轰！
火光平地升腾，融化了一片冰雪，烈焰几乎遮蔽蓝天，储藏舱被打开后快速失压，带起的火喷射成龙，足有几十米长，将整个屋子和帐篷群全烧了进去。
不止是尸体站长和防卫官，周围扭动挣扎的尸小弟也无一幸免，白惨惨的尸体快速焦黑，就跟新手厨子燎猪蹄没控制好火候似的。
做完这些，路怀星捡起一根铁棍，沉默地站在火场外围。
大约半分钟后，一个燃烧的人形物体冲了出来，路怀星握着铁棍的手瞬间绷紧，然后在下一秒重新垂落。
——冲出来的是傅重明。
太阳防卫官制服上的纳米机器人依然具备防火能力。
但防卫官的头发不具备。
傅重明一冲出火场，立刻就扎向雪堆，抓起好大一把的白雪压在自己头发上，和怪物缠斗的时候都没见他这么仓皇。半天他才拍干净身上的雪，吐出一口灼热的呼吸，神色纠结地转身看着路怀星。
太阳防卫官原本的发型是军队标准造型，规规整整一丝不苟，充满着稳重的军旅气质，肃穆得随时都能抓拍去上头条，而现在被火烧没了右侧，刘海也散了，正垂下来遮着左半张脸，骤然间多了一种放荡的狂野，像是那种会在酒吧和人醉宿互殴、不学无术、考试还作弊的刺头。
“联合政府给每个进入比赛的防卫官都是同样的命令——谨慎小心，保命为上，搜集情报，并且让更多的民众幸存到最后，任何冲动冒进的行为都是不可取的。”傅重明勾了勾嘴角，掐灭发梢最后一点火苗，“你说，我这回违反军令，算你的算我的？”
“这种火就能烧死，你们是什么废物点心军团？”
傅重明一怔，青年的声音沙哑又带着明晃晃的恶意，几乎掩盖了那句话真正含着的信任，那双眼睛依然和刚才一样凛然，倒映了火焰，灿烂得像是也在燃烧。
他直觉哪里出了问题，但没等细想，对面的青年再次嘲弄地开口：
“光塔已经是政府官方的称呼了？傻子，那东西只是超维能量束，用来牵引天体的，根本就不是塔。”
凛风吹过，傅重明的呼吸猛然顿住，他感到一阵眩晕——路怀星的话里有两个词他听到了，却完全不能理解，甚至不能判断那是不是人类语言中的一种，所以他只能勉强重复青年的最后一句话：“根本就不是塔？”
然而那青年根本不想解释。
毕竟人类的文明退回了深空航行之前、被大气层禁锢的年代，最顶尖的科学家也不再理解牵引光束的作用，就只能从现有的熟悉事物里硬找一个相似造型的。
而傅重明看着面前的青年，正在飞速判断这到底是不是一句疯话。
军方的无人机在接近那通天接地的光柱后就会失去信号，远程扫描仪显示它内部密度极高，直直从大气层外的阴影上坠落，但地球领空已被封锁，所有的飞行器都无法越过平流层，也就无从得知光柱顶端究竟是什么。
可防卫军团的科学官确实说过——那看似密度极大的光柱，可能只是某种能量。
傅重明看着路怀星，神情晦暗不明。一个沉睡近七年的植物人，得出了防卫军团才知道的结论？
但他最终选择避重就轻：“所以你是建议改叫大光柱比赛吗？”
路怀星嗤笑：“算了，大光柱也太敷衍了，现在军校都不教外交修辞学了？”
他顿了顿，忽然大笑：“不过我喜欢。”
火焰熊熊燃烧，当中传来木头烧着时噼噼啪啪的裂响，伴随着一阵胸骨撕裂般的吼声，路怀星与傅重明齐齐回头，一个影子飞扑出来——
嘭——
防卫官一把抓住了路怀星握着铁棍的手，与他一起发力，猛地把那怪物又抽回了火里。
下一秒他飞速松手，因为他的战斗直觉告诉他，再不松手的话他也得跟着进去。
傅重明碾了碾指尖残留的触感，极快地转移话题：“等新手场结束，大……”他抿住嘴唇，防卫官的职责在他耳边敲响警钟，他低咳一声把那土土的别称咽下去，说，“光塔会根据你的体质和综合能力加上在场中的表现，给你一个初始等级，后续可以提升，但选手等级决定了你能解锁哪一部分强化，一会儿火烧得差不多，万一怪物还没死的话你就去补刀，这比赛很欣赏激烈对抗，你终结一个人形怪物，评分时应该能弥补你现在体弱的劣势，离开赛场后你立刻就去兑换体能强化，下一场就能舒服很多。”
