午后, 王福来领着两个小内侍来到承清殿, 亲自将卫昭扶了起来。
“侯爷受苦了，这是陛下命御膳房给侯爷准备的梅子汤，最是清凉解渴, 请侯爷饮用。”
一个小内侍立刻捧着托盘躬身上前, 盘上却搁着一只金碗。
卫昭皱眉：“这是陛下才有资格享用的器具, 本侯岂能逾矩？”
王福来满脸堆笑道：“这正是陛下的意思。陛下说了, 定北侯便如朕之肱骨。今日委屈了侯爷，陛下心里十分过意不去，所以才特意让老奴准备了这只金碗，与侯爷赔罪。”
卫昭连忙表示惶恐, 在王福来再三劝说下, 才端起那只金碗, 一饮而尽。
“果然甘甜可口，清爽至极。”
在例行谢完恩, 称赞了皇帝的赏赐后, 卫昭便问：“不知陛下现在何处？本侯正好有件要事要同陛下回禀。”
王福来关切道：“就在御书房和户部几位大人议事呢, 侯爷跪了这许久，不需要回府休息一下么？”
卫昭一笑：“本侯乃行伍之人, 这点责罚算得了什么。”
王福来便命内侍撤下金碗，引着卫昭往御书房行去。
离夏日越来越近，空气变得燥热许多，而午时到未时这段时间，更是最热的时候, 连宫人们都捡着有树荫的地方走。
卫昭快到时，忽然脚步一顿。因为隔着数丈远的距离，他看到御书房前的空地上，竟然跪着一个雪袍少年。
与之前承清殿前那次罚跪不同，少年背影挺直，姿势十分标准，两手还捧着一块系着明黄缎带的红木板子，高高举过头顶。由于那雪袍质地轻薄软滑，少年雪袖悉数都滑落了下去，露着纤瘦光洁的臂。
卫昭下意识望了眼半空中干烈烈的日头，又望了眼直挺挺跪在日头下的少年，问王福来：“这是怎么回事？大中午的，陛下为何要罚殿下在御书房前跪着？”
“这……”
王福来叹了口气：“殿下今日进宫，把御书房给砸了，所有珍宝玉器，一件不剩，还险些毁了玉玺。陛下急火攻心，又念着殿下尚在病中，不舍得重罚，这才让殿下捧着祖宗家法，在殿下罚跪呢。”
“陛下说了，要让殿下直接跪到明日早朝，跪完直接上朝去，连个休息的时间也不肯给，怕是动了真怒。”
卫昭愈发不解：“殿下好端端为何要砸了陛下的御书房？”
小太子平日虽行事任性了些，但也不至于如此不知分寸。
王福来再叹：“说起来这事还与侯爷有关呢。”
卫昭一怔：“与本侯有关？”
“是啊，殿下不知从哪里听说了大皇子要拜侯爷为师的事，不仅去大皇子府里闹了一场，又进宫找陛下来闹，还说陛下与其拐弯抹角的要利用侯爷对付他，还不如直接废了他的储君之位，一了百了。陛下一听这话就生气了。”
“不过侯爷放心，殿下对侯爷是绝无恶意的。方才陛下要罚殿下去殿外跪着，殿下不肯，非要陛下答应他，绝不要因为此事再为难侯爷，也绝不要再提让大皇子拜侯爷为师的事。陛下松口之后，殿下才肯乖乖出来跪着的。”
卫昭心情略复杂。
方才王福来过去时，他还奇怪，昌平帝怎么那么快就想明白了，原来是因为小太子进宫闹了一场。
卫昭按下思绪，大步走了过去，只见烈日下，少年嘴角紧抿，长睫轻垂，纹丝不动的跪在那片汉白玉地面上，宛若美玉般莹白的面，因为长时间热气熏蒸，白得几近透明，两片唇也泛着密密一层干皮。令卫昭真正诧异的是，那块红木板子乃一整块实木打制，并不算轻，就算习武之人这样高高捧着也颇吃力，而此刻，那少年竟能捧得端稳如山，手臂丝毫不打颤。
这样一副坚韧不屈的形象，与素日那个喜欢在自己面前撒娇哭闹、装可怜装柔弱的小崽子实在差别太大，卫昭不由有些晃神。
察觉到有人靠近，少年厌恶的皱起眉，似乎想看看到底是哪个不长眼敢在这时候到他跟前找死，等抬眼看到是卫昭，登时惊讶的睁大眼睛。
四目相对片刻，卫昭就看到，少年眸光轻轻一晃，眸中那蹙愤怒的小火苗也迅速被一层粼粼水色所替代，巴巴望着他，看起来要多楚楚可怜有多楚楚可怜。连捧着板子的两条臂，也由原来的纹丝不动变作了轻微颤抖，继而又变作剧烈颤抖，甚至有几分摇摇欲坠的架势。
卫昭：“……”
小崽子果然还是那个磨人的小崽子，一点没变。
卫昭嘴角一勾，单膝跪了下去，与小崽子平视着：“听闻是殿下在陛下面前为臣求了情，臣感激不尽，实在不知该如何报答。”
“不用了。”
少年用力吸了口气，可怜中透着坚强：“孤说过，孤最崇拜最仰慕的人就是卫侯，为了卫侯，孤做什么都愿意做的。”
“孤不需要卫侯的报答，否则，就显得太虚伪了。”
“当然，孤能左右自己的心意，却左右不了卫侯的心意，如果……如果卫侯非要报答孤的话，孤也不是那么不近人情的人。”
“毕竟，卫侯还欠孤一个故事和一碗红豆冰沙。”
