选择哪几家企业进行初步考察。”
“……”轮到李子初无语，“这七年究竟发生了什么，能让你从上课偷玩手机的学渣变成下班后还心系工作的狂人？”
黎棠没理他，打开笔电，调出文档。
非要说有什么变化，只有一条——他学会了通过做其他事情去掩盖不想记起的那些往事，简而言之就是分散注意力。
正好投资部门正筛选出了一些具有发展潜力的中小企业，并对他们的项目和方案进行了初步评估，这周的主要任务就是进行深入调查，再次缩小范围。
公司目前倾向于为高新科技产业提供资金融通，不限企业规模，只看商业前景。
即便如此，黎棠看着屏幕上的一份企业资料，陷入思索。
整个团队不足10人，注册资金不到50万——这样寒碜的底子能被留到现在，想必他们拿出来的项目相当出彩。
往下扫一眼，主营内容是医疗方向的人工智能，企业位置不在高新产业云集的首都工业园区，而是在两千公里外的S省叙城。
看到“叙城”两个字，黎棠瞳孔一缩。
下意识去看企业法人的名字，姓裴，没见过。
这才稍稍放松心神。
而后又觉得自己太过敏感。叙城那么大，人口以百万计，怎么可能这么巧。
黎棠身体后仰，靠向椅背。
缓了一会儿，又睁开眼睛，手指在触控板上滑，去看这家科技公司的名字。
四个字母，ROJA。
黎棠在英国念书的时候辅修过西语，虽然现在已经忘得差不多了，但看到单词还是会感到熟悉。
便打开翻译器，输入查询。
果不其然是西语。
ROJA。
红色的。