他说完，却忽然不确定青年有没有在认真听，路怀星还在看着火，神情专注且冰冷，像一把出鞘的长刀。
火焰渐弱，傅重明看到一团被马赛克掩盖成纯黑色的物体滚了出来，微微挣扎。
“上，别怕，新手场的怪物还不会强到离谱。”
不等傅重明说完，路怀星已经不在原地了，大概三分钟后，他凝视着地上一滩焦黑泛着红褐色的奇怪物体，喘息。
傅重明：“……打烂的程度其实不影响评估的。”
“聒噪。”路怀星从嗓子深处挤出两个字。
“咳咳……路、路哥！”
远远一声呼喊，一个雪坑边伸出一只挣扎的手，罗小北勉强从坑里露出个头，惊呼：“卧槽，防卫官好牛逼，这么快就赢了！”
路怀星冷笑的表情看起来很想走过去把罗小北再踹回去。
被吹捧的防卫官不骄不躁：“怎么样，现在你对比赛和新世纪也有了一定的了解，你有没有想过加入太阳防卫军团？”
路怀星扬眉，却似乎不意外：“你有征募权。”
“防卫官在比赛中可以发掘适合的预备役人选，书面报给总部，等到休赛期回去真实世界，会对预备役统一进行考核培——”
他没说完，路怀星已经不耐烦地挥手打断了他：“没兴趣，三流货军团。”
傅重明：“……你是对我的B级有什么意——”
“你没资格征募我。”
路怀星毫无温度地扯开嘴角。
被两次打断的傅重明全不在意，更像是被危险猎物吸引了目光的雪豹，他更为认真地看过去，慢慢舔了舔嘴唇，笑道：“是吗。那下回换个S级的过来，你会考虑吗？”
路怀星只嗤笑一声，转身抬步走向罗小北。
“喂！我还要继续查看场内其他选手情况。”傅重明远远地在他身后说，“不和你一起下山了，一会儿大厅见！”
但路怀星没有回头。
在他背后，傅重明轻轻摸了摸自己眼下的条形码纹身，自嘲：“居然忘了提醒他扫码了，现在追上去会不会显得太性急？”
罗小北探头探脑，总觉得防卫官和他路哥之前的气氛有什么不一样的地方，但又说不出个所以然。而走到他身边的青年正仔细低头整理衣领，里头某只秃鸟翻了翻身，继续睡得不知人间日月。
但捧着鸟的青年一语不发，罗小北只好屁颠屁颠跟着，大怪物头子已经解决了，他这下山真就像户外运动似的，还哼起了歌，哼了一会儿开始给路怀星补习光塔常识，路怀星也终于不再低头只顾看鸟，偶尔也会追问几个不理解的点。
“大厅是什么？”他忽然问。
“就是选手结束比赛等候下一场的休息区域，兑换强化也在那儿。”罗小北认真解答。
往山下走，地势从开阔变成两山夹谷，只有一条山道，罗小北开始认真留意地上的包装纸标志，随时准备摆脱身上晦气的死人衣服。
他前前后后搜索，像只快乐的搜寻犬，忽然间，路怀星苍白的手伸出去，一把扯住他的衣领，提溜狗绳似的就把他拎了回来。
“咳咳咳……路哥你拽我干什么？”
“别走了，脱衣服吧。”路怀星说。
罗小北茫然：“唉？我没看见标志啊！”
“被人清理了。”路怀星平淡地说。
“啊？”
路怀星敏锐的目光环视着周围的环境，周围一片干干净净，不论是防卫官的标记还是他自己的，都没有半片影子。
“那边二十米外有个雪坑，被重新填埋过，应该是之前的选手中有人把脱下的衣物收起藏进去了。”
罗小北看了半天也没找到什么不寻常的雪坑，但他现在很信任路怀星的判断，气鼓鼓道：“谁这么缺德，这是生存场又不是对抗场，为什么坑我们？”
路怀星不想探讨这个话题，他扯掉自己的外套，又抬手撕了罗小北的，低温冷风瞬间带走大量体温，于是路怀星开始奔跑。
