安东尼·伯克莱

这部小说是罗杰·谢林汉姆系列中情节反转最厉害的。在一个侦探小说作家的宅邸里举行了蒙面晚会，晚会参加者都是以扮演一个被有名杀人狂杀害的人的旨趣，前来赴会的。晚会期间发生了杀人事件，其中有一位既有被害妄想症，又以自我为中心，又喜欢施虐于人的女性，被发现吊死在本来只为给晚会凑趣的绞刑架上。小说的叙述技巧高超，作为一个参加晚会的客人，罗杰·谢林汉姆被怀疑为凶手的幽默场面也出现了，他如何拯救自己？……

安东尼·伯克莱笔下的主要侦探角色罗杰·薛林汉姆跟他的朋友阿莱克·古连森逗留莱登庭的时候，庄园主人斯坦瓦斯被人发现死于自内上锁的书斋里，他的头被手枪射穿，桌子上有疑似他亲笔留言的字条，一切都呈现出自杀的状态。薛林汉姆在小说中，以一个对犯罪学感兴趣的畅销书作家身份登场，他让古连森装扮成化名瓦特森的助手，自己则扮演侦探的角色。本书的密室诡计谈不上有多大创意，但出人意料的凶手、急转直下的情节、以及成其系列推理小说特征的细节描写，都是可圈可点的。安东尼·伯克莱的幽默笔调，在作品中也发挥得淋漓尽致，比如薛林汉姆看似已经掌握了解开事件之谜的钥匙、对相关人员进行询问的场面中，他对每个人说教训诫，反驳警方所提出的自杀论调，直陈这是经过精心伪装的谋杀案，然后在书中剩下的篇幅里，时而摆出傲慢身段明察暗访，时而道貌岸然地循循善诱，试图查出是谁干的好事。由于罗杰·薛林汉姆的招人怨恨的形象塑造极为成功，于是某评论家曾出言讥笑他的办案模式是：跑到酒吧坐下，叫个五六品脱的啤酒来，喝光后所有的疑云便一扫而空！这种叫人感到意外的搞笑性格，真是令人捧腹不已。……

酒瓶在酒桌上又转了一圈。陶德杭特先生就让这讨论停了下来。任何更进一步的举动都会引起别人的怀疑。不管怎么说，他都已经得到了自己想要的答案。一周以前，陶德杭特先生被医生告知他可能只剩下最多几个月的生命了。接下来，他就邀请了这批精心挑选的朋友前来酒会，接着讨论，向他们征求意见，以此确定自己在剩下的岁月里应该做些什么。令陶德杭特先生吃惊不已的是，几乎所有人都同意，执行谋杀是最好的选择。……