若换作平日，卫昭定要以看戏的心态来看这小崽子表演，然而今日，面对这样“坚韧”的小崽子，在自己都没反应过来的时候，卫昭已经点了头：“好，臣记住了。”
……
“爱卿不必多礼，快快平身。”
因为对今日行为的愧疚，昌平帝见到心爱的臣子，比往日更加热情了好几倍，生怕心爱的臣子会因为他一时的糊涂行为而与他产生嫌隙。
昌平帝拍了拍心爱臣子的肩膀，感叹：“今日是真太糊涂太欠考虑了，只顾自己的意愿，却忽略了爱卿的感受，爱卿不会恨朕吧？”
卫昭忙表示惶恐：“臣岂敢。”
昌平帝郑重保证道：“爱卿放心，拜师之事，从此一笔勾销，朕再也不会强迫爱卿了。就是不知爱卿那个霸道的徒儿现在何处，也在朝中做官吗？若不在，朕可以赐他一官半职，让他和爱卿一起为国效力。朕相信，爱卿教出来的徒弟，一定不会差到哪里去。”
卫昭道：“臣替他多谢陛下美意。”
“只是，他恐怕无福为陛下效力了，因为臣那徒儿，早在很多年前就离开了。”
昌平帝一怔：“离开？”
“对，他……已经不在这世间了。”
“所以臣才不忍违背当年之诺。”
得知真相的昌平帝，内心的愧疚和不安简直无法用言语表达。
“对不起，佑安，朕竟不知，还有这个缘故在里面，你为何不早些告诉朕。”
这么多年过去，卫昭已淡然许多，轻笑道：“伤心事，不提也罢，还望陛下恕臣故意隐瞒之罪。若陛下真要给孽徒一个恩赐，便恩准臣每年忌日在秋风殿前给他烧一点纸钱吧。”
“秋、秋风殿？”
“对，也就是武帝朝时的静思院。当年，臣就是在那里遇到臣那个徒儿的。”
听卫昭将前因后果简略讲了一遍之后，昌平帝神色有些古怪的问：“爱卿确定没有搞错？据朕所知，静思院乃宫中最荒冷最偏僻的禁苑，苑内条件十分恶劣，冬天连炭火都没有，吃食也是最劣等的，只有犯了重罪的宫人才会被关进去思过，寻常外臣之子就算犯了错，应该也不会被关到那种地方去的。”
这个信息，倒是卫昭从未听说过的。
他突然恍然，难怪，当时那么冷的天，那么冷的大殿里却只有一条破旧的厚被子，好几处地方还扯着絮，显然是老鼠咬出来的。他刚负伤那段时间，时昏时醒，神志不清，那个小小的少年为了照顾他，总算把厚被子让给他盖，有次冻得浑身滚烫，发起高烧犹不自知，还要迷迷糊糊的给他包扎换药，最后直接晕倒在了地上。
他夜里醒来发现不对劲儿，把小家伙裹着被子抱在怀里暖了一夜才暖过来……
卫昭已经不敢再轻易触碰那段记忆，因为每触碰一次，都要撕心裂肺的疼一次。听昌平帝如此说，他便尽量镇定的答道：“臣观他衣着相貌，的确像个世家子，至于他为什么会被关在那里，臣也不甚清楚。”
君臣二人心照不宣的迅速略过了这个话题，昌平帝问：“听闻爱卿有要事向朕回禀，不知是何事？”
“是淳于傀之事。”
卫昭也敛了敛思绪，道：“这段时间，臣已连续派了三批大内密探秘密潜入蜀中，去搜寻淳于傀下落。奇怪的是，他们几乎将整个蜀中掘地三尺，竟连淳于傀的影子都没摸到。但根据淳于晏提供的线索来看，这几年，淳于傀的确是呆在蜀中的，此前淳于傀与紫霞观中的师弟吴淞暗中联系时，用的也是蜀中的信鸽。”
昌平帝沉吟片刻，忽问：“当真是每一个地方都搜过了？”
卫昭道：“除了一个地方。”
“哪里？”
“敬王府。”
对于这个答案，昌平帝没有表露出太多惊奇。准确说，这两年敬王的所作所为也的确让他很难惊奇起来。
卫昭继续道：“如臣之前向陛下所报，敬王府戒备森严，实力……丝毫不输大内。”
昌平帝瞬间听出这弦外之音：“爱卿指的是‘谛听’？”
卫昭点头。
虽然已经预料到，但真正听到这个可怕的结果，又是另一回事。昌平帝面色一下子凝肃起来，陷入深重的忧虑。
他生平最恨骨肉相残，也发自真心的想善待这个同胞弟弟。然而该来的，总还是逃不过啊。
卫昭道：“对于此事，臣倒有一个主意。过些日子就是端午宫宴，各地都会派使臣来贺，陛下不如以赏赐节礼的名义召敬王世子入京。若敬王没有谋反之心，自会同意世子入京，若有，则另当别论。”
昌平帝抚须一笑：“这次爱卿与朕想到一处了，朕即刻就命人拟旨去。”
……
从御书房出来后，卫昭便直接到内阁与兵部众人商议几桩悬而未决的军政大事，等议完时，已是日落星稀，天色将暮。
众人陆续散尽，一个年轻的兵部官员见卫昭分明已经处理完所有军务，却依旧坐在案后翻书，并无离去之意，不由奇道：“劳累了一整日，侯爷不回府休息么？再晚些，宫门可该下钥了。”
卫昭望了望天色，无意瞥见内阁外一片白玉阶时，忽一出神，便道：“本侯晚些再走，你先去吧。”