“路哥等我！”
他一路追上去，就这么一前一后冲出山谷，眼前忽然亮起炫目的光。
【恭喜CN-021分赛区新秀选手罗小北、路怀星成功通过新人海选！】
呯呯呯，系统还给他们炸了个礼花。
等炫光过去，温度骤然升高，他们已经不在那个雪山里了。眼前场景突兀切换到一个极端开阔的大礼堂，金碧辉煌，一个全息投影光彩夺目地展示着四个字：
【选手大厅】
他们正站在一道关上的大门前，门上写着CN-021-006，是个房间号，整扇门看起来和电视台演播大厅的门一模一样。
选手肩头最后一片雪花融化，路颜在温暖的室温里试探着伸出头。
“欢迎欢迎！比赛辛苦啦！”
一声亲切的问候，罗小北抬起头看见笑容满面的雅典娜向他飘来，脸色顿时比刚才大战僵尸还惨淡。
雅典娜冲他们招手：“这里就是选手的休息大厅和以后的生活区域啦，很高兴看到我主持的场次里有表现这么精彩的选手！”
她转头看了一眼时间，笑眯眯地说：“比赛马上就要结束啦，等比赛正式结束就要公布观众支持率和初评等级了，期待吗？”
罗小北满脸写着拒绝，嘴上还得乖乖回答：“超级期待！”
他转身去看路怀星，发现路怀星已经走向大厅一层的餐厅，拎起了一个烤鸡腿吃着，正在找能喂路颜的东西。
大厅很大很热络，来往的人大部分看上去都是选手，代表比赛组委会的不明生物都很有戏剧效果，比如女神雅典娜，很好区分。
这是一场刚刚结束，没有谁有联谊交友的心情，老选手有自己的独立房间，新选手惴惴不安地等候等级评定，这直接影响他们的兑换权限和住宿条件。
“路哥你虽然体能可能会拉低点，但整体表现至少SR！”罗小北信心满满。
路怀星在餐台里挑选食物的手顿了一下，疑惑：“SR是什么意思？”
“唉，这狗比赛照搬氪金抽卡手游那套等级给选手评级。”
路怀星依然问道：“氪金抽卡手游怎么分等级？”
“哇，你一点都不玩游戏啊，也好，护肝省钱！”罗小北瞠目，“就是按照厉害程度排序，N，R，SR，最高SSR，这样分级。绝大部分人都是R级啦，世界上还是普通人占大多数，不过我猜路哥你和防卫官联手破解了谜题，应该算表现出众，估计能评到SR呢。”
路怀星冷淡点头。
罗小北继续嘟囔：“我就惨了，一路逃命，本身还是个没有运动天赋的宅男，怕是要当个垫底的N了。”
就在他们说话的时候，比赛系统应景地弹出：
【CN-021分赛区新秀海选圆满落幕！参选人数36，入围选手31，在本届新秀赛中拔得头筹，可喜可贺，全场选手奖励道具：快速修复液50g装一支，观众支持率排行前三的选手奖励翻倍，以资鼓励！】
“还不赖。”罗小北说，“恢复类道具，能治疗外伤，《光塔手册》里写过，在比赛前期效果还行。”
【下面宣布本场比赛观众支持率排行：第一名，傅重明，得票31.23%；第二名，秦爱爱，得票16.11%；第三名，罗小北，得票8.77%……】
系统越说，罗小北的嘴巴就越大，等到它结束，罗小北已经变雕像了。
【……第三十一名，路怀星，得票0.02%】
“这有毒吧！”罗小北解除石化，咣咣拍桌子，“那个差点扒人外衣的中年老男人还排名第七呢！”
【……综合考虑本场裁判评分，发放选手等级评定和参赛号码。】
胜利女神贴在选手胸口的标签开始闪光，颜色各异，大部分都是蓝色的。罗小北低下头，再次惊讶地看到自己胸前的紫光。
“靠，这狗比赛以为给老子一个SR，我就会被它讨好吗？”罗小北捂心口，“它抽风了吧，我为什么是SR？一百个选手里估计SR才个位数！算了等级高也不错，路哥那你不得SSR啊——”
他说着回过头，却没有在路怀星胸口看到想象中的金光。
那里只有一道灰光。
“操。”罗小北口吐脏字，“N？”